女中堂-第15部分
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正要把那块玉丢出床外，大拇指却摸到玉上面有很细致的刻痕，好像还有字，于是她按捺住气愤，等到天明再来决定如何解决这块玉。
天亮一看，那块玉上刻的是两个瓜和叶子、须茎，作工精细，玉色翠绿，一看就知是上等老坑翡翠，价值不菲；翻过来一看，是‘瓜瓞绵绵’四个字。这是一块具有非常意义的玉佩，也许是传家宝；很可能是老一辈人对子孙的期望──期望子孙兴旺，永永久久地开枝散叶承传下去。
以昨晚刚触到的温热来说，这就是他用红绵线，挂在脖子上的那块玉。
现在她该拿这块玉怎么办？
※※※
一夜无眠，第二天醒来时，她觉得自己头重脚轻，像踩在浮云上行走。
走出正厅，瞧见阿响正站在院落门外，和上次那个请她吃槟榔的小厮谈话；小厮眉飞色舞、比手画脚像是正在谈论什么可喜的事。由于他的动作夸张，惜桐便站在廊下凝神看了会儿，把小厮的一举一动尽收入眼底。
等阿响转身走回院落内，她便开口问道：“什么事让他那么开心？”
阿响先向她打千行礼后，才回答：“二小姐，卢草明晚要陪老爷到圆明园参加皇上的元宵节庆典，所以他高兴得不得了，这还是他第一次得到这么好的差事，所以赶紧跑来跟我炫耀。”
惜桐一听，来了兴致便忘了昨夜的烦恼；她记得在前世时，曾在书上看过清乾隆时，元宵节会放烟火的记载，便问：“去参加元宵节庆典看烟火？”
“是啊，二小姐，这是府里仆人们最希望得到差事，因为可以在圆明园的马房里等待时，站在马车的车顶上，看到一年中最壮观的烟火表演，还有摔跤、灯舞、各式宫灯等等，别处见不到的新鲜事儿，那儿应有尽有。”
阿响说得她的心都活起来了，兴奋地问：“那阿玛可以带家眷去吗？”
阿响又摸他的后颈，有点不好意思的样子说：“二小姐，这官员参加皇上的盛宴，是不可以携带眷属入宫的，除非是皇室亲族间的聚会，才会有妇人参加。”
她失望地啊了一声，又问：“那我阿玛会带多少人去？”
“刚才卢草说除了几名侍卫和他之外，还有一名侍童会跟着去。”
惜桐眼珠一转，计上心头，轻声地对阿响交待事情。
阿响听完，脸色变白：“二……二小姐，这可使不得，万一……”
“别乱说，我有信心决不会出错，若真有事小姐一肩担起，决不连累你们。”
阿响苦着脸，不敢答应。
她一掌拍上阿响的后背：“小子，你畏首畏尾怎能成大事？”
“小姐，奴才本来就是成不了大事，要成得了大事，奴才还会在这儿啊？”
她笑嘻嘻地再说：“若事成，我给你奖赏可好？也给卢草相同的银子，你们就帮我吧！”
阿响抓着后脑：“卢草可能不会答应，这事若出差错，他可是要掉脑袋的，小姐，你还是打消这个念头吧！”
“不行！我难得有机会，一定要去！你非得想办法，若卢草不肯，你就把他绑起来，等我回来再解开他。”
阿响叹口气，像被霜打了的茄子，蔫溜溜地说：“好啦，我试试……”
就这样在威胁加利诱之下，卢草不得不识时务的答应──让二小姐假扮成他，随老爷入宫参加盛宴。惜桐利用他的合作，用张羊皮做出他的模样，还叫卢草教会她如何奉茶及侍候老爷。
原本卢草和阿响还不太相信二小姐能扮得成他；结果在第二天见到惜桐完成的模样，俩人惊讶得说不出话来，因为实在太像了，就有如卢草突然有了个挛生兄弟，不但个子不差、举止相同，连说话的声音、语气都一模一样。
为了不让额娘担心，惜桐向她说是要去见师傅，额娘答应了，于是她大摇大摆地加入阿玛准备入宫的行列，跟着马车浩浩荡荡地往紫禁城而去。
32 烟火（分加更！）
在新年的庆典过后没几天，乾隆皇帝照例移居北京西郊的圆明园驻跸；在一年当中，除了有重大的祭仪和庆典，必须返回紫禁城，以及每逢盛夏到承德避暑外，乾隆帝约有半年的时间，都长住在他喜爱的圆明园里。每日在园里的“九经三事殿”内会见朝臣、听政理事。所有未成年或未分府的皇子们，都随之前往园里居住；而已成年或分府的皇子就每日到此议事。
过元宵佳节这天，皇帝会在园里的‘山高水长’殿招待邻近国家来使、蒙古亲王、王公大臣，以及天家亲族等，共度佳节。由于安全的理由，平日里，这园子可不让非皇家子弟踏入一步，违者将受重处，所以臣子们莫不以能到圆明园过节为荣。
天色刚暗下，圆明园里各处宫殿就纷纷点燃宫灯，整个园里立刻明亮如昼；王公大臣们走过逶迤通道，来到大殿外广场前按等级落座，等候皇子们三五成群地抵达，然后全体肃立恭请皇帝进入大厅入座。
山呼万岁之后，丝竹管乐声大作，所有侍候的苏拉们排成不见尾的长队，来回穿梭一丝不苟地给所有皇子、王公大臣们端上水酒、佳肴。席间，臣子们笑语不断，绵延不绝地赞颂皇帝的仁德伟业，到处是一片歌舞升平的景象。
此种君臣同乐的国宴向来是不准携带眷属，连皇帝的后/宫妃嫔也不得参与，所以放眼看去，只见表演拳脚功夫的摔跤手、男舞伎，不见一名女子在场。
惜桐到达园里的马房之后，一双眼骨碌碌地直转，到处看有什么机会可以混进园里去看烟火。果然皇天不负苦心人，让她发现一名照顾马匹的苏拉，正和一名身上穿着新衣的苏拉谈话。
她靠近一听，发现那名穿新衣的苏拉，是马房苏拉的弟弟，弟弟正要进到园里服侍今晚的晚宴。她见机不可失，便拉着那二名苏拉到旁边劝说，让她顶替弟弟进到园里去。原先那兄弟俩不肯，在她拿出十两银子和一根纯金的发簪后，还拍胸脯答应一定把事情做好，两人才勉为其难地答应了。惜桐换过苏拉的衣服、顶戴、腰牌之后，拿出怀中准备的化妆用品，尽最大的可能把自己化妆成弟弟的模样，再大摇大摆的跟在苏拉的队伍，通过守卫的盘查，进到圆明园里。
进到圆明园，分派完工作，惜桐安静地站立一旁，等待一声令下开始送菜。在不送菜的当下，她就四处张大眼睛观看。
感觉自己真像刘姥姥进大观园；从踏进这座在现代早已成废墟的千古第一园、又称万园之园的圆明园开始，她一双眼睛被眼前的豪华奢侈，给迷惑得不知该往哪里放了！
这雕梁画栋的殿上，宝炬生辉、照耀如昼，祥烟絪缊、馨香四溢，笙歌匝地、余音绕梁，呈现出一派绚丽盛大的气象；如此富丽堂皇的天家辉煌气派，哪是电影中那种片场布景可以模拟一二？连皮毛都没学出来，哪称得上是相似？
惜桐在感叹之余，还颇为庆幸自己能亲眼目睹这种──算得上是天下第一的豪华盛宴！
更不用说那些不断送上桌的三四百种美味佳肴，那香气引得人食指大动；美酒似泉涌般地供应，而沉浸在这一团欢乐气氛中的人们，早已忘了今夕是何夕，纷纷开怀畅饮、高声谈笑。
