亚利克斯战记-第13部分
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那是发生在月前一对母女横死在山林间的事件。母亲名叫席娜，女儿是蜜耶，由於屍体有被啃食的痕迹，最後被判断是遭到山犬集团或狼群袭击而酿成的惨案。到这里为止是一般人知道的部分，不过依格鲁既然表明是他们所为，内情便不单纯。
「为何要杀她们？」
「因为她们看到不该看的东西」
不该看的东西是什麽，汉斯早已知情。依格鲁的情报与他所想的不谋而合。『不该看的东西』就是指藏在马克威尔家地下仓库的『货物』，而且还是被世界诸国查禁的一级毒品──鸦片，也难怪迪罗．马克威尔要杀人灭口。
「老板就是靠走私大烟发迹的」
「没什麽好意外的。没什麽会比走私违禁品要容易赚钱的生意了」
关於鸦片的事，汉斯还知道更多不为人知的秘密。米莉亚过世的母亲，也就是迪罗．马克威尔的亡妻留下的日记记载了一个老实商人的转变，还包含了她真正的死因。
这部分暂且押下，毕竟与龙人无关。汉斯继续问他想要的情报。
「依格鲁老弟，龙人跟那对母女又有何关连？」
「别急，那对母子的事还有後续」
那对母女被灭口後，身为丈夫，同时也是父亲，有个叫做『莱登』的男子对妻儿的横死原因感到怀疑。莱登是一名仓库工人，可笑的是，他的老板就是谋杀他妻儿的仇人──迪罗．马克威尔。当时还在替马克威尔家工作的夏夫特一党，由於他们处理屍体的手法太粗糙，导致莱登起疑。莱登认为妻女的死与马克威尔家有关，曾经多次要找迪罗．马克威尔家理论，却反而被修理一顿。到最後，莱登竟发狂似地拿刀袭击迪罗．马克威尔，可是终究还是不敌。
「那个叫莱登的倒楣鬼一定已经死了。他逃走时被桑迪那家伙从背後射了一箭。桑迪那个小人擅长用毒箭杀人，那个工人中了毒箭又摔到山谷下，不死才奇怪」
「也就是说，你说的恶灵就是那个叫莱登的工人？」
「一定是的。龙人不是专门袭击跟马克威尔家有渊源的地方吗？一定是那家伙死後变成恶灵。那个龙人一定就是恶灵的化身。他变成龙人就是要找马克威尔家报仇！」
（太奇怪了）
汉斯不是指恶灵变成龙人的部分，他压根就不相信有这回事，不过依格鲁的情报确实有价值。
比方说，有个地方就值得推敲思索。
（就算起疑心，莱登是如何将妻女的死和马克威尔家划上等号？）
迪罗．马克威尔就算是公认的恶德商人，但是他毕竟不是独占所有恶事的唯一根源。为了一点小钱临时起意杀人的案件也屡有所闻，只不过现在有了依格鲁的证词後，真凶的身份已经无庸置疑。汉斯想了解莱登当时的想法。
谜团的拼图逐渐凑齐，但是还缺少一片关键的拼图。
「我在这里有打听到一个奇妙的传闻」
依格鲁说。
难道说最後一片拼图就在他身上？
「请说」
「……这个嘛……」
情报当然不是免费的。
也没办法，只因为汉斯的态度让依格鲁觉得这是赚钱的机会。
「……这样如何？」
依格鲁竖起右手的拇指食指中指无名指小指所有的指头。
「……只能这样」
汉斯只竖起食指跟中指。
两枚金币，不能再多了──管家的态度没有妥协的空隙，贪财的矮子也只得认栽。能赚到跑路费就该偷笑了。
汉斯凑耳过来，两人用耳语交易有两枚金币价值的情报。
「事实上是……」
「哦……是……嗯……」
听完後，汉斯付了一枚金币。并非是管家想赖帐，而是接下来还要依格鲁带路才行。到目的地後再付清余款，业余的情报贩子对此没有意见。
管家摇铃铛唤服务生过来。
「买单，剩下的菜我要打包」
「……是的」
服务生对『红鹿山庄』救世主的印象扣了很多分。不只是打包的问题，最主要的是豪爽的客人从刚才到现在都没给过小费。直到两名客人离开时，服务生的脸色跟此时的黄昏一样沈重。
【炫】【书】【网】
马克威尔家占地超广，除了主要的通路与馆邸，整个马克威尔家可说是被无尽绿色所环抱。大陆南部并没有冬天的霜雪，温热带的树种总是常青。
地上的出入口只有一个，并设有卫兵的哨站。任何未获邀请的客人胆敢擅闯绝对格杀勿论，近百个心存侥幸的宵小之徒以悲惨的末路证实了这件事。
「是亚利克斯大人，快放行！」
铁栅门快速开启。
亚利是当家的贵客，卫兵不敢有任何怠慢。
在回来时，亚利就注意道路上有很多车轮跟马蹄的痕迹。其中有些车轮的痕迹很深，不像是马车能够造成的。痕迹一直延伸到马克威尔家内部。
关於此事，亚利寻问路上遇到的某个卫兵。
「马克威尔大人这阵子招募了不少佣兵。亚利克斯大人忘了赏金的事吗？想发财的人到处都是」
「原来如此」
地上的坑洞跟车轮痕迹，大概是在搬运投石机或弩炮之类的重型兵器所造成的。拿大型兵器对付龙人确实是明智之举。
时近黄昏，路上可以看到佣人在点燃路灯。
「不知道汉斯回来了没有？」
只身一人的骑影在想着管家的事。谁知道赛巴斯达家的管家不仅没有回来，赛巴斯达家的主人却碰到另一个让他大感意外的人。大概是在离门口约一百公尺的路上──
「亚利克斯大人您回来了」
马克威尔家大部分的人都这样称呼亚利，只有她的声音会让亚利坐立不安。
「米、米莉亚小姐！」
黄昏也掩盖不了她的美貌。在亚利眼里，米莉亚是在黑暗中越显闪亮的明星。
下马之後，马显得有些躁烦。因为主人一直不安分扯弄着缰绳。
（我的脸没脏吧？衣服呢？）
亚利的脸泛起淡红色，耳朵尽是心脏的鼓动声。他还很担心心跳声是否会被米莉亚听到。
「米莉亚小姐为什麽会来到这里？」
「我只是想亲眼确定亚利克斯大人平安无事……」
「我并没有决定回来的时间……难道你等了好几天？」
「……嗯」
「谢、谢谢」
亚利笨拙地吐出这句话。
「现在快天黑了，让我送你回去吧」
「可不可以……陪我一会儿……」
「耶？」
这不是亚利听错了。
「亚利克斯大人是不是很累……不，一定很累」
「不、不会！」
「如果可以，晚餐前能陪我一下吗？」
──「不可以，在下的名誉不足惜，但请米莉亚小姐要更珍惜自己。孤男寡女岂能独处。在下绝不能做出会损及米莉亚小姐清誉的事！」──遵守礼教的骑士此时应当如此回答，不过话虽这麽说，然而稳固的骑士道基础似乎也开始出现裂痕了。
只有在小说或舞台剧上看过的情节居然真的发生了。悖德的妄想正在毒化亚利，并和骑士道教条展开殊死战。
「好、好的」
亚利答应了。
这不是骑士道的沦亡，而是米莉亚脸上那抹愁云让亚利动摇。
──骑士对有困难的女性不能袖手旁观。
亚利总算找到一条足以说服自己的理由。
17 最後一片拼图
「……听说那个叫莱登的家伙失踪後，这附近就开始流传不可思议的怪事。在已经人去楼空的莱登家里，据说有好奇的人目击一对母子的幽灵出现在屋里。当地人已经将莱登的家当成鬼屋。之後谣言似乎越闹越大，听说那栋鬼屋每晚都会传出女人跟小孩的哭声，不断重复着『是马克威尔家害死我们的』这句话」
比这道传闻还更要惊悚百倍的乡野异闻多不胜数，依格鲁听来的情报会让汉斯有兴趣也是因为龙人的关系。恶德商人与小市民之间的恩怨，管家没兴趣。
莱登的家位在小城东郊，从『红鹿山谷』起步走大约半公里的脚程就可到达。汉斯来到这座城市只是个巧合，遇到依格鲁也是，不过依格鲁出现在这里就不是偶然。看得出来，他是因为相当在意幽灵的传闻才会来到这里的。
抵达目的地後，连汉斯也不禁要为眼前的景象吐出惊讶的声音。
「呜喔喔！这可不得了！」
虽然幽灵传闻只是三流的乡下鬼话，已经人去楼空的莱登家确实是十足的鬼屋模样。才一个月无人居住的房子已经整个变貌，彷佛是已经经历百年历史的古老洋馆。只要来这里走一遭，因灵感耗尽而濒临断粮断炊的窘境的小说家，想必也能立刻构思一部骇人的灵异传奇小说吧。
墨绿色的藤蔓像魔网似地紧紧覆住小屋四处。
进入玄关後也是。
「这还真是奇怪，怎麽藤蔓会长成这样？屋子里外到处都是。依格鲁老弟，你来这里时，莱登家就已经是这幅模样吗？」
「……嗯、嗯」
依格鲁显得有些不自在。
汉斯能体会他的心情。看到依格鲁不时以惊惧的视线扫视着屋内各个角落，活像是怕怕有白雾状的人形幽灵冷不防地冒出来呻吟『还我命来』之类的诅咒……果然坏事做不得，汉斯有这种感想。
