白甲苍髯 作者:ciel mu(父子 宫廷侯爵)-第20部分
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论理说，天锡王虽有治世之才，却无世子继位。惠王膝下两子，比之天锡王更有觊觎龙座的理由。但先皇一世英明，深谙识人之道，对天锡王爷的猜忌总是事出有因，否则又怎会放着自家文武双全的兄弟不用，而将半数兵权交予神武侯。
神武侯闻言默然不语，仍是将信将疑。一旁铁常焕将军是受北辰禹提拔入仕，可算是先皇心腹。他踏前半步，一撩衣袍下摆，同长孙太后相对而跪，沉声道：“太后放心。太子是先皇亲立，有龙气庇佑，他日登基乃是民心所向。若有宵小之辈妄图异动，铁常焕定拼死相搏，护我北嵎正统。”
神武侯见铁将军表态，亦双膝跪倒向太后拜道：“铁将军所言甚是，老臣也是如此说——臣往边关后，自当时时留心皇城状况。太后尽管宽心，殿上龙椅，除太子外无人坐得。”
长孙太后得了允诺，这才掏出帕子缓缓擦去眼角泪痕，站起身来凄然施礼道：“那哀家同凰儿，就全仰赖二位将军了。”
铁常焕同神武侯深深一拜，不敢在太后宫中久留，随即躬身退了出去。元凰大致听懂母后是担心他不能顺利继位，一直在旁沉默着，待两位将军走远后方询问太后道：“母后，你为什么要问他们，不去找两位皇叔？皇叔们总会帮我的。”
长孙太后神色一凛：“哀家自有主张，都是为了你好。你只需记住，以后少与两位皇叔亲近。”
“可是，三皇叔才答应了要教我射箭。”
长孙太后秀眉微蹙：“宫内武师众多，何必烦劳你三皇叔。”
“那”
长孙太后轻轻挥手，不等他再说下去：“已经答应了的事，就算了。以后再不许缠着三皇叔。”她说完藏起了方才的脆弱无依，沉下脸转身走入内殿，只留下满腹不解的元凰，让人领回东宫。元凰不甚明白母后的用意，却觉察到以前总是温婉随和的母后，在父皇离开后担负起更多的职责，开始变得像父皇一样不易亲近，不容违背。
密晤两位重臣之后，长孙太后仍是不能放心。她知道元凰一定不会遵照她的嘱咐疏远三皇叔，进而觉得应当给北辰胤一点暗示，让他收敛未来可能的行动。
在淑宁宫单独宣见天锡王的决定，不出意料引来了宫中内侍们的反对。按北嵎制，王公亲贵与宫中后妃等闲不得见面；而今先皇新丧，天锡王又未曾续弦，太后单独召见尤为不宜，若是传出宫去，恐对声望有损。长孙太后闻言不语，但是冷笑：“天锡王与哀家，叔嫂也。商议家事，何须汝等在侧？”
左右侍从从这句话中听出了六宫之主一直隐而不发的威仪同锋芒，忙不迭地噤声，不敢再置一词。这桩轶事在多年后元凰身份终于招致怀疑的时候为人所知，不禁纷纷推测那极有可能是一场关系到宫闱密谋的机要会面。
而事实上，这场召见远不如长孙太后预料的那般惊心动魄。长孙太后熟知北辰胤同北辰禹的相处模式，知道他擅长观察等待，总是等北辰禹先发制人而后伺机而动。不料北辰胤奉懿旨入宫，居然反客为主，开门见山的询问太后有何事商议。
长孙太后本想先闲话家常，再顺水推舟将目的带出，如今却被北辰胤抢了先机，一时没了说词。她自以为对北辰胤的行为习惯了解颇深，却忘了想在瞬息万变的宫廷里举重若轻，随机应变、因人而异，正是最不可或缺的本领。她沉默片刻之后，才缓缓说道：“你莫以为凰儿同你亲近，便可为所欲为。”
北辰胤垂首立在她面前，态度很是礼貌：“太后此言何意？”
“你”太后停顿下来，贝齿轻咬：“任你有天大的本事，若要对太子不利，满朝文武必不容你。”
“啊”北辰胤听到这里，像是终于明了太后意图似的轻轻吐出一口气：“我怎会对太子不利。”
长孙皇后从未见过这样收起所有压迫感，一派恬淡闲适的北辰胤。淑宁殿里让人窒息的平静祥和反让她烦躁起来。她想象中的会面，当是唇枪舌剑的交锋；而如今的情况就好像一场没有招式的比武，让人无从提防反击。她伸出手去，用长利的鎏金甲套掀开隔着她与被北辰胤的绣帘，目光直逼过去，声音也不自觉尖锐起来：“你以为我什么都不知道？”
北辰胤抬头迎上太后的目光，平心静气地问她道：“太后知道些什么？”
这句话出口太过安宁，以至于掩盖住了它本身的疑问语气。长孙太后觉得它像是一枚细小的银针，轻而易举挑破了她长久以来自欺欺人所营造的虚宏幻境。本要汹涌而出的一连串揭露指责，未到唇边便失了力道。
她知道些什么？她知道得太多了——元凰的身世，三王妃的猝死，改立太子的风波，先皇驾崩的真正原因这一切都应归罪于北辰胤，可她却偏偏与每一桩都脱不了干系！她若现在开口，是痛斥北辰胤的无耻野心，却也是将自己不愿正视的丑陋疮疤昭示天下。早在她未曾察觉的很久之前，也许从答应李代桃僵的那一刻开始，她的命运已被北辰胤用一种巧妙的方式与己维系，休戚相关，荣辱依存。要对付北辰胤，无异于出卖她自己。
于是袒露在外的皓腕顿了一下，无声地向后缩回，重又隐入绣帘，良久才传来帘后女子的一声幽叹：“皇叔与太子情若父子，哀家多虑了皇叔请回吧。”
“是，太后保重。”北辰胤说完这句话，依照朝臣的礼节，面对太后，垂首而退，直到殿门外才转过身而出。身后淑宁宫中的绣幔沉沉垂落，看不清太后身影。仿佛什么都没有发生一般，空气中不见一丝波澜，
北辰胤刚行至殿外，一转头正见着元凰在不远处看他。他两人不过差了几丈距离，却都欲言又止，驻足不前，好似隔岸相望，寻不得渡船。北辰胤料得长孙太后已同元凰说了些什么，又觉得同元凰过分亲密的确有害无利，于是朝孩子颔首浅笑了一下，准备迈步离开。不料元凰左右转着脑袋，好像做贼似的，东张西望确定四下无人之后，飞也似的冲出来扑进他怀里。
“三皇叔，母后是不是也叫你以后不要理我？”
“没有，太后只是说，大哥同我既要监国理政，便不宜同其他朝臣交往过密。”
“三皇叔，”元凰招招手，要北辰胤弯下腰来听他说悄悄话。北辰胤俯下身去，元凰踮起脚尖，用双手罩住他的耳朵，在他耳边很认真，很郑重地许诺，生怕被别人偷听了去，因为激动紧张涨红了脸：“不能同其他人来往，那也不要紧还有元凰跟你好——元凰永远都跟你好！”
（第一部完）
番外一 忆帝京
北辰胤九岁上的时候，北辰禹决定趁在三弟生辰，送他一份大礼。北辰胤比他同北辰望年幼许多，更兼形容肖母生得俊秀，自呱呱坠地便是父皇宠爱的焦点。同每一位帝王一样，他们的父皇从未明显表现出对幼子的偏袒呵护，却每每在空闲时候将他抱上膝头逗弄，这是北辰望北辰禹两兄弟都不曾享受过的殊荣。
父皇对幼弟的宠爱在不自觉间影响着较为年长的两兄弟，使他们对小弟也格外纵容爱护。北辰胤早慧，六七岁时便与两位兄长一同读书受教。他回答太傅提问的时候，用词精准显出同年龄不符的老成，嗓音却依旧软软的，带着童稚，好像北辰禹幼年时候最爱的桂花糕，香香甜甜的，又有点粘手，把周围空气一点一点包裹进来。这样的声音同沉闷的学堂格格不入，给北辰两兄弟原先压抑的课室生活带来了些许生机。北辰胤年纪尚幼，偶然有答错的时候，北辰禹也不舍得打断他，只坐在位子上看着，等三弟自己发现缺失，失落又似气愤地抿起嘴唇。
身边有个比自己聪慧的孩子，要说少年的北辰禹心中没有嫉妒，那自然是假话。然而北辰禹的嫉妒，就好像春冬交际时遮住太阳的厚重云朵，虽然在少年心中反复酝酿，却从来也扎不下根，出现时候气势汹汹让人胆战心惊，可被轻风一挑，便立刻飞也似的散去了，只留下一片阳光普照；等待到下次出现之初又是排山倒海。每次他坐在窗棂的阴影下，看着三弟认真读书的神态，听他咬字清晰的对答，见到自信快乐的光彩浮动在孩子脸上，便觉得什么不甘埋怨，都统统了无痕迹了。
前些年逢到三弟生日，他同大哥商量着悄悄送些小玩意儿，逗得小孩子开心也就是了。十岁生辰却是个大日子，马虎不得。——十岁为外傅幼学之年，正是古人出门拜师就学的年龄。皇家的孩子入学堂早些，十岁的年纪便被作为是从龆龀垂髫转为少年的分界线。通常皇子们十五岁上便束发封王，十岁生辰庆祝之隆重，仅次于封王同弱冠时候。
北辰禹苦思冥想，揣摩着北辰胤的喜好，既不能送得太孩子气，又不能真当他是大人般的送什么玉器古玩。好不容易想到了一样物事，却极不易得，差了宫人多方打听四处搜罗，总算稍稍有些眉目。
那日北辰禹正在书房，北辰胤随了大哥，一同来二皇兄处玩耍。他们兄弟三人自小熟识，不讲究繁文缛节，闻得北辰禹在内，通传一声便推门而入。北辰禹还来不及招呼，北辰胤眼尖，正见到二哥书桌上放着一本古旧册子，面上题字由虫形古篆写成。北辰胤彼时对古字所知不深，却也认得那四个字是《由基神箭》。
养由基是春秋时楚国的名箭手，能百步穿杨，还能于万之军中一箭取敌首性命。传说他身后曾留下箭术修习的法门，又经由后人删改精粹而成册，定名《由基神箭》，却是失传已久，不见真章。
北辰胤自六岁上习箭，天资极高，此时箭术之精进，宫内武师间已罕有敌手。他虽得父皇宠爱，却自小守礼知退，若在往常见了二哥这里的稀奇物事欢喜在心里，也绝不会开口讨要。如今他发现二哥手里居然有自己梦寐以求的神箭谱，眼光便再也挪不开，思前想后一番，眼珠转了几圈，终是开口央道：“二哥，你这本《由基神箭》，给了我吧。”
他记着礼数，强烈克制自己不上前翻看，眼中却露出异样的光华来——那是在北辰胤孩提时代，逢着过年宫中大庆，看到各色新奇摆设礼物时候才会有的兴奋神情。他紧张地抬眼望着北辰禹，又不时低头看看案上的箭谱，好似怕它会长脚飞跑了一般。
北辰禹在心中叫苦不迭。这本箭谱本就是他派人筹来要送给三弟做生日礼物的，不想今日随手放在案几，竟被三弟先见着了。本来说破自己打算，就此送了他也倒无妨。虽说少了些惊喜，只要三弟喜欢，那也没什么紧要。只是这箭谱失传已久，民间只遗落有断章残页。如今箭谱封面之下，非是全册，而是他苦心收罗至今，所得原来三分之一的章节，更兼断断续续，难以阅读。北辰禹本想加派人手多方征寻，按照时间推算，当能赶在三弟生辰前将全册大致收集完毕，却不敢保证真能找到剩下的部分。他想叫北辰胤耐心等到生辰，又怕搜罗不全，届时让三弟平白期盼一场。待要告诉他自己的难处，那却是当下就会见到孩子失望的表情。北辰禹权衡再三，总想不出万全之策。
这边北辰胤见二哥面有难色，只道他舍不得这本箭谱，过了片刻仍不见他回答，便又开口道：“二哥不习箭，也用不着它，不如给了我吧——算我求着二哥了，好吗？”
那一把清悦的童音含在嘴里软软道来，北辰禹听在耳里一震，更不知如何是好。北辰胤骨子里生就的高傲，自小又被众人维护，哪怕在父皇那里，也从来不肯轻易开口央求，碰到不如意的事情宁愿自己一个人躲起来难受。若非他此时见了心头最好，又怎会说出求人的话来。
大哥北辰望一直在旁边看着，他读书不如两个弟弟机敏，性子也温和，是三兄弟中最无争的一个。因为是皇长子，他时常要关照弟妹，倒是练就了察言观色的圆场本事。他见北辰禹犹犹豫豫地不回答，便拉过北辰胤的手劝道：“这是你二哥喜欢的东西，你别为难他了。回去后，大哥派人帮你去找箭谱。”
北辰胤闻言，眼神暗了暗，低下头去不再说什么，却也没有再次讨要。北辰禹看三弟垂头丧气的样子甚是不忍，正要开口解释，又想到等三弟生辰时候自会真相大白，便将到口的话语硬是按捺下去。
那日里北辰胤规规矩矩地在二哥处说了一会儿话。北辰望见他心不在焉，早早同他回去了。此后北辰胤再见到北辰禹，竟作无事儿一般的，一切如常，再也不曾询问过箭谱。
北辰禹暗地里筹划，终于待到三弟生辰那一天将箭谱整理完成，也不带下人，兴冲冲跑去北辰胤所住的偏殿。他甫一入殿，映入眼帘的却是大哥同三弟相对站着，正将一本《由基神箭》递到三弟手里，一面笑道：“这是我差人好不容易寻来的，送你做寿礼——你莫生禹弟的气，若不是他先前派人打探查找，搜罗这本旧册，哪里那么方便。”
“谢谢大哥，我没生二哥的气。”北辰胤将箭谱小心翼翼地接过了，捧在手里，想要去翻看，却又犹豫不决。这就像小孩子见到最爱的糕点糖果，忍不住要抓起来放进嘴里，却怕味道不如记忆中的甜美而破坏了印象；又怕一次吃完了以后再不能享受回味。片刻后北辰胤最终下了决心，翻开书页匆匆扫了几眼，眼中愈发现出惊喜来，抬头又说一次：“谢谢大哥。”
“呵呵，我说过会帮你去寻，大哥什么时候骗过你——啊，禹弟你来了，站在那儿干什么？”
北辰胤听说是北辰禹来了，转头笑着叫了一声二哥，面上不见一点阴霾，却孩子气地悄悄将箭谱藏在身后。北辰望无可奈何地对北辰禹笑笑，北辰禹机械地点点头，背负过双手，趁他二人转身之机将本来牢牢捏在手里的箭谱放入袖中，又低声吩咐宫人去自己殿中取来一方收藏的古砚作庆生礼物。
大半年心血集结而成的箭谱，在回去后被北辰禹束之高阁，终究没能到了北辰胤的手上。在日后漫长寂寞的帝王岁月里，北辰禹偶