纵是如此，惜桐还是不敢大意，在送菜的行列当中偷偷观望，还不忘偷看阿玛的一举一动，做到眼观四路、耳听八方，密切注意阿玛和别人的互动。她发现所有人的目光焦点，除了集中在高台上的皇帝身上之外，还会时不时地扫过阿玛；坐在下首的官员，或是那些蒙古亲王、藩属来使眼中，大多是奉承阿谀的眼光；而坐在和阿玛附近，或桌位高过阿玛的几人眼中，看到的却都是不屑、讨厌的神色。
而坐在大臣们对面的皇子们，投过去的眼光更是惊人了──十之八九都是厌恶的眼神；看来阿玛很遭这些皇子们的厌恶。她悄悄把对面的皇子们都看过一遍，可惜除了看出他们的年纪都不小之外，实在看不出哪一个是未来的嘉庆皇帝。
她心中暗算了一下：今年是乾隆六十年，也就是乾隆皇在位的最后一年；今年的年底时，他就会宣布退位，让嘉庆帝在来年的正月上位当傀儡，然后在四年后的大年初二驾崩。而史书上记载──嘉庆帝是在他虚岁三十七岁，实岁三十五岁这年登上皇位；这也就是说，目前的嘉庆帝已经三十四岁了，足足大她二十岁。
放眼过去，那些皇子个个少说都有三十岁，有的甚至看起来都有五六十岁的模样了，但每一个人眼里都是不容小觑的精光四射，一脸厉害严肃的表情。而他们身后的皇孙们，年纪也不小，和他们的父亲一样，个个看起来也都是不容易唬弄的主。
惜桐在前世时，没少演过后/宫妃嫔的勾心斗角戏，所以深知后/宫女人有多辛苦──整天无所事事，想着的就是如何得到皇帝的爱怜，如何保住自己的子女，如何陷害其它的妃嫔来争宠。这种戏码让她演得恶心透顶，总感觉女人何苦为难女人呢？
不管是现代，还是在古代妻妾成群的时候，女人都只把女人当成对手，苦苦相逼；为什么女人不会联合起来，就整那个只用下半身思考的男人 ？＇炫书…＇所以她一点也不想嫁给这些所谓的龙子龙孙，免得自己将来整天餐具、杯具洗个不停。不必选秀女对她来说，真是天下第一大好事！
大略地看过那些男人之后，她没兴趣再盯着那些深谙权谋之术的老男人们看，只把目光移到殿前那些卖力表演的乐工、摔跤手、舞伎身上。
等所有的歌舞、摔跤都表演得差不多时，表演节目就来到施放烟火的时段。
在前世时，惜桐最喜欢看放烟火了！尤其喜欢边看那炫丽烟火边叫喊，发泄心中的快乐，所以她很想离开这个宫殿，独自一个人到偏僻的地方看烟火施放。
她想了一下，便装出一脸痛苦的样子，向旁边负责上菜的苏拉总管说：“对不起，大人，我……我肚子痛……”
那名苏拉总管狠狠地瞪她一眼说：“不是早就交待你不可以吃太多东西吗？怎么不听话？在这最重要的时刻要去方便？快去快回！别碍事！”
她卑微地又打揖又弯腰，然后一溜烟地往外而去。出了回廊，她一手压着自己的苏拉顶戴，钻进树荫浓密处，还从树枝中伸出头四处张望，躲躲藏藏地走过假山、花圃，来到前湖的西堤岸边。
虽然这里遍植桃树，但因时序尚早，枝头上的花苞只露出一点点儿尖，还呈枯枝状，但因树枝繁多，加上四周半盏宫灯也无，身穿深色衣物的她藏身其中，的确不容易被发现，于是选定了一棵树干较粗的桃树后站立等候，没向身后来处张望，只是直直地往遍植莲花的湖里望着，望了一会儿，她双手支腮蹲了下来。
