灰暗之年-第172部分
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最强的战士格鲁尔。石心都在一招之内战败，失去年轻的生命、前途不可限量的未来，痛失亲弟和左右手的酋长自知不敌，况且他也不想破坏兽人的传统。
松开接触战斧的右手，克鲁伦。石心举起左手的权杖，一根萨满制作的野牛图腾，可以插在地上召唤两个黑曜石头人，为四个兽人战士附加岩石护甲，将泥土变成石笋刺出地面。
轻轻一顿，他的声音变得异常宏亮：“玛克苟拉！”
周围立即响起应和声，一扫刚才格鲁尔。石心战败的颓势，低迷的士气也受到鼓舞再度高涨。
人类的火枪和炮弹赢得战场的胜利，决斗仪式也顺利拿下，按照兽人的传统，奥德里奇。特里斯赢得兽人的尊重对待，伊安。麦卡雷恩稍微逊色，或许与他个人实力还未突破大骑士有关。
兽人酋长克鲁伦。石心伸手邀请两人入座，奥德里奇。特里斯当仁不让地登上格鲁尔。石心的位置，伊安。麦卡雷恩待在原地不敢也不想离开火枪队的阵势。
一直未表态的图尔塔。铁额，眼角余光紧紧地盯着决斗场，由于身份特殊，格鲁尔。石心即使战败也没有受到亏待，鱼骨针以肠线缝合伤口后，用沾水的布巾擦拭清洗身上残留的血迹，小心翼翼地放在雕刻独眼巨人的担架上，抬到部族的墓地入葬。
至于奥德里奇。特里斯脱下的铠甲部件，自然有好奇心很重的兽人前去拾取，出乎意料的沉重，就连膂力不错的战士双手齐出也有些吃力。
克鲁伦。石心也看到这一幕，终于忍不住用这个问题打开僵局，奥德里奇。特里斯则回应：“没什么大不了！配方保密的特殊合金，总重超过八百斤，每一个部件至少五十斤。”
“穿上它，每一个动作都要使出全身的力气！”
第二百三十八章 为了部落
兽人酋长的右手握住图腾权杖不敢松开，侧头望着赢得决死之战的胜利者，“尊敬的客人，伟大的勇士，你率领英勇善战的军队，以血腥和杀戮开道，贸然闯进石心、铁额两大氏族的地盘，想要做什么？”
奥德里奇。特里斯右手持着钝头重剑，左手变戏法似的翻转，露出一根橄榄枝编成的桂冠：“我带来战争的利剑，和平的王冠，请不要让橄榄枝从我的手里滑落。●⌒，”
克鲁伦。石心的左手再次触碰死亡之吼的斧柄，可是手背被两根并拢的手指作势压住，眼角余光瞥过，不出所料是盟友图尔塔。铁额，他轻轻摇头示意酋长别冲动。
对桌面下的暗流，奥德里奇。特里斯了然于心，他相信自己释放出足够多的善意，能够使情势彻底扭转。
两支氏族组成，“帐篷”数目接近一千，人口过万的大型部落，被推举为酋长的克鲁伦。石心相当尊重盟友的意见。往日在外征战，就由图尔塔。铁额代管部落事务，实行源自南方公国的双王制。
“听一听，也是好的。”盟友用兽人古语小声劝诫，诚挚的恳请令酋长丧弟之痛的怒火熄灭不少。
想起粮仓快要见底，所有的部落战士即将饿肚子的窘迫，为了顾全大局，克鲁伦。石心不得不收回左手，违心地强行挤出笑容。
“远方而来的客人，带来和平的消息，我在此向你致谢，表示由衷的感激！”
奥德里奇。特里斯双手往前摊开，“我们有共同的敌人，南边依旧使用奴隶苦工的公国，以血誓为纽带组成同盟，悍然挑起战争，并不断攻占侵吞中土各国的邪恶大公们。”
克鲁伦。石心叹了口气，轻轻点头表示认同，不过考虑到自己和好友图尔塔。铁额组成的部落占据群山之国，不免有些异样的情绪而感到不安。
“我是赞同废除奴隶制度的温和废奴者奥德里奇。特里斯，曾经在北海三国主持并见证长达五百年的乡村农奴制度崩溃瓦解，解放南方公国的所有奴隶，使他们获得自由和平等，是我孜孜不倦追求的事业。”
图尔塔。铁额应声轻轻鼓掌：“伟大，多么伟大的理想！可是，你一个人的力量再强，也难以撬动这块横亘千年的岩山。”
奥德里奇。特里斯摇了摇头：“废除奴隶制度，我不是一个人在战斗。有很多志同道合的人互相吸引聚集，融汇成一股强大的力量，当然他们也不是完全地出于善意，也有对本身利益的诉求。”
收起摊开的双手，兽人部落的贵客毫无掩饰地解释：“众所周知的事实，农奴、苦工、奴隶没有人身自由，属于奴隶主的私人财产，他们毫无积极性，个性散漫，肆意浪费，生产效率低到令人发指。恰恰相反的是给予法律保护的人身自由，进入工场并支付劳动所得的报酬，他们就会变得专注、认真，积极工作并以此获得丰厚的薪水。”
“诸位，决定战争胜负，从来都是占据社会大多数的基石。很显然，数目相等的产业工人远比被奴役的苦工效率更高。前者能够源源不断地生产出各种物资财富，应付战争的剧烈消耗，至于后者，一旦南方公国的战争储备耗尽，你们可以想象会发生什么事情。”
图尔塔。铁额忍不住握紧拳头，“用皮鞭驱策他们日夜不眠地工作，最终忍受不住地反抗，然后……然后……”
“被血腥屠杀！”兽人酋长补充一句，他知道心软的好友说不出口，当克鲁伦。石心说出来后，沉郁的气氛渐渐滋生。
奥德里奇。特里斯轻轻挥手驱散萦绕周围的阴暗气息，“两百年，南方的大公通过三角贸易，从黑大陆前后掳掠了将近一千万的奴隶，经营着落后的种植园经济，不思进取地维持着他们奢侈堕落的生活。”
“我相信结束奴隶制的时机已经到了，就在这场不义的战争，彻底击败南方的奴隶主，解放所有奴隶、苦工、农奴……”
美德骑士豁然站起身，振臂高呼：“诸位，所有人生而平等！”
接近三米高即使兽人也必须抬头仰视的伟岸身躯，燃烧般的黄金焰发，玛克苟拉的胜利者，即使是人类说出这番话也当场赢得附近兽人战士的欢呼和认同。
雷霆轰鸣般的声浪此起彼伏，伊安。麦卡雷恩如临大敌，待在盾阵枪林深处，依旧感觉到不安，频频向奥德里奇。特里斯望去。
酋长克鲁伦。石心右手举起图腾权杖重重一顿，震动心灵的撞击声，顷刻间火星四溅，部落战士的喧闹狂嚣随即缓缓平复，他们都意识到为人类的宣言欢呼在如今的时局下是多么地不合时宜。
暗中燃烧美德源泉对兽人施加影响的奥德里奇。特里斯回到自己的座位，眼角余光注意到顶端有野牛雕饰的权杖，能够破解自己感染力十足的正能量暗示，显然不是一件普通的施法者奇物。
图尔塔。铁额身体稍往前倾，沉吟片刻，转头望着奥德里奇。特里斯：“我们会摧毁奴隶主打造，用来囚禁同胞的监牢，把他们拯救出来获得自由。”
“如果有我们提供力所能及的帮助，你们的行动将变得更容易，至少不用付出高昂的代价。”
克鲁伦。石心知道此次对双方来说都冒着巨大风险的交涉终于进入正题，“帮助！或许你还不知道，石心氏族和铁额氏族如今面临一个很大的难题，解决它才能证明你的，或者你们的实力。”
