妖刀记-第264部分
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耿照松了口气，苦笑道：近日怕抽不了身，我手上有几件麻烦的差使。
说着将地图取出来。……你替我通知巡检营的罗烨，命他点齐兵马，在越浦到阿兰山间遇着央土流民，请他们往西界白城山处行去，自可容身。
罗烨手下只有三百铁骑，要在这么大的范围内阻截流民，须有潜行都无孔不入的绵密情报网配合，才不致疲于奔命。绮鸳精通战略制订，执行战术更是经验老到，一点就通，点了点头，我明白了。还有什么？
我要找人。云都赤侯府刀侯座下首徒，病刀李蔓狂。
耿照道：我马上出发往华眉县绿柳村，那是他最后落脚之处，但我想他已不在绿柳村。他身上有样东西，我们得在两天内找回来。
绮鸳未插口，静静攀待他的描述。
那是一个用银袋子贮装的红色水晶，约莫拇指大小。
就这样？
她微微蹙眉。叫什么名目？知道来历，要找也容易些。
我不能说。
耿照摇头。
那好。
她把地图卷好，收入怀中，利落起身。我派人沿华眉县往越浦打听回来，看能不能找到一点蛛丝马迹，若无所获，明早再由华眉县往北方找去。按慕容柔的说法，李蔓狂不是在来越浦的途中出了事，就是卷带了东西逃回老巢。
如此甚好！真是多谢你啦，绮鸳姑娘。
他忽然一笑，伸手抓头，模样有些腼腆。你真聪明，分派得这般有条有理。我方才直想破了头，只觉像大海捞针，上哪儿去找这个人？
绮鸳轻哼一声，并未答腔，但容色已平霁许多，又问：你妻子……我是说符姑娘那厢，要不先通知她？早知道早放心，也免得无谓牵挂。
耿照脸一红。她……我们不是……
想潜行都刺探如水银泄地，朱雀大宅时刻都有她们的人，自己与宝宝锦儿缠绵的场景，岂能逃过这些丫头的耳目？碧火真气的感应无比灵敏，行房之际，断不致被人无声无息看了去，但宝宝锦儿夜夜叫得酥麻入骨、惊心动魄，却不是碧火功能阻于门墙内的。
对这些芳华正茂、春心荡漾的年轻姑娘来说，一男一女如此亲昵，又不为延续纯血，自是倾心相爱，互许终身了。况且岳宸风死后，符赤锦忍辱卧底、于敌榻伺机报仇的说法流传开来，众人对她的恶感渐消，不像过去那般生厌。
绮鸳也不理他，迳自掀帘行出，片刻才低道：你要有点良心，便好生待她，别招惹其他女子。世上忒多苦命人，几个能有好归宿？就当做好事罢。
其他……其他女子？
耿照丈二金刚摸不着脑袋。
绮鸳回头，马尾差点甩上他的脸，又是那副气鼓鼓的模样，没好气道：你最好让人多备马，要不让她跟在马屁股后头也不坏。她跟我半天啦，鬼影似的，现下交给你了。
门扉咿的一声闭起，门外的阳光连同车马喧嚣被挤成一条曳地刺黄。
耿照心弦触动，霍然转身，余光中但见一抹窈窕身影立于幽暗处，腰细腿长，苍白的俏脸宛若冰雕，总之不似活物，惊喜交迸，脱口唤道：……弦子！
第九七折绿柳迷阵，樱庭分香
旷野上，两骑并辔迎风，八只蹄子如击地面，不住刨起春泥，一离地便被远远抛飞，倏然刮向彼方。老驿丞备的是越浦驿最好的马，专跑八百里加急，快且有长力，越浦至华眉县本应有一日路程，耿、弦二人过午即至，还未换过新马。
弦子在食店里见了他，面上清清冷冷的没甚表情，还是如先前一般淡漠。当夜激战，弦子奋不顾身为他挡下一击，耿照本想问她可有受伤，见她俏盈盈地站得笔直，转念想：若有恙，宗主岂能任她行走，亦步亦趋跟着绮鸳？寻常问候，不免多余。
生生把话吞回肚里，点头微笑权作招呼，拉着她奔出食店，交代老驿丞加备好马。
华眉在越浦北方，发达的三川船运并未泽被此一小县，辖内水道过于宽浅，淤满沙洲苇丛，大舟进不去也出不来，居民多务农事，久而久之少壮外移，是越浦周遭较为落后的地区，绿柳村尤为之甚。
小村本以柳条编织闻名，自水道淤积、船舶难进，村民制作的编篓编筐等卖不到外地，渐无昔日之盛，只余夹岸的绿柳垂杨蔓生如瀑，厚甸甸地迎风微动，彷佛沿河披挂一条长长的翠羽绿绒。便无慕容柔的命令，绿柳村也是耿照非走一趟不可的地方。从慕容口中听闻绿柳村三字时，他心中骇异实难言喻，虽力持镇定，但慕容目如鹰隼，他对将军到底看透多少实无把握。
唯一的办法就是赶紧完成托付，以免将军生疑。
八百里加急的健马，脚程不同一般，要尾随二人而不被发现，恐非易事。他小心翼翼在村外驻马，跃下鞍来，解了裹面的长巾，吩咐弦子：你在这儿守着，莫让人跟踪我。我去去便回。
