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第85部分

魔仙道尊-第85部分

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前还不是他们这些人有面子?

幕僚们都老成了精,干脆不顾九千岁铁青的脸色,陆续告退,就让顾子瑶这种智勇双全的人作死去吧!

京城的属地号称天下粮仓之一,但主要的产粮区还是集中在有江水灌溉的东面。西南方多山,土地贫瘠,在天地元气匮乏的现今,也有几分萧瑟之相。

顾子瑶与林阁主骑着瘦马并辔而行,只见前面暮霭沉沉,又到了黄昏时分。他们两人从京城内出来,作为官方的使者去慰问劝阻流民,已经过了六日有余。

林阁主气喘吁吁,两股战战。他不惯骑马,早磨破了皮,疼得龇牙咧嘴,但也忍住了抱怨顾子瑶为什么要带上他。

“据金师爷的消息,流民暂时在孔雀峡一带驻扎,没有再往前。不过几日之内,他们余粮不足,肯定还会继续前行。”林阁主抹了把额头的汗水,向顾子瑶报告。

孔雀峡位于京城西南,是沟通定湖与荆楚、蜀中的必经之路,山道难行,荆楚流民为数众多,又多老弱妇孺,想要通过此地,怎么也得几天功夫。

顾子瑶喟然叹道:“邸报上说这次流民足有七八万之众,饥饿可怜,也不知该如何度日。”

若是有粮食,这些流民也就用不着背井离乡,来到人生地不熟的京城这边。前面府县施舍了一些米粮,但杯水车薪,哪里够他们吃用。虽有野果、动物之类,但也不可能解决这七八万人的吃饭问题,只怕树皮草根也不会放过。

试想流民情状,林阁主打了个寒噤,苦笑道:“我见书上说人饿的狠了,只怕有易子而食的惨况,本来是绝不信的,但看路边饿殍,实在是心有余悸。”

他们一路行来,只见道旁倒卧的难民愈来愈多,也不知是死是活,但至少有一部分人是永远站不起来了。越是靠近荆湖省境,这种情况也就更加恶劣。

这些还是逃荒的零散难民。那裹挟七八万众的流民,却不知又会是什么情状。林阁主想着就害怕,心道不会他们两人送上门去给人加一道小菜吧?自己身躯肥胖,似乎蒸着吃更妙。。。。。。

林阁主抹去脑中胡思乱想。小心翼翼看着马背上的顾子瑶。顾子瑶一袭青衫,背影磊落,远远眺望着天边起伏的山峦,听到林阁主之言,也是深深叹了口气。

“这一次七八万流民。若是能救他们回转,那也是功德一件,他们的生死存亡,说不得就在我们二人身上,前辈须得尽力而为了。”顾子瑶的语气倒没什么起伏,又交代了一下。

不能太善良!他一路上都得提醒自己,免得不小心又踏入陷阱。在离开京城之前,他已经想好了全盘的计划,如果能够顺利实施,至少可以保得这一群流民今年能够吃上饭。其他的。顾子瑶尽量不去多想。

顾子瑶在九千岁那里留下三道锦囊,自告奋勇前往安抚流民,让他们暂时停住脚步,等待朝廷赈济,却偏偏带上了林阁主。

“老林年纪大了肩膀窄,只怕扛不起这一副担子。”林阁主干脆耍无赖,“我知道这次是我坑了你,但这流民之事到底该怎么办,我还是全无头绪,总得贤弟先给个章程。”

顾子瑶带上林阁主当然也有自己的打算。他还是要保持低调的策略。纵然迫不得已在九千岁面前露了相,但别的时候还是需要林阁主这块挡箭牌。

“章程?不过是见人说人话,见鬼说鬼话罢了。”顾子瑶知道自己的法子治标不治本,只要不能最终解决这批流民。日后必然还会生变,但以自己的能力,也只能做到这个地步。

顾子瑶又叮嘱道:“你要记得,这次去见流民首领,你是正使,我是副使。只是你的助手而已。”

林阁主的年纪大他一倍有余,若是充任副使,终究有些说不过去。与这些没什么知识的流民磋商,还是不要给他们太多疑惑为妙。

“但凭贤弟吩咐。”林阁主垂头丧气,他现在也就是滚刀肉,本着死猪不怕开水烫的精神,对顾子瑶言听计从。两人拨转马头,寻了路边驿站歇息,问清路径,知道此去孔雀峡已经只有半日行程。

第一百八十五章 拜访流民

此处乡里人心惶惶,担忧流民前来祸害。虽然一路上未曾听闻有这种消息,但是人饿急了的时候,谁知道会干出什么事来。

孔雀峡这边,便是相对的平原地带,收成也比别的地方要好些。此时虽然是春荒,但农民手里或多或少还有些积存,今年的种子之类更都刚刚准备好,要是流民作乱,那可什么都毁了。

顾子瑶默然无语,同为百姓,但凡手里有那么一点儿粮食,就把自己的同类当成了大敌。这大约是无法扭转的习性,也无关同情心,确实是这世道太艰难。

一宿无话,第二日一大早,顾子瑶与林阁主两人就赶早奔往孔雀峡。行不过半日功夫,就见地势渐渐险峻起来,两边山峰变得险峻许多,与之前大不相同。

再往前看,只见两道山脉延绵不绝,中间夹一线枯水,正是孔雀峡的所在。远远望去,就能够看见远处人头攒动,炊烟袅袅,应该是在埋锅造饭,只不知道这些流民能吃些什么。

林阁主大为担心,求助似的望了望顾子瑶,看他神情自若,也知道已经走到这里,断无折回的可能,只能硬着头皮策马而前。

“什么人?”两人才刚刚奔到峡口,就见几个瘦骨嶙峋的汉子涌了上来,虽然面黄肌瘦,但眼神却颇为凶狠与警惕。

距离流民扎营的中心差不多还有二里地,这就有人拦截,可见之前必然伏有岗哨斥候,早就通报了消息。

对此结论顾子瑶暗暗心惊,果然不出所料,这很能说明流民已经开始有半军事化的组织了。有组织力的民众和无组织的民众,那绝对是两种生物,不知道这到底是好事还是坏事。

想想就知道,七八万的流民能够集结起来穿州过省,还有了一定的组织力,这也意味着流民的首领很可能是个强有力的人物。

流民的组织性,这是一杆双刃剑。对于地方官员来说,如果流民非要过境,自然希望能够有些秩序,免得四散作乱,骚扰民生。

但是如果组织的太好,并有核心人物或者团体,那又产生了一个巨大的隐患。他们随时有可能揭竿而起,夺县抢城,劫掠大户,成为流寇。

顾子瑶之所以在三道锦囊之外,力主必须要面见流民首领,先劝导此人,就是这个原因。现在的荆楚流民,正属于“组织太好”的范畴。

顾子瑶定了定神,勒住缰绳,肃然道:“我们乃是九千岁派来的特使,特来解决荆楚流民之事,你们能做主的人是谁,快带我们去见他!”

现在他与林阁主都没有正式的代表官方的身份,但毕竟是堂堂读书人,腹有诗书气自华,这一番话倒说得凛然生威。

“九千岁?与知县大老爷哪个大?”拦路的汉子们有些懵懂,王爷的品级太高,这些乡人一般情况下接触不到。

他们顶多知道知县知府是大人老爷,从戏文中得知总督巡抚有王命旗牌尚方宝剑,可以先斩后奏,这九千岁又是个什么官?

对他们说话需要更加直接,顾子瑶拍了拍脑袋,心想把这茬给忘了,赶紧补充道:“九千岁大人乃是一品大员,知县只有七品!

在这定京城内,九千岁大人是一人之下万万之上,掌管京中民事,你们想要活命,都得靠着王爷大人的恩赐!还不快快去通报!”

他直接把品级给摆出来。对面一听九千岁乃是一品,一品比七品可大得多了。拦路汉子们肃然起敬,赶紧散开行礼,早就有机灵的向回跑去,想是向首领汇报。

林阁主苦恼,低头对顾子瑶悄声道:“贤弟,这般跟泥腿子说话,老林我可不会了,一会儿与流民首领对谈,可要你多帮忙!”

他自居是风雅才子,说话不带典故都不好意思跟人打招呼,要让他向顾子瑶这般掰着手指头给人家数九千岁是几品,知县是几品,他可做不出来。

顾子瑶微笑道:“无妨,你只管骈四俪六,我自会为你注解。不过我看这流民首领胸中有丘壑,纵然不曾读书,只怕也不是等闲之辈呢!”

走的近了,更能看到流民扎营颇有章法,次第而列。青壮位于外围,老弱妇孺在中间,沿着溪水如一条长蛇,虽然人多纷乱,但还能够井井有条。这首领不是学过兵法,就是天生奇才!

不一会儿,刚刚跑去通报的人又奔了回来,喘气道:“呔!尔等两个书生,姓甚名谁,怎不报上?我家小姐要问问清楚,谁知道你们是不是招摇撞骗!”

小姐?顾子瑶怔了一怔,难道这流民营的领头人,他都觉得厉害的人物,竟然是个年轻女子?这倒是第一件出乎意料之事。

不过顾子瑶还是老老实实回答道:“我们两人,都有秀才功名在身。这一位是汉江府才子林镇远,文名传于天下,不知你们是否听过?在下乃是归阳县秀才顾子瑶。”

对方是外省的流民,从理论上来说当然是不认识这两位才子,不过秀才身份已经足以引起重视。这也就达到了顾子瑶的目的。听说是两位相公,通报的人不敢怠慢,直接又折了回去禀报。

不一会儿,他又带着几人出来,恭恭敬敬引着顾、林二人下马,请他们到流民营中歇脚。顾子瑶跟着他穿过人群,只见大部分人都衣衫褴褛,面色麻木,愣愣的坐着,心中不由暗自叹息。

背井离乡,对现在的百姓来说是极大的痛苦。人离乡贱,就成了无根的浮萍,若不是实在活不下去,又有哪个愿意从良民变作流民?

对于一辈子生活在土地上的农民来说,离开了家乡,也就等于被剥去了他们的精气神,只剩下一张空虚的躯壳。这些人麻木的行走着,仿佛行尸走肉,如果说真的有影视剧中的那些丧尸大军,或许就会是这种样子。

由此顾子瑶更感觉到了形势严峻,有许多事若不眼见为实,总不可能有那么深切的感觉。他转头低声对;林阁主道:“这些灾民一身性命,都系于前辈身上,打起精神来……”

第一百八十六章 流民首领

林阁主苦笑道:“贤弟不要吓我,见到这许多苦难流民,我心里仿佛被揪着一样,真没想到是如此惨况。一会儿贤弟怎么说,我便怎么做便是。”

他是没本事力挽狂澜,但对顾子瑶还是有点信心。这么多百姓受苦,身为读书人自有恻隐之心,现在只能寄希望于顾子瑶的本事。

流民首领也是幕天席地,并没有自己的帐篷。他正坐在一个火堆前,认真的煮着一口陶罐中的食物,时不时用长柄汤勺搅动。

顾子瑶望过去,只见那仿佛是小米稀粥,中间还飘着些绿色的菜叶,散发着一种古怪的香味。这应该就是流民们的食物,其中到底是什么内容,顾子瑶完全不想去猜测。

不过流民首领。终究还是个魁梧男子?那刚才通报之人说小姐又是怎么回事?顾子瑶目光从那高大的首领背影上挪开,往两侧扫了几眼,只见那大陶罐的侧边露出半个瘦弱窈窕的身影,一只白皙的小手提着一把火钳。时不时拨着火堆中燃烧的枯柴。

是首领的女儿?顾子瑶心中揣测,跟着林阁主走到流民首领面前。林阁主不敢托大,也不以自己身份而自傲,先行见了个礼。别人能够率领七八万人,光这份领导能力。要是加以天命,身份就已经不低。

流民首领停下了搅动,将汤勺交给了旁边另一人,目光炯炯在林阁主与顾子瑶身上扫过,半晌才开口道:“九千岁让你们来,想说什么?我们荆楚省八万流民,朝不保夕,风雨飘摇,你们带来了多少粮食?”

他开口倒是甚为文雅,林阁主很意外。不由得愣了愣,然后才开口道:“此次我等虽然不曾带来米粮,但是京中已知流民窘况,特派我等前来抚慰,如今千岁大人正在想尽办法,尽力安顿。。。。。。”

这人说话虽是开门见山,但连名字都未曾通报,幸好林阁主也早已准备好了套话,总要先行安抚几句。

但这首领却打断了林阁主的话,“若是没有粮食。那有什么好谈的?我等贱命不值钱,到时候就地取粮,无非是自己想办法活下去罢了。”

林阁主倒吸了一口凉气,对方这就是赤。裸。裸。的威胁了。什么叫做就地取粮?京城内的粮食也不是天上掉下来的。就地能取出什么东西来,还不是要劫掠大户。

这批流民果然有了作乱的心思。。。林阁主如此猜测道,抬头望那首领的相貌。只见他头发披散,双眉浓黑,脸上的皱纹如刀刻一般深邃,目光虽然淡漠。却有一种不把人命放在眼里的凶悍之气。

这又是什么人物?地方豪侠还是江洋大盗?像是有人命在手的感觉啊,林阁主心中震慑,说话就有些不利索了,“首领莫急,敢问尊姓大名?米粮会有的,只是我们需得慢慢商议。”

首领哼了一声,斜眼瞧着林阁主道:“我姓刘,单名一个田字,江湖人称托塔天王,祖籍荆楚省沙林府刘家庄。不知这位林相公可曾听过我的名字?”

林阁主腹诽不已,他怎么可能听说过江湖人物的名号,但此时却只能点头道:“刘天王大名,如雷贯耳,久仰!久仰!”

顾子瑶在旁边却愣神了,看那刘田手臂粗壮,想来必是孔武有力,力大之人用这个诨号也不奇怪。

从火堆后面传来银铃似的一声轻笑,一个十七八岁的女孩儿探出头来,对着林阁主嗤笑道:“读书人真爱吹牛皮,却也不知羞?我爹爹这个名号分明是离开故土后,他自己取的,哪有什么外人知道?你从哪里久仰?”

她声音清脆,面容稚嫩,说话偏刁钻得很。林阁主知道自己说错了话,不禁闹了个大红脸。

刘田瞧了那女孩一眼,嘴角露出一丝笑容,慢条斯理道:“这是小女彤儿,幼时也曾读过几本书。我老刘是个大老粗,跟你们这些读书人的肠子弯弯绕谈不到一块儿去。你们有什么,不妨先跟我女儿说。”

他对这女儿刘彤儿似乎颇为信任,才十几岁的年纪,又是女子,就让她参与这等正经大事,这让顾子瑶极为好奇,偷眼认真观察着这个女子。

刚才通报之人,说是小姐来问他们两个的身份来,那也就说明刘彤儿在流民之中的身份也不低,至少说话有人肯听。

大家都说走江湖最怕三种人,女人就是其中之一,尤其是这个年纪的女人,更一定有特殊之处,千万

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