奥德里奇。特里斯轻轻点头：“据说群山之国的部落拥有将近万名战士，我现在只看到大约四千七百多人，剩余的大部分该不会在外征战吧？”
“你都知道些什么？”图尔塔。铁额的脸色变得有些难看，他发现自己的底牌已被对方看穿了。
“我带来了一大批药草，掺入苦艾的烈酒，裹伤的干净绷带，止血的药粉，当然这一切都不是免费赠送，至少得收回成本。”
克鲁伦。石心知道这是一场交易，心里反而放松许多，他最担心人类的无偿赠礼，往往都是裹着甜美糖衣的毒药。
“你想要从我们部落获得什么？”
图尔塔。铁额代替酋长说出他心里的疑问，事实的确如此，除了以劫掠抢夺而来，拼凑出的简陋水力机械，兽人手中只有不值钱的破铜烂铁。
奥德里奇。特里斯摊开双手在面前划了一个圈，“我们的双脚站在群山之国，他以出产各种昂贵的林木、四季不绝的水果闻名中土各国，不过据我说知，我们的脚下还有丰富的煤炭资源、储量惊人的铁矿石。”
“我来自两种资源都短缺的西土，在双方的需求方面有很强的互补性，我也非常愿意充当双方之间的中间人，搭建贸易平台使双方都能获得各自所需要的物资。当然，双边贸易利益，我要占据百分之五，尽管数目很少，积少成多对于我的家族来说也是一条新的财源进项。”
酋长听到奥德里奇。特里斯开口要去百分之五，简直就像挖走自己心头的一块肉，不过他也知道没有厚利驱策，没有人会来主导这种交易。
克鲁伦。石心向好友轻轻点头应允，于是图尔塔。铁额立即开口追问：“只是药草吗？”
奥德里奇。特里斯露出得逞的微笑，“当然，还有粮食！只不过路途遥远，粮食又是战略储备中的最重要环节，西土最近又发布禁酒令，价格会高昂地让你无法想象。”
酋长不动声色地冷哼一声，图尔塔。铁额则露出失望的表情，“没有粮食，意味着没有诚意，你不会是想要糊弄我们吧！”
奥德里奇。特里斯收回双手，“远在五千公里以外的西土粮食，即使现在出库起运，通过秘密渠道运抵群山之国，至少得十天半个月。不如把目标转移到附近……”
他提起钝头重剑，酋长身边的战士统领顿时紧张地坐起身，蓄势待发的姿势，奥德里奇。特里斯微不可察地轻轻摇头，迳自以剑尖在面前硬土划出简单的地形图。
“这里是玛利兰公国，东边直通风暴海的宝剑湾，西部边境是黑水沼泽，往南是群山之间的罗科维尔，现在由石心和铁额两大氏族组成的部落占据。继续南下是南方维尔吉尼公国，狭长的黑松林地带是各方默许的缓冲区，毗邻奥拉巴度山脉，双方的边境军团严阵以待陷入长期的对峙中，等待其它方向的战线分出胜负。”
简单的几条剑痕，勾勒出两大强国之间夹缝地带的形势，酋长克鲁伦。石心和好友图尔塔。铁额看到这一幕，总算摸清楚局部战况的底细。
“维尔吉尼的重兵都堆在前线，后方非常空虚，拉长的补给线负担着十五万边境军团人吃马嚼的消耗，沿着蜿蜒曲折的发源于蓝岭山脉的翡翠河有二十七个补给转运站，堆积着数以吨计的粮草。随便打击其中一个，就能使你的部落获得足以渡过漫长冬天的补给，顺带还可以拯救出不少兽人苦工。”
“一次远征！”酋长克鲁伦。石心非常清楚实力超凡的人类战士提供的策略，如果照着计划执行，势必失去相对中立的立场，站在北方人类王国的阵营。
可是，还有选择吗？南方公国的奴隶主都视兽人为逃奴，对组建的氏族深恨不已，对各个部落的打击不遗余力。
克鲁伦。石心望了好友一眼，又看了忠心的统领们，抬起头环视漫山遍野的兽人，无奈地叹了口气，他发现确实没有更好的选择。
“为了部落！”
第二百三十九章 兽人的远征
克制丧弟之痛的怒火，兽人酋长握住奥德里奇。特里斯伸过来的友谊，尽管上面还沾染星星点点的血迹，尽是格鲁尔。石心的味道。
毕竟是在伟大的玛克苟拉仪式上战死的勇士，想必弟弟的灵魂已经融入这片富饶的群山之地。
克鲁伦。石心嘴角耷拉，失去英勇善战的血亲兄弟，对他来说不吝是一个重大的打击，可是碍于玛克苟拉的仪式特殊性，他又不能表示出不满，否则就是不尊重传统。
奥德里奇。特里斯想要安慰兽人酋长，将徘徊在决斗场依旧迷茫的灵魂，牵引到叹息之墙，转而送进自己管理的怪诞镇，同样转化成兽人，只是脾气变得不再粗暴，充任小镇的护卫，协同抵抗亡灵军团的僵尸。
拥有图腾权杖的克鲁伦。石心隐约察觉到此事，可是他并非天资独厚的萨满，对死后的世界隔着模糊的纱幕。
通过这件事，兽人酋长对奥德里奇。特里斯改观不少，以他曾经追随大萨满身边，耳濡目染已久的见识，认定美德骑士是某位神祇的地上代行者，并没有把他往不朽者方向去想。
美德骑士从红袜子里取出应允的药草、苦艾酒、绷带、止血粉，源源不断地掏出，很快堆积成一座小山丘。
这个架势把所有兽人都吓住了，他们都意识到奥德里奇。特里斯手里拿着的是一个神奇的空间袋，可是即便如此也没有人敢动手强抢。
玛克苟拉仪式的重要性，令美德骑士直观地领受一番，不过最大的原因恐怕是兽人担心抢了这次，就没有以后了。
再则，从一位“英雄”手里抢走他最重要的奇物，可能性太低了，付出的代价恐怕群山之国的兽人部落根本承受不了。
图尔塔。铁额看到如此多的医疗物资，立刻知道部落的伤员有救了，他直接越过克鲁伦。石心，命令自己的氏族成员上去，用简易担架搬运到安全的后营地。
兽人酋长略微皱眉，却没有多说什么，转头让石心氏族的子民，去石皮帐篷里取出答应交易的铁锭。
“煤炭呢？我要的煤炭！”
奥德里奇。特里斯手指敲着钝头重剑，发出金属碰撞的脆响，令人牙齿发酸的声音，使酋长麾下的统领们内心很是震动，暗中对美德骑士的评价也再次往上提升一个层次。
“如钢似铁！”
黑大陆流传的兽人古语，在交头接耳中小声絮语流传，并散布到外围的普通战士耳朵里。
图尔塔。铁额连忙解释：“煤炭，或许储藏在我们的脚下，只是没有合适的器械挖掘！”
奥德里奇。特里斯以手搭额，沉吟片刻：“算了，这次交易就以铁锭为主吧！下次我会带来足够多的挖矿机械，以及合适的工具……钻透岩层取矿太危险了，应该找浅层的矿脉，直接打造一个露天矿坑……嗯，关于这种大规模工程，慢慢来，不能急！”
美德骑士自言自语之间，泄漏了很多有用的信息，兽人酋长和他的好友相视一眼，忍不住暗中发笑。
总共两立方米的铁锭，重量大约十五吨，简单粗炼过的胚料，被奥德里奇。特里斯逐一塞进神奇的空间袋里。
图尔塔。铁额匆忙离开一段时间，随后满脸笑容地再次出现，向好友克�
