日落紫禁城 －吴启泰1070-第82部分
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分来 看，他肯定没见过元大太太。慈禧连忙顺着李莲英的口气，说她是元大太太。
“你就是元大奶奶？”荣庆在宫中早就听说过元大奶奶的名字，但从来没见过她本人。 这老妇人是慈禧的娘家亲戚，死了男人后，一直在宫中陪着老佛爷。此人出身高贵，加上慈 禧的厚爱，王爷的福晋和格格们见到她都得请安。不过她名声很好，从不生事，更不爱抛头 露面，别说荣庆没见过，就连储秀宫的一些宫女也很少见过她。
“怎么，你不信？”慈禧笑笑。
“既然你们都是宫里的，怎么会不跟皇上在一块儿呢？”荣床问。
“别提了。”李莲英抢上前，向荣庆诉起满肚子苦水，“原先是在一块儿的，一出城就 乱了。几辆车走散了不说，我们的车又被乱兵抢走了。这不，正没辙呢？”
“那皇上皇太后他们呢？”荣庆听李莲英一番解释。打消了疑虑，问起皇上车队的情 况。
“在前头哪。”李莲英指着前边的路口。
荣庆问清了具体方向，牵着马儿准备上路。慈禧看他一眼，叫他等等：“壮士！您就忍心把我扔在这儿？”
“这位壮士，请您一定把元大奶奶带上，她上了年纪，身子骨也不那么硬朗… ”李莲 英帮慈禧向荣庆求情，并说他们认识皇上车队，一直往北就能追上皇上他们。
荣庆犹豫片刻，终于点点头，将冒充元大太大的慈禧扶上马背，牵着马儿一路往北走 去。李莲英千谢万谢，一瘸一拐地跟在马屁股后面。
眼看着天近傍午，太阳偏西，至多二三个小时太阳就落山了，荣庆等人仍然没追上皇上 的车队。慈禧和李莲英从一大早离开宫里，就没来得及吃上一口饭，又空着肚子走到现在， 嘴里渴不说，肚皮也饿得前胸贴后胸。特别李莲英，也是五十岁的人，不像荣庆年轻，大热 天地跟在马屁股后面跑了十几里地，早就累得头昏眼花，几次想开口求荣庆在路边歇会儿， 想到慈禧路上的安全，话到嘴边又忍回去。
荣庆心里急得不行，问李莲英皇上的车队到底在前面还是在后面，方向错没错。他这一 问将李莲英问住。李莲英和慈禧互相看一眼，谁都说不清。李莲英发现路边地里有个草棚， 立即提出先歇会儿，他实在走不动了。慈禧也帮李莲英劝荣庆，荣庆见李莲英一脸的蜡黄， 走路都打颤，再说他自己也觉得饿了，立即同意在这儿歇一会儿。
荣庆将马儿系在路边草坡上，让它啃一会儿青草，然后领着慈禧和李莲英钻进草棚，这 是当地农民用来看秋的。地里种的是棉花，棉花刚刚绽开棉苞，离熟了还有半个月，所以看 秋的人还没住进来。
李莲英是农民出身，对这种地边的草棚很熟悉，很快便在小凉席边找出几只瓦罐，里头 分别装着一些白米和咸菜头。李莲英找到一只空瓦罐，领着荣庆在水塘里舀了满满一罐清 水，又在地里找了一些干柴草。回到草棚，李莲英便蹲在几块泥砖搭起的锅灶里点了火，然 后将水倒进那只缺口的破铁锅里，煮了一锅粥。
李莲英掀开锅盖，四下顿时溢出一股香味儿。荣庆和慈禧等三人也顾不得许多，用那脏 兮兮的粗瓷碗盛了粥，就着咸莱头，吃得津津有味。
一天的辛苦，空空的肚子突然塞进这么多汤汤水水，人突然变得困顿，一个个坐在地下 脑壳发涨，眼皮子发涩。荣庆眨巴着眼皮子，没话找话地跟慈禧和李莲英聊起天来。
