竹枝词 (完结)作者:瑞者-第7部分
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你了，只让你跑个腿儿，把李妈妈请来吧。”
这却是故意有让芙蓉抢在前头告黑状的意思，如此固然告不倒水荷，也可以让李妈妈先入为主，把惹事的源头归结到水荷身上。
水荷却自恃自己是大少奶奶一方的人，并不惧，拉了拉衣裳，心中暗道：量你一个无依无靠的姨娘，也不能把我怎么着。便进了屋里，径自打水洗脸换衣裳。
李妈妈来得有些晚了，却是芙蓉一时半会没找着她，在李妈妈的屋外蹲等了半天，才遇着与几个老姐妹吃酒吃得醉熏熏回来的李妈妈，听了芙蓉的话，李妈妈一记耳光拍在她的脸上，骂道：“你是个什么东西，也敢与水荷争斗。”
芙蓉不服气，抹着眼泪道：“难道水荷姐姐说出‘谁是这院里的主子’这样的话来，我不与她争，便要认她为主子吗？李妈妈您是最懂规矩的，今儿只要您点个头，往后见了水荷姐姐，我只当她是姨娘一样敬着侍奉着。”
她声音大了些，偏李妈妈的屋外此时又有几个丫环走过，听了声音便驻着脚步望过来，李妈妈虽是醉了，到底还留着几分清醒，知道这话严重，忙喝骂道：“瞧什么瞧，还不赶紧哪儿凉快哪里去。”
言毕，便拖着芙蓉往池玉的小院而去，脚步匆匆，差点便跌了个狗□，还是芙蓉扶了她一把，才免了她出丑。如此一来，李妈妈心中便恨极了水荷这个惹祸的根源，只道大少奶奶这般看重她，才派她来盯着池姨娘，谁料竟闯出这样的祸事，又害自己一个连大少奶奶都要敬上三分的妈妈，居然叫一个三等丫头给问得哑口无言，丢脸丢大发了。
见李妈妈来了，小院里一众丫环们连忙迎接，池玉更是亲手端了椅子出来，请李妈妈坐下，又命月秀做了醒酒汤，李妈妈饮了之后，脑中又清醒几分，方脸色一沉，道：“水荷在哪里，还不快给我跪下。”
水荷眼圈儿一红，跪了下来，正要辩解，池玉却先开了口，道：“李妈妈，先别气，水荷今儿虽说有错儿，但到底只是初犯，又是今儿天气莫名的热，心里燥了些，一时失言，也是无心之过，求李妈妈给我一个薄面，就免了她的罚吧。”
院中的丫环们都听得一怔，心中只当池姨娘是善良，只有晚香听了，垂下来头，心中却暗暗想到：姨娘真不是省油的灯，我才略略提点了一句，她却以退为进，越是为水荷求情，李妈妈就越是不能轻放水荷，否则传出去，就是李妈妈处置有失公允，传到大少奶奶那里也就罢了，若连夫人都知道了，那才不妙，到时只怕连大少奶奶都要受到苛责呢。
晚香都能想到的，李妈妈又如何不知，当下黑着脸，道：“池姨娘也不用为这丫头求情，咱们做奴婢的，就要守着做奴婢的本分，不能妄想那些不该咱们的东西，这院里，您是主子，也只您一个主子，其他人，不管是谁，都不能越过了您去。水荷虽是初犯，但错得实在不轻，不可轻饶。来呀！”
随着这一声来呀，两个跟着李妈妈过来的媳妇子便走上前来。
李妈妈想了片刻，道：“掌掴二十，待禀明大少奶奶后，再罚三个月月钱。至于你……”她又转向芙蓉，“以下犯上，杖十，待禀明大少奶奶再行刑。”
第 13 章
这个罚谁都没话说，虽然李妈妈明显还是偏袒了水荷，以水荷犯的错，就是被逐出府去也不为过，只掌掴二十外加罚三个月的月钱，实在是轻得不能再轻了，但是话又说回来，俗话说打人不打脸，掌掴二十看上去虽然不重，但打下来，再厚的脸皮怕也要肿上个三五七天不能见人，这样掉面子的罚，多数人是宁可挨棍子也不肯被掌掴的，所以跟芙蓉的杖十比起来，水荷明显被罚得又重了些。不过动杖不是小事，因此水荷是当场就罚，而芙蓉却要先禀明大少奶奶才能行刑。
被当着许多人的面，狠狠掴了二十个巴掌的水荷，又是气，又是委屈，更兼在这些平日被自己呼来喝去的小丫头们面前落了面子，只觉着脸上火辣辣的痛，眼前阵阵发黑，又被日头一照，便晕了过去。
池玉惊叫一声，命丫头们将她扶进屋里，又央着李妈妈给请个大夫来。
岂知李妈妈深恨水荷令她今儿个掉了脸面，并不怜悯，反道：“一个丫环罢了，还当自己身娇体贵么，什么东西，拿冷水往她头上泼了，自然便醒了。奴婢还得向大少奶奶禀报去，这便去了。”
言毕，便带着那两个媳妇子走了。
池玉无法，只得取了点井中凉水，给水荷在脸上敷了敷，全当活血消肿。
水荷醒后，只是眼泪直流，并不说话，晚香在边上安慰着，池玉看着不忍，原也想说上几句，但想到底是自己要立威，此时无论如何也不能软了，便离去了。
不过半个时辰，便又有几个身强力壮的媳妇子拿了棍子过来，说是奉了大少奶奶的令，打了芙蓉十下，实是下了狠手，把芙蓉打得死去活来，下身竟被血浸染了。池玉惊恐万分，欲请大夫，又一次被驳回，这次可不是凉水就能消肿的，没奈何，只得求到三小姐齐婉那里，好不容易才讨了一瓶药回来。
她亲手为芙蓉上药，只把小丫头哭得几乎断了气。上完药后，池玉怔立了半晌，终是低声一叹：“到底是我害了你。”
若她不是想借此立威，芙蓉跟水荷都未必会受这番苦，但想当日杏儿曾对她说过，这深宅内院里，从来便是一个人上去了，几个人下去了，若问值不值，只看身上衣口中食，若问悔不悔，须防半夜里鬼徘徊。
芙蓉却是不知道她的意思，只抽噎着道：“哪里是姨娘害的，分明是水荷仗势欺负人，奴婢知道姨娘是想惩治她，让她平日老欺负奴婢，今儿奴婢虽挨了棍子，心中只谢姨娘，绝无怨的。”
池玉又叹了一声，嘱她好好休息，回房时，才觉身心俱疲，手脚皆软，仔细回想今日一事，却突地毛骨悚然，莫非自己也要做那“须防半夜里鬼徘徊”之人吗？
思量半晌，竟无所决断，方才信这侯门深院居之不易，事事都得小心打算，心软不得，却又狠不得，不想违了本性，又恐自身难保，实是两相为难，烦恼不已。
“罢了，我也不求什么荣宠，但求此后，院中平安无事。”
有了这样的心思，池玉方觉开心中略略开怀，自己终不是那等恶毒女子。只是哪里料到，隔日一早，带了木樨去向大少奶奶请安时，却生生被大少奶奶身边的大丫环心菊拦在院外，其间纪贵姨娘、柳姨娘和屈姨娘都来过，虽也没能进院子，但都让心菊好言好语地送走，只独她一个站了足足两个时辰，方才请她进去，木樨仍在院外候着。
她心知不妙，只得倍加小心，给大少奶奶跪下请安，一个动作也不敢做错。
大少奶奶很和善，看着池玉的目光甚至还有几分歉意，柔声道：“昨儿夜里也不知怎地，翻来覆去睡不着，这不，今儿便起得迟了，池姨娘，让你久候了。”
池玉心中惴惴不安，只得小心翼翼道：“这是应当的。”
大少奶奶笑得更加和善，又道：“别的姨娘们我都请她们回去了，独独留下你一个，却是有事要与你说。”
池玉连忙弯下腰，不敢有一丝迟疑，道：“大少奶奶有事尽管吩咐，婢妾定尽心尽力。”
大少奶奶满意地点点头，道：“你嫁入咱们府里，当有四个月了吧。”
池玉低下头，四个月零三天，这日子她记得清楚。
“按说呢，你早就该伺候大少爷了。只是你与纪妹妹、柳妹妹和屈妹妹她们不同，纪妹妹本就是大家闺秀，虽是庶出的，但素来知礼，柳妹妹和屈妹妹更是打小就伺候大少爷的，独你一个是外头买进来，什么规矩也不懂，所以，我才命李妈妈先教了你三个月的规矩，又留了一个月的时间让你熟悉咱们府里。”
“婢妾谢过大少奶奶恩德。”池玉不知道大少奶奶说这些话的意思，只能有一句应一句。
“说实话，我一直不让你伺候大少爷，你心中可有怨我？”大少奶奶笑了一阵，突然问道。
池玉心中一惊，连忙又跪了下来，极力辩白道：“婢妾心中只有对大少奶奶您的敬爱，绝无半点怨恨。”
“果真如此，那便好了。”大少奶奶轻叹一声，“昨儿那事，你处置得不错。水荷本是我身边的人，原看她机灵勤快，人又老实，这才调派给了你，却不料她在我身边久了，眼界竟是有些高了，不把你这姨娘放在眼中，你自己不曾处置她，反请了李妈妈去，算是给了我面子，我心中很是喜欢。”
池玉听她说心中喜欢，可眼中实是一点笑意也没有，顿时只觉背心里一阵汗湿，竟不知大少奶奶此言是善意还是恶意，只得伏地不语。
“起来吧，总伏在地上做什么，我今儿留你，是有件喜事要知会于你，总跪着，这可怎么说话呢。”
池玉仍不敢起，直到大少奶奶示意心菊将她搀起，她方才颤颤地站定，只低眉垂目，并不言语。
大少奶奶上前，挽起她的手，打量了一阵，笑道：“瞧瞧，多好的一个美人，是咱们家大少爷的福气呢，只是这打扮实在朴素了些，辜负了这如花的容貌，心菊，去把我房里那白玉钿盒拿来，让池妹妹挑几件看得入眼的，也好打扮打扮去伺候大少爷。”
池玉颤了一下，这才听明白，大少奶奶竟然是要安排大少爷往她院中过夜了，顿时脸上飞红，想推拒着，却实在说不出口，挣扎了半天，方才用如蚊蝇般的声音，道：“婢妾只想好好伺候大少奶奶。”
大少奶奶笑得直打跌，道：“池妹妹还不好意思呢，快快把这话收起来，我这里大小丫环连媳妇子在内，不下二十来个，还差你一个伺候？若让大少爷知晓了，岂不是要怪我把你这个美人藏起来，还当我捻酸吃醋呢。”
池玉面上更红，却连话也不敢说一句了。
第 14 章
大少奶奶又打趣了几句，说话间便见心菊捧着一只白玉首饰盒来了，那玉纯白如雪，只在左上角，有一片黄色渗了出来，却被工匠巧手雕成了一朵大瓣菊，栩栩如生，娇艳无比。
“池妹妹，快来瞧瞧，喜欢什么就拿。”
大少奶奶虽然大方热情，但池玉见里面非金即玉，俱是名贵无比的，哪里敢伸手，只连连推辞，却被大少奶奶硬塞了一对血玉镯子，一支凤头金簪，嘱她净身三日，将院中好好打扫布置，这才放她离去。
心菊收了白玉钿盒，出来方才奇怪问道：“大少奶奶，那池姨娘不过是个婢妾，您大方，赏她一支金簪便算是给了她天大的脸面了，那对血玉镯子可是稀罕物，咱们府里，也只夫人那里还有两对，一对自戴的，一对给将来的三少奶奶留的，连您这里一对，总共三对，如何便给了她？”
大少奶奶冷冷一笑，道：“不如此，如何显得我大方？”见心菊仍是不解，便又笑道，“左右不过是暂借与她的，多则一二年，少则八九月，便又能拿了回来，我又有何舍不得。”
心菊这才明白，心中一凛，便知大少奶奶心中已决意不留下池姨娘，当下不再细问，只拿自己近几日听来趣话儿讲与大少奶奶听，见大少奶奶被逗得直乐，她便也陪着笑了一阵。
却说池玉从正院里出来，虽说心中仍有不安，但想三日后便能见到自己的夫君，从此春宵一刻，鸾凤和鸣，心中又是羞涩，又是欣喜，早把不安忘到脑后了，只觉脚下似踩了云朵，总踏不实在。木樨跟在她后面，只觉奇怪，但她生性不爱言语，也不多问，只偶尔在池玉似要摔倒时才扶她一把。
回到院中，晚香正好从水荷房里出来，见池玉一脸喜色，不禁一怔，上前行了礼，方才笑道：“去了这许久，姨娘如何一脸喜色？”
池玉顿时面如红霞，羞道：“休要胡说，我哪里来的喜色？”
晚香顿时抿唇而笑，心中有所悟，却也不再多言，她原也就是个不爱说话的，只道：“奴婢这便吩咐丫头们打扫院子。”
池玉听她这般言语，便知她猜了出来，心中更是羞涩不已，扭头便回了屋子，半天不曾出来。
水荷和芙蓉都有伤，出不得屋子，小院中原本人便不多，守门的两个婆子又惯是装聋作哑的，空占了一个位子，是光吃饭不干活的，因而院中人手顿显不足，没奈何，池玉也只得挽起袖子，用一块帕子包了头，随丫头们一起打扫起来。
三日一晃而过，小院中焕然一新。水荷不能出屋，晚香便带了一众小丫头们，往花房领了一篮子新鲜花瓣来，又烧了热水，给池玉净身。
池玉见了这些新鲜花瓣，大为惊讶，道：“府中的各处花木，不是严令不许攀折吗，你们哪里采了这么多来？”
晚香笑道：“姨娘放心，这是打从郊外花庄上送来的。”
原来，齐府在郊外有两处花庄，一处专门种植名贵花卉，名为异草园，这府中各屋里摆放着供人观赏的花栽盆景，都是从异草园上送来的，随花期不同，有一月一换，有三月一换，也有一年一换的，另一处名为百草园，却是专种寻常花草，只选花开得最多的、最香的，每日清晨都有人从花上采露、采蜜，采完了，又折下花瓣送到府中，随时节不同，送期与花瓣种类也各不相同，如春夏都是三日一送，兰、杏、桃、李、梨等各色都有，秋季七日一送，以桂、菊居多，冬季约半月一送，却是大多为梅。
这些花瓣送了来，便由各园各院的主子们按所需去挑，上等的可拿来做糕、泡茶，中等的可以制成香囊、香枕等物，下等的便拿来泡澡净身做花瓣浴，按理来说，池玉早该能享用这些花瓣的，只是往日里水荷赖得跑花房，自然便不曾告诉于她。
热水烧好，池玉解衣入桶，晚香带着月秀在一边伺候，见她衣下一身雪白，月秀便道：“姨娘身上好白。”
池玉脸色羞红，啐道：“胡扯什么，还不快把花瓣都洒下去。”
月秀咯咯笑着，却在池玉身上摸了一把，道：“好滑，好香。”
池玉作势追打，她这才提着花篮，把花瓣洒了下去。
晚香在边上看着，含笑不语，伸手试了试水温，然后才道：“姨娘，不烫了。”
池玉脱了衣裳，本就不自然，一听这话，立时便将全身都浸入了水中。温温的水，带着花瓣的清香，令人陶醉
