宫本武藏.+剑与禅-第30部分

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　　阁下屡致问候之意，愧不敢当。老朽不巧伤风不适，与其望见老朽病容，不如送上一枝清新芍药，聊慰诸君旅途辛劳。花期有限，请赐宽恕之意。
　　老朽已经不问世事甚久，恕难再见外人。
　　敬请多多包涵。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　石舟斋
　　致传七郎阁下
　　及诸大雅
　　“哼”
　　传七郎觉得无趣，从鼻孔中冷哼一声，卷起信函问道：
　　“只有这个吗？”
　　“还有，主公吩咐，本来应该请您前去，奉上粗茶的。无奈家中武者全都不在，儿子宗矩在江户任职，要是草率招待，恐会贻笑京都诸公，更是失礼。下次再请您顺道来访———”
　　“哈哈———”
　　他一脸的不悦。
　　“听你之言，看来石舟斋大人误会我们是来讨茶喝的。我们这些武门之子不懂什么茶道之事。我们只想拜见石舟斋大人的健朗之躯，顺便求教，请他指点一番而已。”
　　“这个他非常了解。但是，近来他以风月为友，安享余生，所以养成了什么都喜欢用茶道来谈论的习惯。”
　　“真没办法！”
　　他颇不甘愿地说道：
　　“既然如此，请你转告他，下次再游此地，一定要前去拜访。”
　　宫本武藏　水之卷（45）
　　传七郎说完，把芍药花还给她，阿通立刻说道：
　　“啊！主公说过，这枝花要送您，以慰旅途辛劳。要是您坐轿子就插在轿子前面；骑马就插在马鞍上。”
　　“什么？拿这个当礼物？”
　　他瞥了一眼，似乎觉得受到了侮辱，神情愤怒。
　　“混、混蛋！你告诉他，我们京里也有芍药花！”
　　被他这么拒绝，也不好再勉强，阿通便道：
　　“那我这就回去转告”
　　阿通拿着芍药，小声告辞，然后走出房间。
　　对方大概非常生气，竟然没人送客。阿通想到背后的情形，一到走廊就忍不住笑了出来。
　　到达此地已十几天的武藏，就住在同一条走廊，隔着数间的房间里。阿通侧脸望了一下又黑又亮的走廊，便往反方向走了出去。突然，有人在武藏房里站了起来，来到走廊上。
　　阿通背后传来脚步声，有人追了过来。
　　“您要回去了吗？”
　　阿通回头一看，原来是刚才带路的小茶。
　　“是啊！我事情办完了。”
　　“这么快。”
　　打过招呼，小茶直盯着着她手上的花。
　　“那枝芍药是白色的吗？”
　　“是的。是城里的白芍药，你要的话送给你。”
　　“我要。”
　　她伸出手。
　　阿通把芍药花放到她手上。
　　“那我走了。”
　　她走到屋前，翻身上马，披上披风径自走了。
　　“欢迎再度光临。”
　　小茶目送她离开后，现宝似的把芍药花拿给客栈里的伙计们看，但是没人称赞它美丽，只好失望地拿到武藏房间，问道：
　　“客官，您喜欢花吗？”
　　“花？”
　　武藏又撑着脸靠在窗台上，出神地盯着着小柳生城的方向。
　　怎样才能接近那个大人物？怎样才能见到石舟斋？还有，如何才能给那个被称为剑圣的宗师致命一击？
　　他一直在思考这些问题。
　　“哦，这花真美！”
　　“喜欢吗？”
　　“喜欢。”
　　“这花叫做芍药———白芍药。”
　　“太好了。那儿刚好有个花瓶，把它插上吧！”
　　“我不会插花，客官您插。”
　　“不，你来插比较好，你清纯没有心机，反而比较好。”
　　“那么，我去装水。”
　　小茶拿着花瓶出去了。
　　武藏看着放在那儿的芍药花，目光突然停在它的切口上。不知什么事引起了他的注意，光远看还不够，后来索性拿起来细瞧，不是欣赏花，而是看它的切口。
　　“哎呀哎呀！”
　　小茶端着花瓶，里面的水一路走一路溅，让她连连惊呼。回到房间，她把水放到壁龛上，随手就把芍药花插进瓶里。
　　“不行哪！客官！”
　　虽然是个小孩，还是看得出自己插得不够自然。
　　“你看！是花枝太长了。好，拿过来，我帮你切短一点。”
　　小茶把花抽出来，武藏对她说：
　　“切短之后，把花直插瓶里。对、对！就像那样，就像花长在土里的样子，直着拿。”
　　小茶照他说的拿着花，但突然把手里的芍药抛了出去，吓得大哭起来。
　　也难怪。
　　因为武藏竟然用这么粗暴的方式切一株娇柔的花朵———他用迅雷不及掩耳的速度，手才刚碰到腰间的短刀，突然铿———一声，随着刀入鞘的声音，一道白光穿过小茶两手之间。
　　她吓了一大跳，大哭不止，武藏却没有安慰她，兀自拿着两枝花茎，仔细比较原来的切口和自己的切口，看得入神。
　　“唔”
　　过了一阵子，武藏才回过神。
　　“啊？对不起、对不起！”
　　小茶泪眼汪汪，武藏抚着她的头，又是道歉又是哄的，问道：
　　“你知不知道这花是谁送来的？”
　　“人家送我的。”
　　“谁？”
　　“城里的人。”
　　“小柳生城的家臣吗？”
　　“不，是个女的。”
　　“唔这么说来，这是城里种的花喽！”
　　“可能是吧！”
　　“刚才真抱歉，等一下大叔给你买糖吃。现在长短刚刚好了，插在瓶里看看。”
　　“这样可以吗？”
　　“对、对！那样很好。”
　　本来小茶认为武藏是个有趣的叔叔，这回看到他用刀之后，突然觉得他很可怕。所以武藏一讲完，她一溜烟地就不见了。
　　比起正在瓶里微笑的芍药花，落在武藏膝前七寸长的花茎，更吸引他的注意。
　　原来的切口，不是用剪刀，也不是用小刀切的。芍药枝干虽然柔软，但是这个切口看得出来是用相当大的腰刀切下来的。
　　而且切法也不寻常。光看那枝干的切口，就知道切的人身手非凡。
　　为了比较，武藏也学他用腰刀来切，但仔细比较之下，还是不一样。虽然说不出哪里不同，但他不得不承认自己的切法实在差得太远了。就像雕刻一尊佛像，即使用的是同一把凿刀，但从着力的刀痕就可看出名匠和凡工的不同。
　　宫本武藏　水之卷（46）
　　“奇怪。”
　　武藏独自沉思。
　　“连城内庭园里的武士，都如此身手非凡，可见柳生家实际上比传说的还要厉害喽？”
　　一想到此，就令他自谦不已。
　　“错了！自己到底还是不行———”
　　但是立刻又振作精神，充满斗志。
　　“要找对手，这种人不是正合适吗？要是打败了，只好臣服在他的跟前。可是，既然抱着必死的决心，还有什么好怕的呢？”
　　想到这些，令他全身发热。年轻人追求功名的心，令他热血奔腾。
　　———问题是，用什么手段？
　　石舟斋大人一定不会接见修行的武者。这客栈的老板也说过，什么人介绍都没用，他是不会接见任何人的！
　　宗矩不在，孙子兵库利严也远在他乡。要在这块土地上打败柳生家，就只能把目标放在石舟斋身上了。
　　“有没有什么好办法？”
　　思绪又回到这个问题上，在他血液中奔流的野性和征服欲，才稍微安定下来，眼光也移到壁龛的白花上。
　　“”
　　看着看着，突然想起一个气质和这花相似的人。
　　———阿通！
　　好久没想到她了。在他忙乱的神经和朴实的生活中，又浮现出她温柔的面貌。
　　阿通轻拉缰绳回柳生城的途中，突然有人从杂树丛生的悬崖下对着她大叫：
　　“喂！”
　　“小孩子！”
　　但是，这个地方的小孩，看到年轻女子，根本不敢这样大叫，耍逗人家。
　　她停下马，想看个究竟。
　　“吹笛子姐姐！你还在这里啊？”
　　原来是个全身赤裸的男孩，头发湿透，衣服夹在腋下。裸着身子，一点也不遮掩，就从崖下跑上来。
　　还骑着马呢！他抬头用轻蔑的眼神望着阿通。
　　“哟！”
　　阿通也吃了一惊。
　　“我以为是谁呢？你不是那个在大和路上，一把鼻涕一把眼泪的城太郎吗？”
　　“一把鼻涕一把眼泪？你胡说！我那时才没哭呢！”
　　“不提那事了。你什么时候到这里的？”
　　“前几天。”
　　“跟谁来的？”
　　“我师父。”
　　“对了、对了，你说过要拜师学剑术的。那你今天是怎么了？怎么光着身子？”
　　“我在这下头的河里游泳。”
　　“哎水还很冷吧？人家看你游泳，要笑你的！”
　　“我是在洗澡。我师父说我一身臭汗，我讨厌进澡堂洗澡，所以来这里游泳。”
　　“呵呵呵！你住哪个客栈？”
　　“绵屋。”
　　“绵屋？我刚刚才从那儿回来呢！”
　　“是吗？要是知道的话，就能到我房间来玩了。要不要再回去一趟？”
　　“我是来办事的。”
　　“那就再见喽！”
　　阿通回头对他说：
　　“城太郎！到城里来玩吧———”
　　“可以吗？”
　　这本来只是她的客套话，没想对方这么认真，使她有点为难。
　　“可以是可以，但是你不能这个样子去啊！”
　　“真讨厌！我才不去那种拘束的地方呢！”
　　阿通听他这么一说，松了一口气，微笑着进城去了。
　　她把马还给马房，回到石舟斋的草庵，禀报传话的结果。
　　“这样子啊？他生气了。”
　　石舟斋笑道。
　　“这样就好，他虽然生气，但是不会再纠缠不休了，这样很好。”
　　过了一阵子，他好像想起了什么事，问道：
　　“芍药呢？你把它丢掉了吗？”
　　她回答说送给了客栈的小女佣，他也同意她的做法。
　　“但是，吉冈家那小子传七郎，可曾拿过那芍药？”
　　“有。要解开信函的时候。”
　　“然后呢？”
　　“然后就还给我了。”
　　“他有没有看到花枝的切口？”
　　“没特别注意”
　　“他完全没注意到，也没说什么吗？”
　　“什么也没说。”
　　石舟斋好像对着墙壁讲话，喃喃自语：
　　“没见他是对的。这个人不值得我见他，吉冈只有拳法那一代呀！”
　　13
　　此处的武馆堪称庄严宏伟，属于外城郭的一部分，天花板和地板都用巨大的石材建造而成，听说是石舟斋四十岁的时候改建的。处处透出岁月留下的光泽，古朴典雅，好像在述说人们以往在此磨炼的历史。面积宽阔，听说遇战争时，可以容纳家里全部的武士。
　　“太轻了！不是用刀尖———用刀腹、刀腹！”
　　庄田喜左卫门穿着一件内衣、长裤，坐在高出一阶的地板上，怒斥练习的人。
　　“重来！不像话！”
　　被骂的也是柳生家的家士。他们甩了甩汗如雨下的脸。
　　“喝！”
　　“嘎！”
　　立刻又像两团火球，打得难分难解。
　　宫本武藏　水之卷（47）
　　在此，初学者拿的不是木剑，而是一种叫做“韬”的东西，它是上泉伊势守所发明，用皮革包裹竹子，是个没有护手的皮棒子。
　　———咻！
　　要是打得激烈，有时也会有人不是耳朵飞了，就是鼻子肿得像个石榴。这里也没有对打的规则，总要把对方打倒在地才算，就算倒地之后再补上一二棒，也不算犯规。
　　“不行！不行！搞什么啊！”
　　这些人总要练到精疲力竭。对初学的人更是严格，从不假辞色。因此，很多家士都说，不是每一个人都可以到柳生家奉公的。新来的很少能继续练下去，因此，能忍受的人才能当这里的家士。
　　足轻也好、马僮也好，只要是柳生家的人，没有人不懂刀法。庄田喜左卫门的职务虽然是用人，但是他老早就学成新阴流，对石舟斋精心钻研的家学柳生流的奥秘，也早已融会贯通———而且，还加上自己的个性和心血，自称是———
　　庄田真流。
　　还有木村助九郎虽然是马回　①，但他也熟悉这个流派；村田与三虽然是纳户组②　，但听说是现在在肥后的柳生家长孙兵库的好对手；出渊孙兵卫也只是这里的小文书，但从小在此长大，也练就一手高强的剑术。
　　要不要到我的藩里做事———这是越前侯想聘用出渊说的话。而记州家则大力争取村田与三。
　　柳生家只要一传出有人学成的风声，各地诸侯立刻前来求才———
　　这男子让给我吧！
　　简直像在招赘女婿。对柳生家来说，这是光荣也是困扰。每次拒绝，对方就会说：
　　哎呀！你们那里还会培养出更多好人才的！
　　一代剑士，不断从这古城的武馆中涌出。在家运昌隆下奉公的武士们，想要出人头地，就得接受竹刀和木剑的磨炼，这是理所当然的家规。
　　“那是什么？卫兵！”
　　突然，庄田站起来，对着窗外的人影问道。
　　原来是城太郎站在卫兵背后。庄田瞪大了眼睛。
　　“怎么是你？”
　　“大叔！您好！”
　　“啊？你怎么进城来的？”
　　“是守城门的人带我进来的。”
　　城太郎言之成理。
　　“原来如此。”
　　庄田喜左卫门问带他进来的大门守卫道：
　　“这小孩是怎么回事？”
　　“他说要见您。”
　　“怎么可以凭这小孩的一句话，就随便带他进来。小家伙———”
　　“是。”
　　“这里不是你们玩耍的地方，快回去！”
　　“我不是来玩的，是替师父送信来。”
　　“你师父啊哈！对了，你主人是修行武者。”
　　“信在这里，请过目。”
　　“不看也罢！”
　　“大叔！您不识字呀？”
　　“什么？”
　　庄田苦笑。
　　“胡说八道！”
　　“那么，您看一下有什么关系？”
　　“这小子！伶牙俐嘴的。我的意思是说不必看大概也知道内容。”
　　“即使您知道，可是看一下总是礼貌嘛！”
　　“来此的修行武者像蚊蝇一样多，请原谅我无法一一礼貌对待。在这柳生家，要是像你说的以礼相待，那我们每天光应付修行武者就忙不完了。可是，你专程跑来，这样对你又太