他们一块儿走了十几里路，吃了一锅粥，却没在一块儿说过几句话，谁也摸不准谁的 底，因此这说话儿就很有学问了。李莲英尽量不说或少说，由慈禧唱主角。慈禧说话很谨 慎，沾到宫中的事儿特别小心。说了一会儿，荣庆便看出他们是真货，越是真的越是不轻易 露。就在荣庆摸对方底的时候，慈禧也在摸他的底。这人究竟是什么人，他为什么口口声声 提皇上，却很少提皇太后。他是皇上过去的卫侍，还是皇上新党里的人物？
“老太太，宫里打听个人，认识吗？”荣庆放定他俩是真货，忍不住向对方打听起吟 儿。
“主子还是太监？”慈禧反问，一边在琢磨对方的心思。
“她是个宫女。”
“哪个宫的，伺候谁的？”一直坚着耳朵在听他们说话的李莲英插上来问荣庆。
“她伺候过皇太后，后来又伺候珍贵妃。”
慈禧心里一惊，差点没叫出吟儿的名字。要不是看见她脸上惊过一个暗示的眼神，李莲 英差点脱口叫出来。慈禧稳住神，不紧不慢地问荣庆，这位宫女叫什么名字。
“她叫吟儿。”荣庆回答。
“吟儿是你什么人？”慈禧追问，想从中套出一些有用的话。
“是我妹妹。”荣庆犹豫片刻，其实他在向他们打听之前就想好这种人物关系。
“噢！亲妹妹？”慈禧显得有些激动。
“是的。”荣庆肯定地点点头。
“你，你叫福贵儿！”
“你怎么知道？”对方突然叫出这个名字，荣庆顿时愣住。
“是你不是？”
“是，我是叫福贵。”
“你也不问问，我是打哪儿知道你的？”慈禧得意地笑着。
“这么说你认识她？”荣庆顾不得想那么多，心想认识更好，能告诉许多有关她的情 况。
“何止是认识，”慈禧笑起来。她看一眼身材健硕的荣庆，觉得他一点也不像吟儿说得 那样，是个不成器的赌鬼和烟鬼。她是故意骗我，还是她哥这几年有了长进。想到这儿，她 忍不住对李莲英说：“吟儿跟我说她哥不成材，又没出息，光惹她妈生气。我瞧着你头是头 脚是脚的，不像他说得那样啊！”
“嗨！吟儿进宫好几年了，就不许人家有长进？”李莲英一边说，一边讨好地向荣庆笑 了笑。他看一眼荣庆，心想怪不得这人眼熟，看上去真的有些像吟儿一家人，长得挺神气， 那双大眼睛跟吟儿一样黑白分明，笑起来特别讨人喜欢。
“吟儿在哪儿？”荣庆激动得不行，心想总算碰对人了。
“她跟皇上在一起。”慈禧骗他。
“二位先在这儿歇会儿，我先走一步。”荣庆听了慈禧的话，刷地从地上站起。
“您不许走。”慈禧慌忙叫住他，“从现在起，你就跟着我，保着我，我保你见着你妹 妹。”事情正在节骨眼上，慈禧不得不这么说。其实她明知吟儿不在皇上那边。上午她原本 和小回回一块儿走的，后来她回乐寿堂取东西，不知为什么没赶上。
“您有那么大面子？”荣庆心里疑惑，不知这位叫元大奶奶的人哪来的这么大的神通。 慈禧笑而不答，但脸上那分自信挂在她的笑容里，明眼人一看就明白。荣庆被她弄糊涂了， 支吾了一阵子，这才试探地问对方：“您可别逗我，我听说宫里规矩大，就是皇上答应我们 见面，上头还有老佛爷管着呢。”
慈禧一听这话就顺耳，加上对荣庆印像挺好，当下笑得更高兴，转脸对李莲英说：“李 总管，你给他带班引见吧。”
李莲英立即从地下站起，清清嗓门眼儿，用那清脆而尖细的高音叫开了：“福贵参见老 佛爷！”
荣庆一听对面坐在地下的便是皇上他妈，赫赫有名的圣母皇太后，顿时惊呆了，站在那 儿不知所措。慈禧看出他心中疑惑，也没怪他，从衣兜里掏出一只纯金的小印章，问荣庆识 字不，荣庆点点头，慈禧便将小印章抛给他。荣庆接过印章一看，只见上面刻着“同道堂” 三个小字。其实要不是荣庆在宫中呆过，外面人还真的不知道这个小印章是慈禧的闲章。闲 章不闲。慈禧写字画画，赐给臣下最爱用这枚印章，所以在朝廷里这枚小章名气可大着呢。
“这回信了吧？你还不快跪下。”李莲英见荣庆瞅着印章发愣，连忙在一旁提醒着。
荣庆一听，慌忙在这位自称为元大奶奶的女人面前跪下，双手捧着那枚纯金印章递到慈 禧面前。说实话，他没想到坐了几十年大清江山的老太后会是眼前这种样子，谈话说笑，跟 普通人家的老妇人没什么两样。他觉得她样子应该凶得多，要不皇上和珍主子每次提到她， 总谈虎色变，好像她一张嘴就能吞下人似的。
“福贵呀，你什么前程？”慈禧接过小印章，问着莱庆。
“草民百姓。”
“你救了我的驾，我赏你一个出身吧。文的给你上七品知县，武的给你个军中游击，由 你自个挑吧。”
“校厚不愿当官。只求……只求皇太后……”话到嘴边，荣庆硬是咽回去。他总不能说 吟儿不是他妹妹，是他媳妇，让慈禧放她出宫，跟他回家，显然不能。这一说，他的身分全 暴露了不说，她是皇上的死对头，皇上已经答应指婚了，再求慈禧是不是太那个了。总之， 一想到这些事他心里就乱得不行。最后他决定，不论她是个什么人，跟皇上什么关系，反正 只要跟着她能见到皇上，找到吟儿，其他的都不重要。
“想说什么你就说。要是一时半时想不周全也没关系，等想好了，到了太平地方，头一 个给你办。”
慈禧正说着，站在草棚口的李莲英看见大路上黄尘滚滚，一队人马向这边跑来。李莲英 见势头不对，慌忙说洋人来了，慈禧一听顿时慌了神，爬了半天也没从地上站起。荣庆上前 扶起慈禧，说不用怕，让李莲英带慈禧先躲进不远处的树林子，他从腰下抽出那柄锃亮的大 刀以防不测。
光绪让车队停下来。他不顾其他人反对，一定要在这儿等慈禧的轿车。大阿哥吵着要吃 饭，说再饿下去就要死了，隆裕和瑾妃也吓得要死，听着身后传来的隆隆枪炮声，唯恐在这 儿让洋人追上。特别隆裕皇后，比谁都害怕，说老佛爷的车本来就在前面，会不会早就到了 昌平。光绪不理她，说谁闹谁先走。
瑾妃低着头不说话。其实她心里明白，皇上为什么冒着这么大的危险，一定要在这儿 等，这儿是去昌平的必经之路，明面上他是在等慈禧，骨子里他是等珍妃。
莲妃和珍妃是亲姐妹俩，瑾妃比珍妃大三岁，同一年选为光绪的皇贵妃。当时她们姐妹 俩加上隆裕，总共三个人，让光绪从中选出一人为皇后。本来光绪一眼就看中了珍妃，由于 慈禧在场，而且在选皇后之前，慈禧便再三告戒、暗示光绪，一定要他选慈禧的内侄女为皇 后。迫于慈禧的压力，光绪只得做出这一无奈的选择。这不仅造就了后来珍妃的悲惨命运， 同时也铸就了他和隆裕之间痛苦的婚姻。
正如瑾妃所猜测的那样，光绪在这儿裹足不前，确实是为了等他的爱妃珍儿。无论慈禧 在前面还是在后面，对他来说不那么重要，更重要的是珍妃，她肯定在他们后面。他离开紫 禁城的时候，珍妃还没上路，她跟吟儿坐下一趟车，半道上一直没见珍妃的车追上。因此她 在他们后边是确定无疑的。
眼瞅着太阳沉在西天，晚霞烧红了半边天，拉车的马儿也等得不耐烦了，不时喷着鼻 息，后蹄拼命刨着车下的黄土。两名雇来的向导不知光绪是当今皇上。他们也等急了，上前 劝光绪，说这儿前不着村后着店，世道不太平，女眷又多，还是尽快赶路为好。
光绪嘴上不说，心里不得不觉得他们说得有道理。正为难时，突然几个扮成老百姓模样 的太监跑到光绪的轿车前，低声叫着主子，说宫女吟儿赶来了。光绪一听，顿时激动得不 行，在太监的搀扶下跳下轿车，向吟儿走来的方向迎过去……
疲惫不堪的吟儿几乎不敢相信她已经追上了皇上的车队。
在德胜门内的小胡同里，她被那个蛮横的大兵按在地下时，她以为自己完了，那会儿， 她真想到了死。人就这么怪，一想到那最后的归宿，心里反倒出奇的冷静。那大汉一边扒她 的裤子，一边上气不接下气用那宽扁的大嘴在她脸上亲着。她一动不动地躺在那儿，右手抓 起一块青砖，向那人油亮的额头上狠狠砸下。一声闷响。那人脑袋一歪，毫无声息地趴在她 身上。她好不容易推开对方沉重的身子，从地上爬起，跌跌跄跄地出了德胜门，随着潮水般 的人流向北边走去。
首先认出吟儿的是小回回，他将吟儿领到光绪面前。见到皇上，吟儿本能地要下跪。小 回回一把拖住她，说这儿有外人，不能让他们知道这是皇家的车队。
“吟儿！”光绪惊喜地叫着她。
“皇上！”吟儿深深弯下腰。
“珍主子呢？她不是跟你一块儿？”光绪紧张地问。
吟儿张大嘴已，像离水的鱼儿艰难地张合着，心里说不出地痛楚。话就在她舌尖上打 转，却不敢说出来。光绪见她两眼发直，硬是不出声，急得他连声催问到底出了什么事。小 回回也在一旁提醒吟儿，说皇上问您话呢。
吟儿瞅着光绪那双焦虑不安的眼神，实在没勇气告诉他珍主子的悲惨遭遇，可话又说回 来，她至所以冒着危险，几乎跑断了腿，不就是为了赶上车队，将珍主子的事告诉皇上吗？ 不错，她是为了告诉皇上才玩命的追上来，可见了皇上，先前的勇气再也没了。
“吟儿！你……为什么不说话？”光绪问，心里有种不祥之兆。
“我……我没跟珍主子在一起。奴婢落后了，一个人追上来的……”吟儿嗑嗑巴巴地 说。她觉得在这种事情。上骗皇上，实在太残忍，但她不得不这样，因为这会儿如实告诉 他，比骗他更加残忍。
“那……那她跟谁在一起？”
“皇上，珍主子会不会跟老佛爷在一起？”吟儿反问。
“不，不可能……皇太后的车跑在头里……”光绪心里乱成一团。
“这一路上走散了，说不准珍主子能碰上老佛爷也难说。”小回回在一旁安慰光绪，其 实他是害怕在这半道上停下，替皇上找出一条赶紧离开这儿的理由。这句话对无可奈何的光 绪无疑是个安慰，也只有这么想心里才能勉强过得去。
吟儿心里说不出的难过，珍主子的死，不仅唤起了她对皇上和珍主子无限同情，同时也 毁掉了她心中一座偶像。过去任何时候，任何人当她的面说老佛爷不好，她绝对无法接受， 而通过今儿早上发生的事，一切都变了。
光绪搓着双手，正在犹豫间，突然来了几匹快马，向他们传了皇太后的命令，原来这些 护军是从北京城里赶来的，他们已经护送慈禧到了一个名叫西贡市的地方，然后匆匆回来找 皇上等人，要他们赶在天黑前到那儿会合。
吟儿跟着皇上的车队到了西贡市，天已经黑
