悲情曹雪芹-第20部分

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　　“倘若人情不足，芷园老宅还埋着那对金狮子”
　　曹一扬手，止住老丁：“我怎么就没想到啊，对呀！人财两进，必能化险为夷！”他一时兴奋，挥手击案，十三龄供的小红橘又被震落地上。
　　吴氏急忙拾起供好：“霑儿、玉莹，你们快过来磕头，求太太在天之灵，保佑阿玛平安无事，咱们全家吉祥。”
　　曹霑、玉莹二人跪倒灵前，虔诚地合十膜拜。紫雨、墨云以及丁家父子也都依次默默祈祷。
　　朱雀桥边有一家兴隆客店。上元佳节那天，曹家被抄之后，李鼎就下榻在这家客店。他也想到惠通寺去跟曹见一面，给姑爸爸磕个头，祭奠、祭奠。可是又一想，抄也抄了，人也死了，见与不见已经没有什么意思了，倘若被人察觉，牵连了自己事小，牵连了小平郡王一家，事情可就大了。他思来想去，还是以不去为宜。想在店里歇两天就回北京。可是从北京到江宁一路赶来，真是人困马乏，何况又累病了一场。住在店里一躺下就不想起来，夜里还有点儿发热，结果只能是吃饱了睡，睡醒了吃。这种状态引起了店中伙计的怀疑。他便去告诉老板，可巧老板不在，他只好把管账先生请到李鼎住的房间门口。把门轻轻地开了一条缝，先生向里边看了看，李鼎果然脸朝墙躺在床上，好像是睡着了。
　　先生点了点头，示意伙计把门关上：“这个人是哪儿来的？”
　　“说是从北京来，可他又能说一口挺好的苏州话。”
　　“来江宁干什么？”
　　“说是访友。可他哪儿也不去，连店门都没出过，整天吃了睡，睡了吃，像是很乏很累。先生，我怕是江洋大盗，在外地作了案，到咱们江宁来”
　　“嗯，没准儿。”先生想了想：“这么着吧，你想个法子惊动惊动他，他知趣，走了就散了。于他于柜上都好，报了官，也没咱们什么好处，起码是烟、茶、酒、饭的招待嘿！”账房先生说完走了。
　　赶巧李鼎这会儿没睡着，先生跟伙计说的话他全听见了。翻身坐起，叹了口气，自言自语地说：“国家钦犯，又改了江洋大盗了。嘿！”连他自个儿都乐了：“唉，走吧。”
　李鼎在江岸牵着马买舟北上。
　　船到江心，李鼎站在船尾，向鬼脸城恭手作别，他心里在想：“绝别吧！鬼脸城，我李鼎发誓，再也不过长江啦！”往事如潮，思绪奔涌。伤心惨目，潸然泪下。
　　吴氏带着玉莹、紫雨、墨云睡在内舱里。晚饭之后，只有曹霑能来内舱坐坐。
　　玉莹示意他坐在自己身边，小声的说：“有件事，我想了一整天啦，觉着还是应该说，《大清会典》上写的明白，王府里都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，那对金狮子怎么会落在芷园老宅？”
　　曹霑摇摇头。
　　紫雨只见玉莹嘴动，可听不见说什么，她以为是俩人在说悄悄话，就碰了一下墨云，墨云不明就里：“干什么？”
　　“我让你睡觉啊。”
　　吴氏明白紫雨的意思，但也只能是不加可否。
　　玉莹接着说：“逾制包含叛逆朝廷，比亏欠帑银重的多，倘若二罪合一，可真不堪设想啦。”
　　“这么严重！”曹霑惊异失色：“我得问问阿玛，那对金狮子是怎么个来历？”
　　外舱。反正都是打地铺，曹父子在一边，老丁父子在一边。大家辗转反侧谁都没有入睡。曹咳嗽了几声，索性起来坐坐。
　　曹霑也爬起来，倒了一杯水递给阿玛。曹欣慰地看了孩子一眼，觉得出事之后，只有几天的时间，曹霑似乎长大了许多。
　　曹霑觉得这是个机会，就往前凑了凑，小声的问曹：“阿玛，丁大爷说的，芷园的那对金狮子，是从哪儿来的？”
　　“那是当年九阿哥铸的，铸成之后他嫌铸的不好，就不要了，就让你玛发埋在芷园，屈指算来也有二十几年了。”
　　“九阿哥铸金狮子，取其何意呢？难道他不怕逾制吗？”
　　曹一愣：“逾制！你听谁说的？”
　　“玉莹啊。”
　　“她怎么会知道？”
　　“她说读过《大清会典》，连王府都不准私设狮、龟、鹤。否则便是逾制，逾制则包含叛”
　　“行啦，别说了！这孩子知道的也太多了，这不符合‘女子无才便是德’的古训。好了，好了，睡觉吧。”曹面色含嗔重新躺下。
　　曹霑讨了个没趣，也只好躺下。
　　稍顷，曹翻过身来，在曹霑耳边小声地说：“九阿哥铸金狮子的事，你不要告诉玉莹，听见吗？”
　　“嗻。”
　　从江宁到北京是两千一百里，水路一天走五十里，应该在路上走四十二天。正月十五抄的家，到北京的准日子该是二月二十七。船家的日子算得挺准。二月二十八中晌船到通县的张家湾码头。
　　张家湾是大运河北端的终点码头，不论官商，漕运大小船只都得在此靠岸，商品、粮食一应物品然后再设法转运北京和其他各地。所以这儿是个水旱的大码头。河中帆樯林立、岸上店铺林林总总，酒楼、妓馆、书场、戏园子、大旅店应有尽有，终日里车水马龙，熙来攘往，好不热闹。
　　曹家的官船拢岸搭跳。老丁和曹先后上岸，岂料岸边早有四名内务府慎刑司的番役迎面走来，其中一个年长的说：“这位是江宁织造曹老爷吧？”
　　“不敢，在下正是犯官曹。”
　　这时，小船上的两名解差也来到跟前：“我们是江宁府上元县的解差，这儿是公文。”
　　年长的番役接过来看了看，然后跟曹说：“当今有圣谕，命新任织造隋赫德，给你们少留房屋，以兹养赡，这处房子在蒜市口路南喽，空房好找。这是钥匙，你们谁拿着？”
　　“您赏给我吧。”老丁接过钥匙。
　　这个时候吴氏听见曹在岸上说话，她急忙拉上曹霑出了船舱，抬头正见慎刑司的番役，掏出锁链锁上曹，拉了就走。
　　曹霑叫了一声：“阿玛！”冲上岸去。老丁怕他年幼无知，对番役有所冒犯，上前一把抱住，但是曹霑一边挣脱着，一边不停地呼叫着：“阿玛！阿玛！”
　　吴氏也在船头喊着：“老爷！——”

　　曹回头看了一眼妻儿，两行热泪夺眶而出。没容他说句什么，已被番役押上大车，把式扬鞭打马。车轮滚滚扬长而去。
　　吴氏从小到大既没有遇到过，也没有看见过亲人被押走的情形，她顿时感到六神无主，两腿一软扑倒船头，放声大哭。
　　曹霑见此光景，急忙跑回船头，扶起奶奶坐在船板上，这时玉莹、紫雨、墨云也都跑出船舱，呼唤、劝慰，最后是大家哭作一团。
　　丁少臣站在父亲身边，低声地问：“这可怎么好啊？”
　　老丁抹了一把眼泪：“你去雇两辆轿车来。”
　　“上哪儿？”
　　“蒜市口。”
　　两辆轿车一前一后，缓缓地进入蒜市口大街，在一座大门前停下。丁家父子和曹霑从前一辆车上下来。老丁掏钥匙来对锁，锁果然开了。
　　吴氏掀开车帘，探出头来问：“老丁，是这儿吗？”
　　“太太，您先别下车，等我打听准喽。”老丁说着走了。
　　曹霑和少臣轻轻地推开两扇大门，从门道里一股阴冷发霉的气味扑面而来，由于开门的震动，一缕灰尘纷纷洒落，刺人口鼻。他们俩不约而同的，又退出门外。
　　“就是这儿，就是这儿，隋家的房子。问准了。太太，您下车吧。”老丁说完，带着儿子先进了街门。
　　紫雨、墨云先后跳下车来，搀扶着吴氏和玉莹也下了车，然后以曹霑为前导，大家慢慢地走进院内。
　　这所房子很久很久没有人住了，到处是潮湿、阴冷、霉污的味道，再加上蛛丝结网、灰尘遍布，总使人有几分凄凉、可怖的感觉。
　　老丁从腰间解下钱袋，从里边掏出来一块银子给少臣：“头一趟，你跟墨云去买扫帚、掸子跟做饭用的锅碗瓢盆之类，回来之后，让她跟紫雨先把上房打扫出来，好让太太跟玉莹姑娘有个歇着的地方。第二趟，你自己就办了，买些吃食回来，都要现成的，什么包子、馒头、芝麻烧饼、酱肉、小肚等等。今天咱们怕是做不成饭了。第三趟，买炉子、叫煤，想法子把火生上。”老丁说完，来到吴氏跟前，请了个安：“回太太，我得出去一趟。”
　　“上哪儿啊？”吴氏很茫然。
　　“我得上趟慎刑司的大牢，打听打听老爷的消息，还得准备铺的盖的吃的用的，给牢头们打点打点，别让老爷受了委屈。”老丁说完又请了一个安，转身欲走。
　　“老丁”
　　“嗻，太太有什么吩咐？”
　　“这个家，就全靠你了！霑儿，快给丁大爷磕个头，算是咱们母子的一点谢意吧！”
　　曹霑闻言“扑通！”一声双膝跪倒，恭恭敬敬地给丁汉臣磕头礼拜。老丁急忙跪下抱住曹霑：“太太，霑哥儿，这不是折杀老奴吗？”言罢痛哭失声。
　　玉莹、紫雨、墨云无不以泪洗面。
　　宣武门外，城门楼子旁边。在城墙上贴着一张告示，上边字字行行写着曹的罪行。盖着内务府慎刑司的官印。曹项带着木枷跪在告示下面，这叫枷号示众。
　　虽然只有一天一夜的工夫，可曹已然变了人样啦，他不单是蓬首垢面，而且二目失神，神情呆滞。两名慎刑司的番役，身佩腰刀立于左右。
　　许多老百姓围了个里三层外三层，指指点点，交头接耳纷纷议论。有些认字的人看完告示，摇头晃脑表现出一副煞有介事的样子，有的还念念有词，就是让你不知道说些什么。
　　有个不识字的小伙子，问一位脖子上挂着放大镜的老先生：“大爷，告示上写的是什么呀？”
　　老先生先拿起放大镜照了照小伙子，然后一声长叹：“唉——是非只因多开口，烦恼也是强出头啊”他说完了，一步三摇地走进城门去了。
　　弄得小伙子莫名其妙：“咦？谁多开口了？是我吗？”
　　老丁引着吴氏和曹霑挤在看热闹的人群里：“劳驾！借借光！劳您驾，我们是本家儿”围观的百姓听说“本家儿”来了，大家都给让开一条路。吴氏拉着曹霑挤过人群，扑向曹，不意被二番役扬手拦住：“不得前进！”老丁借着他扬手的机会，把一个小元宝塞在番役的手里：“这是我家老爷，这是太太跟少爷，让他们说上两句话吧。”

　　银子到手了，什么都好说了。“好好，可得快着点儿，让谁撞见都不行。”
　　“嗻嗻，您放心。”老丁回手拉上曹霑，奔到曹跟前，双膝跪倒：“老爷！”
　　“阿玛！——”曹霑一头撞在曹怀里，放声大哭。
