月满霜河-第3部分
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与平王过往从密,爹还屡屡警告:莫要因皇族争斗,给谢氏带来灭顶之灾。
他虽心中另有打算,却不便详细告知谢峻,眼见谢峻就要动怒,灵机一动,右臂偷偷移到身后,只听“啪”的一声,一物掉在地上。
他忙俯身去拾,谢峻怒道:“什么东西?!”
谢朗将一枚豆绿色的卵石奉到谢峻面前,“是西山山顶月泉中的碧莹石。太奶奶昨天念叨,说年轻的时候在西山玩,看到那月泉中的石头很漂亮,朗儿听着便记下了。今天殿下来相约,朗儿本来不想去的,听说是去西山,想起太奶奶说的话便去了,正想着要把这石头给太奶奶送去。”
谢峻对七十五岁的老祖母极为孝顺,听到是老人家念叨着的东西,忙说:“快送去吧。”又板着脸道:“给太奶奶请过安后,到澹然阁来,我有话要问你。”
谢朗应是,躬腰退出正堂。他转过回廊,估计爹再听不到自己的声音,嘟囔道:“什么鬼师叔!都比我大不上几岁,还是个女流之辈!”
望着谢朗远去的身影,薛蘅面上露出不屑之色。却听谢峻向薛季兰笑道:“犬子顽劣,让师叔见笑了,我还想着要将他送到师叔那里学艺,请师叔好好约束于他。”
薛季兰微笑说:“我看他的根骨,倒是极佳的练武之才,而且颇有将星之相,悯怀不必约束他。本门向来注重因材施教,当年悯怀入阁,程师兄觉得悯怀适合数学、水利、工器之道。若非如此,当年的大洪灾,殷国不知还要死多少百姓。”
谢峻忙道:“师叔过誉。”又叹,“唉,只恨悯怀学艺不精,未能及早勘到洪灾,致使―――”
“悯怀不必自责,津河之难,实乃天意,非人力所能阻挡。我由孤山一路向东,看着悯怀这些年主持修建的水利工防,殷国百年内应当再无洪灾之虞。”薛季兰想起十七年前生灵涂炭、洪魔肆虐的情形,深深地叹了口气。
许是水灾的话题过于沉重,二人都不再说,谢峻命丫环们将薛氏母女带到秋梧院歇息。待丫环退下,薛蘅终于忍不住冷哼一声。薛季兰放下包袱,回头问道:“阿蘅,怎么了?”
薛蘅从铜壶中倒水,替薛季兰拧来热巾,又替她轻捏着双肩,过了片刻才道:“娘,我记得《山河注》上说过:西山月泉水质特殊,碧莹石浸在其中时呈嫩绿色,若离了月泉,便会在数日之后转为豆绿色。刚才那臭小子手中的石头是豆绿色的。”
薛季兰微愣,然后笑了起来。
薛蘅撇嘴道:“他根本就是存心搪塞谢师兄,那石头是他以前就预备下的,他忙着打猎,才不会到月泉去取一块石头。”
薛季兰摇了摇头,“我观那孩子禀性纯良,虽稍显跳脱,只因年纪尚幼,未经历练,他日必成大器,你不可小看了他。明日你谢师兄禀过陛下后,咱们便要进宫,早些休息吧。”
薛蘅不以为然,从布囊中取出小黑,见它无精打采,抚了抚它的头,“自己玩去吧,但这里人多复杂,你小心点。”说着走到窗前,举起右臂,小黑振翅而去。
她再走回榻前,端坐下来,闭上双目,进入浑然忘我的境界。
薛季兰从行囊中取出一本书,看得几页,再抬头看着薛蘅练功的样子,轻不可闻地叹了口气。
第二日谢峻下了早朝,便有旨意进谢府,宣天清阁阁主薛季兰及其义女薛蘅进宫觐见帝后。
薛季兰与薛蘅仍是粗布衣裳,未施脂粉,素面入宫。母女二人随着内侍到了重仪宫,但马上又有旨意到,说帝后正在御苑赏花,宣薛氏母女御苑觐见。
二人随着内侍一路而行,眼见前方绿丘隐现,也听到了一阵欢笑声。
薛蘅稳步走着,忽然身子向左急侧,右手往空中一探,将迎面飞来的一个彩球牢牢抓在手中。她低头细看,才知是殷国贵族们喜欢玩的游戏――击球。
“喂,扔回来!”清脆的声音传来,薛蘅抬头,只见前方御苑的红墙上,一个少女探出头来。
“唉呀,公主,这样很危险―――”
“公主,小心些―――”
薛蘅看清这少女正是昨日西山随着师侄谢朗的那名绿衣少女,这才知她竟是今上的公主,忙微微低首,右手轻扬,将彩球掷了回去。
秦姝伸手接过,也未看清来人模样,笑着跳回草地上,“父皇打出界外,便是输了,再来!”
景安帝饶有兴趣,道:“好,再来,今天朕非赢了你这小丫头不可!”
有内侍入苑,跪落禀道:“启禀陛下,天清阁阁主薛季兰率义女薛蘅觐见。”
景安帝放下击杆,转身道:“平王来接着打吧。”
平王本侍候在侧,闻言忙上前双手接过击杆,秦姝却闷闷不乐,“我不和皇兄打,他喜欢使诈!”
景安帝呵呵笑着,在铜盆中净了手,看着两个秀丽的身影由远而近,一时有些恍惚,待薛季兰与薛蘅在面前呼圣跪落,方和声道:“薛先生平身!”
薛季兰站起,又向一旁的皇后行大礼。皇后上前揽住她的手,亲热道:“十二年未见,薛先生风采依旧。”又看着一旁垂首而立的薛蘅,微笑道:“这就是先生的义女?第几个?”
“回皇后,她叫薛蘅,是臣收的义女,排行第三。”
景安帝洗净手,命内侍在湖边的凉亭赐座。众人坐定,看着远处的平王和柔嘉公主击打彩球,听到秦姝不停的娇嗔声,皇后微笑道:“这就是柔嘉,当年多亏薛先生救了她一命,现在长这么大了。”
今上景安帝本为先帝昌宗的同胞弟弟,昌宗无子,才传位于景安帝。十二年前,薛季兰入京,景安帝还潜龙于王府,皇后也只是一名侧妃,秦姝当时只有三岁,某夜突发疾病,太医束手无策,眼见就要小命不保,薛季兰当夜正与方道之在王府辩论,看出异样,一掌击上秦姝背心,秦姝吐出一粒枣核,众人这才知她是被枣核卡住咽喉。也幸得薛季兰,秦姝才捡回一条小命。
薛季兰听到皇后此言,忽然想起一个月白色的身影,心尖处隐有疼痛,面上却仍保持着恭谨的微笑,叹道:“十二年过去,臣老了许多,陛下和娘娘却仍如昔日一般,真是大殷之幸!”
景安帝和声道:“薛先生此次进京,不知要住多久?朕去年冬天见到方先生,他当时正在卜卦,说薛先生不是今春便是今夏要重来京城,朕还不信。现在看来,方先生的卦实在是准。”
远处,柔嘉公主秦姝的娇笑声穿破一池碧水传来。凉亭边,梨花碎落如雨,随风飘扬。
薛季兰觉凉亭一角外的碧蓝天空湛蓝得有些刺目,垂下眼眸,从袖中取出一样东西,呈于景安帝面前,道:“臣斗胆,此次进京,替三女薛蘅求陛下玉印加符!”
三、试玉
景安帝正饮茶,闻言吃了一惊,连咳数声。宫女内侍蜂拥过来侍候,景安帝气顺些,挥手命众人退去,凉亭中仅余帝后及薛氏母女。
景安帝望着跪在面前的薛季兰,许久方道:“薛先生,你正当盛年,为何这么早便要定下接掌天清阁之人选?”
薛季兰从容回道:“启禀陛下,是为了《寰宇志》。”
景安帝猛然站起,大声道:“《寰宇志》?!”
“是。”
景安帝大喜,急忙上前扶起薛季兰,“薛先生找到《寰宇志》了?!”
薛季兰忙躬腰答道:“臣有负圣恩,《寰宇志》尚未找到。”
景安帝“啊”了声,失望之情溢于言表。
二百多年前,齐梁二国双分天下,东西对峙,齐国更是昌盛一时,疆土庞大。却因齐炀帝穷兵黩武,国力消耗过巨,民不聊生,天下大乱。最终殷国太祖皇帝率兵起义,灭齐立殷。
当时辅佐殷太祖打天下的是一位奇人,自号“青云先生”,其人文武全才,精通天文地理、算术兵法。殷太祖立国后,本要册封其为镇国公,但青云先生坚辞不受,挂冠而去,云游至殷国西北边陲的孤山后,定居下来,广收门徒,成立了天清阁。
太祖见青云先生无意当官,更是敬佩,遂颁下旨意:天清阁历任阁主都封为“国士”,并将数名皇子都送去天清阁学艺。其后二百多年,世家子弟入天清阁学文练武之人层出不穷,现任工部尚书谢峻便是其中一名。
青云先生为了表示对太祖的忠心,也留下遗嘱:历任天清阁阁主,在选定下一任阁主时,必须持传宗之符,亲自入京,求得当今圣上的玉印,才能传位于下一任阁主。
青云先生仙去时,留下一封密函,说明其所学均来自一本《寰宇志》,但他也只参透其中三分。阴差阳错,他学到这三分后,《寰宇志》便不知何故下落不明了,他留下一些线索,希望有弟子能寻到,令其重见天日,并为社稷朝廷所用。
其后二百余年,朝中密探及天清阁门下弟子皆在寻找这《寰宇志》,却一直未有所获。
十七年前,津河大洪灾,殷国蒙难,北面疆土屡被丹族占领,而济江以南也为当地世族军阀所割据,至今未能收服。
先帝昌宗在面对如此大的纷乱时,曾经叹道:“若有青云先生再生,若有《寰宇志》在手,又何愁南方不定,何愁丹族侵扰?!”
所幸殷国根基尚在,昌宗又为一代明君,在洪灾后与民生息,北面也屡有胜绩,渐将丹族往北驱赶。
至于南面被各世族军阀割据的疆土,只因隔着天险济江,才一直未能平定。
景安帝即位之初便立志要令殷国回复昔日盛象,也一直派人暗中寻找《寰宇志》,也一直未能如愿。此番听薛季兰提起《寰宇志》,以为已经找到,大为激动,再听尚未找到,不免有些失望。
薛季兰婉转道:“启禀陛下,《寰宇志》虽未能找到,但臣已找到了一些线索。”
“哦?说来听听。”
“线索是一本书,臣为了参详这本书,心力损耗过巨,落下了疾患。”
皇后听着,心疼道:“实是有劳薛先生了。”
薛季兰谢过恩,续道:“臣所幸不辱圣恩,参详了五六分,但若想继续参透此书,需得寻一僻静处,放下一切门内俗务,所以臣不再适合担任天清阁阁主一职。臣之三女薛蘅,勤奋好学,资质出众,技艺出类拔萃,臣请陛下恩准,由她接任天清阁阁主一职,臣便可放心寻找《寰宇志》。”
景安帝默然听着,待薛季兰说罢,仍在沉思,良久,又看了看静立一旁的薛蘅,语带疑虑,“薛蘅,你今年多大了?”
薛蘅不慌不忙,跪下回答,“回陛下,民女薛蘅,今年实岁二十有二。”
“这个―――”景安帝向薛季兰道:“会不会太年轻了些?又是女子。朕记得你有个义子,排行老大的,十二年前你带到涑阳来的那个,朕瞧着他不错。”
薛季兰爱怜地看了薛蘅一眼,下定决心,道:“阿蘅虽然年轻,又是女子,但她将来成就,必在臣之上,臣决心已定,求陛下恩准!”
暮春的风,自湖面刮过来,凉亭内,隐入长久的静默中。
湖对面,柔嘉公主秦姝将彩球击入门洞之中,如小雀儿一般跳跃,但她身边的平王,却持杆而立,转头望向凉亭这边。
景安帝思考片刻,颔首道:“朕可以准薛卿所请,但有一个条件。”
“求陛下明示。”
景安帝站起来,往凉亭外走去,众人连忙跟上。一行人逶逶迤迤,出了御苑,过了数处宫苑,景安帝在一处废墟前停住脚步。
他望着废墟,眼中隐有泪光。皇后上前,柔声劝道:“请陛下保重龙体,姐姐若是还在世,也不愿意看到陛下为她伤心。”
景安帝叹了口气,转头望着薛蘅,“薛蘅。”
“民女在。”
“这是故皇后所居的凤仪宫,故皇后去后,一直空着,上个月不幸失火。朕现在打算重建凤仪宫,想赶在故皇后阴诞前建好。但工部派人看过,说又要清理此处垃圾,又要运来大批材料,还要取来新土动工,两个月的时间,无论如何都不够用,而且此处位于皇宫东北面,重建会严重影响宫内的正常秩序。朕命你三日之内想出法子,解决这些问题。若能办到,朕便允了薛先生的请求。”
他停了停,又道:“这三日,薛先生便住在宫中,不得为薛蘅出谋划策。”说完袍袖一拂,不再看薛蘅,向南面走去,皇后与众人急忙跟上。
薛季兰看了薛蘅一眼,拍了拍她的肩膀,跟着离去。
薛蘅在废墟附近详细查勘,不多时,工部官员奉旨赶到,为首之人正是谢峻。
谢峻一直在为此事烦恼,昨日薛季兰到来,他便指望掌门师叔帮自己一把。景安帝这个旨意一下,他心里乐开了花,薛蘅若是能解决这个难题,自然大好,若是连天清阁的嫡传弟子都不能解决,日后陛下也怪不到他。
当然,若是能够不重修凤仪宫,则更好不过,他还指望这三百万两的银子去修津河的水利设施,若用来重建凤仪宫,今年的水利银子可就有些捉襟见肘。
可景安帝对故皇后情深义重,御史大夫们屡次上疏,劝谏停止重建凤仪宫,景安帝勃然大怒,一一斥回,还罢了数人的官,也没有人再敢劝了。
谢峻陪着薛蘅在凤仪宫附近详细查勘,直到天色渐黑,薛蘅仍没有想到良策,只得赶在宫门落钥前出了玄贞门。
谢府家丁牵过马来,谢峻招呼薛蘅上马。薛蘅却听到空中一声鸣叫,她面无表情,向谢峻道:“谢师兄,我还得看看这京城的地形,说不定可以找出法子来。”
谢峻虽然多年没有回过孤山,但与师兄弟们一直有联系,也隐隐听闻,这位最受掌门师叔器重的三弟子禀性古怪。听说她十分勤奋,经常挑灯夜读到天明,又天性俭朴,一年四季就是两三件衣裳;她住在孤山最简陋的竹庐,屋内不见任何装饰之物;她还不苟言笑,视男人如恶仇等等。
他忙道:“师妹自便。”
薛蘅慢步走出数条大街,转入一条小巷,才将手指放在唇间,吹了声口哨。
扑楞声响,小黑从空中扑下,薛蘅一把接住,嗔道:“到哪里玩了一天?”
小黑抬头叫了声,振翅往西边