千言万语-第5部分
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格格笑夫人像只花蝴蝶般走出他们听力范围后，洁丝就转头对潘妮说：“这下可好了，看来我们已经被格格笑夫人列入观察名单了。”
潘妮对上流社会的社交圈了解不深，不明白格格笑夫人的“特殊之处”。
洁丝一边拉著她往宴会厅内走去，一边低声解释道：“格格笑夫人是伦敦上流社会里最大的消息集中营，还有人认为她曾经在拿破仑战争期间当过英国政府的间谍呢。任何事情只要经过她的宣传，很快就会弄得人尽皆知了。潘妮，你要帮助我千万别让夫人捉到任何可以谈论的风声──除了我已经换了十个伴护这件事以外。”反正这已是人尽皆知的消息了。但若不谨慎一点，可能真要演变成丑闻。不过，话说回来，洁丝真的会在意那些丑闻吗？她自己也满怀疑的。
“夫人看起来就像个和蔼可亲的女士，实在看不出来她竟然是散播流言的第一把交椅。”
潘妮提著裙摆，看著镜里镜外穿梭走动的衣香鬓影。
简直像梦一般。
这就是上流社会的奢靡。堕落，但是的确也很有趣，很容易令人迷惑。
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优美的音乐响起的时候，杭丁顿伯爵带著他的夫人走进了舞池里。
洁丝则和潘妮站在角落，看著宴会上的客人。
“那个穿红色外套的男人是温家的次子，据说他因为好赌而欠了一大笔债，大家都认为在这个社交季结束以前，他会向梅家的女儿求婚，好拿到她名下的财产。可怜的梅达，没有人会相信他是为了她本人而提出结婚的请求。”
洁丝美眸一转，又看向另一个穿著紫色外套的男士。
“真是可怕。”她说：“毕杰姆对衣著和颜色的品味是出了名的令人不敢恭维，不知道他的裁缝是谁，或许我该把我哥哥的裁缝推荐给他。”
跟著洁丝的视线，潘妮看到一个站在餐桌旁，瘦弱得像是能够轻易被风吹倒的女人。
洁丝继续她的评论。
“每个人都认为可怜的康思坦夫人之所以会瘦成这样，完全是因为她嫁了一个全英国最小器的男人的缘故，而──”顿了顿，洁丝转看向不远处一个穿著合身黑色外套搭配黑色长靴的年轻男人，口气尖锐起来。“不过当然男人也不能大方的太过份，那位新任的雷明顿子爵最近给人的可谈论话题，莫过于他送给歌剧名伶魏美莲那条价值超过十万英镑的钻石首饰了。”
仿佛是注意到自己正被评论著，正与人说话的雷明顿子爵往洁丝和潘妮的方向看来，同时举起酒杯示意。
洁丝看呆了，忍不住侧过头哼声道：“真是轻浮。”
潘妮敏锐地察觉了洁丝内心细致的变化。当她说到雷明顿时，语气明显地比谈论其他人时尖锐许多。
“你不想跳舞吗？”洁丝刚刚已经拒绝了三个前来邀舞的男士。
洁丝回答：“我宁可与你在这里说话。”
“站在角落说话，会比随著优美的音乐翩翩起舞来得有趣吗？”
男性的嗓音在洁丝身边响起，她猛地转过头来。“雷明顿！”
正是雷明顿子爵。他微笑地向潘妮点点头，然后向洁丝伸出手。“亲爱的女伯爵，我有这个荣幸请你跳一支舞吗？”
洁丝高高地仰起下巴。“但是这条曲子已经到尾声了。”
“有什么关系呢？”雷明顿还是将洁丝拉进舞池里。“下一支舞很快会开始。”
于是，洁丝就这么半推半就地被带进舞池。
潘妮则好奇地想知道，这位英俊的子爵有没有可能掳获女伯爵那颗骄傲的心？
宴会厅里实在太拥挤了，趁著洁丝与子爵在跳舞片刻，潘妮悄悄走向敞开的落地窗外。外面是一座花园，或许她可以去散散步。
她前脚才溜出去，宴会厅里就传来一阵骚动。
谈笑声渐渐停息，舞池里的人们也慢慢地停止移动。
包括格格笑夫人也怀疑起自己的视力来。
顺著众人的视线望去，只见穿著合身的黑色晚礼服，左手拿著一根镶有猫眼石象牙手杖的公爵，在哈沃斯男爵夫妇的陪同下，挽著一名年轻可爱的女孩出现在宴会厅的入口处。
六年来未曾涉足社交圈一步的费雪公爵竟然出席了今晚的宴会？！
咯咯、咯咯！格格笑夫人心里忍不住为之雀跃不已。她一定要抢在众人之前，得到第一手情报。
飞快地，她排开众人迎了过去。“亲爱的公爵大人，我还以为你会准时到呢。”
费雪公爵露出一抹歉疚的笑容。“很抱歉，夫人，路上太过拥挤，所以来晚了。”
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第四章
·精彩内容载入中·当然，尽管格格笑夫人亲手寄出了邀请函给费雪公爵，但是既然这位公爵已经六年没出现在她的宴会上过，她实在没有理由会事先得知今晚就是那个幸运日。不过对于这一点，她当然不会承认啦。毕竟每个人都认为，这个世界上没有格格笑夫人想知道却不知道的事，不是吗？她可得好好维持她的形象。
也是当然，虽然伦敦的街道的确十分拥挤，然而费雪公爵真正迟到的原因却是因为，迟到正是他刻意安排下所要制造的效果。像这种社交场合，适时地拿捏出场的时间绝对是能否引起全场注意的关键。而今晚他的重责大任是帮助海莉成功地打进社交界里，韦握时间是他首先必须要做的事。而从众人惊愕的眼神来看，他想这项目标已经达成了一半。
“无论如何，你能够出现在这里真是太好了。”传闻六年前那次意外造成了可怕的后遗症，让这位完美却性情不同于常人的公爵不良于行，是以格格笑夫人藉著近身之便，特地仔细地看了眼公爵的腿。而在猜想到那根象牙手杖的可能作用后，格格笑夫人不禁为费雪公爵惋惜不已。曾经，这位绅士可是全英国最迷人的男士呢……她带著怜悯的眼神转向公爵身边的年轻女孩。“这位可爱的小姐是……”
德瑞眯起眼睛，笑睨道：“原来社交圈里，还有夫人叫不出名字的面孔啊。”
格格笑夫人瞪大眼。见多识广的她立刻知道这是费雪公爵所提出的一项测试。她当然不能说她不知道。“咯咯咯咯，刚刚我不过是在开玩笑，我怎么可能会不知道这位小姐的名字呢──”
“我想也是，像席海莉小姐这样令人印象深刻的女孩，夫人岂有不认识的道理。”
格格笑夫人立刻踩著德瑞提供的台阶下来，在此同时，她也因为看到了站在一旁的哈沃斯男爵夫妇而认出了海莉的背景。
于是她挽住海莉的手臂道：“亲爱的，想必这是你第一次参加社交季吧，让我来替你引见其他的绅士。”她挑衅地看向公爵。“阁下不会小器地不许海莉小姐认识其他迷人的男士吧？”
“当然不会。”德瑞松开挽著海莉的手，状似亲匿地在海莉耳边道：“去吧。”然后他仰起下巴。“不过，任何人想跟海莉跳舞，都得经过我的同意。”
就这样，有了费雪公爵的保护，席海莉小姐成为今天晚上最受瞩目的女孩。
当她一支舞接著一支舞跳的时候，公爵也被众人给包围住。
“公爵，真是好久不见了。真难想像你怎么有办法一个人住在那么偏僻的乡下这么多年……难道你都不无聊吗？”蓄著山羊胡的温爵士说。
渥克爵士表情夸张地说：“想想看，没有美女、没有俱乐部、没有马赛、也没有小赌一把的同伴！这种非人的生活怎么过得下去啊？”
“我这不是回来了吗？”德瑞听不出情绪、语气平稳地说。
“哈，那倒也是。想必你是终于想开了吧。”格瑞佛爵士拍拍公爵的肩，俨然对他能够“迷途知返”十分赞许。
或者其实他不是“想开”，而是“想不开呢”？
这种颓废的贵族生活从来就不对他的胃口。而这些人似乎也忘记了即使是六年前刚刚继承爵位的他，也不曾是他们之中的一份子。
德瑞压抑住不耐烦的情绪与其他贵族聊些“久别重逢”后言不及义的话，直到夜色愈来愈深，额际的青筋跳动不已。
而从头到尾，他都没跳一支舞，这使得众人不禁猜想：六年前的那场意外，果然令公爵不良于行。而这可能就是他避居乡间庄园的原因。因为心高气傲的公爵不能面对自己的“残缺”？
对于他们所提出的问题，公爵从未做出正面的回应。大多时候，都是理查替他发言。
宴会热闹地持续进行著，在高谈阔论中，没人察觉出公爵的眼里有著一丝落寞。
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花园里有座迷宫。
潘妮原本只想到花园里散散步，呼吸一些新鲜空气，却不料一个不留神走进了迷宫里。等她回过神时，已经迷失了方向。
从宴会厅里流泄出来的音乐声告诉她，她其实并没有走得太远。所以只要她到处转转绕绕，还是能够走出迷宫的。因此她并不很紧张，相反的，远离了人群在夜色下独处，令她的思绪格外清明。
格格笑夫人的这座迷宫由一道道高高的树篱所围成，暧昧不明的月光隐隐约约地自纱薄的云层后投射下来，映照得潘妮身上珍珠灰的丝质礼服泛出柔和的光。
她在淡淡的月色下缓缓地走著。
草丛里传来蝈蝈的叫声，潘妮的脑袋里则正在构思她新论文的大纲。她想根据她在法国时观察星空的纪录写一篇关于“双星”的文章。
就当她陷入沉思的时候，林梢里突然发出某种鸟类振翅拍打的声音，令潘妮吓了一跳，她抬起头时，正好看见一只夜莺啼叫著婉转的歌声消失在夜色中。
“啊，森林中轻翅的女神。”下意识地，她低吟了句突然跳进她脑海里的诗句。
“济慈。”
树篱里突然传出低沉的说话声，令潘妮不由得停住脚步，同时瞪大了眼。
迷宫的树篱会说话？而且还知道她刚刚那句诗引自济慈的“咏夜莺”？
当然不可能。潘妮心想，恐怕她是有了一个同伴。在迷宫里，在那道树篱后方。
忍不住地，潘妮调皮地对著那道树篱继续咏道：
“让我来饮，悄然离开尘嚣。”
在等候了将近五个脉拍的沉默之后，她听见树篱后方传来回应：
“与你隐没于幽暗的森林，远远隐没，消失，全然遗忘。”
那回应诗句的男性嗓音是如此地低沉而富有磁性。潘妮完全被他读诗的声调所吸引住。
这是个多么奇妙的夜晚啊。谁会料到，她会在今晚的迷宫里邂逅一个与她同样爱诗的人。
而且，还是个男人。
在今晚以前，她还以为上流社会的男性买下诗集，不过是为了放在书房里做为装饰，以证明自己的涵养。
她错了吗？或者还是有那少数几位可敬的男士愿意敞开自己的心灵去品味一首动人的诗？
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正当潘妮暗自惊奇之际，在迷宫里另一条走道的费雪公爵，内心也为之翻腾不已。
原本他只是想出来一会儿，好在再度回到宴会上之前能够先喘口气。当他走进迷宫里，想寻求片刻清静时，完全没有想到迷宫里会有别人在，而且似乎还是一名女子。她柔缓的吟著诗句，勾起他过往的记忆。
曾经，他也曾像现在这样一般，爱慕地看著心爱女子朗读诗歌时的风采。
或许他是太过于沉湎在记忆中了，所以适才那令他心脏麻痹的片刻，他才会以为他听见了“她”的声音。
他们都不由得停下脚步，眼神看向挡住彼此视线的那道藩篱。
夜晚，沉默，心跳声逐渐清晰，呼息加重。
而德瑞不确定自己是不是真的想追求那片刻的清静了。
他很想再听听那名不知名的女子吟诗，但他不想与她交谈，那该怎么办呢？
在藩篱这方的潘妮解决了他的问题。
当那等待著对方再度开口的刹那，潘妮从来没有那么兴奋过。
尽管她看不见树篱后的人，却似乎能感觉得到他沉重的呼吸。而那呼吸似乎就近在她的耳畔，令她耳廓忍不住微微发热。
她立即明白，她应该赶紧离开。毕竟她不知道在树篱后的那个人究竟是谁，有没有可能伤害她。但她的心却不准许她就此逃离。而迎战的唯一目的，不过是想再听见他迷人的嗓音。
她轻柔地，却清楚地念道：“狂放的精灵啊，你无处不漫行。”
雪莱。公爵轻轻将手掌按在树篱上以减轻左膝的负担。他徐缓地在迷宫里行走起来。同时迟疑地回应：
“有时我却爱离开扰攘的人群，或溜到幽静的角落，用铁鞋划破冰上的星影。”
华兹华斯。潘妮既迷惑又兴奋地想，这位不知名的绅士，家中的诗集或许的确不仅仅用于装饰壁面。
她抬起头，却不看到月光。
一抹云飘来遮住了月神的光辉，而树篱后细微的声响让潘妮跟著移动。
“能否把你比做夏日灿烂？”
“而你却比夏日更加可爱温柔。”莎士比亚！很少女性会读莎士比亚的十四行诗，公爵不禁好奇地猜测著树篱后的“她”，究竟是什么人？有哪一位贵族家的女孩能有这种涵养？
他侧耳细听，判断出藩篱后她所在的位置，想要一探究竟，却又犹豫不已。
“我满心疑虑，可是不敢追问。你在什么地方，你在做什么事情？”
另一句诗又抛掷过来，公爵敏捷地再度回应：
“我像个可怜的奴役安守本份，只是揣想和你相遇的人多么欢欣。”
潘妮又咏道：“假如我能像童年时一样，当你遨游天空的同伴。”
公爵低吟：“我不敢责骂那永无终止的时间，我的主人，我情愿为你守著时钟。”
他们停停走走地回应对方的诗句，浑然没有察觉月光又缓缓透出云层。
然而潘妮突然停住，她发现她走到了迷宫的死角，于是她只好往回走，转进另一条通道。
