嗜血的皇冠-第32部分
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守亲自督阵，退后者立斩！箭矢如暴雨，一刻不停地向昆阳城中倾泄，仿佛全世界所有的箭，在所有的时间，都落在昆阳城这不足四平方公里的土地。城中人根本出不了门，万不得已要取水做饭，还得先拆下门板，背在背上，这才敢前往水井提水。
官兵的攻击昼夜不息，一浪接一浪，连绵不绝，无休无止。而汉军无论精神还是肉体，都已经接近崩溃。官兵可以分批轮换，以保证充足的休息。而汉军将士却只能连轴转，一刻也不敢松懈。极度的疲劳，加上极度的紧张，把汉军将士推入深深的绝望，他们仿佛身处索多玛城，面对神之怒火，天罗地网，无处可逃。然而，他们并不甘心，我等何罪之有，为何要承受这些？
王凤见再继续抵抗，已经不是和官兵过不去，而是和自己过不去了，于是对王常道：“城早晚必破，不如早降。”王常无奈，只得同意。
闻昆阳欲降，王邑下令军队后撤三里。王凤单骑而出，直入官兵营中。王邑极尽夸耀之能事，命百万大军闪开一条十里长道，王凤每走一步，百万大军便报以一声震天大呼——降！
王凤手捧降书，眼观脚下，紧步快行，十里长道走罢，已是汗湿重衣。入得中军帐中，但见早有盛筵摆下，官兵诸将悉数出席，排场浩大，帐内遍陈奇珍异宝，金碧辉煌，舞女歌姬，皆是天下绝色。王凤毕竟是草莽出身，没见过太多世面，今日亲眼目睹皇家的气派与奢华，神色间不自觉地流露出艳羡和谦卑。
王凤膝行而前，递上降书。王邑看了看，不置可否，指着遥远的末座，道：“坐。”
在巨大的压迫感之下，王凤变得很低很低，低到尘埃里，但他心里是欢喜的，从尘埃里开出花来。投降之后，一了百了。他解脱了，自由了，终于不用再徒劳地战斗，终于不用再在炼狱中煎熬。官兵诸将也无不喜形于色，他们早就受够了攻城之苦，昆阳主动投降，实在是最好不过。严尤更是激动得老泪纵横，这下大军终于可以进发宛城，宛城有救了，新朝有救了。
王凤落座之后，王邑远远问道：“你现居何职？”
王凤谦恭答道：“忝居成国上公。”话一出口，自己先不免有些羞愧起来。在今天这个场合，报出自己的上公官衔来，显得如此荒谬和底气不足。
王邑大笑道：“这么说，你是上公，职位还在我之上。我应该向你投降才对。”
众人哄笑。王凤大窘，连称不敢。
王邑懒洋洋又问，“叫什么？”
王凤道：“微臣姓王名凤。”说完，灵机一动，又补上一句，“有幸和大司空同姓，说不定五百年前还是一家呢。”
诸将一片低呼，暗骂王凤画蛇添足，这多余的一句话，很可能就会把事情搞砸。要知道，王邑向来以自己的贵族血统为自豪，王凤如此不识趣地攀附，正犯了王邑最大的忌讳，他是根本耻于与贱民为伍的呀。
王邑惊奇地哦了一声，顿时来了兴致，马上说道：“是吗？那咱们得好好排排家谱。”说完，戏谑地望着王凤，又道：“不如我先来自报家门。我这王氏，乃是远古黄帝之后，距今何止五百年？黄帝八世孙虞舜，五帝之一。虞舜之后妫满，周武王封为陈侯。妫满十三世孙陈完，为齐桓公之卿。陈完十一世孙田和，称齐王。传至齐王田建，为秦所灭。项羽起兵，封田建之孙田安为济北王。田安失国，齐人仍称以王家，于是易姓王氏。田安尊孙王贺，汉武帝时为绣衣御史，即当今天子与在下之曾祖父也。”
王邑说罢，满饮一杯，傲慢地打量着王凤，道：“那么，阁下的祖上呢？”
王凤万没想到自己一句套近乎的话，王邑竟然较上了真。王凤祖上几代，都是下等平民，毫无可夸耀之处，再往上则无从查考。突遭王邑反问，王凤只能汗颜答道：“臣世代草民，岂敢和大司空这样的帝系贵胄相比。”
王邑冷哼一声，这还用说。又道：“既然投降，有何要求？”
王凤道：“但求活命，焉敢再有他求！”
王邑站起，背过身去，道：“投降不许，回去继续战斗！身为大将，就应该死于战场，我将成全你的荣誉！”说完长袖一挥，送客。
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诸将不肯甘心，他们实在不愿意再冒死攻城，于是公请严尤出面，劝王邑收回成命。严尤勉强而行，王邑听完严尤来意，苦笑道：“我不肯受降，难道连你也觉得费解？”严尤道：“老臣大致能猜到一二。”王邑叹道：“昆阳只要早一天投降，我一定答应。偏偏晚了一天，晚了十二个时辰，于是一切都晚了。王兴死了，皇帝仅剩的独子死了，就死在我的军中，就死在汉军手上。皇帝本欲立王兴为太子的，而他竟死了。你说，我该如何向皇帝交代？我是百口莫辩，千身莫赎啊。”说完，王邑低下头，沉默良久，这才又接着说道：“王兴之死，我都没敢向皇帝通报，更不敢将他的尸体送回长安。我不是不想受降，是不敢受降呀！为今之计，只能尽屠汉军，为王兴报仇雪恨，再变昆阳为昆陵，将王兴就地安葬，一如古代名将殉身疆场之礼，这才有望获得皇帝的原谅。”王邑的语气越发低沉，凄凉笑道：“一天，嗬，就晚了一天。”
严尤久事王莽，对于王莽的了解不在王邑之下。王莽的儿子，他自己杀没事，别人杀却绝对不行。尤其是王邑，地位极其敏感，几乎帝国所有的军力都掌握在他手里，本来就容易遭到王莽的猜忌，加上王邑只有三十九岁，是帝国皇位的潜在继承人，而帝国的第一继承人王兴就死在他的军中，于是更加会让王莽朝着黑暗和阴险的方向浮想翩翩。以王莽多疑的性格，王邑一旦受降，王莽必然会认为王邑和汉军早有默契，甚至是故意合谋害死王兴。王邑不是不想受降，是真不敢呀。严尤望着王邑，目光充满理解和同情，虽然他们在军事上观点相左，但终究是一朝之臣，伴君如伴虎的滋味，两人都有着最切身的感受。
再说王凤投降不许，欲哭无泪，怀着一颗屈辱绝望之心，怏怏返回昆阳，经过十里长道时，百万官兵继续鼓噪——不降！不降！王凤头脑空空，恍如未闻，径自入城，王常等人围住，焦急问询。王凤摇摇头，道：“我等不死，王邑绝不罢休。”众人闻言，抱头痛哭。王常勉强安抚众人，道：“别忘了，我们仍有希望。”
众人抬起泪眼，齐望东方。在那里，有着刘秀和其余十二骑士，他们会归来吗？如果会，他们又将如何归来？
【No。7 援交】
人心也是一昆阳，攻防拉锯，昼夜不息，其严峻有以似之，其危急有以似之。上帝与魔鬼交战，人心便是战场，于是有善恶美丑，于是有是非恩仇；于是有阴晴圆缺，于是有高低肥瘦。神魔交战，胜负无常，人心因也无常。而每逢大关键大转折大决断之时，神魔之战便越发惨烈，成兮败兮，神兮魔兮，往往只在一念之差而已。
且说刘秀十三骑自突围之后，片刻也不敢耽搁，直奔郾城、定陵。郾城和定陵的守将们，见了刘秀等人，都尴尬地笑着，预先在脸上堆出抱歉的表情。他们也一早就得到了消息，知道王邑正率百万大军围困昆阳，刘秀等人的来意不问可知，定是要搬他们去当救兵。然而，形势明摆着，真要去救昆阳的话，那和去送死又有什么分别？
寒暄已毕，守将们直言不讳：“诸位既然已经来了，那就住下，昆阳也别回了。谁也不知道现在昆阳形势究竟怎样，说不定城早就破了，又或者，王凤等人早已投降，那咱们去也白去。退一万步说，就算昆阳仍在坚守，不怕说一句长敌人威风、灭自己志气的话，就凭咱们这点人马，救也是白救，反而将自己赔了进去。反正诸位已经逃出来了，何必再回去送死？”
经守将们这么一说，宗佻、李轶等人也不免动摇。在他们突围之时，确曾热血沸腾，为了胜利，不惮牺牲。然而，一路行来，风餐露宿，头脑也渐渐冷静下来，醒悟到活着之珍贵，死去之可惜。况且守将们所言，于情于理，都交代得过去，于是都不说话，作默认状。没错，当他们离开昆阳时，曾面对城中八千将士，指天为誓，许下一定归来的承诺。然而，承诺和车票一样，当时没有兑现，过期便可以作无效处理。
见众人态度都无比暧昧，说白了，就是不想到昆阳送死，刘秀大感愤怒。然而，愤怒并不足以解决问题。此时最重要的，不是谴责，而是说服争取。所谓齐心协力，只有先齐心，然后方能协力。刘秀起身，大声言道：“今日诸君爱惜性命，不救昆阳，他日诸君有难，谁还肯舍命来救你们？”
众人忽遭质问，惊愕不堪。刘秀厉声再道：“倾巢之下，焉有完卵。王邑率百万大军前来，今日灭昆阳，明日便灭郾城、定陵。诸君逃过今日一死，难逃明日一死。就像诸君是昆阳的希望一样，昆阳也是诸君之希望。诸君非救昆阳，实自救也。”
刘秀面相颇显年轻，二十九岁的人，看上去只如弱冠少年，但这一怒之下，竟有凛然不可犯之威。众人为刘秀气势所慑，皆低头不能答。刘秀说完软语，再撂硬话，道：“我等今日前来，并非请求诸君，而是命令诸君。骠骑大将军宗佻，官职最尊。请骠骑大将军下令。”
闻听此言，众人都看向宗佻。宗佻抚须长叹，道：“死则死也，终不可失信背义。诸将听令，即刻发兵前救昆阳。有抗命不从者，斩！”
诸守将在郾城、定陵经营多时，聚敛了大量财物，贪惜不舍，建议分些兵卒留守。刘秀怒斥道：“分兵留守，你们防谁？防王邑吗？你们以为王邑是来抢钱的？王邑是来要命的！今若破敌，珍宝万倍，要多不少；倘若战败，首级无存，何财物之有！”
于是尽发士卒，得众近万人，急速奔赴昆阳。
再说昆阳这边，王凤等人投降居然不许，由失望而生愤怒，由愤怒而生勇敢，既然必死无疑，生命的算术开始变得无比简单——在死之前，杀一个保本，杀一双就赚。于是作殊死抵抗，与汝偕亡！他们要用行动证明，王邑之不接纳投降，是一个何其傲慢而愚蠢的决定。
【No。8 石头记】
不知多少万年前，一颗碎石从天鹅座出发，漫游于茫茫宇宙之中，穿越真空和寒冷，穿越黑暗和星系，它寂寞着，荒凉着，以为将永远如此漂流下去。后来它闯入银河，进入太阳系，接着又发现了地球。它没爹没娘，干什么事也用不着同谁商量，而地球的引力又让它无比冲动，它想了一想，决定撞上去，给自己一个了结，反正只是一堆无机物，撞了白撞，没什么好觉得委屈的。于是一头冲进地球大气层，在剧烈的摩擦之下，它开始瓦解燃烧，迸发出巨大的光亮。
此时的中国，正值公元二十三年五月二十八日深夜。昆阳城中的守兵，在成功挨过白天官兵的猛攻之后，正睁着充满血丝的双眼，枕戈待旦，准备天亮之后继续死战，忽然见到天空中璀璨的光芒，顿时精神一震，惊叫道：“流星！”同一时间，官兵营中也传出一阵欢呼之声。
这一刻，城内城外，不分敌我，在这不期而至的天外来客身上，感受着共同的雀跃和欣喜。对双方而言，这都是多日以来难得的片刻快乐。
他们向流星许着愿望，祈祷自己的长久生存和对方的迅速灭亡。这让流星苦恼不堪——地球就是事多，人类就是麻烦，理由一大堆，而谁又错过了谁。这两种许愿，根本就不可能同时实现。东坡有诗：“若使人人祷辄遂，造物应须日千变。”然而，就算造物肯屈尊迁就人类，让每个人的愿望都能实现，我们也很难想象，这个世界究竟是会更美好，还是会更糟糕？
快乐转瞬即逝：流星并不曾在空中燃烧殆尽，而是变成一个大火球，呼啸着直冲而下。人们开始悻悻地抱怨起来：地球那么大，为什么偏砸亚洲？砸亚洲也罢，亚洲那么大，为什么偏砸中国？砸中国也罢，中国那么大，为什么偏砸昆阳？
人们抬头仰望，想躲已经来不及，只能一赌运气。天塌下来，有个高的先顶着，可火球砸下来，倒霉的又该是谁？
火球是无辜的，它并没有预设立场，而且它总得砸在某个地方，于是直落官兵营中，火光赫然照天，大地为之战栗。官兵在一阵混乱之后，清点人员，并无伤亡，大庆幸，看火球所落之地，有一酒杯大的洞，极深，星在洞中，荧荧然，良久渐暗，却依然炽热得无法接近。又久之，乃掘洞，深三尺余，得一圆铁石，如葫芦大小。
火球虽未造成人员伤亡，但却给官兵的心理造成了微妙影响，似乎冥冥之中，老天并不愿站在他们这一方。
第二天，又有不可思议的怪事发生，白日黑云，自空中笼罩而下，方圆数十里，不见阳光，云如坏山，直崩而下，官兵吏士大为惊恐，纷纷狼狈伏地。黑云离地不足一尺，这才渐渐散去。
云开日出，又是朗朗乾坤，而在官兵心中，却留下了抹不去的阴影。占卦曰：“云如坏山，其下覆军杀将，血流千里。”官兵士气沮丧，都不愿再在昆阳滞留，以为此地大不祥。眼看军心动荡，流言四起，王邑大怒，召集诸将，训斥道：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤，继续给我死攻昆阳！”
【No。9 宛城之降】
昆阳黑云崩塌的次日，宛城大开城门，向刘縯无条件投降。
宛城作为南阳首府，城防坚固，加上守将岑彭的出色指挥，在汉军十万主力的狂攻之下，足足苦撑了四个多月。按理说，四个多月都撑了过来，而王邑的援兵又遥遥在望，最黑暗的时期已经过去，黎明的曙光即将来临，岑彭等人又怎会忽然放弃抵抗，选择投降？
无他，宛城已然山穷水尽，实在等不及迎接黎明。
三个月前，宛城便已陷入食物危机，将士每日只能分米一勺，和着树皮煮食。两个月前，连这种待遇也没有了，只能开始杀战马充饥。战马杀完，再吃老鼠、虫豸。到了最后，城中能吃的都给吃了个干净，�
