乱世激流-第61部分
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说话间浮桥已探出河岸，铁勒方射来得箭雨越发密集。纵使北谅弓手奋力压制，铁勒军却似不惜代价，死死的沿河固守寸步不退。
纷纷乱箭中，大批战马嘶号着被陆续射杀，铁勒骑手们索性将马尸拖在身前，半蹲在地，手中近乎疯狂的连珠施放。眼看北谅军不顾死伤，还在冒矢前进，铁勒右贤王一声令下，又有上万骑兵下马持弓，穿过前面的缝隙，排成密密的箭阵，加入到对射的行列。
正当吴平等人扼腕叹息，以为如此下去徒增死伤时。海威军中鼓声雷动，列阵骑兵呼啦啦得向左右一闪，中军里竟推出数百辆投石车来。
车卒们嗨哟嗨哟的吆喝声中，那些投石车摇摇晃晃的向前靠近。吴平等人对视几眼，眼中狂喜之余不禁露出了几分敬佩。奋威军一路疾进，显然是不可能带着这样沉重的器械，只看那车体上的木杆还残留着绿色的树皮，便知是连夜赶制出来。海威昨晚执意要后退三里扎营，原来是为了防止铁勒注意到营中动静。想这茫茫草原上，要觅到足够的木材谈何容易，恐怕经此一战，方圆数十里内，再也看不见半棵树苗。海威心中有如此盘算，怪不得昨日成竹在胸。
这时投石车已进入射程，车卒们停好位置，便忙着将大大小小的石块置入尾部的木篓中。待到将领令旗挥动，各自分成数十人一股，肩负皮索手拉绳带，齐声高呼牵扯石车。眨眼间数百坚石如天外流星，划出道道弧线，重重的砸在了铁勒阵中。
那飞石威力惊人，中者立毙，绝非血肉之躯所能抵御。有时擦身而过，虽未命中人马，但凭那在地面砸出数尺深坑的震动，便让铁勒射手再也站立不稳。更有些小石弹跳而走，沿途所及无不应声而裂。
事起突然，铁勒军中顿时大哗。北谅军一轮射罢，对岸已是人马溃逃遍地狼藉。刚才在雨点般的箭矢中挺立不退的猛士，顷刻间就被这恐惧的武器夺走了勇气。等到投石车再次发动，饶是铁勒将领以斩首威吓，也阻不住部下向后溃败。
敌军箭阵方散，岸边奋威军立时加快了动作。千余名善泳将士跃入河中，不顾刺骨冰寒，用绳索拉住桥板，飞快的连接起来。
只费了小半个时辰，几座浮桥屹立在依轮河上，奋威军平贼军旌旗招展，各自穿河而过。这号称察尔扈第一天险的河流，在十余日的苦战后，终于被北谅军踏在了脚下。
北岸一片凄惨苍凉，无数铁勒战士的死尸，倒伏在战马与零落的兵器之中。黄绿交错的草丛间，时不时出现几团让人恶心的血色肉团。被飞石砸裂的刀弓和射成刺猬的躯体，密密麻麻到处都是。
小心的拨动马头，低头绕过一面斜插在地面的铁勒战旗，吴平赶到海威马前，恭敬的合拳行礼道：“今日得见海大将风姿，卑职实有高山仰止之心。然董大人尚在重围中翘首企盼，前面又是一马平川，还请海大将能令部下衔尾穷追，稍解我等心中焦虑。”
海威面带微笑，轻轻把弄着鞭尾，随口道：“那是当然。”
不费多少口舌就得到海威的允诺，吴平喜出望外，赶紧奔回平贼阵中，召集人马向着铁勒溃退的方向追击。望着数十面战旗慢慢远去，海威整了整面容扭头道：“克虎，传我军令，步兵就地休整，两个时辰后再出发，骑兵抽出两万人，随平贼军追击铁勒。记住，不可离本队太远，一旦敌军远遁，立即收束人马等我到了再说。”
“这”蒋克虎稍一迟疑，便望见海威目中威光暴涨，直压得他心头慌乱，忙不迭在马上躬身答道：“是，大将军，卑职定依令行事。”
牡丹渡口，听雪舫中。
围着一张案几，北谅帝国左领军卫、扬威将军柳江风，谏议大夫铁贞，给事中舒安国，羽林军统领、骁骑将军田剀，前路州知州谈端午团团而座，各自端着茶杯低头不语。
几上明灯闪耀，把素净淡雅的内仓照的格外清雅。早在几日前，柳江风便邀请他们今日来舫上听曲小聚。然而等到柳湄娘一曲奏罢，众人却谁也没有起身离去的意思。局势动荡如此，就是呆子，也知道柳江风请他们过来，决非是听曲这般简单。但主人不说话，谁也不愿抢先挑起话题。
细细对着掌中那杯龙顶翠碧轻吹一口气，柳江风望着隐绿挺秀的嫩芽在水中载浮载沉，忽然开口道：“来来来，各位先品品这龙顶翠碧。此乃贡品，皇上赐给了我一盒，今日还是首次启封。”
几人愕然望了望，只好伸手将茶盅凑到唇边。方一靠近，铁贞禁不住“呀”了起来，他摇头赞道：“果然是好茶，味清香醇，银翠相错，单凭这些已可算是极品。”
小心翼翼的抿了一口，他闭眼品味了半天，又道：“妙！妙！清而奇，醇而香，浓郁中蕴悠然之气，当真不同凡响。”
听他这么一赞，众人纷纷低头细饮。不一会俱都舒眉展目，击节叫好。
田剀性子爽直，当下羡慕的说道：“如此好茶，只有借将军之福才能尝到。”
“不然。”柳江风摆了摆手，田剀顿时醒悟道：“对，此乃贡品，便是将军，想必也难得其一。”
出乎他的意外，听了这句话，柳江风笑着又摇了摇头。此时不但田剀闹了个糊涂，其他人也不免诧异，倒是座中官职最低，刚被柳江风极力保住的谈端午有些若有所悟。
“此茶虽是贡品，只要皇上能喝到，不是柳某自夸，弄个一盒两盒还不是难事。”
谈端午眼睛大亮，眉宇间有些兴奋溢出。柳江风冲他一笑，继续道：“此茶产于路州，出自那山如驼峰，水如玉龙的渺雾峡。自帝国开疆以来，年年都是宫中御用的贡品。只可惜到了如今，柳某却担心以后再也喝不到了。”
座中都是明白人，听其言察其意，早知他终于提起了管捷之事。近日廷上纷争不断，为着谈端午弃官而逃，众大臣吵作了一团。偏偏皇上病重，只发话让他们斟酌着办理。要不是柳江风挺身而出，谈端午怕还要在刑部大牢里呆上一段时日。
路州之变，真相不难猜度，但此时帝国用兵西北，实不宜再起波澜。以皇上的脾气，居然都暗自忍下，柳江风今日提起此事，所为何来？
眼见场面忽然冷清，给事中舒安国咳嗽几声，开口道：“在座都是至交，别的不说，田将军是柳公一手提拔，铁大夫与左领军卫同殿为臣二十载，也是交情非浅。下官恩师与柳公谊属亲戚，说起来还是晚辈，至于谈大人，更是不必提了。”
这一番话说出，众人那点私下议论朝政的不自在慢慢散去，神情也自然起来。舒安国再道：“下官放胆说句直话，如今皇上病重，帝国多事，各位重臣意见不一，实非天下之福。难得今日你我亲近之人聚于一堂，再不宜遮遮掩掩，总要坦诚相对才好。”
田剀猛地一拍案几，起身道：“正是，田某武夫，喜欢直来直去，自问也没本事应付眼下这等局面。柳公在朝，呕心沥血十数载，本就是国之栋梁。只要柳公出头，下官定附之骥尾，决无异议。”
他二人一表态，柳江风和铁贞交换了个眼神，满意地笑了起来。舒安国久居殿中，往来奏章文书一并知祥。而柳江风辞去羽林军统领后，田剀便掌握了这个最紧要的职权。有他二人相助，无论帝国起了什么变化，柳江风都能从容应对。
“实不相瞒，今日请诸位来，有三件事要商量。”柳江风放下茶盅，正容说道。
“其一，当然是西北战局，目下音讯断绝已有十余日，我料必是两军正在交战，无论胜败，我等都该做个准备。其二，今上病重，缠绵三月之久，说句大不敬的话，恐怕龙驭之日已不远矣。国无储必有大乱，劝告今上立储一事不能再等了。其三，管捷野心勃勃，已有反意，怎么对付他也该有个定论。”
饶是众人已有心理准备，等到听完这三件事，还是纷纷倒抽起凉气。这三件事全是牵动朝廷根基的要害，稍有不慎，江山万里子民无数的北谅帝国就会陷入动荡之中。
铁贞回过神来扫了旁人一眼，见他们还在震恐之中，当下对着柳江风道：“柳公，此处你德望最高，我等听你的就是。”
一片应和声中，柳江风苦笑道：“铁公何出此言，国之大事，柳某岂敢轻断。若非皇上病重已不能料理朝政，柳某连提也不想提。”
伸手正了正官袍，舒安国立起身来恳切道：“柳公一腔忠贞，人所共知。但值此非常之际，当行非常之举。何况我等商量的不过是以防万一，若天佑皇上康复，我等所言，不过戏言耳。”
柳江风虬髯抖动，双目中精光四射，只听他大笑一声，毅然道：“好，既如此，柳某便胆大妄为一回。这第一件事还不算难办，董海二人若胜，自然是毋庸再提，若是不胜，也不过传檄天下，号令各州勤王。以京畿虎贲、羽林、怯辟三军的实力再加上外援，铁勒要想撼动国本，当属痴心妄想。”
望见众人纷纷点头赞同，柳江风又道：“这第二件事有些棘手，诸位该知道，柳某为避嫌，素来与几位皇子毫无交往，虽听说二皇子甚是贤明，可毕竟是风闻当不得数。还请铁公和舒大人多多留心，仔细考察一下。国之存亡，半系于君，这可万万大意不得。等到确定了人选，我等再一并上书，就算是今上龙颜震怒，也要把这个难题给解决掉。”
铁贞和舒安国相互望了望，随即一同向着柳江风点头应承。知道他们同意此举，柳江风的心情顿时畅快了许多：“再有就是这第三件了，管捷拥兵自重，非但常常违逆号令，还私自谋刺朝廷官员，其人已不可救。若是没有铁勒这个外患，柳某亲提大军，此子不过跳梁小丑手到擒来。但以如今局势惟有隐忍不发，只是也不能让他太过猖狂。我的意思准备命谈知州调任江左，与李家携手遏制管捷的膨胀，等到西北抵定，再回头收拾他。”
烛火轻轻一摆，舱内忽暗又明。谈端午血色上冲，国字脸上正气凛然：“柳公如此信任下官，下官自当赴汤蹈火，以报朝廷恩德。”
耳听其他人都有重任在身，独独自己没了下文，田剀急道：“柳公，那下官呢，总不会让下官坐在旁边看吧。”
掉转头死死盯住了他，柳江风认真的眼眸像是要钻进他的心脏，他一字一顿缓缓说道：“田将军，你的职责就是护卫好皇上，莫要让其他人起了邪念。”
晚空幽静，繁星璀璨。柳江风负手站在舱外，目送着几人在夜色中离去。正当他准备掉头进舱时，天上忽有一道流星划过紫薇。他脸色刷的大变，威猛的身躯顿时剧烈摇晃起来。
正文 第六卷 暮雪千山
第一章热血
乙酉年十一月末，北疆大寒，霜降。
虽然出兵前就在各种物资上做足了准备，然而一旦面临察尔扈草原的寒冬，董峻才真正理解往昔铁勒秋季兴兵冬季回师的惯例。阴冷的天气，就像一把杀人于无形的快刀，侵蚀着勇士战斗的体魄。冻得难以伸展的五指，往往需要提前许久活动，方才能握住手中的兵器。说话时喷吐而出的热气，转眼凝成白雾，一波波的回旋在空气之中。
十余日前，北寨就已经弃守，到了昨日，南寨也不得不收缩兵力退回了中军本寨。如今十余万铁勒人马已经将他重重围困，昼夜不停的轮番进攻。若不是因为左右两边沼泽凶险，压力大减的缘故，只怕此刻他也不能这般安定的坐在中军帐中。
问题是，以他目前手中不足两万的残兵外加万余伤员，还能坚持多久？寨外号叫连连杀声动天，从日到夜从夜到日没个终结。仗打到这个份上，自己固然是咬牙死撑，铁勒又何尝不是拼了命的要早日把自己围歼在此？唯一的变数，就是看海威究竟能否及时赶到内外夹击了。
冷风呼啦啦的掀开了帐帘，卷着一些地上的尘土无情吹拂着他的脸庞。慢慢的站起了身子，董峻行到帐外，随手推开身边护卫递过的棉衣，指点着周围叱道：“将士为图手脚利落，铁甲内大多只着单衣，我岂能例外？”
他手指的，正是章扬负责把守的北墙。此时寨外敌如蚁聚，纷纷涌涌沿着几日来踏平的道路前进。早先的一干屏障，除了脚下这寨墙还没有太大的损坏，其余都已残败。诺大的营寨以外，入眼俱是空荡荡的旷野，一任敌人铁骑纵横。
口中默数着数字，待到前锋敌骑近至百步之内，章扬右臂向下猛地一挥，无数箭矢齐齐射出，朝着正要下马的铁勒人而去。相互攻守了这么久，铁勒人已学会了许多攻坚的要诀。按照往日惯例，他们多半要在百步之距下马持盾。而这个瞬间，就是他们最脆弱的时刻。
箭如飞蝗，嗡嗡射倒了一批，只是这等场面近日里见得太多，那些幸存的铁勒骑兵连眼皮都不眨一下，自顾熟练的从马背上卸下大盾迅速护住全身，然后持着各种攻寨长兵向前突进。
不过三轮箭罢，敌人已逼至寨前。此时一声鼓响，数百名士卒奋力举起十数口足可容乃三五人安坐的大锅，将沸腾的滚油沿着寨墙倾倒下去。那红滩上的沙土，早被这鬼天气冻的像石头一般坚硬，滚油甫一落地，便冒着热气流水般顺着微斜的大地流淌开来，稍过片刻，寨墙以外，满地都是滑不留足的油迹。饶是铁勒此前吃足了苦头，早早将靴底捆上了麻绳，依然有不少人失足滑倒，顿时被滚烫的沸油烫坏了四肢。那凄厉的叫声接连不断，直撕得人心底发寒。
眼见得这次铁勒人折了千余人后，依然有数百名士卒踏着滚油悍不畏死的扑上来毁坏寨墙，章扬右手再挥，早已做好准备把细木勒在足下防滑的千余长枪手打开寨门反冲了上去。寨门方开，远处的数千铁勒骑兵忽然一改往日坐观进展的套路，口中唿唿哨声大作，各自把坐下骏马抽打的几乎就要凌空飞起，如乌云压城般猛扑了过来，瞧那架势，竟是试图要抢在长枪兵得手之前占领寨门。
鼓声转急，冲出寨去的长枪手们也知道形势紧急，无不奋勇当先，使尽浑身解数想着尽快解决前面的敌人。偏偏铁勒遴选的前锋大都是死士，此时眼瞅再难脱得性命，更是越发悍勇。数百人的残余虽转眼只剩下三五十人，犹自抱成一团，不肯溃散奔逃。
铁勒轻骑马行甚快，将将就要赶到了战场。
