灰暗之年-第171部分
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不仅是未婚的少女，就连已经有丈夫的贵妇，掏出梳妆镜补妆的时候，都想仗着自己的身体初沾雨露有如花蕾绽放，试图搭上奥德里奇。特里斯的马车。
麦卡雷恩伯爵默然无视，估计心里也在想族中有少女能入美德骑士的眼睛，或许不能将奥德里奇。特里斯绑在家族的战车，不过加深双方的关系并更进一步，他是持乐见其成的态度。
可惜，直到晚宴结束，奥德里奇。特里斯都没有露出意向，他对每一个麦卡雷恩家族的少女都保持着距离，却又不会令她们失望而归。
要不是知道他的为人，绝对不像是某些宫廷贵族出身，用爱救世界、挥棒走天下的月光骑士，伯爵都开始担心奥德里奇。特里斯是否准备将族中的少女全部拐走——他有装甲浮空舰，的确可以办成这件事。
尽管晋升为大骑士后，爱情支柱的忠诚对象无需坚守萝薇特一个人身上，奥德里奇。特里斯依旧履行自己当初的承诺。
不过当他注意到好友的妹妹，伊莉莎。麦卡雷恩的面目轮廓，与前世的女友有七分想像，为曾经的她流下每一滴都是幸福的滋味的泪，终于在平静无波的心湖泛起阵阵涟漪。
“悄然逝去的旧日印象，令我拾起记忆的碎片，这是适应穿越后的人生，情感空白方面补偿心理的遗迹。对曾经爱过的人是一种善意的背叛，对眼前的少女则完全不公平。”
稍纵即逝的情绪流露，很快消失在眼角，就连经验丰富的奥克斯。麦卡雷恩都没有察觉——奥德里奇不想让他知道就不会知道，如果伯爵知道那一定是特里斯刻意让他知道。
对所有人都保持亲近却又足够远的距离，不想招惹麦卡雷恩家族的少女，以免让彼此的合作关系变形走样。
晚宴结束后，伯爵还有公务要忙，奥德里奇。特里斯婉言拒绝伊安。麦卡雷恩的邀约，背后升起黄金光焰熠熠生辉的英雄旌旗，摆脱大地的束缚，有如离弦之箭返回基洛夫飞艇。
还未走开的少女、贵妇们，目光紧盯着仿佛从史诗传说中走来的奥德里奇。特里斯，不约而同地把目光转到伊安。麦卡雷恩身上。
在奔牛河之战指挥若定的麦卡雷恩家族的次子，既羡慕好友翩然离去的洒脱，同时也对周遭几十道有如嗜血母狮般捕杀猎物的目光，感到莫名的忧心。
嫡亲妹妹伊莉莎第一个动手，踮起脚尖掐住伊安的耳朵，把他拉到自己的面前，想说点难为情的话，看到姐妹们不善的目光，同样感到巨大的压力，忍不住松开手。
伊安。麦卡雷恩刚刚松了口气，揉着发红的耳朵，很快他的身上多出十几股不同方向的拉扯力道。
“惨了！比我预计中的还糟糕。”
不知道什么时候出现在家主书房的麦卡雷恩家族的长子，悄然走到父亲的面前，伯爵抬起眼皮看了收到传讯立即动身赶回家的继承人。
“你怎么看西土首席骑士与伊安的友谊？”
伊萨克。麦克雷恩轻轻笑了笑，“如果没有看见特里斯男爵阁下展现骑士领主的能力，我还有点担心他想攀上家族这棵大树，至于现在我完全不会往那方面去想。”
“父亲，三十岁不到就晋升骑士领主，并有望在不久的将来成为人间传奇，无论是谁都可以开创出屹立不到的百年家族，只要奥德里奇。特里斯不中途夭折，三百年的漫长寿命，许多列强夹缝中生存的小国都没有这么长的国寿。”
“至于他和弟弟的友谊，估计是商贾之友神殿组建骑士团时结识并沉淀的战地友情，不过幸运金币被各国高层默契地拆解至零碎，再也无法重组，根本不用去担心死灰复燃。”
“据我所知，奥德里奇。特里斯与神殿的关系更多的是互相提防，就像两只刺猬为了取暖互相接近，保持合适的距离却又不想伤害对方。”
麦卡雷恩伯爵满意地轻轻点头，“安排你进入陆军情报局六处，看来是一步好棋，接触对外情报有助于拓展你的国际视野，不过我们的精力大部分集中在南方的那些奴隶主身上，奥德里奇。特里斯只是意外的收获……嗯，他身上的温和废奴主义者，或许可以稍加利用。”
伊萨克。麦卡雷恩就前走一步，身体稍往前倾，“父亲，兽人的钢铁部落，需要粮食、药草、日常生活用品，您看能否找个机会接触？”
伯爵轻轻摇头，却没有一口否决：“不能由麦卡雷恩家族出面！盘根错节的贵族谱系，第一只出头鸟肯定会被群起而攻。”
“那群来自黑大陆的野兽之子只是要求平等，真是一个笑话！南方的种植园主，没有用皮鞭和枷锁把他们彻底驯服，放纵兽人走上战场，转眼间就吃到苦头，多么可笑的事情。”
伊萨克。麦卡雷恩立即建议：“父亲，兽人的钢铁部落独有的精神图腾，以及大地萨满的符文体系，具有非常高的价值。交易对双方有利，我想可以善加利用奥德里奇。特里斯的废奴主义者的名声。”
“你有什么计划吗？不妨说来听听！”
两人交谈的对象，悄然出现在书房的角落，麦卡雷恩伯爵猛然站起身，魁梧的身躯瞬间涌出雄狮般的野兽气息，当他看到美德骑士脸上，有如狮头的黄金纹路，立即强行收敛压抑惊怒之情。
伊萨克。麦卡雷恩逊色许多，心事秘密被人揭穿的恐慌，手脚不知道该放在哪里。面对一位拥有雷神之锤的骑士领主，即使他如今迈入巅峰的实力，可惜不是大骑士，恐怕并非他的一招之敌。
不过他很快感受到对方并无恶意，压抑自己的情绪，恢复平常的冷静：“兽人遵循崇尚原始野性之力的挑战，有一项传统的决斗仪式，至死方休的玛克苟拉！”
“能够挑战兽人的勇士，并活着走下决斗场，就有资格成为钢铁部落的客人，尊贵的客人！”
“唔！”奥德里奇。特里斯露出意味不明的笑容，“有意思！”
第二百三十七章 兽人部落
原罗科维尔公国，又被称为群山之国，如今被兽人石心氏族与铁额氏族占据瓜分，昔日漫山遍野尽是松涛绿海，眼下却到处都是滥砍滥伐，失去植被的荒山。◎，
流水淙淙的山涧溪流，被巨岩碎石堆砌的堤坝阻拦，不断积蓄抬升水位变成水库，特意开出的小口倾泻出激流，以此推动从人类手里缴获的水利机械。
熊熊燃烧的高炉，喷吐出滚滚浓烟，敲碎的铁矿石和焦炭，熔化成炽热的铁水，被技艺熟稔的兽人苦工倾倒在沟槽里，直接灌入石膏模具里，稍待冷却后敲碎外壳，从里面取出武器的粗胚。
下一步自然有人接手，去掉边缘的铁渣，用磨刀石开出锋刃，安装握柄、缠绕兽皮、装饰牙、骨等饰品，制作成氏族成员普遍适用的武器。
超过普通人类至少两倍的膂力，兽人武器的份量通常都很沉重，三十斤的铁剑比比皆是，十夫长级别的头目，往往使用更重更具破坏力的战斧。
酋长克鲁伦。石心端坐在兽骨石座上，左手是他的盟友图尔塔。铁额，右侧是忠心的部属，在战火中成长起来的军事统领。
他的脸上难掩愤懑的心情，因为站在不远处的人类骑士，在玛克苟拉决斗仪式上展现的超凡实力，轻松地杀死了他唯一的弟弟，同时也是刚刚组建没多久的石心氏族，个人武力最强的兽人勇士。
克鲁伦。石心的右手掌心抵住重战斧的握柄，他很想紧紧地握住大地萨满祝福过的酋长武器死亡之吼，可是那位骑士解开的盔甲部件，在坚硬的决斗场地面砸出大大小小十几个深坑，尘埃喧嚣未散的惊人动静，令他清楚地明白双方的武力差距。
“为什么？人类会有如此强大的战士？”
兽人酋长的内心在不断咆哮，忍不住回想起不久前的仪式之战，试图从中寻找答案。
事情还要从三天前开始说起，石心氏族的猎场（领地）与玛利兰公国接壤的黑水沼泽，突然出现一支摇桨的平底船队，上面载满手持火枪的人类，或匍匐、或蹲坐、或站立，接连不断地扫射出现在他们视野里的任何野兽，甚至包括巡逻到此的兽人氏族成员。
明显来意不善的举动，在兽人看来无疑是开战的宣言，幸存的巡逻队员立即吹响激昂的战斗号角，将附近三支百人队吸引到此，并迅速集结整备成野战军团。
当他们埋伏在唯一安全登岸的空旷地带，躲藏在草皮掩饰的地洞里，准备往人类火枪手投掷短矛等远程武器。
不料，总数五十多艘的平底船队在沼泽区域找了一块硬地，忙乱出错地摆开阵形，掀走秘密武器的伪装，就当野战军团的兽人不知所措的时候，接二连三爆弹有如初冬寒潮的冰雹，在空旷地带埋伏阵地处处开花，仿佛几十座翻耕的铁犁，将所有的地洞炸飞掀开。
大多数兽人战士躲避不及，还未反应过来迅速逃离，高热的气浪瞬间袭来，将他们震翻在地，随后炸裂飞溅的铁皮碎片应声击中，仿佛蜂窝似的身体不断流出鲜血，转眼就失血过多活不成了。
二十座迫击炮接连发射的近五百枚开花弹，尽管敌人暗伏着还未露面，转眼间消灭了过半。
剩余的残兵败将慌不择路地逃跑，身上多数带着伤，失去了兽人战士的愤怒和勇气，沿途洒下的鲜血无声地指出正确的道路。
等了三天才去后勤部上交从西土关税同盟采购的五万件呢料大衣，伊安。麦卡雷恩用缩水一成的代价领回钱币现金，大部分交给翘首以盼等候多时的供应商，其余则塞进自己的口袋。
在奥德里奇。特里斯的劝说下，伊安。麦卡雷恩拿出少许，赏赐给临时招募训练出色的火枪队成员，算是兑现自己的承诺，顺利激发出他们的士气和斗志。
两人联手训练几天后，大部分成员的射击、基本战术和格斗技能都过关，在得到奥克斯。麦卡雷恩伯爵的默许后，这支仓促建立的火枪队以私人名义出战，经银泉河进入黑水沼泽。
凭借临时征调，适应在内河航行的平底船，伊安。麦卡雷恩率领家族私兵，穿过沼泽抵近兽人钢铁部落占据的猎场。
如预期中发生的接触战，凭借迫击炮这件利器吊打兽人，初战就品尝到胜利的滋味，刚刚创建还未见过血的新兵菜鸟迅速成长。随后安全地靠岸，离开沼泽地带，听从首领的命令，他们端起装上军刺的火枪，在受了重伤却硬气不吭声的兽人战士身上补刀。
至于哀嚎惨叫的“勇士”，用绳索紧缚手脚，放在长矛布条制作的临时担架上，作为礼物抬着去面见兽人的酋长。
得知此事的克鲁伦。石心，从溃败的麾下战士嘴里听说对方使用先进的新式武器，而且是来自北方的人类，立即制止冲动易怒的弟弟准备率领部族大军碾压的举动。
两夜一天，伊安。麦卡雷恩打头在前，率领组成矩形盾阵的火枪队，安然进入石心氏族的领地。
接近兽人的核心领地，奥德里奇。特里斯原本以为会看见简陋不失野性粗犷的兽皮帐篷，想不到前不久还是奴隶炮灰的兽人被南方种植园主驯服的时候，沾染上少许文明的光辉，喜欢住在泥砌石块搭建的平房。
伊安。麦卡雷恩暗中评估两支氏族结盟组成的部族属于初始开化，跟上时代脚步的先进代表，应该能够接触并坐下来好好谈谈。
不料，兽人酋长座下最凶狂的战士，也即是克鲁伦。石心的亲弟，痛恨族人死于人类的武器，只是一直被压着无法发作。
此时仇人见面眼睛瞬间泛起血丝，单手提起战斧，指着唯一装备全身铠甲，看样子拥有不错实力的人类骑士。
“玛克苟拉！”
格鲁尔。石心喊出决斗仪式的兽人古语，将属于自己的战旗插在决斗场边缘，这一下就连酋长都无法制止。
待在附近的几千名兽人战士欢呼咆哮，声音势如雷霆，反倒是被指定的奥德里奇。特里斯，右手提着重新打造，将近一百斤重，船锚形的钝头巨剑，左手尾指塞进耳朵里，作势轻轻掏了几下。
左肩黑犀牛连角额面骨，右肩凶暴狼头，完整剥下的狼皮充作披风，格鲁尔。石心将他的重战斧挥舞地呼呼作响。
斧刃撕裂空气的风啸，引来围观兽人的阵阵欢呼，这一手可不是普通战士能够使动，毕竟前斗兽场角斗士的格鲁尔。石心是公认的部族第一勇士，至今未尝败绩。
踏入至死方休的决斗场，没有插旗的奥德里奇。特里斯摘下纹饰家族徽章的肩盾，右手稍微松开，份量极重的三角盾轰然落地，斜斜地插在夯实的硬土里。
“我和其他人不一样！他们用盔甲保护自己的身体，而我则用沉重地盔甲限制自己惊人的力量！”
奥德里奇。特里斯缓缓地深吸一口气，燃烧着丰厚地不会枯竭的美德源泉，进入秩序之怒的超凡状态。
他的肌肉不断膨胀，魁梧的身体往上再拔了一半，将近三米的高度，期间被钢铁之躯撑开崩裂的铠甲部件，接二连三地坠落在地上，撞出震雷般的闷响。
直到最后奥德里奇。特里斯右手抓住头盔正面，轻轻地摘下丢在地上，转眼间露出黄金般的焰发，俯视着个头顶多来到他胸口的对手。
在角斗士生涯中学会通用语的格鲁尔。石心侧头吐了口泛起血丝的唾沫，挥舞重战斧岩石粉碎者，猛然快步冲出，千锤百炼的一击，准备将对手拦腰横斩。
奥德里奇。特里斯的洞悉之眼瞬间展现，周围发生的一切都变得很慢，兽人第一勇士的招式近乎完美，不过在速度更快、力量更大的自己看来，还有很多破绽。
船锚形的钝头重剑，比格鲁尔。石心更快地挥动，长兵器的优点展露无疑，同样的杀招，没有掠过对方的腰肢，由于身体高度差距，奥德里奇。特里斯的重剑斩中他的脖子。
惊愕的表情瞬间凝固在凌空飞起的头颅的脸上，无头脖腔里冲出三米高的血柱，重战斧岩石粉碎者按照惯性往左前方掠去，带动残躯跪伏在地上。
因战斗沸腾的热血早已洒遍决斗场，奥德里奇。特里斯的身上难免沾染少许，他伸手向上，抓住飞起的兽人勇士格鲁尔。石心的头颅，将它安放在原位。
周围的兽人战士陷入死一般的寂静中，就像脖子被人掐住的鸡鸭，美德骑士没有说什么刺激他们野性和愤怒的话，只是沉默着等待兽人酋长接下来的举动。
最强的战士格鲁尔。石心都在一招之内战败，失去年轻的生命、前途不可限量�
