荣誉之剑-第142部分
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送来战书，顺便骂了几句，骑兵长官立刻暴跳如雷，他急于立下战功以证明他比费边更优秀。听说汉尼拔已经列好了军阵，他更加催促起来。
“米努西乌斯已经决定战斗了吗？”费边接到消息，带上一队人奔向了战场。
独裁官站在高处，他看到双方军队已经列好了阵式，向身边的军官发令，“告诉士兵们，让他们也列出军阵，随时待命！”
“阁下，我们也将加入战斗？”军官兴奋地追问。
费边独裁官扬起了眉毛，“不！我只是让大家列好队形，观看米努西乌斯将军的指挥艺术。不过虽然是看戏，但也得带上武器，这点千万别忘了。”
第五十四节 请罪
战场的喧嚣已经散去了，乌云聚集的天空下起了密雨。斜插进泥地的短剑在雨中挂着水柱，雨水汇聚一处，流过岩石与泥沟，带着腥红与污浊的泡沫。
雨继续下，而且越来越密，雨水打落在军营帐篷顶上“啪啪”直响，就像落下的不是雨，是冰雹。一位军官掀开帐篷帘子，急步进入。他全身滴着水珠，红色斗篷湿透了，贴着甲胄。“阁下……”他想说什么，可是又止住了。
独裁官费边已经脱下盔甲，穿着粗布便装，认真读着卷轴。“他还在外面？”老人顿了顿，“叫他回去吧！身上有伤，淋了雨会生病，有什么话明天再说。”军官点头。
大雨中有人面对独裁官的帐篷单膝而跪。他的胸甲上饰有镀金浮雕纹饰，深红的斗篷浸了雨水，沉重地拖入地面泥水中，右手握着节杖，杖顶的金色雕塑不断流着水。他的身后跟着许多军官和士兵，全都沉默地跪在雨中。
“将军回去吧。费边阁下明天才能见你。”
米努西乌斯突然站起来，推开传令的军官，径直走向帐篷。“米努西乌斯将军！”军官拦不住他。米努西乌斯大步冲入帐篷，阻拦的人只好退出去了。
费边意外地一惊，放下了手中的卷轴。“米努西乌斯？不是让你回去处理伤口了吗？有什么我们明天再说。”
米努西乌斯不但没有转身，反而跪了下去，节杖横捧着，举过头顶。“我没有脸再指挥军队了！”
“这是什么意思？快起来！”费边扶起他，“如果所有将军都像你这样，打一场败仗就不干了，我们罗马不是要灭亡了？西庇阿也打过败仗，现在他在西班牙对应迦太基人，战绩很不错，你应该像他学。军权是元老院给你的，想丢就能丢掉吗？”
“不，不是的阁下。与败仗没有关系。”米努西乌斯面带愧色，“是我对不起你。我为了权力有意煽动元老院，那些密告你和要求罢黜你的信是我写的，我让我在罗马的朋友散布对你不利的谣言……”
“米努西乌斯，这些事我早知道了。”费边叹了气，整理着桌上的卷轴。“即使没有你的告密信和谣言，我依然会落得目前的处境。几封告密信就能煽动元老院，让他们罢黜独裁官？别把元老们想得太简单了。所以你不用为这些事向我道歉。”
“如果是这样，我以不正当手段得到的兵权更加不能留下！”米努西乌斯甩开右手，手中的节杖插入了潮湿的地面。
费边独裁官转身看着他，骑兵长官在这一刻突然变得坚毅果敢了。
“阁下早已经知道我做过对你不利的事，不但没有忌恨，还在我危难的时刻出兵援助，挽救了我和部下们的性命。阁下是位品德高尚的人，我长久以来对阁下的污蔑和诽谤就像一团污泥，想要掩盖金子的光彩，可是污泥越肮脏，金子越显得宝贵。”
“米努西乌斯，如果你是为了感激才决定放弃军权，那么我不能接受。你的权力是由元老院授予，它不是回馈情感的赠品，你的行为是对元老院的亵du！”
“独裁官阁下！”米努西乌斯急呼，抽出竖立的节杖，双手献至费边面前，“这不仅是出于情感，事实证明只有你才是罗马最适合的统帅。我小看了迦太基人，因此中了他们的诡计，这次失败使我明白了，我只是个缺乏经验的冒失将军，你说得对，汉尼拔太狡猾，我们不能轻意与他作战。所以我放弃军权，军队应该由有资格的人来指挥，如果元老院有责怪，我会向他们解释。这不仅是对你的美德做出感激，也是为了罗马的将来。”
“米努西乌斯啊！你让我说什么好呢？”费边独裁官看着低下头的骑兵长官，感慨万千。
与米努西乌斯一同跪在军营里感激独裁官在战斗中出兵从失败中挽救他们的士兵和军官们，在他们的将军进入帐篷不久后便遣散回了自己的营地。
普布利乌斯回到帐篷里，立刻脱掉胸甲和湿透的衬衣，浸湿的靴子也扔到了一边，光着脚来回走动，寻找干衣服，顺便找块干布擦头发。整个过程都很安静，吃了败仗，没人愿意调侃说笑话了。
“喂！你们听说了吗？米努西乌斯将军放弃兵权了！”隔壁帐篷的士兵像是遇上了惊天动地的大事般钻入帐篷就喊，“他是自愿放弃的！简直难以相信，他不是最爱与独裁官争权的吗？”
帐篷里的士兵们也都意外不小。“他早该放弃了，争来争去，结果争得一个战败的结局。本来就不会打仗，还想带领军队？”梅特卢斯惊讶之后，表现得不以为然，充满了不屑。
“梅特卢斯，当时你不是支持米努西乌斯的第一人吗？现在他失败了，我们中又是你做了反对他的第一人！”普布利乌斯挖苦说。梅特卢斯没了声音。“不过费边独裁官的确够厉害，这样也能拿回兵权。”想到之前与费边的对话，普布利乌斯不禁轻叹。
又有人闯进了帐篷，把之前传递消息的士兵挤到了一旁。“你是谁？”梅特卢斯和帐篷里的其他人看着这个陌生的闯入者。
普布利乌斯看着那人，可他觉得眼前这个身材高大的年轻军官非常眼熟。“穆西卡？”他突然想起来了，“穆西卡，真的是你？好久不见了！”
“你还好吗？普布利乌斯。”穆西卡冲上去，给了个有力的拥抱。
“他是我在普拉孙喜阿城时认识的朋友。”普布利乌斯介绍说。“穆西卡，你有事吗？现在可不是闲聊谈交情的时候。”
“其实我一直想来拜访你，不过抽不出时间。可是现在有件事必须告诉你，我的一位朋友将护送一个人到军营报到，这个人你也认识。”
“谁？”
“赵弄潮你认识吗？”
“是他？他是我父亲的顾问，虽然很年轻，但却很了不起，在西班牙时他帮过罗马大忙。”
“他已经被任命为书记官，即将赴任了。”
普布利乌斯感到很高兴，赵弄潮返回意大利后他们也曾见过几面，他由衷佩服这位年纪与自己相仿的少年的才智，他早应该到军队中任职了。“你想知道什么？”普布利乌斯问道。穆西卡专程跑来告诉他这件事，决不可能只是通知一声。
“我的那位朋友目前担任这位少年天才的贴身护卫，因此他想更加了解他的保护对象。听说我认识西庇阿家的人，所以托我打听。”
“没问题！知道的我都会告诉你。”普布利乌斯看了眼室友们，把换下的湿衣服披在了头顶，“走，我们换个地方说话。”他顶着衣服冲出帐篷，穆西卡立刻跟着他跑入雨中。
第五十五节 拦路者
马车急行于道路上，车身颠簸摇晃，车轮碾过石块，剧烈震动一下，车里立刻传出叹息声，刚才的震动让笔尖划歪了一个字。赵弄潮看着字停下了笔，读了遍写好的段落，感觉并不满意。他想给王玉婷写信，告诉她自己已到了费边军中。他不必担心信件内容泄露出去，因为除了他们几个现代人，没人能读懂汉字，犯难的是要怎么向王玉婷表述他的计划才能让她明白看懂，他希望王玉婷与他配合，在战场上“无意”地杀掉一个人。
“廷达鲁斯，叫他们慢点儿。”赵弄潮透过窗户对车外的护卫喊。他可不是去军营参观，所有奴隶随从一个也不能带，廷达鲁斯因为本来就是军人身份，所以才得以同行。
车速慢下来了，赵弄潮沾了墨水，从头写信。突然，马匹嘶叫，车身一个急停，笔尖长长地又歪划了一笔。“出什么事了？”赵弄潮扔下笔，这封信怎么就这么难写。他听见了前方带路的士兵在叫喊，这些士兵是费边派来迎接和护送的。
“有人挡住了路。士兵们会把他赶走的，不用担心。”廷达鲁斯回答。
但是士兵们似乎没有赶走那个人，事件发展反而有些出乎意料。有人边跑边喊，听声音，向着马车跑来了。“你是罗马的官员吗？”有人拍打着车身大喊。接着他惨叫一声，赵弄潮还听见了廷达鲁斯的骂声，那个人被廷达鲁斯推dao了。“我是罗马公民！我需要帮助！”不速之客大叫着。
赵弄潮打开车窗，看到了那个人。他坐在地上，衣服破烂肮脏，手脚和脸全是泥和灰，头发也蓬乱，哪里像是罗马公民，庄园里种地干活的奴隶才是这样的打扮。不过他很年轻，虽然脸很花，可看上去年龄不会超过二十岁。
那个人看见赵弄潮，本来高兴欣喜的神色却消失了，变得很失望。赵弄潮心里感到这个人很有趣，他看见有士兵护送，一定以为车里的人是罗马高官了，结果乘客竟然是外国人。“你可以把我当作罗马官员。有什么事吗？”