33 暗窥
怎知这等待的时间不算短，惜桐等得有点无聊，便开口轻轻哼唱起歌儿来。刚开始也不知自己在哼什么，回神一听，竟是陈升演唱的‘onenightin北京’，她越哼越开心，不由得站起一人分饰二角地唱起来：“onenightin北京我留下许多情，不管你爱与不爱都是历史的尘埃……”
唱到兴起，还做出京剧的身段、手势；看多了玉枫的表演，她也能上手唱京剧，还唱得有模有样；这纯粹是她自唱自娱、找乐趣的一段表演，却落入一个有心人的眼中。
有某位王爷恰好离席去更衣，新来的侍卫要跟上，他挥手不让，只带着贴身侍从随行。等他更好衣往回走，居然看见一名身穿苏拉服饰的小厮，鬼鬼祟祟地钻进树丛里。
他一时好奇，便悄悄地跟在那小厮身后，来到前湖西堤，挥手要侍从退下守在远处。今夜月色明亮，他看见小厮脸上企盼的表情；他来到这桃树林里想做什么？和谁有约吗？难道是……？
他站在暗影中，瞪着小厮的背影；没想到这小子，一副轻松自在的模样，不但随地蹲下，还哼唱起曲子来。没一会儿，那小子站起来，居然开口唱起一首音调十分奇怪的歌曲──万耐应北京？
“万耐应北京我留下许多情，不敢在午夜问路，怕走到了百花深处。”男人淳厚的声音唱着，谁知一转身，他翘起莲花指用女人娇媚的柔声接着唱出：“人说百花地深处住着老情人，缝着绣花鞋面容安详的老人，依旧等待着出征的归人。”
他惊讶地看着犹在比划的小子；这男声淳厚、女声娇柔，他是如何做到的？生平从未听过这么奇怪的曲子，可再细听他的词语，却觉得竟境凄美，动人心弦。
“万耐应北京你可别喝太多酒，走在地安门外没有人不动真情……我已等待千年为何城门还不开？不想再问你你到底在何方……不想再思量你能否归来吗？想着你的心想着你的脸想捧在胸口，能不放就不放……”
一曲完了，他却完全融入那小厮的歌声，回荡在那雄壮凄凉，却又悲哀伤感的情境里无法自拔。从小到大，生性严谨的他克勤力学、循规蹈矩，从不让自己纵情声色。原以为演歌唱曲只不过是附庸风雅、微不足道的技艺，哪知他活了三十四岁才知──原来曲子可以唱得如此动魄惊心，却又温柔委婉。
这个小厮……这个小厮……究竟是男是女？
他不由自主地往前，站到小厮身后，正要开口，突然一道闪光从湖里窜出，直直冲上漆黑的天幕，轰然一响爆炸散开，变成七彩缤纷的星光点点落下！
小厮娇呼一声，但才刚发声就迅疾伸手摀住，不过那吴侬软语般的声音，已经让他怀疑这小厮是个女人！
真是好大的胆子，居然有女子敢犯大不韪让假扮成小厮，跟进这国宴里来！她的目的何在？他紧紧盯住小厮后脑，不知是不是该叫人来将她收押，不让她任何的诡计得逞；还是静待她的下一步动作？
没想到这小厮对自身的安危，一点警觉性都无，还是忘情地望着天幕里的烟火。他知道每年宴会进行到尾声时，司值的太监们，就会在离山高水长殿稍远的前湖东堤边，开始点放烟火。顿时整个宫苑的空中、地面和水上都被天幕里阵阵火光照映得明灿灿，有如仙景一般。
朵朵烟火如梦似幻不断地焰放着，一会儿是深蓝色的星雨，一会儿又是红艳艳的火菊绽放，甚至是冲飞出去，在天幕上炸出宝塔楼阁形状的烟火！更不可思议的是──居然有那种成群
