悲情曹雪芹-第25部分

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　　屋里的人听了阿梅悲惨的身世，痛苦的遭遇，坎坷的命运，人人痛彻心脾，双眼噙着热泪。阿梅看看大伙儿，停止了叙述：“咦？你们怎么都哭啦？”
　　玉莹一把将阿梅搂在怀里：“天哪！我的亲妹妹！你比我们谁都苦！”
　　中秋节的晚上果然一轮明月，天街如洗。
　　院中摆了两桌酒菜，曹、李鼎、吴氏、曹霑和玉莹一桌。丁家父子和墨云、紫雨一桌。
　　另一张小圆桌上供着兔儿爷、香烛、水果和四盘月饼。
　　吴氏和紫雨各端一盘烧鱼走到桌边，分别放在席上，吴氏说：“这是我做的五柳鱼，表哥您尝尝。”
　　李鼎吃了一块：“好，真好，这么多年没吃过这么好的苏州菜了，真是味道绝佳。”
　　紫雨在另一桌上说：“这也是苏州菜，我做的松鼠鱼。”
　　墨云吃了一口：“嗯，好！绝佳味道。”
　　逗得大家都乐了。
　　老丁邀集紫雨、墨云和少臣一同请安：“我们几个给老爷、太太、表舅老爷、霑哥儿、玉莹姑娘拜节道喜。”
　　“快！曹霑，把你丁大爷扶起来！”曹说着，自己举起杯来。
　　曹霑扶起老丁，请大家归座。
　　曹说：“来来来，今天中秋佳节，咱们不分主仆。主人有过、仆下有功，从今而后咱们就是一家人，我一定恳求小平郡王给少臣补一份差事，给紫雨和墨云每人备一份好陪嫁。也给老丁续个后老伴儿。来，咱们一块干了这杯团圆酒，吃顿团圆饭。”言罢举杯一饮而尽。众人也都饮了门杯，彼此敬酒、布菜。
　　曹霑放下酒杯叹了一口气：“唉——”
　　玉莹马上明白了他的意思，在桌子底下用脚碰了他一下。不料曹霑误以为跟玉莹坐得太近，让她不好意思，所以往远处挪了挪。玉莹心里生气，又不能显示出来，所以只好以目示意，谁知不示意还好，这一示意曹霑反而有了谈话的机会了：“我是说，今天的团圆节也不算团圆”
　　谁都明白他的所指，所以无一人答言。
　　曹霑也觉得有点尴尬，为了面子也只能自说自话了：“我的意思是说，嫣梅表妹没能来，岂不”
　　“唉！”玉莹狠狠地瞪了他一眼。可惜曹霑没看见，他接着说：“她要是能来，大家就更高兴了，她昨天给我们说她的遭遇，把我们大伙都说哭啦！”
　　吴氏首先抽出手绢，掩面拭泪。
　　惹得李鼎更是悲从中来。
　　冷月光中唯有唏嘘之声闻之令人凄恻。
　　“唉——”曹叹了口气：“曹霑哪曹霑‘事事洞明皆学问，人情练达亦文章’今天阿梅没来，自然是请不下假来，可是谁也不问，谁也不提，是怕惹你表大爷伤心，你要说之前，我就看见玉莹跟你使眼色，不知道你是真没看见，还是装没看见，非把这点傻气冒出来不可。你说，这是为什么？”
　　曹霑低头不语。
　　“都是因为你读的书太少，懂吗？说话才不得大体，没有分寸。从明天起少臣你们几个把外院南屋打扫出来，给曹霑当书房。我让老丁再给你买一批书，你要刻苦攻读，课业勤操啊！”
　　“嗻，阿玛。”
　　果然，第二天少臣跟紫雨、墨云把外院三间南屋打扫得干干净净，找来了糊棚的棚匠，把棚顶重新糊过，墙上刷得四白落地。
　　曹在自己屋里洋洋洒洒地把要买的书目，写了好几页纸，光《制艺选粹》都是一套一套的——按年编印的好八股文。
　　老丁带曹霑来到琉璃厂里的一家书店。
　掌柜的五十多岁，留着黑胡子，开书店的自然都是文墨人，他接过书单子来一看，就知道这是一桩大买卖。赶紧叫伙计沏茶、装烟。然后跟老丁说：“您要的这些书，小店都有，尤其是《制艺选粹》，比您单子上开的还全哪，要不要多带几套回去？”
　　老丁点点头：“好吧。”
　　“那我让账房先生给您算账，让伙计打捆装箱，您二位再瞧瞧，还要什么书随意挑选。就是小店一时缺货的，我们也能为您去找。”
　　老丁坐在临窗的方凳上：“我是不懂，还是让我们家霑哥儿挑吧。”
　　曹霑一个人背着手，在书架前浏览，他随手选了《三国演义》、《东周列国演义》、《水浒》、《聊斋志异》之类的名家小说。这时掌柜的正好迎了过来。曹霑问：“掌柜的，您有《金瓶梅》这部小说吗？”
　　掌柜的略一迟疑：“啊，有。”说着从书架的底层找了一本《金瓶梅》递给曹霑，曹霑翻看了几页，不觉“啊！”了一声：“掌柜的，这书”
　　掌柜的微微一笑：“我们是买卖人，一看您就知道并非浮荡子弟，一般的浮荡纨绔子弟，买这种书，只取其淫邪的一面，其实完全违背了著书人蓝陵笑笑生的本意。书是明朝写的，内容是骂严嵩的，当然不敢指明，指明了就没了脑袋啦，如果这部书能用另一种方法写，指的是严嵩，可又让他抓不到把柄，找不到证据，那就是天衣无缝的传世之作了。可惜呀可惜，蓝陵笑笑生没有这份才华，留给后人的是淫邪，是遗憾。不过文笔还是不错的。少爷，您年纪还小，不能读，要买我也不卖。”掌柜的说完把书收了回来，放回原处，抱歉地向曹霑恭恭手。
　　书买回来了，放在书架上，才是名符其实的书房。书房内陈设古朴，雅致大方，一张书案临窗而设，案上文房四宝皆极精致。靠着后山墙是两个大书橱，橱内函函古笈，累累叠叠，卷帙浩繁，插架万千。
　　曹满腔忧怨百感交集，他亲手拉着曹霑，吴氏带着玉莹，四个人走进书房。态度极为严肃，气氛也非常庄重。
　　曹说：“你们看，这书斋布置得不错吧？当然比不上江宁织造署的西堂，可与寻常百姓家相比，那还是有过之而无不及的。”曹说完在窗前的书案后坐了下来：“啊，环境幽然，窗明几净，真是个读书的好地方，霑儿，你说呢？”
　　“嗻，阿玛说的极是。”
　　“孩子们！我们曹家百年显赫，四代为官，不料在我手上，竟然毁于一旦，如今我又待罪在家，听候发落，怎么个发落法儿吉凶难料啊，往好了说，落个削职为民，也就是当今万岁爷的天高地厚之恩了！往坏里说”
　　“老爷！”吴氏急忙拦阻。
　　“好，好，咱先不说这个，可这‘重振家声’四个字的重担，霑儿就只有落在你一个人的肩上啦！”
　　曹霑双膝跪在父亲面前，听候垂训。
　　曹眼里噙着泪花，语重心长地接着说：“孩子，你可要争口气啊！好好读书，咱们也争个金榜题名、蟾宫折桂、光宗耀祖、重振家声！”
　　“阿玛，我一定刻苦攻读，不失厚望！”
　　“老爷，霑儿长大了，懂事啦，您尽可放心。”吴氏转身拉住玉莹的手：“玉莹，我们都知道你是好孩子，盼着你对霑儿要时进箴规，相助他勤操课业，一心向上。”
　　玉莹点点头：“是，我记下啦。”
　　曹离座扶起曹霑，按着他的肩头，让他坐在书案后的椅子上：“霑儿，如今是雍正六年的秋天，你十四岁，咱们旗人十六岁成丁，你还有两年，不要以为这两年的时间很长，其实，只不过是弹指一挥间哪！”
　　星回日转岁月飘忽。真不过是弹指一挥间，就到了乾隆元年的春天。
　　曹霑仍然坐在南屋书斋的书案前读书。不过读的不是《制艺选粹》，读的是《聊斋志异》。
　　忽然间，丁少臣悄悄地走进书房：“霑哥儿，您猜，谁来啦？”

　　“谁来啦？”
　　少臣笑而不答，他把门帘子挑了起来，向外边点点头。曹霑注目而视，只见一位汉子从门外走了进来，细腰乍背，高挑身材，宽脑门儿，大眼睛，背后梳着一条又黑又粗的大辫子：“霑哥儿，您好啊，给您请安啦！”言罢后退几步，又紧走两步，一安到地！
　　曹霑真是愣住了，不过还是伸出双手相搀：“不敢！不敢！您是？”
　　来人与少臣故不作答，只是相视而笑，笑得曹霑好不尴尬：“少臣哥！”
　　来人止住了笑声：“要是换在大街上，我也认不出您来，我是十三龄啊！”
　　“哎呀！我的龄哥儿！”曹霑惊喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎么才来呀？”禁不住喜泪盈盈，滴滴腮下。
　　丁少臣站在一旁说：“龄哥儿，我说的没错吧，霑哥儿见了你，非乐哭了不可。霑哥儿，再告诉你件事儿，龄哥儿还带了个人来，你也认识。”
　　曹霑抹了一把眼泪：“是个哑谜。”
　　十三龄挑起帘子，向外边说了一句：“进来吧。”应声而入者，原来是宜老爷家侍候卿卿的明珠。
　　“啊！是明珠，认识，认识。”
　　明珠给曹霑请过安之后，递过来两盒芝麻酥糖：“她说这两盒糖不是五婶给的，是格格赏的，让您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”
　　“这话是什么意思？”十三龄自然不解其意。
　　丁少臣插了一句：“又是一个哑谜。”
　　其实曹霑心里一清二楚，可他只能跟明珠说：“你回去替我谢谢五婶，得了空儿，我给她老人家请安去。”
　　“您是该常去请请安、聊聊天，您五婶跟我可时常念道您，在江宁如何如何，您病了她又如何如何”
　　“好好好，我一定去。”曹霑为了转移话题，便跟少臣说：“少臣哥，也不给客人沏壶茶喝。”
　　“噢噢，你瞧我”少臣说着走了。
　　曹霑怕明珠再提卿卿的事，赶紧问十三龄：“老伯母的身子骨儿，还挺硬朗吧？”
　　“我到底来迟了一步，过世啦。”
　　“呦！”
　　“幸好没受什么罪，明珠卖给了宜老爷，不能常回家，多亏同院有位老街坊陈姥姥照应着，受人点水之恩，当以涌泉相报嘛，故而我们哥儿俩给陈姥姥磕头，认了干妈。”
　　“龄哥还是一片侠肝义胆。”
　　“侠肝义胆四个字我不敢当，可我们在江湖上靠卖艺为生的人，不讲义气可不行，一步走错了，同行们会骂你没人味儿，往后人家就不跟你共事啦！”
　　“对对，为人处世原该如此。官场中没有什么真格的，彼此猜疑，互相欺骗，尔虞我诈，落井投石。唉，没意思。我们家在江宁是什么样子？龄哥儿你可是亲眼得见，如今又如何？你也是亲眼得见”
　　“霑哥儿，这些年来你就没去投考？”
　　“考了两回，都没考取，我一是心灰意冷，二是有件事儿我想不明白。我玛发为接驾亏空了帑银，已然补齐了。可我亲阿玛当了三年的织造，又亏空了二十几万两银子，是他贪赃了吗？没有。我们家买房子买地了吗？也没有。钱都哪儿去了呢？我想是都打点了关节啦。”
　　十三龄兄妹点点头。
　　“既然当官要亏空银子去犯罪，我为什么放着老百姓不当，非要当官不可呢？”
　　“哈妙论，妙论。”十三龄跟明珠说：“你听听，跟霑哥儿聊天，就是长见识。”
　　“嗻！人家说我这是谬论。”
　　这时少臣把茶沏来了，还引来了紫雨、墨云和玉莹。大家久别重逢，还包涵了点劫后余生的意思，所以分外欣喜，大家“龄哥！龄哥！”的叫着。十三龄给大家引荐：“这是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爷家伺候卿卿格格。”众人互相见礼。
　　“我叫墨云。”
　　“我叫紫雨。这是我们家姑娘”
　　“我叫玉莹。”

　　“明珠给姑娘请安，早听我们大奶奶说过您，不单生得美貌过人，而且还很有学问，除此以外，还特别知道疼人。”
　　“瞧你这张小嘴，可真会说话儿。”玉莹乐了：“一定是格格教的。”
　　“明珠给紫雨、墨云两位姐姐请安。”
　　“哎呀！行了，行了，这点繁缛的礼节都让你们学来啦！大家都快坐下，我发糖了，一人一块。”曹霑打开酥糖的盒子，给大伙儿发糖。
　　大家高兴地分食着酥糖，少臣走到十三龄身边：“龄哥，你把那件新闻，再跟他们说说，她们大门不出二门不迈的。”
　　“什么新闻？”最感兴趣的是曹霑。
　　“你们知道雍正是怎么死的吗？”丁少臣一言未尽，十三龄接着说：“其实也不算是什么新闻了，都臭了街啦，只不过你们都不上街，没听说过而已。人家说雍正这位老佛爷驾崩之后，鄂尔泰揭开龙榻上的帐子，往里一看，吓得‘啊’了一声，脸上都没了血色（ｓｈǎｉ）啦。恭亲王跟果亲王也过来瞧了一眼，吓得连个‘啊’字都没说出来。”
　　“那是？”曹霑欲问。
　　丁少臣急不可待地插了一句：“那是因为让人家把吃饭的家伙儿，给挪了窝啦！霑哥儿，您说解气不解气？”
　　曹霑看了玉莹一眼：“太好了！咱们待会儿，为这事得干一杯！”
　　玉莹频频地点头，表示赞同。
　　“这屋里怎么这么热闹？”门帘被挑起，曹走了进来，他很意外：“嚄！都在这儿。”
　　众人俱都站了起来。十三龄抢先一步，给曹请安：“小人十三龄，给曹老爷请安！”
　　“噢，十三龄，长成男子汉啦。你终于还是回来了，怎么样，打算在北京搭班儿唱戏？好，好。”
　　“这是我妹妹明珠。”
　　明珠上前请安，曹做了个扶的手式：“在宜老爷家见过，原来你们是兄妹。好，好。少臣你跟紫雨给她们多做几个菜，留他们兄妹吃晚饭。你们待着，我上宜老爷家去一趟，为求宜老爷教曹霑习武的事儿，我们旗人讲究这个，一马三箭，再打听打听降覃恩的事。少臣，你给我雇辆车去。”说完曹点点头走了。丁少臣跟了出去。
　　紫雨、墨云说了声：“你们坐着。”也去备饭去了。
　　十三龄说：“刚才老爷提起降覃恩的事，我听说了。说乾隆爷初登大宝，普降覃恩，为了挽回雍正朝的暴政，笼络笼络人心，复官的复官，晋爵的晋爵。咱们老爷没准还能官复原职哪！”
　　“借您吉言吧。但则是，再亏空了帑银，人家扬州的盐商可就不管补啦。”
　　“哈”十三龄看着玉莹：“霑哥儿如今学会说笑话了，您这一天得乐多少回呀！”
　　“是。他是比早几年活泛多了。”
　　他们正说话的工夫，几个酒菜已然备齐了，吴氏也来助兴：“老爷这个时候不回来，肯定是宜老