我有话同你说。弦子忽道。
耿照停步回头，露出诧异之色。
我……我有保护她。
她斟酌着该怎么说才好，显然向人解释对她来说异常陌生。我有……好好保护她。我带她从密道出去。她没事，没有受伤。
耿照一怔间，明白指的是染红霞。在他舍身前的最后一瞥，弦子读懂了他眼中的托付，一掌击晕染红霞带离火场，甚至不惜反抗宗主——这是从没发生过的事。漱玉节诧异地发现：这素来冷漠、对理解情感似有障碍的孩子，一旦打定主意，竟是如此坚决，没有人可以稍稍动摇。
她独自扛着高挑的染红霞，执拗地走在阴冷湿滑的密道中，把宗主抛在身后犹不自知，全心完成与少年的约定，那怕对此他们连一句话也没说。
耿照伸手摸她头顶，笑道：谢谢你救了二掌院。没有你的话，后果真是不堪设想。我先去办事，你在这儿等我，别让马儿走丢啦！
施展轻功，片刻便去得无影无踪。
直到他消失在歪斜的茅影间，弦子仍怔怔按着头。奇怪的是：被掌心摩挲过的发顶，并不如想像中灼热……为什么，她的脸颊这么烫？
和他有关的一切事情都好奇怪。就在这一瞬间，少女心中做出了决定。
ＯＯＯ绿柳村盛极时有千余户，而今泰半破落，十户里倒有五六户是空的，虚掩的门扉中黑黝一片，偶尔被风吹开，冷不防露出一双混浊黄瞳，手持蒲扇的老人缩于门后的黑翳，若非尚能抬眼，浑身已无一丝生气。
耿照想找人问路亦不可得，东转西转，见前头有幢黑瓦砖墙的大院，墙上粉涂早已斑剥，远看直与夯土墙无异。门前一名老汉靠坐在斜背的藤编长椅中，手握一束枯黄柳条，垂在椅畔胡乱划地，沙沙沙的掠起一片黄尘，动作里透着火气，倒是生猛有力。
好不容易看到个活生生的、会坐会动的人，耿照赶紧趋前。敢问老丈，村中可有一养济院，专门收容鳏寡孤独？
连问几次，老汉才停下柳枝，翻起一双怪眼：你瞎啦？全绿柳村除了祠堂坟墓，就一座砖墙院儿，匾上不写了么？蠢物！
耿照见他右颊抽动，右眼只开了条缝，口舌不甚灵便，蠢物二字没说完，嘴角已呼噜噜地淌下灰涎，竟是个半身不遂的瘫子。所谓养济院，正为照顾这种孤苦无依的残疾之人所设，耿照的家乡龙口村附近就有一座，是衙门为那些中兴军的老兵办的，当然也有的是宗族私设，又或善人捐助。
门上的匾额残破不堪，看不出写得什么，只知是两字，首字的起笔似是养字的羊字头，再加上门外瘫坐的老汉，看来确是养济院无疑。有人在吗？
耿照举手叩门。
门内传来空洞的回音，稍一用劲，沉重的铁梨木门扇咿的一声滑开，门后竟无横闩。里边没人啦，全都是鬼！
背后传来老汉含混不清的豪笑，带着粗鄙与恶意：怕死就别进去啊，蠢物！
耿照知老人身子不便，不与他计较，犹豫不过刹那，迳自推门。门缝一开，衰腐之气顿时涌出，一阵风吹起漫天黄叶；耿照以手遮面，跨过高槛一路走过中庭，正要打开内堂之门，不料匡当一声，同样无问的门扉猛被怪风吹开，浓烈的异味扑面而来，赫见堂中乌木层叠，竟是满满的棺材！
耿照本能后跃，身后无数黄影泼喇作响，随手一抓，飞的哪是什么黄叶？全是冥纸！门外老汉大笑：都说是鬼了，偏你这蠢物不信！
耿照抓落冥牒，抬见内堂匾上刻有义庄二字。义字起笔与养字一模一样，因而失察，遭老汉愚弄。正要开口，一名中年汉子跑过来，低道：阿爷，这儿风大，咱们回去歇息。
不由分说抱起老汉往外走。老人兀自骂骂咧咧，挥舞柳束打他头脸。中年人乖乖由他抽打，不敢违抗。耿照一路追出，喊道：大叔请留步！请问养济院在什么地方？
老汉回头笑骂：在你婊子姥姥家！你脑子不好使了，赶着上养济院等死么？哈哈哈哈，蠢……喂！你停下做什么？快跑啊！
连抽几下，脚力却一动也不动，眼睁睁看耿照从容走近，气得朝他面上吐唾。
阿爷！
中年人低道：别这样。人家是客，没恶意的。
没你的死人头！
老汉吐耿照不着，索性转头，呸的一声，唾在自家晚辈面上，笑容充满恶意。有你这么蠢的货，人还没追上，自个儿停下做甚？
中年人唯唯诺诺，等他闭口了，才低道：我跑不过他的。
不敢直视耿照，结巴道：养……养济院在义庄后头。你……别再追我啦。
逃命似的带阿爷离开。即使转过街角，老汉刻薄的骂声依旧不绝于耳。
耿照不由苦笑。照料孤老的养济院，与停放无主之尸的义庄是同一座院落的前后进，不知是方便抑或讽刺。他绕到大院后，果然门面较前头的义庄齐整，匾上养济院的泥金字样虽已斑剥，倒是辨得清楚。
应门的是个面皮白净、十指修长的初老汉子，模样端正，颇有些读书人的习气。 小兄弟是……
我叫耿照，来找人的。
我是戴家聘来代管养济院的，你叫我姚先生就好。
他打量耿照几眼，有些狐疑。小兄弟要找哪一位？这儿收容的都是本村与邻近村镇的孤独老人，小兄弟在绿柳村有亲戚么？不好意思，我在这儿住了十几年啦，觉得小兄弟颇眼生，该是外地人罢？
耿照并不想话家常，然而一切的线索就只到此间，剩下的，雷奋开在断气前没来得及与他细说。
总瓢把子藏身的万梅庵并非寺院，而是华眉县的转音。
这是吴地的家乡话。
大太保死前凑近他耳畔，声音里带着某种恶作剧似的得意：总瓢把子说了，这把戏专骗没心肝的人，任凭对方如何狡猾，决计想不到这一层。你去华眉县绿柳村，找戴家祠堂的养济院。总……总瓢把子就在那里。养济院在耿照家乡那些老兵的口里，也叫庵庐，似乎是央土甚至更西更北边的土语腔调。万梅（华眉）庵指的是华眉县绿柳村戴家的庵庐（养济院），似乎也能说得通。
耿照不知道雷万凛是不是吴地出身，印象中赤炼堂雷氏是世家，以三川越浦为郡望，若非雷万汉的叔伯兄弟、儿子女儿都死光了，他也不会收忒多义子来壮大实力。要说邵咸尊是把青锋照变成了家业，那么，雷万凛便是将原本只属于雷家的赤炼堂，变成广纳四方豪杰的大帮会，江湖霸业即此展开。
吴地去越浦何止百里，与雷家又无渊源，可说八竿子打不着。总瓢把子以吴地乡音转化而成的谜语，无怪乎难倒了所有人。
如果可以，耿照宁可让绮鸳缜密安排，潜行都至少监视此地一个月，摸清何人进出、都是什么底细，再决定如何行动……但时间不允许他这样做。天佛血与李蔓狂消失在绿柳村一事，尚不知与总瓢把子有无牵连，但如此巧合，实令耿照无法不担心。
万一将军看出他神情有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？（不行……已无法再等待了！定要将大太保身亡的消息，传与总瓢把子知晓！那姚先生见他神色阴晴不定，以为遇上了来捣乱的浑人，暗自摇头，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。姚先生，我是来见总瓢把子的。大太保让我，替他走这一趟。
这一招是刚从将军身上学来，现学现卖，新鲜热辣。无论姚先生知情与否，陡被单刀直入一问，心头若有意念浮现，面上必定泄漏痕迹。这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。
姚先生却无异状，想了一想，点头道：你要见他么？请随我来。
转身步入廊曲，彷佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。
耿照忍着诧异随他入院，见满庭早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱蕊芬芳，前头义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥流水人家。不过一墙之隔，风情却是两样。院中并非空无一人。
沿途见老者、老娠数名，多坐在廊前晒晒太阳、编编柳条，院里四处置着编好的器皿，也有活物大小的编鹅。一对老夫妻手里正编着一只大如籍筐的牛头，两人四手分作两边，编得有条不紊，沿边露出密密麻麻的细篾条子，显然尚未完工，已成形的部分却是维妙维肖，编好怕没有一头真牛大小。老人们对姚、耿二人视而不见，无一抬头，更别提放下手里的活儿。姚先生领他走到院底，指着一株樱树道：喏，你要找的人就在那儿。
树下不见人迹，只一团椭圆隆起，前头竖了块刨净一边的樱木段子，泛黄的平面上却连一个字也无。——总瓢把子……死了？不可能。耿照心想。
雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲性命？除非隐蹒总瓢把子的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁人似又无如此切身的利害。
你有什么话，便说罢。姚先生见他出神，以为是触景伤情，好言劝道：泉下若然有知，那人会听见的。正所谓心诚则灵，便是这个道理。
