亚利克斯战记-第195部分
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近年来北方商圈难得的盛事。
「假如我是做这一行，我会很高兴跳槽到马克威尔家的。」
马克威尔新任当主是前当主迪罗．马克威尔的独生女，她还是个十六岁芳龄的美少女。在她手下做事总比在个秃顶糟老头底下要愉快的多吧，大概吧……讲出这种不负责任的话的前帝国军要人正在跟人闲话家常，她一早就喝了点酒。
雷碧亚．波朗，二十三岁，最近一直过着无职又游手好闲的日子，本人则宣称这是旅行前的短暂休憩，想劝她回归军旅的人也大有人在，只是，目前的她似乎很满意现在厚颜食客的身份。
「还请你克制酒瘾，留点清醒的意识好参加晚宴呀！」
本馆主人如此说。
洁．迈哈达，三十三岁，现任迈哈达当主，虽不是什麽绝世美女，倒也非雷碧亚戏言中的秃顶糟老头，众人为她办事可不是因为她的外貌，她的智慧与经营手腕才是折服部下的地方。迈哈达家历经三代，到她这一代仍未见衰退迹象。
宴席等杂事交给属下和佣人就行了，虽然如此，洁仍然闲不下来。
「○○○老板，真是贵客，感谢您赏脸驾临寒舍……」
「您不就是【炫】【书】【网】家的□爵大人吗？您的到来真是迈哈达家天大的面子啊！」
挂着各种名衔的客人接踵而来。
晚宴是晚上开始，现在才早上时间，却已经有不少社界名流到来此地。基於礼貌，身为主人的洁是必须要亲自接待的，客套话可不能省，应对这类应酬是商人必修的基本课业之一。
大概是厌烦了，应对的招呼就简化成这两句，前面是商人，後者是用在贵族身上。想到客人起码有五百位，洁这点偷懒也不为过。
「虽然偷懒，能记得那些○○□□的洁大人也非比寻常啊！」
虽是嘲讽仍带着七分敬意，开口的是赛巴斯达家的管家。他和雷碧亚一样嗜酒如命，看他脸色红润有点醉意，其实演技占五分。
汉斯，自称三十六岁，出身来历不明，现职为赛巴斯达管家，是个没薪水也做了十六年白工的优秀劳工。本人自称是「含辛茹苦」，可怜他家少爷只当他是个爱捉弄人的眼镜恶魔兼不良中年，管家有苦说不出。
最近寄人篱下，少爷又跟马克威尔家的新当主谈恋爱，整天亲热的腻在一起，结果让赛巴斯达管家不得不面临短暂性「失业」的窘境，本来还有火锅亭打工厨师一职可以打发时间，不过，远行采购的老板据说不久将回家，打工生活即将告终，又不知少爷何时才打算回家。无聊，是汉斯对漫漫和平的一点小小不满。
晚宴在即，会场的布置大致已经完成，主会场是一座露天广场，现在是冬季，所以洁命人搭了防雪的棚架，又在各处放置暖炉以预防寒气。室内方面，迈哈达家各馆的主厅也各有其功用，有酒吧、自助式餐厅、还有宴会绝不能缺少的「娱乐」，如舞会、杂技、戏剧表演等。晚宴的音乐会还邀请到帝国小提琴名家艾德华．摩里森子爵，他是米莉亚的老师，对晚宴的主角而言，摩里森子爵是最适当的贵宾。唯一的问题是人手不足，因这场宴会会持续好几天，不少客人会住上好几天，迈哈达家所有客房几乎通通开放了，如此一来原有的佣人数就不足，为此洁又追加雇用了六百名佣人。
「看来，不才的管家我也只能到厨房帮忙了。」
汉斯对宴会是兴趣缺缺，主人也允诺了。
忙得连猫的手都想借来用──此话实在是现况最佳的写照。
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在这样值得喜庆的日子，也有让人遗憾的事。赛莉儿病倒了，原因是昨晚着了风寒，这是冬天常有的病因。
「还有点烫，再休息一会吧。」
量过体温，亚利把自己的额头移开赛莉儿略微发烫的前额，并叮咛着。
换做是别的女人，这样的亲密举动可是会让亚利的脑袋烫到发烧。两人虽不是真的兄妹，亚利可是一直将赛莉儿当成自己的亲妹妹。说起来，在米莉亚出现以前，赛莉儿是亚利唯一能正常交谈的女孩子。
让哥哥扶持，躺回枕头的赛莉儿突然做出恶作剧的发言：
「看来只有生个病，哥哥你才会注意到自己还有个妹妹……」
亚利无话可说，心虚地默认。打从几天前火锅亭的重逢後，亚利就一直没意识到妹妹的存在，他的心思都被米莉亚给占据了。几天下来，不要说找妹妹做家庭性的对话了，就连她住在哪里亚利也不知道。昨晚赛莉儿生病，是汉斯在照顾她，亚利得知这件事也已经是今天早上的事了。
怀着一万个歉意，亚利主动看护赛莉儿，守在她身边。
「记得哦，流汗的话就要换睡衣，身上的汗也记得要擦乾，万一再着凉就麻烦了，感冒这种小病也是有并发大病的可能性的。」
多麽体贴又温馨的手足爱呀！──起码表面上是，没多久──
「哥哥帮我擦汗！」
赛莉儿还故意用手指扯着衣领露出胸前的肌肤，增加爆弹宣言的威力。此举的影响，吓得亚利差点就夺门而出，没行动，是因为亚利的双脚石化了。亚利楞了几秒钟，半石化的舌头好不容易才发出声音。
「我生气罗！不可以开大人的玩笑！小孩子赶快睡觉去！」
吐吐小舌，没两下赛莉儿就缩回被窝里，小声地抗议家长横暴。亚利也没比赛莉儿大多少岁，连两岁都不到，看到傻哥哥摆出兄长与大人的架子那种装腔作势的模样，赛莉儿就觉得好笑，听到被子里传出笑声时，亚利只觉得被打败了。
（人果然该慎选成长的环境……
怎麽会变成这样呢？赛莉儿这孩子……
唉……）
亚利还年轻，却像个老人似的怀念起过去来了。善良、可爱、体贴、活泼等善性特质，在亚利记忆中，一直是回忆里「赛莉儿」这块画布上仅有的颜料。谁知道，恶作剧、坏话之类的恶劣杂色竟然不知不觉地入侵到画布上。等亚利发觉时为时已晚……
赛莉儿是个善良贴心的好女孩耶！──亚利曾经这样说道──这句话要是给优格里尔之狼听到，他一定会用发自内心的呐喊提出抗议，他深受其害，他所认识的赛莉儿根本是爱指使人又爱虐待人的专制女王。优格里尔之狼的不幸遭遇虽没有映入女王的哥哥的眼睛，但多少也察觉到些微异状，亚利想，这一定是家中那团毒气的关系，给花儿喂以毒气毒水，再美的花卉也会染上黑斑的。
「到此为止，再不休息，病是会越拖越久哦！」
不管如何总是自己的妹妹，亚利发挥兄长体贴的一面，赛莉儿也很欣慰，只是，今天是米莉亚继承马克威尔家的重要日子，撒娇也该告个段落。
「哥，你还是去陪米莉亚吧。」
「这、这怎麽行，我不能放下你一个人不管。」
「没关系啦，只是小感冒不是吗？休息半天就好了，说不定，到晚上我就能出席宴会哦！我也想炫耀一下新买的晚礼服嘛！」
「……可是……」
「没有可是！你去吧！今天是米莉亚最重要的日子，她可是有哥哥的支持才能走到这一步，结果今天你反而不在她身边，这样做恰当吗？」
赛莉儿的态度没有妥协的空间，她又继续在细节上叮咛亚利，像是服装要打理好，展现贵族当主的风范，绝不可以丢赛巴斯达家和米莉亚的脸。杂事零零种种，赛莉儿仍不厌其烦地逐一指示。亚利能理解妹妹的心意，只是，他还是无法丢下病弱的妹妹一人在这里不管，赛莉儿虽然很精神，其实她脸色很苍白的。结果，亚利还是一句「可是」，态度优柔寡断。没办法，赛莉儿也只好用最後手段……
「再不走我就要脱衣服罗！」
在赛莉儿动手和自己双脚石化之前，房门发出抗议的大响声，亚利已夺门而出，此景简直可以用「落荒而逃」来形容。赛莉儿．赛巴斯达，十六岁，对付横暴家长一事，她已经习得远比十六岁之龄还多的纯熟技巧。
赶走傻哥哥後，房里回复寂静，只是，寂静只维持很短的时间。
「好好休息……再见……」
留下这句话後，在门後的亚利才肯离去。赛莉儿没有笑亚利，她觉得很窝心，她能想像到，在门板後的哥哥一定是红着脸告别的。
可是，心灵侧的温暖并无法解脱肉体的病痛，亚利离去後，赛莉儿就像断线的木偶瘫在床上，彷佛线一下子就被剪断。她的症状，远比亚利所想的要严重的多。
（刚才……亚利哥没听到吧……）
这时候，赛莉儿还在担心亚利是否听到自己倒下所发出的声响，要是被亚利听到，不管再说什麽他都不会离开的。亚利似乎没有察觉到。
病痛很难受，赛莉儿流了一身汗，她反而觉得冷。手脚不听使唤，连被单都拉不动。还有从腹底涌升的恶心感，差点让她呕出刚才喝下的小麦粥。逐渐，连视线都模糊了，房间的采光很好，黄金的光束被落地窗筛选在地上画出方整纵横的棋局。可是在赛莉儿眼里，光明与黑暗是毫不安分，拼命侵略她眼帘的黑白军团，黑暗越深邃，光明越挥亮，黑白的境界线消失，留下名为朦胧的中间值地带。
她发不出声音，逐渐，她也被寂静给掳获，在那之前……
（……音乐？）
仅存的听力撷取到微弱的片段音乐，赛莉儿也觉得奇怪，她不是个对音乐乐衷的人，若是米莉亚或是正在试奏此曲的贵族音乐家艾德华．摩里森子爵，他们一定会立刻回答她，这是交响乐「春神礼赞」第二小节。春神礼赞──是昔日艾斯卡移民的祭典乐曲所改编而成，有祝福继承或诞生的隐意。晚宴上的音乐会为了祝福马克威尔的继承者，便选为指定曲之一，在贵族与宫廷宴会上，这也是常用到的曲子，用来祝福贵族继承或是子嗣诞生。
这音色让赛莉儿有似曾相似的感觉，只是她一点印象都没有，可是，那一点点的片段却勾勒出赛莉儿理当没听过的後续片段，现实的彩排早已告一段落，梦境的音乐会却仍在持续中，奇妙的是，连画面都出现了，模糊的人影晃动，还有此起彼落的人声。突然间，一道清晰的声音昇起。
「哦……这孩子就取名为赛莉儿吧！」
那是一道低沈又稳重的声音，虽是老人之声，却有让人屈膝的高贵之气。
（他是爷爷？）
这是最後的意识，赛莉儿的意识飘荡在现实与梦幻之间，梦境之神让她窥视到本来不可能忆起的记忆片段。
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「呦……这不是年轻的雷德伯爵大人吗？」
乐器声与交谈声合奏着的常见的背景音乐，一个身着华服一看就知道是贵族的中年人缓缓走来，向那位英俊的贵族伯爵寒暄，这是中年贵族今天所做的第十七次的招呼。
（对……我名叫莱因哈鲁特．雷德，是帝国伯爵家的当主。）
在心里作这样的确认，就连雷德伯爵自己也觉得奇怪，很快他就不在乎，因为在手边跟着自己的小儿子正扯拉自己的衣角，撒娇着要吃点心。
「对不起，失陪一下。」
撒娇的小儿子还不知道自己刚刚给父亲解了围，不热衷豪门宴会，记忆力虽佳的雷德伯爵也无法记得所有贵族的脸孔与名字，对方似乎也不认为有什麽失礼之处，就笑了笑，摸摸天真孩子的头後就寻找下一个应酬对象去了。
「雷德伯爵大人，没想到你也出席啦！」
又一个问候，不过这次是熟人。
「晚安，波朗伯爵大人，您还是健朗如昔啊！哈哈！」
在回应亲切又不失礼的招呼後，雷德伯爵让小儿子蓝提斯也向波朗伯爵问候。眼前的这位是古拉贝特．波朗伯爵，他是雷德伯爵的父亲辈的贵族友人，雷德伯爵也很敬重这位成熟稳重的长辈。
「我还以为你不会来参加，我记得……尊夫人才刚产下你的孩子不是吗？是你跟夫人间的第四个孩子吧？」
「托您的福，是个健康的男孩，已经取了个叫『亚佛利特』的名字。」
开心的语气里，不可思议地夹杂了些许遗憾。其实，雷德伯爵很想要个女儿，可惜接连生下的皆是男丁。四个儿子实在太多了，雷德伯爵已经打消生女儿的念头。
「年轻人真是不错，有四个儿子，必定让生不出继承人的贵族家羡慕不已呀！」
也难怪波朗伯爵会这样想。雷德伯爵在十七岁时，大儿子欧莱就出世了，接连下来又让妻子生下二男蓝提斯与三男里奥，加上刚出世的亚佛利特，现在的雷德伯爵才二十九岁而已。波朗伯爵三十六岁才得到第一个孩子，现在他有一个女儿跟儿子。两人互相羡慕，其实每家有每家的烦恼，波朗伯爵就一直烦恼着长女雷碧亚的事，她好动好武，现在还是个男孩样的野孩子，实在让为父的波朗伯爵伤透脑筋。
（我想起来了……这是宫廷宴会。）
环顾四周，宴会的规模远超过寻常贵族的水准，这里是帝都阿斯卡里亚，晚宴的会场是皇城「无忧宫」。雷德伯爵将刚生产的妻子留在离帝都有四十万步之远的故乡优格里尔，长男欧莱陪着母亲，他则带着二男蓝提斯与三男里奥前来参加宫廷宴会。在无忧宫四处乱跑的三岁小儿子里奥正给雷德家执事长利道尔看着。
弓弦与琴弦震出快板的音符，却有细密的绵延，拥有高超技艺，正演奏此独奏部分的人是帝国音乐界的新锐小提琴家，帝国子爵家的长男艾德华．摩里森。
（……是春神礼赞。）
雷德伯爵对音乐有研究，方才的独奏部分是在表现万物生命的活力，春神礼赞这部曲，就含有祝福「诞生」的意义。这也是贵族在今日群聚一堂的原因──
一个婴儿的诞生。
大陆历一四三年的六月间，继赛因後，皇太子阿利欧斯又为皇室添了一个新生命，这个小皇孙是个健康的小公主。巧合的是，这位小皇女的诞生日与长她五岁的赛因皇兄是同一天。一个月後的仲夏夜，宫廷举办宴会，将这个小皇女的存在正式介绍给帝国贵族，宴会的高潮，就等待帝国皇帝尤里安．绯特烈三世为爱孙命名。
说起帝国皇帝
