闯荡北美-第29部分
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跑去里面“通风报信”了。当两个人的庆贺突然地变成了十几个人时，我由于吃惊而感动。我感动身边飘飘浮浮悬着的大气球，感动象征着毕业的大蛋糕，感动献给我的鲜艳夺目的玫瑰花，更感动他们那份真诚的友情。我还因为感动而吃惊，吃惊老邢美食家般敏感的味蕾，舌尖上立显优劣三六九等。
那年夏天，我们驾驶四辆车承载五个家庭共十三个人，一大早便前往纽约上州的小城镇——泰瑞镇（Terry Town），开始了两夜三日游。我和思进搭坐在理查他们的车里，一路上谈笑风生。手机的好处在这会儿是最显而易见的。但凡不确定由哪条出口下高速，但凡有事需要通知大家了，一机在手，万事大吉。南茜用手机通告大伙儿，午饭得到了目的地再吃；晚餐不用担心，由老邢安排。我不由得为老邢捏了把汗，那么多人众口难调，他将准备什么样的食物来喂饱我们呢？特别是我最麻烦，从小不吃肉。不食肉，出门做客，郊游聚餐，是很不方便的。为此，每逢聚餐，EClub的朋友们总要为我特别准备一份菜肴，我常常感到内心不安。老邢不愧为美食家，他“擅自作主”，在小侯的协助下，到曼哈顿上城有名的ZABAR’S，一家犹太人开的熟食店，采购来人人爱吃的Picnic的美酒和佳肴。傍晚时分，我们十三个人坐在树荫底下的草地上，既享受着美食带来的乐趣，又听老邢讲述着欧·亨利描写的一个经典故事；他侃侃而谈，像品尝美味那样，品评着欧美文学。中文系毕业的陶昶，岂能容老邢一个人专美于前？充满书香气的家学和深厚的文化底蕴，陶昶成了我们俱乐部里随问随答的典故专家，那晚我们分享着他所拥有的中国文学宝库的精华……然而，第二天采取民主的方式来商讨吃什么样的晚餐时，我们十来个人，却有几十个主意。大家七嘴八舌地讨论来，商量去的，四个小时竟没有一个结果。先商议是吃中国餐还是外国菜；再到选哪一家餐馆儿好，是大型的、中型的，还是小型的；等好不容易确定了地点，一查看地图又觉得太远不合适，真是热闹非凡。最后是怎样定下的餐馆我已经不记得了，思进也想不起来了，而我们无法忘却和享受到的，是人人参与讨论的有趣过程。
当然，我们也有步调一致的时候。那是一次与赌场斗智和考验我们自律意识的“赌场一日游”。纽约州的法律是禁止纽约开赌场的。被禁止的，正是人强烈愿望的。纽约周围的几家赌场，不知道赚走了多少人的血汗钱。嫌钱赚得还不够多的赌场老板，为了吸引纽约客们去狂豪滥赌，在各个社区开辟了赌场专车，还赠送每人价值三十五美元的赌场优惠券，其中十五元可以用来在赌场的自助餐厅免费午餐，剩余的作为赌资。挑战人性的弱点是EClub这次活动的主题。我们商定不能从自己的口袋里蹦出一文钱在赌场里，并且要在那里吃好、玩好和消遣好。星期六一大早，坐着赌场的专车，我们出发了。到了“金城大赌场”里才知道，想把优惠券换成真正的筹码，必须在轮盘转的赌台上先赢，而那里早已围着好几层跃跃欲试的人们。陶昶和思进抱着早赌完早离开的念头，十分钟不到，便把赌资“还”回去了。理查则索性把他的赌资全交给了南茜，脑筋都懒得动，任由她碰运气地给输掉了。手里还紧攥着赌资的女士们，不肯再轻易下注了。大家决定先去用餐吧！坐在宽敞明亮、干净漂亮的西式自助餐厅里，我们悠哉游哉地开始了边吃边聊。除了酒需另付钱外，饮料咖啡，甜点蛋糕，蔬菜萨拉，海鲜牛肉，水果冰激凌，可以免费随意地享用，真是应有尽有。我们调侃道，要是赌场老板整天碰到我们这样的主，只吃喝，不下注，运气好再赢点钱回去，那不是亏大了吗？可像我们这样的人毕竟不多呀！思进对他们说起了克利夫兰的朋友John温的故事，叹息他大好前程葬送在赌场里了。可这些人听了却不感到意外，因为他们身边也曾遇见过这样的人。吃饱喝足总结完失败的经验，男士们为女士们出谋划策了。他们一致认为，应该把十元一注的赌资分两次，押在一、二和五字上，这些数字在轮盘上有百之九十以上的概率，联合起来准赢。走出餐厅，我们兵分两路。男士们去了酒吧间继续高谈阔论，女士们则去赌台把该赢的钱取了回来，他们的策略分毫不差。可惜，赢回来的筹码，转眼间，被我们试运气的行为又吃进了“老虎机”里。南茜、万玲和我在面面相觑的一瞬间，从对方的眼睛里读到了：要不，再试一试？仅此一刹那就足以证明我们并非圣贤！我们也向往瞬即致富，只不过理智促使我们怀着大功即将告成的心情，和男士们在酒吧里会合。回家的时间快到了。坐在流水潺潺、美轮美奂的酒吧间休息大堂，抬头仰望模拟的星夜天空，想象着宇宙苍穹的浩瀚无边，我们不禁问：“在大自然万物中，人究竟是怎样的一种动物？”EClub的成员们在聚会时，常常讨论类似的问题，自赌场回来后，便更渴望对人性有一个比较完整的认识：
“人是好逸恶劳、贪图享受的动物。这才使得赌场对人们有巨大的吸引力。明知会输也不惜一搏。”
“人性厌恶单调、重复性的生活。这才使得人们乐此不疲地去追求刺激性的活动，而赌场恰好能让这种刺激、兴奋和沮丧达到最极致。”
“人是一个矛盾体。他一方面追求安稳、固定，另一方面又寻求变化、时时翻新。人性喜新厌旧。”
“人是非常个体化和孤独的动物，生老病死都必须自己去承受，无人替代。他渴望人与人之间的友爱。他需要朋友的理解、支持与帮助。”
人期望获得友情使自己快乐，正像理查所言：“首先要使你周围的人先高兴快乐，要先舍后得。即：舍得。”这也是精心呵护四个玻璃球不掉在地上摔碎的前提。
我们中国的道家哲学不是有这样一说：“有德之人，天地所爱；无德之人，天地所怨。”假如我们的家庭，我们的朋友，我们的社会和我们的国家都遵循这样的哲理，和谐幸福离我们便不远了。
罗斯福岛／小玲／
重返纽约后，我和思进不停地寻觅着我们的“窝”。在诺大的纽约要找到自己喜欢和合适的地方，不是件容易的事儿。人是有惰性的，在所有的朋友中，我和思进算是折腾得比较厉害的一对。我们搬家，不仅仅是一个区搬到另一个区，不仅仅是从一个城市搬到另一个城市，我们是跨越国界地来回倒腾。从多伦多来纽约前，小莺给我们在布鲁克林找了一套在二楼的房子，作为落脚的地方。房租850美元一个月。我们在那儿的头三个月，没买任何家具，连煤气也没申请，每天用
微波炉炊煮，就是想着尽快地搬走。那时我还没有开始读书，买了一张地铁月票，整天整日地找公寓。几个好的地段：曼哈顿、布鲁克林高地、皇后区的森林小丘，都被我转遍了。但不是离思进上班的地点太远，就是嫌租金太高。比如，曼哈顿一间四十平方米，里面为Studio（
客厅连睡房）的公寓，租金一千六百美元；一房一厅竟然要价三千，贵得下不了手。没办法，我只能去世贸双子楼对岸的新泽西州新港（New Port），排队三天等待那里的公寓空出。思进那时在双子楼上班，住那儿算是最方便了。然而，911的一声巨响加上我重返了学校，把我们找房子的计划推迟了两年。这两年里，我们的房东每年租金上涨100块，超过了10％，高得有点儿离谱。
在一次EClub的聚会时，我们又谈起了这事儿。朋友翠西问道：“去过罗斯福岛吗？我们刚来纽约时，在岛上住过两星期。那儿有几栋联合国的公寓楼，现在好像‘对外’了。为何不去看看？”
人们都知道，曼哈顿是一个岛，可有多少人知道在曼哈顿这个岛里面，还另有一个岛呢？这个岛位于纽约的东河，在曼哈顿和皇后区之间，它叫罗斯福岛。我和思进在纽约前后住了不下七年，却还真没有踏上过罗斯福岛，也不知道这个岛上还有公寓楼出租。
于是，2003年夏天，我们以旅游者的身份，在曼哈顿第二大道六十街，坐上了通向罗斯福岛的电缆车，三分钟就到了。岛上空气清新，绿树成荫，凉风习习；草丛间，小松鼠活泼地跳来窜去，一刻都不消停；漫步在大石块铺就的河堤岸，听着河水涌动的拍浪声，我们仿佛来到了一个度假胜地。一条长长的河流，竟神奇地隔绝了对岸曼哈顿的繁华喧闹，使罗斯福岛成了一个世外桃源。我们的心静了下来。看着加拿大候鸟成群结队地飞来飞去，我俩当时的烦恼和不安，似乎随着鸟儿一起飞远了。我们立刻做出决定，把我俩的“窝”挪过来，这儿的一切太让人着迷了。我们决定沿着小岛好好走走，这一走还真发现不少东西。
在岛的西边河水里，我们看见了艺术作品遍布纽约各地的雕刻艺术大师，汤姆·奥特尼斯（Tom Otterness）的“金钱和不动产的婚姻”（The Marriage of Money and Real Estate）的系列雕刻作品。被拟人化了的小女孩儿“金钱”和男孩子“不动产”，随着河水潮汐的涨涨落落，时而露出水面欢愉地戏耍着，时而又好像被无情的河水呛得奄奄一息濒临死亡。艺术家对这组作品的巧妙构思和寓意，给居住在这座寸金寸土的国际化金融大都市的人们，暗示了什么呢？
再往前行，我们来到了最北端，一座灯塔矗立在岛的顶端边缘旁。从四面八方过来游玩、烧烤和垂钓的人们，或在大草坪上打球，或就着音乐载歌载舞，或把刚刚钓上来的鱼，立刻放在烤炉上烧烤，真是其乐无穷。我和思进则站在顶端的栏杆边，这里三面环水，颇像是站在船头的甲板上，迎着风，踏着浪，船在不停地向前航行。以后我们才知道，这里叫“灯塔公园”，曾有一个叫汤姆斯·麦克瑟（Thomas Maxey）的人，是当年被关在岛上第一所“八边形”疯人院里的病人，他在人们载歌载舞玩乐的地方，独自建造了一座小炮台。1872年，设计师杰姆斯·芮卫克（James Renwick），让岛上服刑的居民推倒了炮台，在原址造起了一座高50英尺的中世纪歌德式灯塔。它由坚固的青石块和灰色的片麻岩筑建而成。如今，这座灯塔已经列为美国国家级历史保护文物。
从北端我们往南行，来到了岛的主要街道——正街（Main Street）。正街的路面不是水泥地，是由暗红色的小砖块铺就而成；人行道完完全全地隐藏在两边的公寓楼里。我想即使阴雨连绵、大雪纷飞的日子，走在这样的人行道上，会使人浑然不觉那封闭式的幽暗；岛的本身四面环水，敞亮的曼哈顿和皇后区的街景，反而给人在静谧里看落雪和听雨声的享受。这条街道，让我想起了加拿大素有小巴黎之称的魁北克，同样有着欧洲格调的浪漫。
美国是一个基督教国家，教堂可以说随处可见。可岛上有座教堂，有点儿特别。这座罗斯福岛最古老的教堂，从前方看，有点儿像城堡，圆顶圆身，而中间和后面，却和普通教堂没多大区别。我和思进以后每次路过这座小巧典雅、用青石红砖砌成的“耶稣礼拜堂”时，都不由地对它多看两眼。它是由英国建筑师弗雷德·威瑟斯（Frederick C。 Withers）于1889年设计建造的，并由新开发商修复后，于二十世纪七十年代重新对外开放。威瑟斯也是曼哈顿第六大道杰弗逊·马克特法院（Jefferson Market Courthouse）的设计者。
在岛上参观游览了一下午，我们太满意了。邮局、超市、餐馆和酒店，都近在咫尺，应有尽有。思进立刻走进翠西提到的公寓楼群——“曼哈顿公园”里（Manhattan Park）。它占地五英亩，属豪华型。大约有三分之一的套间，原来仅仅租给世界各国常驻联合国的大使、参赞和秘书们，签约年限一次为两年。2002年，大楼开始面向社会市场化经营。思进找到了大楼管理处，填了申请表，还交了75美元的背景信用审查费。
三个月后，我们通过了严格的审查，由管理处的丹尼斯陪我们参观大楼设施和挑选空出的房间。我们楼里有个免费的健身房，一个室外游泳池，顶楼还有个可以观赏美国国庆庆典时一年一度在东河河面上放焰火的大阳台。假如有兴趣，花十美元买一张票，可以在罗斯福岛南端的观礼台看焰火，确保一览无余，每年的观众达2 500之多。丹尼斯还介绍，罗斯福岛有一个俱乐部，采取会员制，需缴年费，岛上居民都可以参加。俱乐部里有一个专业网球场、室内游泳馆、小卖部和儿童乐园。网球场地是非常正规的。美国网球中心大本营比赛场地的设计师——戴维·斯贝克特（David Specter），担任了罗斯福岛网球场的设计，还开设了打网球的课程。我们前后看了两个月，最后选中一个坐北朝南的单位，一房一厅，70多平方米，月租1 850美元，比对岸房价至少便宜600美元一个月。我们一签就是两年。
2004年的元旦，我和思进有幸成为罗斯福岛的居民了。成为“岛民”的思进还没等家具放置稳当，第二天就对全岛进行了大侦查。侦查下来的结果，他手中的钥匙圈里多了一张小塑胶片，这是纽约图书馆的借书证。住在布鲁克林的时候，我们苦于周围没有一家图书馆，借阅书籍都得在周末跑去曼哈顿。现在方便了，离开家里走五分钟的路，就可借电影DVD、录像带，还可以电脑上网，免费印资料。如果想借阅新书，也可以直接上网搜寻预定，EMail会通知我们何时到图书馆去取。周全的服务可把思进给乐坏了。不过因为岛上中国居民少，至今没有中文书。没关系，我们常常在曼哈顿的第五大道上逛街，累了就拐进53街的大图书馆，坐在那里借阅中文书籍。书借回家看完后，交还给在岛上纽约市图书馆的分馆即可，而不必舍近求远的再特意跑去曼哈顿归还。
搬进新家的第三天，恰巧是星期六。早上思进去扔掉我整理好的垃圾袋，却意外地发现门的把手上，挂着个透明的扁塑料袋，里面装了一份报纸：《The Main