拦车的年轻人不说话了，眼里尽是不信任。“先生，这个人一定是逃跑的奴隶。应该把他抓起来，交还给他的主人，让他接受处罚。”一名士兵断定说。其他士兵立刻要抓住这个人，当他们碰到年轻人时，年轻人挣扎起来。“我是罗马公民！”他大叫。
“放开他！让他上车，我与他谈谈。”赵弄潮感到这个人一定有故事，虽然可能与自己没什么关系，但听一听说不定会有意外发现。
年轻人不信任的目光盯住赵弄潮，不愿被士兵抓住，也不愿上车。“如果你不上车，我就叫他们把你当逃奴抓走。”赵弄潮威胁说。年轻人犹豫了，最终进了车里。
廷达鲁斯给他搜了身，确定这位不速之客没有武器才允许他接近赵弄潮。
赵弄潮这次仔细打量了他，发现这个人虽然衣衫破烂，但举止中没有奴隶或普通平民的粗俗，明显受过良好教育。“你叫什么名字？”
“马尔库斯。”
“你是罗马官员？”没等赵弄潮再提问，他却先问了。
“我是即将上任的书记官，元老院特别任命的。”
年轻人有些诧异，不仅因为他是外国人，还为一个书记官竟然有骑兵队护送这种待遇而称奇。
“我虽然不是罗马人，可我为罗马做了点小贡献，元老们因此相信我，在这个屡次被汉尼拔击败的时候，让我插手罗马军务。所以有什么话也可以对我说。”赵弄潮解释。
年轻人出神地看着他，突然眼里有了光彩。“我知道你是谁了！”他兴奋地大叫。“你就是那位在西班牙充当军团顾问的传奇人物吗？你是怎么做到的？怎么说服那些酋长支持罗马的？迦太基人的情况为什么你能了解那么清楚？”
看到年轻人向他敞开了心，赵弄潮认为后面的话已经好说多了。“在我讲故事之前，我想听听你的故事。你自称罗马公民，可为什么这么落魄？”
青年叹了声气，接着是愤怒，“我不是‘自称’，我本来就是罗马公民！我的父亲经营着一座农场，我的家族有房有土地，虽然财产不多，可让我进入军团做骑兵的钱绝对能拿出。现在罗马受到敌人威胁，我想为国家出一分力，但父亲反对我参军，他的行为我不能理解，因此我偷着出走了。罗马我从没有去过，不知该怎么走，在路途中我遇见了个商人，他说他也要去罗马，所以我与他结伴同行。”
“接下来发生了什么事呢？让我猜猜，他其实是个骗子，对吗？”
“没错！那家伙根本不是去罗马。当我发现他在欺骗我时，他让他的奴隶把我关了起来，他想把我卖到叙利亚去！在克罗吞时，我找到个机会，逃了出来。”
“为什么不找当地人求助呢？克罗吞和周围其它城邦依然属于意大利同盟，罗马人在那里会受礼遇的。”
“我不敢向那些南意大利人透露身份。”青年提起这件事突然有了忧虑，“南方城邦的态度很奇怪，那里有许多人公开表示会支持迦太基，他们可能会背叛罗马。我怎么能向这些不可靠的家伙求助呢？所以我只好向北，除了一身衣服，什么也没有，弄成现在这副模样。你能帮我吗？我想进入军团。”
赵弄潮对年轻人的遭遇没有太多兴趣，但他在叙述中提到的南意大利的情况让赵弄潮有了新思考，南方城邦已经开始动摇了。“我无法帮助你进入军团，不过现在你很安全。一旦证实你的身份属实，你本人也自愿，进入军团绝对没有问题。”赵弄潮重新提起笔，沾了墨水，“我要记录下你的情况，要不然监察官问起我时，我一无所知就闹笑话了。首先是，你的全名叫什么？”
“马尔库斯·；波西乌斯·；加图。”
“你叫加图！”赵弄潮突然停住笔，望向年轻人。
“怎么了？”年轻人不明白赵弄潮为什么惊讶，仿佛发现了身边的人是个通缉犯。
“没什么。”赵弄潮镇定了情绪，写下他的名字。“今年十七岁？”
“是的。你怎么知道？”
赵弄潮没回答，沉默地记录。
第五十六节 令人讨厌的新兵
“听说今天有新兵报到，不知道人怎么样？”梅特卢斯与同伴们闲聊着时说。
“不是要等到秋天才有新兵吗？这么快？”
“不是通过招募入伍的那种，是临时插入的。新来的书记官带来了个年轻人，听说他会分配到我们骑兵队。”
“是穿黑衣骑黑马的那位吗？我看见了，他很威武！”
年轻士兵们立刻议论起来。新来的书记官可以说是位传奇人物，许多人争着目睹他的真容，但书记官什么模样没看清，他身边的黑衣卫兵却吸引了不少人注意。
“如果真是他，我一定感谢马尔斯给我们派来了位好队员。那可是朱庇特神殿的卫兵，听说还是位队长，他不可能来到我们这样普通的队伍里当士兵的。”梅特卢斯摇摇头，“我最担心给我们派来个什么都不懂的臭小子，不能帮上忙，还要我们照顾。看到书记官身边像奴隶的小子