　　这时吴氏也来到曹面前曲膝跪下，抓住曹肿胀的双手：“老爷，受苦啦”一阵哽咽，下边的话再也说不出来了。
　　“水，带水来没有？”
　　“有，有。”吴氏回头欲叫，老丁已经把铜壶递到曹口边，曹狠命地喝了一气，然后说：“找宜老爷，我在大牢里打听了，宜老爷如今官运亨通，怎么着一笔也写不出两个曹字来！”
　　“哎，我这就去，这就去。”
　　老丁打听好了宜老爷到家的时辰，雇了辆轿车送太太跟曹霑来到宜老爷家门口，门房儿照例先来回禀曹颀。
　　曹颀赶忙来到客厅，曹宜正斜靠在硬木短榻上抽水烟袋哪，他听完儿子的话之后，搭拉着脸子说了句：“就说我没挨家，不就全齐了嘛。”
　　曹颀站在旁边没走：“今儿个说没挨家，她们娘俩明儿个还得来不是。这是火烧眉毛的事，又不是通常的人情往来。”
　　“唉——好好好，见！见！”
　　“嗻。”曹颀答应了一声，走出客厅。
　　为了礼貌，自己又是长辈，曹宜只好站起来，慢慢腾腾整了整衣服，从头上抽出一根别辫子用的银簪子，放在桌上，然后放下辫子，拉了把圈椅坐下。
　　这时，隔着窗户听见曹颀在说：“嫂夫人，请跟我来。”话音未落，客厅的房门已被推开。吴氏和曹霑跟在曹颀身后走了进来。
　　曹颀代为引荐：“这就是您叔公。”
　　“请叔公安。”
　　“请玛发安。”
　　“这就是曹霑吗？”曹宜看了一眼之后，面无表情地发问。
　　“嗻。是我。”曹霑答应完了，一低头看见桌上放着一支精致的银簪，银簪上一端镌刻着一枝梅花，花下还有一个篆体的“宜”字。
　　曹宜将银簪拿起来，顺手揣在怀里：“曹颀，你带他去拜见婶娘。她们在江宁原是很熟悉的。”
　　“嗻。霑儿，跟我来。”曹颀拉着曹霑的手走出客厅。
　　曹宜跟吴氏说：“以后记住，重要的话不能让小孩子听，嘴上无毛，能闯大祸的！”
　　曹颀领着曹霑顺游廊走出二门，经过一个花园，转过楼角才看到了楼门：“就在这儿。”曹颀上了几层楼梯，朝上喊：“明珠，拿个亮儿来。”
　　“哎。”楼上有人答应了一声。
　　曹霑抬头往上看，只见楼门上悬着一块横额，上书“天香楼”三字柳体楷书。
　　稍顷片刻，一只灯笼的亮光出现，明珠在楼上问：“瞧得见了吧？”
　　“行，瞧见了。”曹颀转过脸来对曹霑说：“你自己上去吧，反正你们也认识，我再去客厅看看，给你奶奶帮帮腔。”说完拍拍曹霑的肩头，转身走了。
　　曹霑踏着灯影往楼上走，明珠没有见过曹霑，有些惊诧地问：“您是谁呀？”
　　“我叫曹霑。”
　　“哎呀！是霑哥儿，我知道，我知道，卿卿姑娘常跟我念道您”明珠大喜过望，跑回去禀报卿卿去了。曹霑只好摸着黑儿走上楼梯。
　　明珠跑进新房：“姑娘！姑娘！霑哥儿来了，霑哥儿”
　　“谁？”卿卿闻言陡然而立。
　　“霑哥儿来了！”
　　“谁？你又不认识他。”
　　明珠这时才发现灯笼还在自己手上：“哎哟！灯笼！灯笼！”当她想回去给曹霑照亮时，曹霑已然站在她的身后了。
　　卿卿见到曹霑，惊叫一声：“天哪！当真是你！”扑过去一把将曹霑搂在怀里，弄得曹霑倒有几分尴尬：“我还没给婶娘请安呢。”
　　明珠站在一边，卿卿也有点不好意思，她松开了曹霑，拉着他的手走进屋里：“什么屁婶娘，我不是你姐姐吗！先定的算数，我永远是你姐姐。”