食色杏也-第2部分
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葵屋的屋主佐竹氏，永远三十岁的女人。
“杏子，你已经及笄，将来有何打算？”屋主从袖中取出薄薄一张纸，放在杏子面前：“账房新算出来的单子。养育你九年所费花销，外加一点利钱。”
杏子忙行大礼：“蝼蚁之命，这些年承蒙您的照顾。”
屋主一手托腮，不急不缓地向杏子抱怨着世道：“最近银子贬得厉害，听说其它几个州县连小包盐巴都涨到了三十文，乡人纷纷抢着去买来屯在家中。米价就更别提了，一石米简直比开元年间贵上三百倍。”
杏子点头表示了然，这位三十岁的女人需要积攒些脂粉钱。她捧起那张脆薄竹纸，看也没看密密麻麻的明细帐目，目光爽快地落在最左边。
吾池杏子，欠一百九十万贯。
如果是思春君那样的官吏，俸禄不过四五万贯，要四十年才能攒够。杏子默默估算了一下一百九十万贯到底是多少钱，心里有点儿发寒。
屋主见惯了，知她在想些什么心事，笑着说：“别害怕，这只不过是四位美婢的市价而已。那些养了上千奴仆的府邸，根本不会在乎花一百九十万贯买个美姬。”
卖入侯门为姬妾，或者留在葵屋慢慢还。这一笔债，总有法子了结。屋主决不做亏本的生意。
杏子小心折起竹纸，拜道：“愿留在葵屋。杏子已经准备好了，十四等技艺一样也没缺。杏子会努力迎客，早日当上花魁多赚银钱，早日偿清您的收养之恩。”
“那样很辛苦。” 屋主提醒她：“不如寻座府邸为妾，锦衣玉食无忧无虑。杏子，你看葵屋这些年离开的女孩子，她们在长安过得很舒服。”
“那样便成了笼中鸟，一辈子都飞不到杏子想去的地方。”杏子报以微笑。她有梦要追逐，岂会轻易自卖为妾，失了自由。
屋主不再多言。人各有志，且随她们的心意去。
“一切都拜托您了，佐竹桑。”杏子站起来，退到门边。她学着花魁那样，优雅地探足，趿上她的木屐，理平衣衫。
屋主佐竹氏轻叹，伸手往熏炉内添上几块香饼。年轻人呵，总是如此有朝气，不畏艰难险阻，不怕头破血流。飞到想去的地方？许多年以前，她的丈夫想尽一切办法往长安飞。可如今呢如今只有她一个人寡居在这异乡了。
“佐竹桑，请给我的花牌绘上杏花吧！”
障子门被杏子重新推开一条缝隙，她露出半边脸蛋，冲屋主笑道：“佐竹桑，如果杏子能够成为花魁，您也会为我举办盛大的花魁游街仪式，对么？”
“杏子，如果你想高屐游街，首先应该唤我妈妈桑。”屋主左右晃了晃食指。
“佐竹桑比较好听嘛！”杏子歪头笑笑，同屋主告别，提起裙裾跑回后院去。木屐踩在石板路上，踏踏作响。
她干脆迈着小碎步踏出一支《踏谣娘》来：
“野花随风飘摆，好像是在倾诉衷肠；绿草凄凄抖动，无尽的缠绵依恋。初绿的柳枝坠入幽幽碧水，搅乱了芳心柔情荡漾”
教导歌舞的李大娘说，它曾是大明宫里经久不衰的节目。
杏子一路踏舞，看到工藤叮当在打扫庭院，奔过去绕着她继续跳踏谣娘：“现在终于锦衣还乡，又遇到这故里的春天。看这一江春水，看这满溪桃花。”
“吾池杏子！干了半天活了还跳‘踏谣娘’，你不累吗？！小心，别踏乱了我刚刚拢到一处的杂草。”叮当挥挥竹扫帚，摆出架势要撵她。
杏子两拳虚握，举起来装作猫爪，身子左晃一下右晃一下，边晃边笑着说：“我的招财猫啊你快来吧！杏子要挂花牌了，杏子要赚银子了，杏子要衣锦还乡去探望故里的春天了！看那一江春水，看那满城樱花”
“叮当，屋主已经跟我议定挂花牌的日子。”杏子心情不坏。
“你真的要去伺候那些猥琐的男人们么？”叮当低下头，踢开一粒石子。她顿了顿，说：“杏子，何必要习满技艺。像我一样作个笨笨的侍女吧，累虽累一些，至少比地上这些残破不堪的落花好许多。”
杏子拉着她的手，小声说：“喂，笨笨的侍女工藤叮当，你知道吗？一位高明的花魁可从来不去伺候男人。”
“嗯？”叮当满眼疑惑。
“嗯！只要她善舞长袖，男人们会争先恐后去伺候花魁。我偷偷地观察过琉川芽美花魁，她待客非常高明，每次只需要端上和果子，清歌一曲。哦，还有，夜子花魁也很厉害。叮当你别太担心，我好好向姐姐们学习。”
葵屋有前辈姐姐可供请教。杏子拍拍胸脯，说：“有句话叫做胸中有竹林一定会成功。我觉得，我胸中已经拱出一小片竹笋，或许能行。”
叮当“扑哧”一声笑了：“什么胸中有竹林啊，那叫胸有成竹。”
“反正都是一样的意思嘛。唉，你这个笨笨的侍女，别总揭穿人家。”杏子取过扫帚，帮她扫地：“总之，哪怕胸中没有竹林、只有把竹枝扎的扫帚，它也能扫出一条道路。”
话虽这样说出去安慰好朋友，杏子心里却并没多少底。
*
春光宜赏，怎奈公门事多。
“只见日影长，不见公文少，两眼一睁，忙到吹灯唉，忙啊！”京兆尹理好一叠文书，站起来伸伸腰。
他推开窗户，正瞧见手下薛法曹在拴马。
“薛思春，寻一趟鱼袋费时这许久？莫不是你半路思起春来，折桃花去了？哈，人不风流枉少年，小薛，折到几枝呀？”京兆尹凭窗招手，同薛法曹打个招呼。
薛法曹走到窗边，拱拱手，正色道：“府尹，属下又往鸿胪寺跑了一趟。”
“鸿胪寺有没有送你几袋子番使进贡的特产以示感谢？小薛你别说了，本官猜出来了，他们一毛不拔对不对？”京兆尹咬牙切齿：“仗着会说几句番国鸟语，屡次爬到咱京兆府头上来耍威风。辛辛苦苦帮他们忙找鱼袋，干完活连俩大铜板都不肯给。小薛，下次只还鱼袋，别还金银。咱俩□开，我拿六成，你分四成。”
“不敢不敢，头儿九成，属下一成即可。”薛法曹耐心听完了府尹的牢骚。
京兆尹闻言大悦，击掌道：“小薛，你不愧是久经考验的称职法曹，如此甚好。”
薛法曹随即禀明他这一趟差事的收获。一月，鸿胪寺遗失鱼袋，在酒肆找回来了。二月，鸿胪寺遗失鱼袋，四处找不着，换了个新的。三月，鸿胪寺又遗失个鱼袋，从葵屋寻到的。
“属下此去鸿胪寺，同三位失主仔细聊过。鱼袋无故丢失的当天，他们均与葵屋女子有往来。”薛法曹把那些细枝末节一并跟京兆尹说了，他觉得三桩事都跟葵屋沾点儿关系，有疑点。
京兆尹抚须，沉吟片刻，问薛法曹：“三人召的同一个小娘子陪酒？”
“每次召好几个小娘子一起伺候吃喝。如果加上葵屋打扇斟酒的侍女丫环，数都数不过来。”薛法曹请示：“府尹，是否彻查葵屋？”
京兆尹摇头。又不是兵部鱼袋失窃，京兆府没必要太费心管别人的事。他瞧瞧日头快要往西坠，立在门口喊齐众人，大手一挥，慷慨说道：“今天辛苦了，我请客，犒劳犒劳诸位！选家酒肆，咱们去大撮一顿！”
“头儿，您上回说大撮一顿，结果”一名胖吏揉揉肚子，哭丧着脸抱怨：“结果左选右选，选了个小摊子，大撮馄饨。”
“馄饨也就罢了，您还专点素馅的！”
京兆尹负手走在前面，叹道：“唉，刘户曹，这话说的可就辜负了本官的一片苦心呐！你看看薛法曹的身板，再看看你那将军肚”
“头儿，俺能跟薛法曹比么？他司法，俺司户，他年轻力壮的，整天跑来跑去办案子，俺整天坐在衙门里誊抄户籍，这全是坐出来的小肚腩。”刘户曹拍拍肚子，两眼直朝街边的胡姬酒肆张望。“那家店胡姬模样不错，正宗金发。”
京兆尹没停脚步，彻底绝了他们进酒肆的念想：“须知鸡鸭鱼肉吃太多，身材走了样儿，会被那帮子御史数落咱们京兆府不够清廉。”
“所以今天还是野菜馄饨？”一群人登时迈不开腿。
“非也，非也。”京兆尹颠颠荷包，大笑道：“今天不吃本土馄饨，也不看胡姬跳舞。本官带你们尝尝日本风味。走，去葵屋！”
作者有话要说：
第三章
所谓花楼，大门朝南开，没钱别进来。
闻得葵屋有三绝，盘中的美食绝对不厌精，花魁的美色绝对能倾城，客人的银钱绝对不够用。莫说荷包里的银子不够用，搬座金山银山也嫌少啊。京兆尹一说要在葵屋请客，刘户曹立马停止抱怨，忙打开扇子为他扇风：“头儿，您真够意思！”
七碟“日本风味”摆在了桌上。
掀开盐渍樱叶，饭团躺在正中，旁边配着梅酒。白米粒被捏成丸子大小，覆上一小片新鲜鱼脍，盘沿点缀着樱桃。红白绿三色，美则美矣，就是有点儿太过于小巧玲珑。
不够一口吞的。
京兆府的一群官吏们愣了片刻，不约而同盯住京兆尹，在沉默中爆发了：“头儿！这就是全部的饭菜？”
京兆尹端起梅酒，清清嗓子，举杯道：“这就是全部了，诸位所看到的每一粒米都清香无比，好好品味吧。葵屋盐渍樱叶可是长安独一份，别处买不到。来，为咱们京兆府清廉为公的好名声共饮此杯。”
他手下六司的六位官吏挟起树叶，面面相觑。
“果然不能指望什么‘大撮一顿’”刘户曹惆怅地抿了一口梅酒，叹道：“早知如此，何必当初。我错了，我真的错了，我不该抱怨馄饨如果不抱怨京兆尹请客不够大方，咱们也不会到葵屋来，如果不到葵屋来，随便找个小摊点上几碗馄饨多好，至少喝汤能喝到肚儿滚圆。”
说时迟，那时快。
还没等刘户曹啰嗦完，只见席间的几位同僚手起筷子落，眨眼间碗碟四大皆空。
众人把那些饭团子连鱼带树叶囫囵咽下去，继而一致扭头望向京兆尹。
那眼神，堪比怨妇。
京兆尹细细嚼着米粒，旁若无人似的慢慢吃完了他那一份。他接过侍女递来的巾子擦净嘴角，摇头道：“别看了，本官点不起别的菜。银子总共就这么多，花完了。”
“一锭、两锭、三锭！”
三锭官银被刘户曹从京兆尹的荷包里扒拉出来，一枚一枚摆在桌上。
钱还没花完，证据确凿。
刘户曹学着同僚仓曹平日查帐的模样，跟抓住偷税漏税的奸商一样，仔细抚摸那些宝贝银子，痛心疾首、声泪俱下：“府尹！您这是在蔑视六司的本职工作！咱们京兆府开门第一件事就是查帐收银子！”
六双眼睛齐刷刷喷出了火，恨不得用目光把京兆尹烧成烤全羊。
“来人呐，上菜，上肉菜！”刘户曹毫不客气地要把那三锭银子充公。他唤来屋角捧酒旋子的侍女：“再给府尹大人来一份咸树叶裹糯米团，俺们其它六个人吃肉！只管捡着贵的往上端，甭替俺们省银子。”
京兆尹忙喊停，捂住钱袋压低声音说：“诸位，这是福利银子，另有妙用可不能糟蹋在几盘子菜上头”
话才说了一半，薛法曹摆手打断他：“头儿，你们福利吧，我吃饱了，先回家。”京兆尹特地带他们来葵屋，肯定不单单是为了吃几碟饭团，多半与调查葵屋有关。而“留宿过夜，牺牲色相套口供”这种勾当，薛法曹断然不肯答应。
“明天京兆府见。”薛法曹拿起他的横刀。
言下之意，现在不属于公务时辰。
鸿胪寺那档子事，该报告的都报告了，上头爱怎么彻查就怎么彻查，今夜他不参与。薛法曹朝左右同僚拱拱手，起身欲走。
“快拦住他！”京兆尹嘻嘻哈哈笑着说：“有福同享嘛，思春，正经关头上，你倒临阵脱逃了？喝杯小酒又不碍事，留下。你若走，我就不请客了，没劲。”
包括京兆尹在内，六双眼睛齐刷刷冲薛思春猛抛刀子。
京兆尹的眼神在说：“小薛，本官好不容易寻到个办案的借口把这笔花销归入公帐中，借此机会吃喝玩乐一回。你身为法曹，敢偷懒？你要是走了，我让登记户籍的刘笔杆子去查葵屋跟鸿胪寺的干系？”
户曹、功曹、士曹、仓曹、兵曹五位同僚，纷纷甩来冰冷的目光，鄙视这位浮名在外的法曹：“薛法曹，就算你真是个断袖，也别拖累俺们享受福利啊！”
众怒难犯，薛法曹只得重新坐下。
唉，所谓同僚，说白了就是必须得“同流合污的官僚”。
*
银子奉上，花牌摘下。
京兆尹笑眯眯，怀拥美人而去，留下一句：“小薛，多点几位，别心疼银子！不够用就先赊上，月底从府里拨。”
薛法曹僵着个脸，把所剩的花牌全都取了过来。
同僚们享乐，他干活。
负责接待客人的簪花小子一看，哎呦，大主顾！这位恩客连摘五张花牌，明摆着端足了架势要开群芳会。他忙哈腰上前推荐：“葵屋还有几位马上就要挂花牌的娘子，全都比桃花还美丽。她们已经可以为客人表演歌舞了。您再选几个？”
“不必挑选，全点了，一个一个依次送进来。屋子在哪里？”薛法曹将花牌扔给那人，心里默算时辰。这些葵屋姑娘全都盘问一遭，至少得熬到后半夜。
但愿能打听到有用的消息。
“您请这边走。”一名仆役为他引路，另一名仆役则去通知那些被挑中的女孩子们。莲灯高举，穿花度柳，夜色中的葵屋笙歌阵阵。
薛法曹进屋前照旧扫了两眼四周情景：隔壁纸窗上隐约可见绰绰舞影，小径旁边芳草如茵，阶前植有两株六尺高的海棠，夜里花已睡去。除此之外，这地方再没别的高树。
干法曹这一行，容易落下个通病。比如说，见了树，老爱惦记人家树上头有没有趴着小偷小强盗。见了脚印，老爱琢磨这是男的女的老的幼的。见了财主，老爱琢磨他会被第几房小妾给谋财害命。
别人看山是山，法曹看山是“利于剪径、劫车、绑架之案件频发地”；别人看水是水，法曹看水是“利于凿舟、溺水、跳河之案件频发地”。
总之，在外人眼中，法曹偶尔会显得神经兮兮。
借着灯笼的光亮，神经兮兮的薛法曹还瞧出台阶上有几块白。
咦？一路走来，别处很干净，独独这里惊现白痕与众不同。难道
薛法曹弯腰细瞅，是鸟粪。
他抬头，屋檐上卧了一排白鸽子灰鸽子。
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