嘉庆皇帝 作者刘德贵-第94部分
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。她默默地退了出去，进屋看了看闭着眼睛的徐端，走过去掖了掖被角，以手摸面，试一试尚有余热的额头，徐端把她的手拉住了，感激地说道：“夫人，苦了你了。”边说边拍道，“夫人，倘若我真的不行了，你带着三个孩子该怎么办呢？”说着眼角竟流出泪滴，徐夫人看了如针刺心。一连半个多月，自打京城回来，就染上了风寒，要在往日早就好了，可是这回却一直这么拖着，弄得徐夫人心里整日提心吊胆，“去吧，去看看孩子，白天，这些小家伙真缠人啊。”徐端怅惘地叹了口气。“去吧，有大顺在呢！”
恋恋不舍的徐夫人刚走，徐端忽然感到胸中像是有块铜一样硬物在紧逼着自己，压得自己喘不过气来。他的两手猛地一把床沿，大口喘着粗气，感到眼前有金星闪动，他用一只手艰难从怀中掏出早已拟好的书信，放到枕头下。心里明镜似的感到大去之期不远矣。这对于自己或许是一个结局，而且还不错，他明白自己的致命的弱点，那就是，心肠太软了，上作又太实在了。虽说干河臣也有几年了，也经过几进几出，这中间有好多人的明劝暗讽，有坦言相助，都没能改变了自己的禀性，当和戴衢亨分手以后，他的心里就憋着一口气，始终发不出来，躺了这么长的时间，平日里点头哈腰的属下和地方官都像避瘟神似地躲开了。
他努力睁开沉重的眼皮，望着空荡的家中，心中很是难过，太对不起温柔贤惠的妻子了，对不起尚在弱小年幼的孩子，想着想着，泪水已爬遍脸颊，他在深深的懊悔中睡去——
突然，一股狂风凄厉地呼号着，从村庄无数的屋顶上空掠过，摇撼着沉睡的大地，堤岸边高高的白杨树发出了“咔嚓咔嚓”的断裂声，多年沉积在房梁上的尘土，籁籁地落下来，狂风过后，火蛇在铅灰色的天空上乱舞，霹雳在树梢上炸响，雨注像无数条凶狠的鞭子抽打着大地，仿佛一群群的魔鬼，为了撕碎地上的一切，而疯狂地显示自己的淫威，望着由北奔腾而来的洪水，徐端在拼命敲击着破碎的铜锣一点点声音也没有，早被淹没在哗哗的水流轰响中，他真是急啊，迎着像无数条翻滚跳跃的巨龙水浪直扑过去
“老爷，老爷——”大顺接连几声急促的哭喊，终于把徐端从弥留之中呼醒了，他睁开眼，眼光黯淡下去，额头上竟起了一层豆大的黄黄的汗珠，他舔着干裂的嘴唇，想说些什么。大顺连忙扶起来，徐夫人又一次披着上衣焦急地望着一语不发的徐端，说道：“肇之，你要说什么啊！喝口药汤吧！”朝着放着铁皮煤炉的墙角走去，炉火的微光也暗下去，冒着热气的药罐正散发着阵阵浓烈的中药味，徐夫人端起来，用一条破旧的毛巾包好，斜竖起来倒入碗中。
徐端望着这一切，只能以摇头表示拒绝，他知道，自己将不行了，此时已是气血两亏，气若游丝了。前几天，他的精神稍好些的时候，就预感到这一天终将来到，在他的脑海中不时地出现那滚滚的洪水场面，仿佛给他某种暗示，他多次表示，这病不要再治了；再说家里用“徒壁”来形容毫不为过。他殷切注视着大顺，从枕头底下摸出一封信，递与大顺，点着信封的手指枯瘦如柴，指着北方。大顺膘了一眼，信是寄给戴衢亨，点头会意地掖好藏入怀中。
