灰暗之年-第102部分
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安妮尔。琼斯略微有些不满特里斯会长一笔带过的敷衍，想起地下世界关于此人的传闻，促狭地笑称：“不瞒你说，行走在黑暗领域的非人施法者，似乎发现特里斯家族蒙受噩运的源头，某种可怕的诅咒，源自旧时代某位巫妖，它在伊斯特伍德城地底深处的遗迹被冒险者打开了，可惜活下来的生存者十不存一，以致于没有人敢试探进入。”
不动声色的奥德里奇听完后，右手五指在桌面上轮流敲响，“过时的旧闻，如果连这种事情都能撼动地下世界，我忍不住对那些发号施令的大佬的头脑产生怀疑。”
看见对手脸上一副不感兴趣的神情，安妮尔。琼斯突然发现自己是不是把对方想地太简单了，“这样也好，一个不够纯粹的白骑士，总比古板的死脑筋容易沟通。”
“不久前，我和市政厅的众议员朋友会面，他对我的计划非常感兴趣，不知道商贾之友神殿有没有想法？”
“金币在上！刚刚发生没多久的事，我们再利害也不可能知道详情。什么时候开始，特里斯阁下说话也开始故作高深，难道是和你的众议员朋友过往甚密的缘故，无形中被他感染学会政客们虚伪的腔调。”
安妮尔。琼斯难得情绪失控，她的嗓门有些尖利，极尽挖苦嘲讽的市井平民本性，令想看见她失态的奥德里奇非常意外，随即端正自己的态度。
海量剧增的信仰源泉令原本难以跨越的界限开始松动，从而导致特里斯罕见地自信膨圌胀，所幸及时发现自己内心的负面情绪，再次把它们驯服。
“玩笑话到此为止！琼斯女士，事情是这样的……”
奥德里奇将自己与安塞。克莱尔议员的计划全盘托出，其中蕴含圌着丰厚地难以想象的利益，令翡翠之眼很快将自己的不满情绪压下。
“战争债券这个主意不错，北海的局面目前对我们关税同盟相当有利，有这个作为信用担保，推广发行想必会非常顺利。沿海港口堆积入山的战利品，用它们作为抵押品最好不过，我有些迫不及待了。”
安妮尔。琼斯顿时欢欣鼓舞，为自己能经手这类回报率很高的债券感到由衷的高兴。
“商贾之友神殿本身拥有并支配大量的财富，放在藏宝库里不觉得浪费吗？我相信只要攥紧财富的巨手，指缝里稍微漏下一丁点，足够吃下份额最大的债券。”
奥德里奇谆谆善诱，成功地令翡翠之眼自己走进圈套里，当然也不能说是陷阱，至少这种战争债券的确获利丰厚。
不愧是商贾之友神殿精心培养的种子，脑子一度发热的安妮尔。琼斯握紧拳头的时候，掌心触及无名指的晶戒，经由祭长亲自施与祝福的礼物，很快使她恢复冷静，“你的利益在哪里？特里斯阁下，别跟我说你没有任何要求。”
奥德里奇轻轻点头：“一切都瞒不过你！琼斯女士，我希望借助神殿的无处不在的潜势力，对掌控大半个市政厅的商人联合会施压，至少影响其中部分人支持我的众议员朋友推动法案表决通过。”
“这个不难解决！话说回来，特里斯阁下，你的利益所在？你将从什么地方获得回报？”
安妮尔。琼斯紧追不放，语气不免有些咄咄逼人，如果有什么把柄握在手里才放心，她绝对会在第一时间把奥德里奇。特里斯抓圌住。
“战争债券发行法案通过，市政厅肯定会成立一个销募委员会，里面想必会有我的众议员朋友安塞。克莱尔，毕竟他是法案的发起人和推动者，不过我希望清道夫工会能够承销力所能及的债券份额。”
翡翠之眼听到这里满意地露出微笑，“明白了，尊敬的特里斯阁下，这一次我会让你看见神殿的真正实力。”
“那正是我所期待的！嗯……实话告诉你吧，琼斯女士，我已经非常接近大骑士，只要冲破关键的界限，就能拥有自己独特的称号。”
“真是一个好消息。对此，我丝毫没有感觉意外。不过，特里斯阁下，神殿曾经在你最危难的时候伸出援手，如果有一天寻求你的回报，希望你最好不要拒绝。”
“只要我力所能及的地方，绝对不会吝于出手。对了，商贾之友神殿拖圌欠清道夫工会的薪金，什么时候能够到账，你知道，很多人盯着，在确认我们双方的真实关系。”
安妮尔。琼斯沉吟片刻，随即给出回应：“会很快。”
“希望如此，希望如此！”
第一百四十二章 重振旗鼓
世上没有不透风的墙！
在北海顺利镀金回来的巡夜骑士副长奥德里奇。特里斯，无视码头区混乱不堪的局面，马不停蹄地会见市政厅众议员的朋友，以及商贾之友神殿的铜币使者，随后一股隐秘的潜流在伊斯特伍德城掀起，由于只限于握有权势的部分高层，清道夫工会的潜在对手以及敌人却有如热锅上的蚂蚁坐立不安。
在弱肉强食的竞争过程中，如果猜不出准对手的目的，预判他的下一步行动，那么双方的较量将不会处于同一个层面。
地下世界某位涉及走私生意的大佬，原本对特里斯会长十分不满，只是碍于神殿的影响力不得不放弃针对奥德里奇的行动计划，不过时不时利用自己手上掌握的资源和人脉，对清道夫工会的产业进行打击和排挤，却是平时无所事事的消遣。
特里斯不在伊斯特伍德城的那段日子里，他亲手挑起码头区几只帮派和工会的新仇旧恨，把原本公正者梳理地井然有序的地方弄地一团糟，连带面对层出不穷的挑战者，清道夫工会不得不退守诗鹰街区，艰难地捱着日子。
谁知道奥德里奇回来没过多久，丝毫不理会工会经营困难的窘迫局面，反而积极地牵线搭桥，有如一位高明地有些过分的棋手，稳守自己的基本盘，却在边角捡起闲棋冷子。
要么对手完全疯了，要么其中隐藏着某种回报利益大地难以想象的生意，地下世界威名赫赫的大佬当然不会轻视一位年前什么都没有，却在短短时日里白手起家的“第四骑士”。
商贾之友的神殿，他当然没有办法，即使用钱收买也只是外围人员，因此这位大佬把目光盯着市政厅的众议院。
恰好在这一届新上任的议员，有四位与地下世界的秘密资金支持分不开关系，通过黑暗圆桌会议联系到“天枰”奥斯汀。拜特勒，与市政厅隐秘联系的大佬，继而发现众议员安塞。克莱尔正在闭门起草新的法案。
利用内线的眼睛、耳朵收集情报，经过一番仔细查证，他终于发现站在克莱尔议员背后的奥德里奇。特里斯准备干什么大事，那的确不是地下世界的大佬能够插手的生意，即使第四骑士本人也不行，只能用间接的手段推出代圌理人以巧妙的手段进行运作。
不能说大佬的嘴巴不严密，只是世上聪明的人太多了，“天枰”奥斯汀。拜特勒手下的情报掮客只凭借闲言碎语就推导出事情的大概，加上自己的联翩浮想，逼死真相的谣言在地下世界大肆传播。
不久前的一股细小潜流，被各方势力推动，飞快地汇聚成不停搅动的大漩涡，与行走在灰色地带的帮会成员密切相关的商人联合会，不间断遭受到一波波的压力，其中商贾之友神殿施加的影响最强，即使核心的五老头也有些承受不住，反正都是一门挣钱的生意，干脆顺水推舟地将这件事办成。
众议院闭门起草法案初稿的克莱尔议员的团队，愕然发现风声走漏，不过好消息却接二连三地出现，他们必须抓紧时间，因为愿意联署的新任议员越来越多，他们对发生在北海的战争或许漠不关心，不过事关自身以及背后金主、支持人利益的债券，绝对无法从容镇定地对待。
察觉盯着自己一举一动的视线转移到别处，奥德里奇不由地松了口气，开始着手整合清道夫工会的成员。将占着职位却因能力不足无法胜任的老人劝退下来，补充到名下产业过上“休养”的生活，再从码头区招募并补充了一批精力充沛的年轻人。
下水道的地盘想要守住，必须时时刻刻维持战力强悍的清道夫队伍，持剑征税打击走私贩的行动还得继续，上缴的部分税金令特里斯这一条线上的朋友面上有光，牺牲、流圌血、受伤、残疾无可避免，不过工会名下有不少产业可以安置。
有了退路和保障，精力充沛无处发泄，或者希望以自己的过人表现，得到特里斯会长的赏识，进而得到擢升的野心勃勃之辈，发挥出百分之百的努力。
全麦面包店的盟友几乎垄断码头区的面包行当，当奥德里奇出面召集所有人，凝聚共识用一个声音说话，这些位于产业链下游，面向顾客和消费的终端甚至能反过来给上游的粮食商人以及面粉商人以沉重的压力。
以团购的名义压低进货价格，中间省下的钱令码头区面包店主的利润更为丰厚，可喜的是质量没有丝毫下降，这就与其它街区的同行拉开距离。
累积的口碑使名声传扬开去，在这个出行靠走，打招呼靠吼的年代，精打细算的家庭主妇宁愿多走一段路，也要买到质量过硬的主食，间接迫使不合规格的家庭作坊接二连三倒闭，即使家大业大的同行也不得不跟着改变经营方式——几乎重演码头区的经历。
码头区极具活力的帮派和行圌事不那么正派的盗贼工会原本不打算理睬所谓的公正者特里斯会长的调解，不过态度最强硬的首领接二连三地暴毙后，他们不得不重新正视归来的“第四骑士”。
据说有人出了大价钱想请动佣兵工会的王牌，继承祖先“屠龙者”之名，史诗英雄齐格尔的后代，可惜拥有钢铁之躯的双刀游侠婉言拒绝。地下世界的两位顶尖刺客，吸血獠牙去向不明，另外一位告死乌鸦谨慎地没有接下订金，化妆成普通人近距离接触特里斯会长，立即打消刺杀的主意。
按照他私下与朋友闲聊时的解释，告死者库兰恩察觉双方的差距相当大，并没有成功刺杀后全身而退的把握，因此不得不放弃。
间接地把奥德里奇的声望推到最高，可是碍于他的骑士身份，比他强的不能逾越贵圌族的对等规则下手，出身阶层相近，能和他较量的却一个都没有。
有官方职衔护身，免除了许多来自灰色地带和黑暗领域不无恶意的挑战者，不得不说巡夜骑士的履历作为起始点太妙了，单纯的组建一个干脏活的极具活力的战士工会，特里斯走不了太远。
敌人、朋友、对手，所有人的目光都盯着市政厅的债券法案，奥德里奇却以此为掩护，悄悄地完成清道夫的整合，将码头区重新掌控在手里。
谁都知道，不听话的帮会首脑以及不遵从“第四骑士”调解结果的盗贼工会头领的暴毙，绝对与特里斯会长分不开关联，毕竟聪明人到处都是，可惜一点蛛丝马迹的把柄都没有，怎么能向最重视名誉和声望的公正者发难？
奥德里奇根本不在意别人怎么想，困扰清道夫工会的琐事告一段落，这才动身前往名下的麦酒工场，刚好碰上手里有股份，有事没事喜欢来闲逛的萝薇特夫人。
分开一段不短的时间，再次重逢见面，两人都无法维持脸上的矜持。所幸的是特里斯暴涨的美德源泉令他面对情感的汹涌潮水及时筑起防波堤坝，反倒是萝薇特有些迫不及待，与第四骑士持续鏖战的经历，令久旷多日的她不能自持。
附近的伙计都是工会成员，大多数来自特里斯领，彼此相视一笑，知趣地默默退场，连拖带拉地把酿酒师也一并带走。
奥德里奇好气又好笑地摇摇头，右手抚过萝薇特夫人的后颈，轻轻一捏，让她带着安详的笑意悄然昏睡。
单手夹提萝薇特夫人离开麦酒工场，狠狠地瞪了站在门口附近，准备看热闹的领民一眼，所有人笑闹散开，特里斯忍不住摇头，把她送到自己的私人马车，吩咐车夫一声，陪同来到她的宅邸。
令人眼前一亮的两层别墅，明显不久前刚刚翻新，昔日赠予的酒厂股份收益还不明显，那么资金来源只可能是赠送的宝石。
对此毫无意外，奥德里奇小心翼翼地把萝薇特架着离开马车，走进宅邸后大门遮蔽外人的目光，干脆将她抱起由铺着毛毯的木梯来到二楼主卧室。
轻轻地把萝薇特放在床上，冬日的阳光透过玻璃窗洒在她的脸上，白圌皙的皮肤隐隐泛光。房间每天都有人打扫，纤尘不染地显得很干净，却也有些许轻灰浮游，仿佛林间翩翩起舞的小精灵。
奥德里奇当仁不让地以主人自居，离开主卧室来到楼下大厅，管家立即出现，得到他的允许后开始摇铃，召集宅邸服务的女仆和佣人。
将一万亩耕田，两百户农家的骑士庄园领经营地日益兴盛，拥有相当长一段小领主经历的特里斯，以挑剔的眼光发现萝薇特宅邸的许多不足之处，不过看在她的面上，没有过分指摘仆佣的过错，只是稍微提点指出需要改进的不足之处就到此为止。
吩咐管家准备晚餐，他准备与萝薇特促膝长谈，掏掏心里话，由于奥德里奇如今也算是一位声望不低的大人物，又与宅邸的女主人过往密切，资历深厚的老管家立即照办。
特里斯回到二楼的主卧室，搬来靠背座椅放在睡床的一侧，看见床头一摞封皮翻旧的手抄书，随手拿起一本仔细阅读。
静谧的安详氛围萦绕主卧室每一个角落，偶有仆佣在敞开的门口经过，有幸看见这一幕，都为女主人感到由衷的高兴。
萝薇特昏昏睡去约有两个小时，至暮日落下的黄昏时分才悠悠醒来，两人相视一笑，默契地有如多年的夫妇。
别出心裁的烛圌光晚餐，只有奥德里奇和萝薇特，伸手可及的爱人已久违，有很多话想说，可是临到嘴边却只有微笑。
这一晚，主卧室里狂风暴雨持续到午夜，云收雨停后，两人都有些疲累，说了一些闲话就此相拥而眠。
第二天，起地很早的奥德里奇，离开温暖的被窝，亲自为萝薇特准备早餐。趁着火力充足，煮开一锅热水，舀进木桶里提到主卧室充当盥洗的用水。
等他离开后，萝薇特悄悄睁开眼睛，望着远去的宽厚背影，不禁眼前一片模糊，很久没有被人这样对待，冰冷结冻的心被特里斯的举动暖暖融开。
“有清道夫工会的第四骑士撑腰，肯定能斩断操纵我的命运，将我当作扯线木偶随意摆圌弄的幕后