有时候，迷信远比律法的制裁要更具有约束力。强盗不怕王法，反而怕被害者的冤魂作祟。或许是因为律法明订实际的惩罚，而幽灵会怎样报复却无法预测。两相比较，未知的那一方似乎比较可怕。
对未知事物怀抱着慎惧之心原本就是人类的本性，不过迷信束缚力也是因人而异。
「依格鲁老弟呀，别怕成这样！哈哈，别担心，人又不是你杀的！冤魂索命也不会来找你啦！」
「莱登的女儿，是我杀的……」
「……」
想安抚依格鲁的紧张，却反而获知意外的事实，汉斯也不知道该说什麽。最後他决定什麽也别再说，继续探索就是。
这里只是普通的民房，面积并不大，汉斯两人之所以走得如此慢，最主要的原因是因为地上布满了蔓藤，彷佛热带森林似的，一不留神就会被绊倒。
「那里是楼梯间跟厨房，这扇门後面应该是客厅吧」
有厨房、起居室跟客厅之类的空间，这样的建筑物可说是比农民的破屋子要高级多了。一个平民家庭能住得起这麽好的房子，也证明大陆南部的繁荣的确不同凡响。
门後应该是客厅，可是门却被纠结的藤蔓给卡住。
「该是管家发挥真本领的时候了」
管家冷笑两声，随即取出行李中的菜刀，以『小型刀剑爱好协会』会员的实力，三两下就将藤蔓清理乾净。
「料理的第一课，就是要有一把磨利到无所不切的菜刀」
「我倒希望现在的你是个驱魔师」
「那倒是，哈哈」
现在并非厨师或驱魔师出面的时候，找出事实才是当务之急。管家又回复以往的管家模样，虽然依格鲁一点都不认为他会是一个普通的管家。
进去後，鬼屋的客厅也只是普通的客厅。
「很普通嘛，我本来还以为会有白影到处飘」
客厅的摆饰都符合一个平民家庭该有的水准，尤其看到那些廉价的装饰品时，汉斯不由得产生亲切感。赛巴斯达家虽然是贵族世家，事实上屋内摆设有九成都是地摊货。三层楼的大房子没事还会漏水，顶着大雨在屋顶进行补强工程的工作永远是是管家的梦魇。
面对壁炉的那面墙壁摆有一张宽长的藤椅，前面有一张桌子。桌上摆满了凌乱的空酒瓶。汉斯可以想像出一个失去妻女的男人对着壁炉酗酒的情景。
桌上灰尘很厚，应该是已经很久没人有住过。
「我就说他一定死了。没有人能够从桑迪的毒箭下活命的」
「……是呀」
汉斯也这麽认为。幽灵的事应该只是附近住民编出来的谣言，要不然他应该能感应到什麽才是。
就如依格鲁所言，汉斯不是普通的管家，甚至不是普通的……
就在这时候，一道无形的力量开始启动了。
那是普通人无法察觉的力量。
「快离开这栋房子！」
汉斯发出警告。
但是，普通人的依格鲁还不知道危机已经迫近。
攀附在壁面的藤蔓开始动了。藤蔓本来就会动，有些种类甚至在一夜间就能在柱子上绕好几圈，但是莱登家的藤蔓的活动能力远超过常识的范畴。藤蔓的动作远比属於动物的蛇还快而且还灵活，甚至连门都能关上。
「快闪开！」
警告的人还是汉斯。
第一个被袭击的人是依格鲁。柔软的树藤并非以鞭子的方式，而是长枪状发动攻击。汉斯已警告在先，加上依格鲁佣兵时代累积的实力让他躲过了这一击。
枪形藤蔓扑了空，直直刺入地板。
下一秒钟，又有一条不安分的藤蔓开始蠢动。目标仍然是依格鲁。照理说，已经有警戒心的依格鲁是不会被区区一条树藤给吓倒的，可是他的脚却像石头般给定住了。依格鲁颤抖的视线正固定在客厅的壁炉上。
壁炉前方，有两团模糊的白影。
「是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的是马克威尔家害死我们的……」
白影构成两个女人的身形，看起来的确像是一对母女，应该就是莱登的妻子席娜与女儿蜜耶没错，只是她们呻吟的内容有点奇怪。
第二条藤蔓以鞭子挥动的轨迹甩向依格鲁。
自称是他朋友的管家没有见死不救。汉斯推开他，并替他受了这一鞭，使得汉斯的身体被藤蔓紧紧捆住。
藤蔓虽然看似普通树藤，但是它收缩的力道却足足是巨蟒的五倍，屋梁也会被绞断，更何况人体。
管家的身体就要撕裂了，但是──
「我可不是喜欢被人绑的被虐狂呀」
汉斯一使劲，蟒蛇般的藤蔓就如同纸带般脆