徐夫人用汤勺将剩药舀起要喂徐端，大顺也低低地说：“老爷，你不能去啊，夫人、孩子都舍不得你啊。”
徐端撇过头，又朝夫人伸出三个指头，徐夫人悲痛到极点，一声干嚎仿佛是心底里发出来，她踉跄地奔出去。不一会，三个睡眼惺松的孩子被徐夫人推至徐端面前，徐端默默地端详了一会，他实在太愧疚了，实在不忍心看到一生为官到头来给孩子留下仅能够糊口的一点点家产，清江城外的几亩地还是徐夫人节衣缩食攒下来购置的。徐端只觉得眼前一黑，一片白浪浪的世界在脚下伸展开来，徐端突然感到周围一片嘈杂的声响，旋转的水窝里，声嘶力竭地叫喊着：“天哪，我不活了”然后，是寂静、永远的寂静，徐端感到自己的身子漂起来，无数个淹死的幽灵飘浮在半空，围着自己又唱又跳，徐端不停地喝斥，喝斥，从未有过的震怒连自己也颇感吃惊，像是变了个人似的，像是有人在喝斥他：早如此，不至于今日，看看你们河臣的杰做吧。徐端低下头，洪水过后的原野裸露在清晨的霞光里。
徐端轻轻地挥一挥衣袖，满天霞光好像善解人意而怜悯的天使，给它们镀上了一层五彩缤纷的花环，赶走了成阵的乌鸦，乌鸦的“嘎嘎”叫声让人毛骨惊然
徐端飘去了，像发黄的落叶轻轻地飘落了。
任凭妻子儿女以及忠实奴仆的凄婉哀绝的呼喊，徐端还是死在三月初春的寒气里。
五天以后，当大顺赶到戴府时，已是明灯高悬的入夜了。
望着戴衢亨大病初愈的体态，大顺忍了再忍，还是夺眶而出的泪水渲泄了一切事情的过程。戴衢亨头脑一阵晕眩，实际上，他第一眼看到大顺一身缩素，心里就明白了八九分，没想到，大清朝中第一位治河能人就这么凄惨地走了，他抖抖擞擞地拆开徐端的来信，不禁潸然泪下，闰三月啊，多么不吉祥的闰三月！
徐端，你走得太早了，几次看你的模样都那么令人揪心，这次连你的模样真的看不到了，戴衢亨颓然地瘫坐在紫檀木椅中，脑海中不时浮现出他与徐端交往的一幕幕场景。大顺泣不成声，蹲在地上呜咽不已。
老家人李令仁悄悄地走进来，说道：“老爷，你要保重身子骨，刚刚痊愈的病体可容不得悲伤啊。”大顺连忙擦去了眼泪跪在戴衢亨面前，说道：“戴大人，徐老爷尚有妻子儿女，奴才想想”戴衢亨停止悲伤，问道：“她们都在何处！你是如何安顿的？”
“她们不愿离开清江县城，奴才已把自己的多年积蓄都留在那儿。婶娘徐夫人说要守孝三年。”大顺断断续续地说。
“地方官吏，可有什么慰勉厚赏？”戴衡亨问道。“甭提了，那班狗官在徐大人上次来京前，纷纷登门，络驿不绝，见徐大人空手而归，又忧愤而死，不乐死才怪呢？哪还有上门的。”大顺怒不可遏地答着。
戴衢亨听说，无奈地摇摇头。神色黯然。沉思一会儿，说道：“我这就去皇宫，叩见万岁爷，多发些抚恤费用！你也别回去了，户部尚缺个押粮官，你去补缺吧，好歹有个存身的地方。你放心，这一点权力，我还是有的。”
李令仁惊骇地说道：“老爷，徐大人因病身亡，又是革职官员，按例应不予奏报的。”戴衢亨一跺脚道：“快去备轿！虽说革职但尚在留用有何不可以报！去禀报夫人一声，准备些银两细软，明日即给徐家送去。以解燃眉之急。”
05
安顿好大顺后，戴衢亨来到内房，见阿珠正在抚筝，筝声幽咽，不禁眉头一皱，走上去，问道：“阿珠，我的身子已好了，你似有忧郁之情？”阿珠忙站起来，紧靠着戴衢亨的身子，眼里有晶莹的泪花在闪烁，答道：“老爷病体好了，奴婢当然喜欢。怪奴婢想得太多，刚才听老家人说的老爷的同朝知己病故，身后如此清贫，不禁悲从中来。筝声也融人人情。”戴衢亨望着阿珠的清瘦面容道：“这半个多月来，也难为你了。”
阿珠苦笑一下，其实她是由徐端的死不轻意地就联想到戴衢亨，仿佛预感到一场更为可怕的后果正等待着自己，是的，命运就是这样，荒诞作弄中有着惊人的相似之处，当时间的画幅步步逼近时，一切都有可能突然消失，就像汹涌的海潮猛然到来时令人猝不及防，而退潮时，同样不听你的挽留。
戴衢亨深深一瞥她那双充满疑虑的眼睛，安慰道：“你也是多虑了。有你在，我就有了一生的保障。我去趟宫里，等着我。”
稀稀疏疏的人影在两旁高悬的灯笼的映衬下，纷至杂沓，阴沉了一天的京城，赶在人夜的时候，朦朦胧胧地降了一场春雨，雨声很轻，雨丝很细，雨脚很密，透过轿帘的格窗望去，好似薄雪一般，使整个街道都罩在了一层雾檬濛的水气中。
两行热泪早已从戴衢亨的眼角流下来。他对于徐端的死当然是很悲痛的，更使他感到万分难怪的是，他死得如此凄凉，想起这些，戴衢亨就是一阵阵的悲凉，感到飘荡在眼前的水气充满了酸涩、苦楚。
徐端的来信让他流了好几次泪，大意是叙述自己和他的相互交往，这一点两人都有同感，本不用赘叙的，这或许是有所求的最后补笔吧，戴衢亨想。那些烫着血泪交织而成的文字凝成了四个大字“死不瞑目”，这触目惊心的四个字在戴衢亨的眼前幻化成四滩汪汪的鲜血，他仍然不忘治河，这是他一生的本行，治河为本，它构成了他的来信中最显眼的一段。对这样的忠贞不贰地履行职责的人，戴衢亨怎么不感动呢？
哎，谈来谈去，除了对自己的个性的检讨外，只字没提家中的困难，看来这一部分要由自己补写了。
上书房门前一声高喊，“戴衢亨求见！”的声音着实让嘉庆帝吃了一惊，嗯，不是听说有病了吗？朕正打算询问他大后天能否随朕出游五台山呢？对着跪在地上的禀事太监说：“进来！”太监“扎”了一声就出去。
“哎呀，这霏霏之雨的夜晚，你拖着病体来干啥？”嘉庆帝从不怀疑戴衢亨的单独求见有任何个人动机，他完全没有必要，非到情急之下，他是无论如何也不会单独求见的。自从离开那家客栈，在天津的行宫会同皇后一道回来后，就一直想去看看，政务太多还没来得及，这戴衢亨倒是自己先来了。
“不必拘礼，”嘉庆帝对正想跪拜的戴衢亨说，“你这时来有什么事？”
戴衢亨落坐后，双手紧紧抓住椅把，喘息片刻，开口就道：“臣是领罪来了。”“这是何话？”嘉庆帝不解地望着戴衢亨，“你看，这本应属于你的事，朕不放心托津、松筠去办，就亲自调阅了。”言语间，丝毫没有帝王的架子。
“清律上说，革职之人的死去，按律不许上奏，但臣要奏出一人。”戴衢亨面情漠然，已有悲伤之色。
“哪家？”嘉庆帝疑惑起来，“倒底是谁？”
“徐端，徐肇之。”戴衙亨无力地说了出来，用力撑起身子，把徐端写给自己的信递上去。“徐端死了，病死了？！”嘉庆帝有些吃惊，“这朕倒是没有听说。”边说边翻开徐端的信，看着，看着，面色有些阴沉了。“难得的忠臣啊，这绝命笔除了检讨就是治河，朕这几年来没有对他用错啊。朕正打算官复原职啊。朕始终不放心陈凤翔，蒋攸污又坚辞不受。”
“皇上，”戴衢亨一抱拳，“徐端的死有七分人祸，”顿了顿，又深吸一口气，“皇上，实际上，他是忧愤过长，积郁而死的。”嘉庆帝正要插话，戴衢亨道：“容臣禀完。”戴衢亨苍白的脸色随着情绪的波动有些涨红，便把有关徐端的前事后事原原本本地叙说一遍。
嘉庆帝沉思良久，“这么说，朕十二年时大批处分河臣有些过了。十五年、十六年，则没有什么大碍，连同徐端一起被朕革职的又不是他一人，怎么惟有徐端抑郁而死呢？”嘉庆帝有些不解地问道。
“皇上，就于当时的事情来看似乎毫不为过，皇上圣明决断。可是那批被处置的河臣中，又有谁可与徐端相比拟？这位在大河上奔波了几十年，茹苦含辛、受尽煎熬的徐端与那些有着质的区别。他首先是一位能干的河臣，这一点皇上也曾亲口对臣说过，其次他是一位不折不扣的清官。临死前，他的家计需要别人接济才勉强过得下去，他家仅有田地三亩，瓦屋数间，没有仆人、丫环，像这样的河臣在朝廷中又有几位？”戴衢亨继续不紧不慢地说，他就是这样，越是事情急切，越是能够心平气和，他总是能够用强制力来掩饰自己内心的躁动。
“你有何建议？不妨说出来让朕听听。”嘉庆帝呷了一口张明东递上的奶茶，慢吞吞地地问道。“若要朕专为此事下个圣旨恐有不妥吧。”他还有担心，倘若戴衢亨出此下策，那倒真让他下不了台，再说又不是什么特大的冤案。
“皇上，臣想，既然死者已逝，抚恤生者不也能体现皇上一片爱惜之心吗？”戴衢亨眼里终于闪着泪花，恳切地说，“皇上，臣以为应当着力奖其廉洁，身为河臣这么多年，临死穷困如他这般，怕是只有徐端一人了。”
嘉庆帝点点头：“好吧！就依你的办！”
戴衢亨心中的石头总算落了地，额头起了一起细密的汗珠。在这场辩论中，他烙守了没有牵及任何人，没有对任何人有攻击的些微词句，目的达到了。戴衢亨感到由衷的欣慰。站起身来，就要告退。
嘉庆帝说：“你的身体怎么样？朕一直很关心，过不几天，朕去西巡拜竭五台佛门圣地，不知你能否同往？朕当然是想要你同去的。”戴衢亨伏地叩首说：“皇上如此信赖臣子，臣怎敢提个‘不’字，臣一定扈驾前往。”嘉庆帝亲自扶起戴衢亨，“朕担心你不宜远行呢，好了，你回去吧，明日早朝就不用来了。”戴衢亨心里猛地一热，“皇上如此器重臣子，臣就是赴汤蹈火，也要报答皇上恩德！”说罢辞别嘉庆帝，心里的情绪有些坦然了。
细想起来，这件事，自己虽做得有些草率了些，但还是得到了皇上的支持，总算可以告慰九泉之下的同僚了。正这么一路上想着，轿子已行到石虎胡同，不知为什么，这样一个地名总让他时时想起大漠小镇的虎桥坊。
夜已深了，水气浓重，到处湿漉漉的。
到府门口，李令仁取出挂在轿前的灯笼，搀着戴衢亨拾级而上，到了上面，戴衢亨长吐了一口气，看着李令仁扣打门环，忽听身后一阵杂步声，转头望去，只见夫人在两个丫环的搀扶下拾级而上，月白缎子绣五色牡丹的旗袍里衬着淡红的摆裙，外加一件宝蓝缎子的坎肩，油浸过的一根鬓发有些散乱，满面倦容，高高撑起的油
