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第32部分

基地系列三部曲-第32部分

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马洛慢慢走进,把那教士从头到脚看了个钜细靡遗。他的眼光移向丁特副官,对方不安地挪到一边,和表情木然身形僵硬的值星班长狄蒙靠在一块儿。

行商长转头朝向庹遐,沉思了一会儿:「这麽著,庹老,把所有官长,除了协调官和弹道官之外,都集合到这儿来,不要惊动大家。其馀船员原位待命。」

有五分钟空档,马洛走进盥洗室,看看门闩後边,拉了拉窗上的厚重布幔。

他总共在里头花了半分钟,回来时嘴边不自觉地哼著小调。

人员鱼贯而入。庹遐跟在队伍後面,悄悄带上了门。

马洛沉声道:「首先,是谁没得到我的允许,就擅自放这个人进来?」

值星班长踏步上前,其馀人等纷纷侧目:「报告长官。没有什麽特定的人,那是共同的默契。可以这麽说,他是自己人,而那些外国佬━━」

马洛止住他的话头:「你说的我有同感,也很同意。这些人,都是由你指挥的吗?」

「是,长官。」

「这次状况解除後,他们受个别禁闭一个星期,同时间内你本人解除一切指挥职务。明白吗?」

班长面不改色,但看得出肩头稍稍颓然下垂,接著俐落答道:「是,长官。」

「可以走了。到你的炮位去。」

门在他身後关上,一阵嘈杂平地而起。

庹遐进言道:「何必罚他,马洛?你知道高瑞人会宰了被俘的教士。」

「违背我的命令本身就不对,不问动机是好是坏。没有我批淮,任何人不可以随意进出。」

丁副官喃喃抗议道:「七天在这里乾耗著,这样子不能维持纪律。」

马洛冷冷说道:「我就可以。在理想状况下维持纪律不算什麽;面对死亡的时候要是不能派上用场,纪律就毫无用处。教士在那里?带他来见我!」

当他们把穿著绯红斗蓬的人小心扶上来时,马洛坐了下去。

「叫什麽名字,教士?」

「呃?」红袍人旋身朝向马洛,身躯僵硬、两眼迷离、左太阳穴有瘀青。

在此之前这人不言不动,或者至少马洛没看出来。

「名字,你这教士?」

教士突然热切地张开双臂作欲拥抱状:「孩子━━我的孩子。愿银河圣灵的双臂永远为你张开!」

庹遐踏步上前,眼神苦恼,声音沙哑:「这人病了,谁扶他到床上去。马洛,让他上床,给他看大夫。他伤得很重。」

马洛猿臂一伸,将他用力推开:「别吵,庹遐,否则我把你赶出去。报上名来,你这教士!」

教士忽然两手交握作恳求状:「既然你们是文明人,请助我逃离异教徒之手。」

陡然泣不成声:「救救我!这些凶狠残忍的野兽正在追我,想用他们的罪恶使银河圣灵蒙羞。我叫乔拍马,安略南人,在基地,就在基地,受的教育,孩子。我是圣教使者,受圣灵感召来到此间。」喘息不已:

「我在野蛮人手里受尽折磨,求你们念在同是圣灵子民的份上,保护我、救救我!」

紧急警报骤尔大作,刺耳声中传来呼叫:

「敌人出现!请指示!」

每一只眼睛都自动望向扩音器。

马洛恶咒一声,扳开通话器吼道:「保持警戒!就这样!」

他走近厚帘幕将之拨向一侧,冷冷朝外瞪视。

敌人!数千名成群结队的高瑞暴徒,大声怒吼著包围了整个远星号,苍冷炽烈的镁光火炬稀稀落落逼近。

「丁特!」行商不曾转身,但後颈一片通红:「打开对外广播器,问他们要什麽、有没有政府或是任何合法的代表。不要做任何承诺、也别恐吓他们,否则我杀了你!」

丁特转身走了出去。

马洛察觉一只大手搭到他肩膀上,他用力抖落开来。是庹遐。他的话声在马洛耳边嘶嘶作响:「马洛,你一定要对这个人施予援手,否则怎能维护尊严与荣誉!他是基地的人,而且他毕竟是━━是个教士。外头那些野蛮人━━你听见了没?」

「听见了,庹遐。」马洛话锋如刀:「我有比保护教士更重要的事得做。

我要做什麽就做什麽,而且,先生,谢东和银河所有圣人为证,你要是胆敢阻挡我,我会扯烂你的喉咙!别挡著我的路,庹遐,否则这就是你的最後一步!」

他转身大踏步而过:「你!拍马教士!你知不知道,根据协定,不准基地教士进入高瑞领土?」

教士全身颤抖:「我遵循银河圣灵的指引,孩子。如果野蛮人拒绝开化,岂不更证明了他们需要指导?」

「扯到那儿去了,这教士!你同时违反了高瑞和基地的法律,在法律上我不能庇护你。」

教士双手再度高举,先前的张皇失措消翳无踪。经由船上的对外通讯系统传来一阵阵此起彼落的嘈杂吼声、一波波隆隆作响的怒骂,使得教士两眼狂乱:

「你听到了吗?跟我提什麽法律,什麽由俗人所订的法律?世间有更高的律法。银河圣灵岂不曾说过:见死不救,非人哉。岂不曾说过:老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼?

「你难道没有枪?你难道没有船?难道基地不是在你背後撑腰?难道在所有这些之後支撑你的,不是威临宇内的银河圣灵?」他停下来喘了口气。

这时船外的鼓噪声静止,丁副官不安地走进来。

「说!」马洛简截道。

「长官,他们要乔拍马这个人。」

「如果不给呢?」

「有各式各样的威胁,长官。不容易听得清楚,人太多了━━而且都很疯狂。有个人自称是这个地区的首长,有权力指挥警察,可是他显然自己不能作主。」

「作不作得了主都无所谓,」马洛耸肩道:「他就是法律。告诉他们,如果这个首长还是警察,还是不管什麽人物,一个人到船上来,就把乔拍马教士交给他。」

突然间他手上亮出一把枪:「我不懂得什麽叫抗命,我以前从没有过这种经验。可是如果有人自以为可以教我,那我先要教他如何对付抗命!」

枪口缓缓转动,最後定在庹遐跟前。老行商极力克制,舒展了扭曲的面孔,放松了握紧的拳头,两臂下垂,只在鼻孔里不时发出刺耳的嘶声。

丁特离开五分钟後,一个瘦小的身影自人群中走出,行动缓慢、不时踟躇反顾,显然既忧且惧。他两度回头,却被群众的怒吼声逼回来。

「好罢。」马洛执枪打了个手势:「葛蓝和乌夏,带他出去。」

教士尖啸一声,举起手臂以僵直的指头比划著,宽袍大袖褪下,露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有这麽一瞬间,一道微微的闪光乍生又灭,马洛眨了眨眼,轻蔑地做了个手势。

当教士被两个人架起时,他顿时狂啸不止:「诅咒这个遗弃圣灵子民,见死不救为虎作伥的人!让这双对求助者听而不闻的耳朵聋掉!让这双对无辜受害视而不见的眼睛瞎掉!让这个出卖给黑暗邪魔的灵魂永世不得翻身!……」

庹遐紧紧捂住双耳。

马洛轻抛手枪将之收起:「解散後,」声调平稳:「各就警戒位置。群众解散之後六小时内,仍然维持全面警戒;随後四十八小时站双哨,到时再发布进一步指示。庹遐,跟我来。」

他俩一道走进马洛的私室,马洛比著一张椅子让庹遐坐下,他结实的身形略显佝偻。

马洛嘲讽也似地俯视:「庹老,」他道:「我很失望。看样子你在政界打滚三年,已经忘了行商是怎麽过日子的。记住,回到基地也许我会讲民主,但要让我的船能够随心所欲如臂使指,就多少要用点专制手段。我从不曾对船员拔枪过,今天如果不是你太不成体统,我也不会这样做。

「庹老,你在船上没有官职,是受我邀请而来的,我会对你充份礼遇━━不过是私底下。无论如何,从现在起,在我的官长和船员面前,我是「长官」

而不是「马洛」。一旦我下了命令,你要和新兵一样谨慎戒惧懔遵不误,否则就双手反绑和新兵一块关禁闭!明白吗?」

政党领袖咽了口唾涎,勉强答道:「我道歉。」

「我接受!会害怕吗?」

马洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指头。庹遐道:「我的动机没错,总不忍心就这样把人送出去听凭宰割。那个软脚虾首长还是什麽的根本救不了他。这简直是谋杀!」

「没有办法。讲实话,这件事很不对头,你没注意到吗?」

「注意什麽?」

「太空航站位在无人地区的深处,突然间冒出一个逃亡的教士,那儿来的?

跑到这里,是巧合吗?大批群众聚集,又是那儿来的?大大小小城镇最近的也在百里之外,可是他们不到半小时就来了。怎麽可能?」

「怎麽可能?」庹遐应道。

「嗯,也许这个教士是给带到这里当作饵放掉。我们这位拍马教士朋友,看起来相当糊涂,似乎还没有时间恢复理智。」

「是酷刑━━」庹遐痛苦地咕哝道。

「也许!但更也许是有人打算让我们表现骑士风范和侠义精神,好笨得去保护这个人。他在此地违背了高瑞和基地的法律,如果我庇护他,等於向高瑞宣战,而基地根本没有立场来保护「我们」。」

「这━━这太牵强。」

扩音器抢在马洛回答之前大吼:「报告!收到官方通信。」

「马上传过来!」

闪亮的圆筒在通信槽中发出喀一声轻响,马洛打开後摇出里面的银质信纸,用食指和拇指抚摸监赏道:「首都直接电传,大统领用笺。」

一眼瞥过之後,马洛发出浅浅一笑:「我的想法太牵强,是吗?」

他将纸团丢到庹遐面前,补上一句:「交还教士之後半个小时,终於收到非常礼貌的邀请去谒见大统领━━先前还等了七天。想来咱们是通过了一场考验。」



高大统领以人民领袖自许,灰色发梢散披肩头,衣著随便,讲话带鼻音。

「此地不讲虚伪矫饰,马行商。」他道:「不允许浮夸不实。拿我来说,只不过是这个国家的公民领导,大统领就是这个意思;而我也只有这个头衔。」

看样子他对这一点异常满足:「事实上,我认为这是高瑞和贵国之间,最坚定的结盟因素之一。我听说贵国人民和我国一样,也享有共和政体的恩典。」

「完全正确,统领阁下。」马洛庄容应对,心下却大不以为然:

「敝人以为这是大力维持两国政府间和平友谊的最重要因素。」

「和平!啊!」大统领稀落的白须,随著多愁善感的表情扭动:

「边区再没有别人的心比我更爱好和平了。我可以真心诚意地说,自我声名显赫的父亲,将国家领导的地位交付给我以来,和平时代就从未间断过。也许我不该提起,」他轻笑一声:「但有人告诉我,民众━━应该说公民同志━━都称我做「敬爱的领袖」。」

马洛的目光在细心照护的花园之中游移。那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏著的一干壮汉,也许可以说是用来防备马洛的;这点不难理解,尽管布置的方位有些怪异。但是环绕宫殿的钢骨围墙,则显然在最近加高补强过━━这项工作和「敬爱的领袖」似乎不怎麽相称。

他说:「统领阁下,和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益於开明统治的专制暴君和独裁者,总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。」

「你是说?」大统领话中有试探之意。

「像是关爱子民,为之谋取最大利益。您,不消说,一定会了解的。」

他们在碎石小径上闲步而过,大统领双眼看著地面,两手在背後交握、轻轻摩挲。

马洛以圆滑的语调进言:「到目前为止,贵我两国间的贸易,由於贵国政府加诸於我国行商的种种限制而难有进展。当然,对阁下早已显而易见的是,无限制的贸易━━」

「自由贸易!」大统领咕哝道。

「就是自由贸易,阁下定然发现对双方都有好处。贵国出产许多我国需要的东西,而同样的,我国也出产许多贵国需要的东西,只要彼此稍加交换,就能互利互惠促进繁荣。如阁下这般的开明领袖,人民的朋友━━我应该说,是人民的一份子━━根本不需要对您说这许多陈腔滥调,再多提半个字也是侮辱阁下的智慧。」

「没错!我是了解。但你呢?」他的嗓音似有牢骚满腹:「贵国总是不讲道理。我赞成一切我国经济所能支持的贸易行为,但不是向你们屈服。在此地我不是唯一的主人,」他提高声调:「我只是执行人民意愿的公仆。我国人民绝不会接受随商品挟带而来,强制遵奉的宗教信仰。」

马洛挺直腰杆:「强制的宗教?」

「事实上一向如此。当然你还记得二十年前在亚斯岗发生的事。起先他们买了一些你们的货物,然後你们就要求全面的传教自由,以便使机器正确运转。

於是保生大庙林立,随即设立宗教学校,赋予教会各级执事自治权,结果呢?

亚斯岗成为基地体制中牢不可分的一部份,而祖师连自己的内裤都保不住。噢,不行!不行!独立民族的尊严绝不能如此蒙羞。」

马洛插口道:「我的建议和阁下提到的事一点关系也没有。」

「没有?」

「没有。我是行商长,金钱是我的宗教。教会玩的那些神秘把戏令我厌烦,很高兴阁下也拒绝支持,使我们的观念更趋一致。」

大统领笑声有如枭啼:「说得好!基地早该送个像你一样能干的人过来。」

他将手掌放在马洛的厚肩之上以示友善:「不过老弟,你只说了一半。你告诉了我好东西不是什麽,却还没说它是什麽。」

「好东西就是,统领阁下,你马上就要为数不清的大笔财富而烦恼了。」

「是吗?」他哼道:「但是我要钱干什麽?真正的财富乃是人民的爱戴,而我已经有了。」

「财富和爱戴可以两者兼得,您可以用左手收钱,而用右手接受民众的欢呼。」

「这个嘛,年轻人,听起来倒很有意思。假设可能好了,你要怎麽做到?」

「噢,方法很多,唯一的困难只是在其中选一个罢了。咱们瞧瞧,嗯,比方说高级品罢。这里有样东西,看━━」

马洛从内衣口袋里轻轻拉出一条平滑闪亮的金属锁链:「拿这个做例子。」

「这是什麽?」

「得要实际示范一下。可以找位女士吗?任何年轻女孩都可以。还有,一面全身镜。

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