刺客正传Ⅱ:皇家刺客-第16部分
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但是她最近却把自己当成先知和预言家，宣称海神埃尔赋予她更伟大的使命，还说她的名字是麦迪嘉，虽然双亲默默无闻，但如今她却在一项火、风和水的仪式中重新为自己取名为女杰。她只吃自己猎来的兽肉，房间里满是自制的装饰或是比武得胜的赠礼。她的随从来头可大着呢，包括一些年轻贵族和跟随她的士兵。她传教似的告诉大家要信奉和荣耀埃尔，拥护传统的规矩，并且提倡一种严苛简单的生活方式，来荣耀一个人藉由本身力量所赢得的尊荣。
第33节：留下的遗物
她把劫匪和冶炼事件视为埃尔在惩罚我们优柔寡断的态度，并且谴责瞻远家族助长了这种软弱。她先是小心翼翼地说着这些事情，后来愈讲愈明，但还不敢直截了当地鼓动叛国。但是，海边的山崖上依然进行着杀牛祭血的仪式，而她也像远古时代般，在许多年轻人身上涂抹鲜血，还派他们外出进行这项所谓的地灵探索。普隆第听说她还在等待一名和她旗鼓相当的人，加入她推翻瞻远家族的计划，而他们将一起统治国家，结束农人的时代而展开战士的时代。根据毕恩斯的情况显示，许多年轻人已争先恐后地追求这份荣誉。但普隆第希望在他指控她叛国前，她可以停止这些举动，免得他必须强迫他的属下在女杰和他自己之间做个抉择
。黠谋认为，如果她在比武中被击败，或遭遇悲惨的意外，或得了让她虚弱老丑的怪病；如此一来，她的跟随者或将骤减。我不得不同意这是可能的演变，但也提醒他有许多人死后反而获得神一般的地位。黠谋同意我的看法，但前提是这人必须光荣地牺牲。
然后，他突然转移话题。在海豹湾的涟漪堡，存放着一份惟真想要誊写的古老卷轴，那是所有从毕恩斯前来为国王执行精技的小组成员名单，而且听说在涟漪堡那儿有一些古灵协助护城所留下的遗物。黠谋希望我翌日就动身前往海豹湾誊写卷轴并走访古灵遗物，再回来向他报告。并且将国王的祝福和信念传达给普隆第，告诉公爵这不安定的状况很快就得以平息。
我了解。
当我起身准备离开，黠谋举起一根手指示意我停下来，而我站着等候指令。
“你觉得我仍对你信守诺言吗？”这是个老问题了，我小时候和他见面时，他就开始问了，这可让我笑了出来。
“陛下，是的。”我如往常般说道。
“那么就看看你是否也始终如一。”他停顿了一会儿，然后史无前例地补充道，“记住，斐兹骏骑，我的亲人所受的任何伤害，就等于是对我的伤害。”
“陛下？”
“你不会伤害我的亲人，是吧？”
我站直了。我明白他的要求。我谦卑地回答他：“陛下，我不会伤害您的亲人，我对瞻远家族立誓。”
他缓缓点着头。他从帝尊那儿逼出了一份歉意，也从我这儿得到不会杀害他儿子的承诺，他可能相信他已经让我们和解了。在他的房门外，我停下来将头发往后拨了拨，提醒自己刚刚所做的承诺。我仔细思量着，强迫自己检视为了信守诺言所要付出的代价。一阵苦涩席卷而来，直到我拿这个来和不信守诺言的后果比较。然后，我发现了自己的迟疑，立刻将它们赶出脑海之外，然后就决定信守对国王的承诺。我和帝尊之间没有真正的和平，但至少我心安理得。这决定让我觉得好多了，于是刻意地大步朝走廊另一端前进。
我从群山回来之后，还没有补充毒药存货。现在外头的状况可不是很安全，而我必须把我需要偷的东西偷回来。毛线染料或许有些我可以用的成分，医师的用品也可能有其他成分。我心中忙着这项计划，边想着边走下楼梯。
端宁正走上楼梯，当我看到她时就停了下来。她的出现让我感受到就算看到帝尊时也不曾有的胆怯，而这是一直以来的反应了。在盖伦的精技小组中，如今她可是最有力量的。威仪退休了，回到内陆，在满是兰花的乡间当个绅士。他的精技在终结盖伦生命的那场对抗中丧失殆尽，而端宁就是精技小组目前的关键人物。夏天时，她会留在公鹿堡，而其他精技小组的成员就散布在漫长海岸上的烽火台和城堡中，透过她向国王报告所见所闻。冬天时，整个团队回到公鹿堡重续彼此的连结和伙伴关系，在没有精技师傅的情况下，她已经接手盖伦在公鹿堡的大部分职责，也一并承接了盖伦对我的深沉怨恨。她的出现让我从前受虐的记忆再度
清晰浮现，清晰到不忍卒睹，同时也让我没来由地感到畏惧。我回来后一直避着她，但此刻只见她正以针一般尖锐的眼神看着我。
这楼梯的宽度足够让两个人擦身而过，除非其中一人故意停在一层阶梯的中央。即使她站在下方抬头看着我，仍让我觉得她占尽优势。她的仪态和在我们都还是盖伦的学生时大不相同，她的外型显示了她的新职位。那夜空般深蓝的长袍绣工精细，长长的黑发用镶着象牙装饰的光亮线丝，在脑后束成造型错综复杂的辫子，领口和手上的戒指都闪着银光，但她的女性特质却已消失无形。她采纳了盖伦苦行僧般的价值观，骨瘦如柴的脸庞加上爪子般的双手，散发出像盖伦一样自以为是的光芒。自从盖伦死了之后，这可是她第一次直接面对我。我在她上方停了下来，完全不知道她想从我这儿得到什么。
“小杂种。”她语调冷漠地说着，感觉上不像打招呼，倒像在唱名，让我不禁纳闷这字眼是否有可能不会再像针一般地戳着我。
“端宁。”我也尽力语调平平地说着。
“你没死在群山里。”
“不。我没有。”
她还是站在那里挡住我的去路，非常平静地说道：“我知道你做了些什么，也知道你是个怎样的人。”
我的内心像兔子般颤抖着，告诉自己她或许用尽了精技的每一份精力，把这份恐惧加诸在我身上，也告诉自己这不是我的真实感受，而是她的精技建议我该如何感觉。接着，我强迫自己把哽在喉咙的话说出来。
“我也知道自己是谁，我是吾王子民。”
“你根本不配成为这种人！”她平静地坚持己见，对我微笑说道，“总有一天大家都会知道。”
恐惧的感觉如假包换，相形之下它的来源就显得无关紧要了。我站着，一语不发，最后她终于退到一旁让我通过。这是我小小的胜利，虽然回想起来，她也不太能做出其他反应了。我为前往毕恩斯的旅途做准备，忽然因为能够远离公鹿堡几天而感到欣喜万分。
第34节：这个任务简直是个折磨
我不记得那份差事的细节。我遇到女杰，像我这个文书一样，她自己也是涟漪堡的客人，如同黠谋的描述般，是位俊俏的女子，健壮如猎猫般轻盈地行动着。她强健的体魄充满着耀眼的活力，在房内的一举一动都备受瞩目，而她的贞洁对跟随她的男性来说，简直是一大挑战，甚至也吸引着我，让我感觉自己的这个任务简直是个折磨。
她在我们同桌的头一晚坐在我对面，普隆第公爵热烈地欢迎我，甚至请他的厨师特制了一道我很喜欢的香辣肉。他的图书馆和较不重要的文牍皆任我使用，甚至他的幺女也害羞地陪伴着我。我和婕敏讨论我的卷轴任务，她柔声话语中的聪敏令我惊讶。用餐途中，女杰清楚地对同桌用餐的人提起，私生子在从前是一出生就得被淹死的，而且这是古早以前埃尔所要求的方式，她说道。如果她没有在我对面倾身微笑对我发问，我大可忽略这个评注。“你听说过这习俗吗，小杂种？”
我抬头看着普隆第公爵的主位，但他正和大女儿热烈地聊着，根本没有朝我这儿瞧。“我相信这古老的习俗，就像宾客在主人的宴席上互表礼貌般历史悠久。”我回答，试着保持视线和语调的平稳。这是个圈套。普隆第让我坐她对面当饵，而我从未曾遭人如此明目张胆地利用过。我让自己坚强地面对这情况，试着把个人的感觉搁在一旁，至少我已准备就绪。
“有人说这是瞻远家族衰亡的征兆，因为你父亲在婚前就不忠了。我当然不会对尊贵的皇室家庭出言不逊，但是告诉我，你母亲的同胞如何接受她的卖淫行为？”
我愉快地微笑着，忽然不再对我的任务感到内疚了。“我不太记得我母亲和她的亲戚。”我聊天似的回答着……“但我想他们会和我一样深信，宁愿身为妓女或妓女的孩子，也不要成为背叛国王的叛国贼。”
我举起酒杯将视线转向婕敏，当她看到女杰把腰刀刺进离我手肘几寸之处的桌面时，深蓝的双眼张得大大的，我因有心理准备而毫不畏惧，反倒将视线对准女杰的眼神。女杰起身站着，眼神看来怒火中烧，鼻孔也发出怒气，涨红的脸更加燃烧着她的美艳。
我温和地说道：“告诉我。你教导古老的行仪方式，对吧？难道你不打算遵守其中一项？那就是身为宾客者，千万不可在主人的屋子里引发流血事件。”
“你现在流血了吗？”她以问题回答问题。
“你不也是一样毫发无伤吗？我不会让我的公爵在宴席上蒙羞，让别人说他容许宾客为了争抢佳肴而自相残杀。或者，就像你漠视对国王的忠诚般，你也并不在乎对公爵应有的礼貌？
“
“我可没宣誓效忠你那温吞的瞻远国王！”她吼了出来。
只见人们一阵骚动，有些人是因为不安，另一些人则急着寻找更好的视野看好戏。所以，这下子有人目睹了她向我挑战，就在普隆第的宴席上。所有这些都像战术般经过精心规划，而她知道我也计划好了吗？她对我袖口里的小袋子起疑吗？我提高声调大胆地继续：“我听说过你。我想那些受你引诱而想叛国的人应该到公鹿堡去，因为王储惟真已下令召集精通战技的人担任战舰船员，同时抵抗我们共同的敌人，也就是外岛人。那么做，我想，应该会是评价战士技能较好的方式。这难道不比背叛对领袖的誓言，或在月光下的山崖浪费牛的鲜血来得光荣？别忘了，这些肉本来可以拿来喂食我们遭红船劫掠的同胞。”
我热切地说着，嗓门也愈来愈大，而她只得瞪着详知内情的我。我被自己的话语所激动，只因我相信自己所说的。我俯身朝桌子对面靠过去，身体就在她的盘子和杯子上方，并且将我的脸紧靠着她的脸问道：“告诉我，勇者。你曾经对异国人动武吗？你曾经对抗过红船劫匪吗？我想没有。对你来说，羞辱宴席主人的盛情款待，或是让邻人之子变成残废，可比杀敌卫国容易多了。”
女杰显然不擅言词，只有愤怒地对我吐了口口水。
我平静地向后靠，把脸擦干净。“你可能想在比较适当的时间地点挑战我，或许我们可以先约好，一周之后在你大胆杀害公牛的山崖上碰面？还是，我这文书会比你那些迟钝的战士来得难缠？”
普隆第公爵忽然注意到这片混乱。“斐兹骏骑！女杰！”他指责我们，但我们仍怒目相视，我并将双手放在她两侧的桌上俯身面对着她。
如果不是普隆第公爵把他那装盐的碗往桌面一砸，严正地提醒我们他不想在自己的宴席上看到流血事件，我想她身旁的人也要向我挑战了。普隆第至少能同时尊重黠谋国王和古老习俗，也建议我们试着去接受。我用最谦卑的态度致歉，而女杰只喃喃说着抱歉。大家再度用餐，吟游诗人继续唱着歌。我在接下来的几天中为惟真誊写卷轴和走访古灵的遗物，而那东西在我眼中看起来似乎只是一个内装极细的闪亮鱼鳞的小瓶。倒是婕敏对我的好感让我有点别扭。另一方面，我也得面对女杰同伙们脸上冰冷的敌意，这真是个漫长的一周。
我无须和挑战我的人比武，因为在这之前，女杰的嘴突然变得如同遭逢传说中背弃誓言和说谎的天罚一般起水泡、溃烂。她几乎无法吃喝，所以没多久就瘦得不成人形，使得亲近她的人都因害怕受牵连而纷纷弃她而去，让她深感苦恼。她的痛苦让她无法在寒冬迎战，也没有人愿意代她出战。我在山崖上等待，挑战者却从未出现。婕敏陪我一起等，还有普隆第公爵派来的一群权位较低的贵族也随侍在侧。夜晚来临时，一位堡里的传令兵前来通知我们，他说女杰离开了涟漪堡，她无法面对她的挑战者，独自骑马遁逃到内陆去了。婕敏拍手称幸，然后出其不意地拥抱我，接着我们这群人就凉飕飕但兴高采烈地回到涟漪堡大吃一顿，这可
是我回到公鹿堡前的最后一餐。普隆第让我坐在他的左手边，婕敏则坐在我身旁。
“你知道，”他在用餐终了前对我说道，“你一年比一年更像你的父亲。”
毕恩斯所有的白兰地，都阻挡不了他这句话带给我的不寒而栗的感觉。
坚贞王后和黠谋国王的两个儿子分别是骏骑和惟真。他们只差两岁，就像亲密的两兄弟般长大成人。骏骑是哥哥，也最先在十六岁生日那天成为王储。他几乎是立刻执行父亲所派遣的任务，处理和恰斯国的边界纷争。从那时起，他在公鹿堡的时间很少超过几个月以上，即使婚后也不常抽空休息。这并不像黠谋在位时，因刻意和所有邻国正式划清界线，因而导致许多边界暴动，且大部分的纷争都藉由武力平息。然而随着时光流转，骏骑会更机敏地运用外交手腕解决纠纷。
第35节：受到精技的召唤
有人说指派骏骑这样的任务，是他继母欲念王后的阴谋，因为她想让他因公殉职。也有其他人说，因为黠谋想让他的长子远离他新任王后的视线和权威。惟真王子因自己年纪太轻而被迫呆在家里，但他每个月都向黠谋提出要求，希望父王允许他跟随着哥哥去执行任务。而黠谋为了引起惟真尽本分的兴趣所花的心思也都白费了。惟真王子确有行使职责，但总不忘让大家觉得他宁愿和哥哥在一起。最后，在惟真王子六年来按月提出要求的二十岁生日�
