灰暗之年-第163部分
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没有加糖的苦涩味，顷刻间驱散睡意。
被吸血鬼咬过脖子却没有彻底转变的丛林游荡者，得到命令后立即狂奔而出，被雨水浸透的林地如今变成陷脚的泥沼，不过对于无视地形和拥有昏暗视觉的人来说，根本没有差别。
他用了一个小时的时间接近银松林废弃伐木场，如今被玛利兰公国新军占据，匆忙改建后的临时驻地，严阵以待的守夜人和警惕心十足的暗哨，打消了半吸血鬼游荡者斩获一血的打算。
从腰囊里取出单筒望远镜，借助延伸的视距，游荡者伊德尔观察着整座营地的动静，散乱分布的房间，被临时搭建的棚户连成环环相扣的堡垒。
“不可以轻视的对手！根据秘谍传回来的情报，正统学院派出身的指挥官，拒绝其它人插手，用自己的家族骑士和私兵搭建军团骨干，尽管手下都是一群只接受过几天军事训练的菜鸟，却能把他们驱使地如臂使指。”
麦斯登。维尔听过丛林游荡者的回报，拒绝副官派小规模军队夜袭的建议，他始终按照自己的节奏打这场准备充足的战斗。
“更重要的原因是兽人苦工和庄园自由民平时的肉食很少，他们在夜晚几乎和瞎子没有区别。即使随身携带火把，在银松林里与对手战斗，一旦烧着经历漫长夏日暴晒出的松脂，即使是阴雨绵绵的现在，也有可能会把整座森林点燃。”
“亲爱的副官，我的朋友，关键的一点是没有在正面战场中斩获，对手不会服气，后方大本营也不会积累我的战功。冒险离开重兵把手的边境，前来玛纳萨斯征召民兵，依据奔牛河地利阻击对手，我的利益在哪里？”
吸血鬼骑士低下头认错，表示自己没有深思熟虑的歉意，麦斯登。维尔不以为意地轻轻摆手，回到铺着羽绒垫的床榻继续睡觉。
充分休息的玛利兰新军，在第二天中午用过油水十足的午餐后，继续开拔往前挺近，当他们抵达奔牛河一带，天色难得放晴，驱散了河面氤氲的迷雾，双方几乎同时发现对手。
一百步距离，位于强化奥术飞弹射程的新军前锋，被充填负能量的枯萎者之枪扫射砍倒一片。
没有多少防护手段，胸膛和头部等要害被击中，瞬间就被致密的球形负能量团夺走生命力，至于手脚部位顶多干枯脱水，腐朽地如同枯树的枝桠。
被迎头重击打懵的军团，往回跑的人数目极少，趴在地上装死的人最多，当然也有往河岸两侧分散的聪明人。
新军指挥官直属的家族私兵也装备奥术火枪，威力和射程都没有削弱，以秘密渠道从西土关税同盟走私的原装货。
不慌不忙地下马后，就地挖出浅坑藏身，同时命令火枪队抵近射击。一百二十人排列整齐的阵列，以昔日大团长提供的三段射击战术训练，如今终于派上用场，悍不畏死地对射。
四十枚拳头大的一环奥术。火焰飞弹越过激流的奔牛河，命中对方狙击阵地的枪手，猛烈的爆炸，四溅的砂石，灼人眼眉的滚滚热浪，迅速燃烧的空气导致的窒息感，令刚刚拿起新式武器走上战场的自由民，惶恐不安地趴在地上，把头迈进泥土里。
新鲜感已然消散，他们的身心都被死亡的恐惧攥紧，当然其中也有不怕死的人，不过刚刚露头，就被后方的排枪射出的火焰飞弹炸成碎片，四分五裂的残骸燃烧着火焰，令闻者欲呕的焦味使原本高涨的士气瞬间低迷不振。
“对方的战术……使用新式武器很纯熟，不能继续下去了，让枪队撤离吧。”
站在哈瑞尔高地临时指挥所，名将麦斯登。维尔放下望远镜，审时度势地做出正确判断，他的副官立即安排传令兵下去通知。
“战况如何？我必须知道确切的损失交换比！”
双方指挥官的战术素养极为接近，第一时间掌握关键情报，对于接下来相应的策略调整非常重要。
“我方前锋当场牺牲二十六人，重伤十七，轻伤十一，奥术火枪队无一损失。对方的狙击阵地，三轮排枪，根据观察至少死了十九个射手，受伤情况不清楚，估计在十人左右。”
伊安。麦卡雷恩皱起刻意修剪整齐的细眉，右手摩挲着稀疏的胡渣，脸上颇有些可惜的神色。
“大约三比二的程度，都是对方战术运用得当的原因，死的估计是一些杂兵。我方损失数量少，却是人类平民，种植园里的中间阶层，太不值了。”
名将麦斯登。维尔嘴上这样说，可是心里却毫不在意，只要发射负能量飞弹的新式武器完好无损，扣动扳机的人要多少有多少，随时可以补充。
至于让兽人苦工掌握新式武器，无论是谁敢提起这个建议，他就会用自己的指挥刀斩下此人的头。
兽人前锋炮灰军团能够摆脱控制，不听号令胆敢自立，组建钢铁部落，就是因为在战场获得中土各国的军械储备，以及恢复施法能力的萨满。
因此高端力量绝对不能给与仆从军，即便是多年驯服过的家畜，一旦尝过血腥的味道，他们就会变得狂野而且不受约束。
初次交手试探后，玛利兰新军指挥官知道行踪已经败露，对方以逸待劳，还占据有力的地形，他却不想退去。
随军的家族法师召来一团水汽氤氲的迷雾，铺着泥土的木筏用石锚固定在奔牛河里，连续化泥为石，铺展出可以供三人通行的简易石桥。
第二轮，开始！
第二百二十六章 玛纳萨斯战役（二）
一位扛着三层复式重盾的骑士侍从冲在前面，身后跟着鼻青脸肿的一队新兵，他们原本被负能量飞弹扫射杀死的同伴的惨状吓地趴在地上装死，不出意外地被指挥官伊安。麦卡雷恩命令家族私兵，连踢带打叫醒，强行驱赶过桥。
在不正常的迷雾出现时，麦斯登。维尔就猜到对方的打算，他伸手制止试图冲出战壕打断敌人进攻的兽人苦工，随后铺设简易渡桥的奥术波动，立即被副官获悉并第一时间禀报。
“隔河对攻，什么时候能把来犯的敌人消灭？对方判定不敌，转身逃跑怎么办？还不如任由他们投入少量兵力进攻，抢占一块滩涂为立足点，诱使他们源源不断补兵，然后我们趁机收割人头。”
吸血鬼骑士拥有类蛇的红外视觉，发现过河的敌人已经有五十多人，连忙提醒服务多年的将领，还在等待着时机的麦斯登。维尔，举起右手准备下令。
奔牛河对岸，几十根削剪枝桠树叶的原木轰然放倒，形成十五座临时渡桥，三排奥术火枪射手充当督战队，稳住躁动不安的情绪。
由骑士侍从率领的小队飞快冲到对岸，没有联合发起进攻，而是将背上装满泥土砂石的布袋堆叠成防护墙，挥动铁铲就地挖土加厚巩固防御工事。
吸血鬼骑士副官眉头紧绷：“这不是正统学院派的路数，想把我们拖进阵地战的节奏，将军，不能让对方如愿。”
麦斯登。维尔对临时征召的混编军团的战力有些顾虑，尤其是被每日繁重的劳役压榨血汗的兽人，“既然种植园苦工请战的意愿很强烈，就让他们发起一次试探性冲锋。”
“告诉他们，如果能在战场收割一枚首级，就免除今年的劳役，如果能收割三个人头，就让他们获得自由。”
忠心只会交给家族的吸血鬼骑士，没有表示任何地坚决执行，很快命令传递下去，藏在战壕里，穿着雨披的兽人苦工都发出惊喜的呼声。
“农夫”提着收割小麦的双手巨镰，粗砺的磨刀石开出锐利的锋刃，“渔民”抓起平常用惯的抛网，上面缀着边缘磨利的贝壳和刀片，冲出战壕的百来个棕黑色身影，在崎岖不平的山地撒腿狂奔，蛮狠的气势有如下山的猛虎。
野兽之子源自自然本能的狡诈，使他们自主分开拉抻成散兵线。节省弹药储备的火枪队，摩挲着崭新的枪管，犹豫几次始终没有发射火焰飞弹。
“举盾，结阵！”
十几个还未成形的据点，面对冲下高地的兽人，骑士侍从不约而同地发出类似的命令，他们平时接受的训练形成固定的思维，应对的战术都接近即为证明。
龟壳似的盾阵对付挥动巨镰的兽人苦工还有点用处，不过这些主攻手身边还有会抛网的渔夫，渔网节点缀着的贝壳、刀片钩住盾牌，用力拉扯就使盾阵变形走样。
如果平时长期训练，拥有很高默契的袍泽，会在这个关键时刻，通过走位、偏移盾牌角度补救，可惜这些都是临时征召的新兵，场面占据优势的时候会痛打敌人，面临危险的时候首先想到的就是自保。
一个接一个盾阵被缺乏战术默契和自私的人心攻破，挥舞巨镰的兽人苦工痛快地收割着战果，被沉重的劳役压榨地有些呆滞的眼神，透出嗜血的光芒，苍白的脸色泛起红晕，随后不自觉地露出一丝狰狞的微笑。
转眼间，临时据点的士兵少了三成，被眼前血花四溅的恐惧驱散斗志，多数新兵慌不择路地四下逃窜，冲向哈瑞尔高地的人被弩箭射成刺猬，再次狼狈不堪地折返狂奔。
伊安。麦克雷恩看着惨烈的损失捏紧拳头，手指有些发白，却始终没有下达撤退的命令。
“火枪队就位，各自锁定目标，自由射击。”
强化射程，却失去必中特性的火焰飞弹，从喇叭状的枪口前端喷出，高热的橘红色尾焰不停地旋动，应声命中块头魁梧的兽人，将他们炸成重伤，焦黑的血肉四下飞溅。
侥幸躲过这一波疾射，又割到人头的苦工，提着巨镰、渔网伏低身体，尽管脑子并不聪明，不过适应烈度逐渐提升的战斗却很快。
“愚蠢！”伊安。麦卡雷恩伸手轻点两下，从私人渠道，自大团长名下产业，高出市价一倍购买的二十门迫击炮，被精心训练过的操作手掀开外面的伪装。
“准备破片弹！来自黑大陆的野兽，全都给我去死！”
指挥官一声令下，调校大致角度的炮手，立即将鱼标似的特制炮弹放在炮管边缘，手一松，顺着管壁滑倒底部，自重撞击底火激发。
“嘭！”
二十枚开花弹冲出炮管，底部展开的尾翼稳定并保证炮弹，沿着抛物线方程的轨迹，越过宽阔的奔牛河，落在匍匐在地上准备撤退的兽人苦工。
“唝……隆”
接二连三地爆炸，没有太多的火光，只有大量的破碎铁片，平空制造出一阵死亡的金属风暴。
即使兽人防御力很高，没有铁甲的前提下，瞬间被开花弹打成渗血的筛子，鲜红的血液汩汩流出，刚刚收割战果的胜利，转眼成为炮手的勋章。
麦斯登。维尔伸手摩挲着下巴，“对方来头不小，新式武器简直层出不穷。他们富有至此，还会和我们开战？”
他的副官露出若有所思的表情，没有和往常那样接话，显然两人都对敌方的家底和装备存着很深的疑惑。
借助防御共事的掩护，几乎打残的十几支小队，被骑士侍从命令着起身补刀。面对毫无防抗能力，趴在地上等死的兽人苦工，失去的勇气渐渐回归，砍菜切瓜似的收割他们的性命，顾不得收敛自己战殁的同伴。
震慑于半空滑落的迫击炮弹，依着地形挖掘的战壕里，兽人、平民组成的混编军团沉默着没有主动出击，任由对手蚕食沿岸滩涂，形成鱼鳞似的阵地，并不断地往前推进。
“滚石！”
麦斯登。维尔的策略调整极快，哈瑞尔高地顶端，用合抱粗的原木搭建的围栏，兜住十几颗凿走多余棱角，圆乎乎的石球。
值得一提的是这样的围栏至少有六处，应付不同的角度和方向。听到将领的命令，立即有人用斧头砍断围栏的系绳，原木稍重的一端垂落。
十几颗圆石滚滚而下，沿着倾斜的地势不断加速，翻滚越过三层战壕防线，继续往前狂奔，巨大的动能没人能够阻挡，一路碾压着面前所有障碍，即使沙袋泥土构建的防御工事也被重重地撞散，往两边飞开。
伊安。麦卡雷恩看到巨石从山顶滚落就知道危险了，可是他的命令再快，奔牛河对岸的新兵也没时间反应过来。
近乎完美的鱼鳞阵地，被奇特的滚石战术彻底摧毁，幸好死伤的士兵数目不多，否则他都有撤回前锋，激发士气重整军势的打算。
“迫击炮小队过河，元素爆弹进行覆盖打击。敌方躲在战壕里当缩头乌龟，我要把他们逼出来决战！”
随军的家族法师来到伊安。麦卡雷恩的身边，摊开一张白纸，掌心浮现出神秘的徽记，墨绿色的光芒闪过，奔牛河附近一带的地形立即出现，字迹不比专业的绘图人员逊色。
“指挥官阁下，对方的战壕防线拉地很长，不可能面面俱到，只要主力攻击一点，相信能够突破弩箭封锁。”
伊安。麦卡雷恩沉吟片刻，立即点头表示同意。他的手指沿着地形走势滑过，最后落在哈瑞尔高地的北部，也就是敌人狙击阵地的右翼。
“调拨一批闪光尘，混合月石燃烧，临时制造强光，至少可以抵消仰攻的不利。”
家族私兵没有死光，这支总数三千人的军团还牢牢抓住手里，尽管原地装死、落水漂往奔牛河下游的逃兵不时出现，斩杀兽人苦工的血腥战果，还是激起不少人的斗志。
当麦斯登。维尔看见来犯之敌的新式武器被推过河，深知其威力和远超弩炮的射程，令混编军团指挥官有些坐立不安。
“唝……隆隆”
元素爆弹在第一条战壕四处绽放，热浪滚滚的大火球，冰冷刺骨的冻气弹，四下爆蹿的闪电束，不停地鞭笞着身穿铁甲的自由民，反倒是套着皮甲的兽人，侥幸逃过电殛猝死的命运。
威力最恐怖的是风精之爪，在一人高的战壕来回拖动，有如翻田的犁铧，将原本整齐的防线弄地七零八落。
“撤退！撤退！”
传令兵的大嗓门在震耳欲聋的炮火声中，显得格外不起眼，不过被这一波四系元素洗礼的混编军团，无论神经粗如水桶的兽人苦工，还是明哲保身的人类自由民，根本不在意喊话的内容是什么，只知道往两翼散开，离开危急的防线就对了。
闪光尘混合月石燃烧，产生有如太阳般的强光，差点晃瞎了混编军团右翼阵地的弩箭射手们的眼睛。
五支保持完整编织的小队，顾不得身后涌现的光潮，眯着眼睛冲上哈瑞尔高地北侧，他们的行动极为果决，在指挥官麦斯登。维尔反应过来之前，跳进壕沟里与弩箭手展开白刃战。
尽管射手们随身携
