灰暗之年-第11部分
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“就算是黑面包片，只要蘸点果酱，味道就很香。”
奥德里奇。特里斯病愈需要大量进食，他伸手谦让维斯特队长先挑选装满餐盘，随后专心对付面前的早餐。
所有人都发出欢呼，这一顿丰盛的早餐可是多亏这位带剑骑士，原本新人入职要‘考验’的环节自动取消，也没有人想提起，毕竟一位愿意和大伙分享赏金的骑士太难得了。
奥德里奇。特里斯被巡夜骑士们认同以及接受，既是由于他过人的实力，也与九百枚银德勒用来改善日常伙食密切相关。
第十七章 伪装
油水丰厚的早餐考验每一位巡夜骑士的肠胃，即便他们个个都是大胃王比赛拿前三名的吃货，在八成饱的时候自觉地停止进餐，陆陆续续地有人起身离开这座露天食堂，前往附近的训练场散布活动筋骨，到最后还在坚持的只有几个正职骑士，包括特里斯，维斯特队长，以及三个在奥德里奇的真实视野里显现为燃烧的篝火的骑士。
普通巡夜骑士食量是常人的三倍，那么他们至少是五倍，轻伤刚愈的特里斯骑士则是六七倍之间，他已经清空了两大盘堆叠成‘山丘’的烤肉肠，还有三打果酱面包片，一篮子整整五十个薯泥甜椒。负责做饭的厨娘罗茜婶婶看地目瞪口呆，原本预想有多的餐点可能刚好足够，这让她感到有些头疼。
“饱了！”奥德里奇轻轻放下铜质刀叉，从口袋里取出一块手帕擦了擦嘴，又仔细叠好放回原位。起身向走过来的厨娘额首致意，“今天的早餐搭配地很好，肉类分量足够，蔬菜味道不错，黑面包是自己烤制吗？”。
在得到肯定的回答后，特里斯骑士满意地笑了，“不是我信不过外面的面包店，他们的价格便宜是有原因的，上过一次当就够了。我宁愿选择货真价实的面粉，即使麸皮多一点也无所谓，别让饱受寒夜煎熬的巡夜骑士被面包里的砂子和木屑折磨肠胃就够了。”
罗茜婶婶连忙说不会发生这种以次充好的事情，看她敬畏的神情，奥德里奇说了许多好话宽慰，又帮她把露天食堂恢复原状，整理好餐具才离开。
这位资深厨娘并没有将剩菜全部倾倒进泔水桶里，而是仔细地归类放在几个盘子里，没过多久就有几个来自贫民区的孩子，用自己随身携带浸透油迹的布巾风卷残云地打包带走。罗茜婶婶用这种方法帮助这些穷苦人家出身的孩子，虽然近乎于善心的施舍，可是她觉得自己必须这样做才能对得起偷偷藏进腰包里的菜金。
巡夜骑士都不是盲目的无知之辈，要不是看在厨娘是维特斯队长的亲戚份上，饭菜质量确实比外面的酒馆好那么一点点，早就把她赶走，换另一个人顶替了。当然她也得按期给鲁弗。维斯特塞点好处，不然厨娘这个位置怎么也轮不到罗茜来坐。
奥德里奇来到训练场的时候，巡夜骑士们已开始适应性的日常锻炼，投矛、弓术，基础剑术，枪盾攻防，箭矢战阵，浑身上下出了一层薄汗，才开始休息、闲聊，比较吹嘘的本领，有家室的年长者互相倾吐生活艰辛的苦水，然后探讨赚圌钱的路数，不外乎在灰色地带捞油水的奇思妙想，都没有人往正经生意方面走的打算。
看到特里斯骑士忍不住摇头，鲁弗。维斯特队长慢慢走到他身边，两人坐在一堆原木上，本来这是用来集体合作深蹲和越野步行的负重物，眼下却荒废堆放在一起。
“是不是觉得他们的想法有些不妥？没办法，微薄的薪资和昂贵的消费逼出来的现实，别看他们都在探讨，其实有些人的身家比我还多，在外面都有自己的产业，而我则想着各种办法从他们身上刮油水。”
“嗯哼！”奥德里奇没有掩饰自己的观感，“我躺在床榻上的这两天也没有闲着，翻看了三年来的各项收支，发现市政厅的财政拨款还维持在去年的去年的水准，而且装备维护方面没有任何改善。比如说我的半身甲严重破裂，完全可以报废回炉处理，可是没有钱购圌买，只能修补继续使用。多么荒唐的财政决策，他们都是拍头脑灵感突发做出的决定吗？”。
“谁说不是啊。那些收税时精明过人的商人议员，在拨款时总会智商欠缺，并且经常延时发放克扣包括城卫军在内的所有部属的薪资，除了伊斯特伍德伯爵阁下直接掌握在手里的盾牌暗警厅。我们都试过一年里有几个月半薪过活，据说挤出来的钱都用来放贷获取高额利息，那些胆大妄为的市政议员，总会有一天为此付出代价。”
“我刚刚入职巡夜骑士，由于某些原因只在街上待了半夜不到，却听到许多风言风语，外面的市民对我们的评价不够好，他们说的都是真的吗？维斯特队长，你能给我一个准确的答复吗？”。
鲁弗。维特斯的脸皮够厚了，可是在奥德里奇。特里斯的注视下，很难得地低下头：“有一小半是真的，大部分都是以讹传讹的谎言，否则我们早就被裁撤了。市政厅从不做赔本的生意，你必须牢牢记住，他们都是一群优秀的商人，精通各种财富的游戏。要不然，伊斯特伍德伯爵不会把自己的钱袋交给他们掌管，自己安安稳稳地享受奢侈的生活。”
成功转移话题，把奥德里奇的思路带上歧途，维斯特队长绘声绘色地讲述城主的各种趣闻，连伊斯特伍德伯爵家族的产业，铁矿石坑洞和煤石矿脉，也如数家珍地清点出来，其中免不了要赞美伯爵的先见之明。
“据说伊斯特伍德伯爵手里有一枚戒指，能发现地底的财富，无论埋地有多深，都能找出来。这座城市因深水良港而繁荣，不过真正的白银溪流却是源自铁矿石和煤炭。”
“传说中见钱眼开的龙眼戒？抱歉，我儿时临睡前的童话故事充满各种神奇的宝物，不过谁也没有见过，不是吗？”。
特里斯骑士轻轻摇头，“我宁愿相信伯爵大人掌握着某种高明的勘探矿脉的技术，他们的家族曾和迁入远山的铁炉矮人有过密切的往来。木炭、雪松酒是伊斯特伍德伯爵起家的根本，对于矮人来说，木炭不值一提，他们有更好的焦炭，不过嗜酒如命的他们无法抗拒雪松酒的滋味。难保不会有矮人工程师酒后吐露出族群独有的勘探技术，不需要很多，关键的地方提点一下。”
“这怎么可能？”鲁弗。维斯特惊讶地几乎叫出来，不过他很快压低自己的声音。
“你去找人打听一下金银花、铜叶草就会知道，通过辨识植物的异变就能找到符合条件的矿产，可惜这是某些家族或者学者的秘传，而我也只是知道一些旁枝末节，无法和你验证真伪。”
“如果我们能发现一条新的矿脉，或者一座矿坑就好了，坐在家里都有钱拿，从此享受富足的生活，拥有三代人也用不完的钱。”维斯特有些浮想联翩，他竟然陷进自己编织的美梦里，尽管现在还是天气晴朗碧空如洗的白天。
不忍心打扰维斯特队长的白日梦，奥德里奇坐在没有去皮的原木上，粗糙的干裂树皮被风雨侵蚀地有些糜烂，抓了一把，入手轻轻捻动，都是虫蛀似的粉末，扑簌簌落下。
‘这些木头并没有用来训练，堆放着任由岁月将它们朽烂，不如折价卖掉。不，不行，与我的信条不符。或许可以……’特里斯骑士悠然出神，他想起漫长的梦境出现的各种精美的家具。
不过奥德里奇很快打消了这个计划，领地里的木匠是如何失业的他再清楚不过，伊斯特伍德城里的木工行会，什么家具打造不出来。他这里制作出一套，很快他们就会学去，并用丰富的物资和人力资源迅速击败刚刚萌芽的产业。
‘一个骑士握着长枪挑战风车的时代永远过去了。单枪匹马对付工坊、行会联合体，即使是传说中的大匠师，也会落入下风。’
两位正职骑士在阳光底下发呆的一幕引起许多人的模仿，更多的人只是在晒太阳，因此当‘快腿’贝贝托送来通缉犯玛斯克环首之行的消息时，看到的就是训练场如水的静谧。
“这么快！”被摇醒后的鲁弗。维斯特听到这个消息后，很快回过神，“一晚上拷打审讯，足够暗警厅从他嘴里掏出想要知道的情报，他们的动作一贯以来都干脆利落。只是市政厅什么时候也变得如此高效，只用了一天时间就决定竖起绞刑架。”
奥德里奇。特里斯听明白了，“如果没有其它原因，就是这个人活着太碍眼了，让很多人感觉不满，最好是让他尽快消失，而且越快越好。对了，维斯特队长，你怎么看？”
“不好说，黑暗中的短刀，一旦曝露在阳光底下，最好还是当场毁掉，拖延了两天时间，说不定与破碎面具有关。这个死灰复燃的邪恶组织会忍气吞声吗？我们还是去一趟刑场吧，没准能看一场好戏。”
两人对视一眼达成共识，立即骑马往刑场方向前进，营地的事务就交给其他正职骑士代为掌管。
路上行人不多，脚步匆匆地经营各自的生活，他们或许知道绞刑架又要开张，可是多数人没有心思去看，追逐金钱的脚步永远不会停下。
可是当奥德里奇。特里斯与鲁弗。维斯特抵达刑场后，却发现观众并不少，可谓人山人海，大约三千多位市民围成里三圈外三圈。
他们的脸上浮现各种怪异的神色，有期待目睹死亡那一瞬间的狂热，也有目光游移不敢直视绞刑架的畏缩，而更多的则是渴求罪人垂死挣扎时吐出最后一口生命的呼吸以此吸取后获得延长寿命的机会。
这种荒诞不经的痴迷的信任，偏偏得到许多人的认同，尤其是从底层幸圌运地爬到上层的人士，他们一个不落全部到场。
“真热闹，市政议员全来了，足以启动审核下个月财政预算的会议。”凭着巡夜骑士的身份强行挤到最前面，维斯特队长听到不计其数的埋怨和怒骂，不过他都不在意。
喧哗哄闹声引起监刑官的不满，他用力敲打木锤，“秩序，秩序。骑士们，维持刑场的肃静。”
全副武装，包在铁皮里的冷山骑士开始来回走动，目光巡游过的地方，顿时鸦雀无声，这个时候撞上去往往会被揪住以正法典，没有人愿意出这个风头。
太阳照常升起，九点钟的时候，耀眼的阳光越过尖顶的钟塔落在绞刑架上，孤零零的绞索在晨风中轻微摇摆，为带走又一条生命而哀泣，风中传来的呜咽声绵延回荡。
血腥的刽子手被虚伪的商人换成蒙面罩的死刑执行人，他负责扳动机关，打开绞刑架受刑者站立的木板。
刽子手并没有失业，他只是换了一身遮住面目的装束，行刑的斧头变成木匠行会制作并免费提供的绳索牵引的机关，却莫名其妙地成为妆点市政厅门面的一项善政。
第十八章 琳恩
养尊处优的监刑官班德拉斯满意地看着喧哗吵闹的刑场变得鸦雀无声，随后伸手示意检控官履行他的职责，自己却暗地寻思存入米兰银行的那笔数目不菲的款子该安排以哪位远房亲戚的名义进行商业投机。
出身平民的检控官站在绞刑架前的高台上，从随从双手捧着的木盒里取出一封黑色绶带的卷轴，缓缓摊开后，他以漫长职业生涯锤炼出的大嗓门，几乎以怒吼的腔调宣读罪人的判圌决。
“市政厅直属大陪审团一致裁定，被告人玛斯克，生于太阳历三百七十四年霜月雾日，父母亲属不详，出生地不祥，隶属暗杀组织破碎面具三级成员，于太阳历三百九十一年丰收月风日，在伊斯特伍德城琥珀大道对被害人，商人联合会高级成员欧格登？诺顿爵士抢劫行凶，故意谋杀罪成立，谨以威严、公正的法律名义，判处被告人玛斯克环首之刑，由于罪大恶极，立即执行。”
被暗警厅的审讯摧毁意志，以致于目光呆滞的黑暗世界资深盗贼影手玛斯克，顺从地被两个冷山骑士推到绞刑架下，两脚系上沉重的沙袋，绞索套进他的脖子并迅速地抽紧，随后一个漆黑的口袋套住他的头。
检控官为自己戴上不透光的黑色纱巾，随后向死刑执行人微微点头示意，就在这一刻，站在前排的奥德里奇明显地感受到附近的冷山骑士进入战斗状态，真实视野里的巨大篝火熊熊燃烧，那是某种骑士技发动前的预兆。
骤然之间，一阵冷风吹来，散发刺骨寒意的巨大阴影试图延伸出分支拯救失落的触角，可惜密不透风的警戒网没有出现可以利用的漏洞和破绽，看见事不可为，阴影不断收缩并分散融入人群密集处。
特里斯骑士这才放松下来地喘了口气，随后听到“叽啦”一声，涂满油脂的绳索牵引死刑执行人扳动的机关，玛斯克站立的木板突然沉落往两边分开，两个沉重的沙袋令踩空的双脚重重地坠下，原本松垮垮的绞索立即绷直，两根手指粗的麻绳发出“吱呀吱呀”令人牙酸的声音。
“哇！犯人的脖子没有扯断。”“我们只能看着他垂死挣扎，直到咽下最后一口气。”“来吧，准备吸一口，生命最后的呼吸。”
影手玛斯克没有坚持太久，只过了三息，他就走完短暂的一生，身体停止颤抖而渐渐僵硬，失去制约的肌肉导致大小圌便失去控制，浓烈的腥臭味道远远传开，大多数围观者捂着口鼻，却津津有味地继续欣赏这难得的一幕，不少纯良的女性别过头，很快传来隐隐啜泣声。
死刑执行完毕，刑场周围爱看热闹的好事者意兴已至，三三两两结伴退场，稍微走远点，他们就开始绘声绘色地谈论刚才发生的一切。有不少人大言不惭地声称已吸取到生命的活力，感觉抱恙在身的自己正在恢复健康。
依附伊斯特伍德城并与之共存的黑暗世界谨慎地收起隐藏在暗中的爪牙，破碎面具没有做出愚者的妄行挑战市政厅的威严，令大佬们感到欣慰和满意，同时也觉得这个再度复兴的秘密组织极为难缠，不仅拥有暗影之力这种可怕的源泉，还有自知之明的睿智的决策者。
“走吧，如预料中的那样没有发生任何意外，各方都很克制。真希望这出戏落幕后，别再来第二次、第三次，那样的话就会没完没了，我们也不会安生。”维斯特队长转身离开，轻轻拍了怕奥德里奇的肩膀。
“我猜想今后街道上的刺杀不会明目张胆地出现，不过在阴暗无光的巷子里发生的交手，将会频频发生。既然有人付出了鲜
