灰暗之年-第182部分
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为了便于携带，奥德里奇。特里斯特别传授炒麦粉的技巧，不仅耐储存，还使兽人的后勤体系发生惊人的改变。
这支队伍在避暑别墅停留的时间稍长，为了筹备制作干粮，用掉了一大桶牛油，十二桶面粉，一罐来自海里的粗盐，并动手制作箭矢等回收率很低的消耗品。
一切准备就绪，克鲁姆。怒吼率领队伍继续前进，把身后连绵起伏的山峰远远地抛开，沿途经过郁郁葱葱的森林，不时有被他们的脚步惊起的飞鸟掠过，或许震慑于兽人战士身上的血腥气而远远地逃开，在不远处的悬崖峭壁划过柔和的弧线，使他们显得格外狂野而又阴郁。
酋长克鲁伦。石心率领愿意跟他走的族人，沿着原路返回群山之国罗科维尔，大量行动不便的伤兵和不愿意拖累同胞，不久前砸碎身上的镣铐和枷锁，铸造成利剑的兽人，占据坎伯特领和黑堡，彼此连成一片，充当族人踏上追求自由之路的最后屏障。
在血与火的逆潮中节节败退，局势已经无可挽回，伊安。麦卡雷恩获得好友的谅解，率领历次小规模偷袭战，麾下损失近半的火枪手，带着丰厚的战利品，乘上伪装能力出色的基洛夫飞艇。
凄迷的夜色中，奥德里奇。特里斯目送他们离开，越过哈瑞尔高地，经奥拉巴度山脉，以低空巡航的方式返回玛利兰公国的故乡家园。
他长久地静默不发一言，追随帕兰图鲁的兽人没有不耐烦地发出不满，随着时间的推移，原先撑住幽蓝天穹的山峰，出现许多灰白色的云絮，渐渐透出光彩，边缘部位亮地有些刺眼。
缱绻在山顶不愿离去的白云变成灿金的玫瑰色，继而变成类似极乐鸟尾翼的绚烂紫红，当太阳的曦光透过它们散发出火烧似的朝霞，亘古矗立着不知道多少年的花岗岩山峰，顷刻间奔泻出生气勃勃，无比辉煌的阳光的湍流。
无处不在的晨光使维奥拉巴度绵延起伏的群山的轮廓显露出来，雪线以上积累多年的冰盖熠熠生辉，照亮附近被葱郁繁茂的植物所覆盖的岗峦峰岱，照出在凝固的岩浆所形成的灰色石块之间张开吞咽一切的阔嘴的可怕深渊，也照亮了云海与山峦之间圆乎乎的丘陵。
奥德里奇。特里斯这才停止沉思，自嘲地一笑，“背对太阳升起的方向，不知不觉之中，它已经悄悄地到来！”
兽人远征军团留下一个无从收拾的烂摊子，大量行动不变的伤兵和没有训练过的苦工、奴隶，战斗力低地几乎可以忽略不计。
缺医少药成了最大的难题，至于粮食和军械却有很多的剩余，出于减少负担和行军累赘的考虑，无论执行蒲公英计划的火种小队，还是酋长克鲁伦。石心率领的追求自由的族人，都没有携带太多。
“我们要争取时间，敌人却在逐渐收紧包围网，内部方面形势已经恶化地接近崩溃，每时每刻都有战士死去，那么唯一能够争取并获得突破的方向，只有落在敌人身上。”
人类和血族只有在面对兽人奴隶时才会合作，当唯一的对手渐渐衰弱，双方肯定会因为彼此之间的理念差异发生冲突，至少会彼此提防，毕竟血族以人类的鲜血为食粮，这是天性决定无从更改。
奥德里奇。特里斯决定以此为契机，撬动并非铁板一块的敌属阵营，不谋求双方发生纷争大打出手，至少要让他们彼此扯后腿，错过剿灭兽人远征军团的最好时机。
前锋抵近黑堡的人类势力，据说是来自河湾区域的橡树与宝剑骑士团，首领是一位从不出手的超凡武者，或许是年龄大的缘故，在绿斗篷森林趴窝，赖在那里不打算走了。
按照惯例会有血族的猎杀小队协同，负责越来越长的夜晚和提供相关的情报支持，可是橡树与宝剑骑士团，尽管正规的带剑骑士人数不满两百，辅助的侍从连仆人加上刚好突破一千，附近却没有任何一头血族出没。
“奇怪！竟然能抗拒无孔不入的吸血鬼爪牙的渗透，莫非是那位超凡武者的实力，如果是真的，未免太惊人了。”
决定要前往拜访的奥德里奇。特里斯不敢疏忽大意，安排追随者维持黑堡…坎伯特领的秩序，独自一人前往绿斗篷森林。
防守严密的骑士团驻营地，令潜行技能并没有点满的美德骑士有些头疼，不过随意刺激两头野猪发狂，驱赶牠们往橡树与宝剑骑士团方向冲，就让防卫体系到处都是漏洞。
针对主营帐里的超凡武者，奥德里奇。特里斯发出一次强度前所未有的敌意试探，预想中的沉静如渊并没有出现，晨曦之主的神血后裔兰森洛特立即暴怒反击，可惜美德骑士早就掩藏气息，并迅速离开骑士团驻地。
“脾气一点就爆的武者，绝对不是容易沟通的对象，看来只能找贪婪成性，懂得权衡利弊，能够被收买的人类贵族，尽管对方也是奴隶主，却不妨碍和兽人达成默契。
奥德里奇。特里斯走后，宝剑湾领主的怒火落到空处，他才渐渐醒悟过来，自己错过了什么。可是谨慎小心的兰森洛特，从来不敢小觑任何对手，只要美德骑士没有落单，待在兽人军团里，他就不会贸然出手。
即使踏入圣域，接近黄金时代的英雄，晨曦之主的后裔依旧保持着最早的初心，即使经历动荡之年的变乱，无比辉煌的家族悄然衰落，也没有妨碍兰森洛特找到属于自己的道路。
狮子扑杀野兔，也要倾尽全力！
更何况此次的对手是一只脚踏入骑士领主层次，拥有八美德循环，源泉用之不竭的可怕人物。
没有展现过功率全开的武装形态，宝剑湾领主错判奥德里奇。特里斯的实力，相信他只要显露载满黄金时代的英雄以及半神的圣船阿尔戈号的金羊毛旌旗，兰森洛特就会明白对手的根源。
换做心态平和的时候，奥德里奇。特里斯或许会被宝剑湾领主的实力和身份吸引，双方竭尽全力战斗，将生命燃烧至升华一切。
可惜，美德骑士肩负使命，目的是在奴隶制的顽固坚守阵营，利用兽人苦工、奴隶的绝望反击，撕开一个角落进而使全局陷入混乱，并不想作毫无意义的事情。
次要选择的沟通对象是一个大腹便便，传统印象中生活腐朽的壁橱式贵族，看似浅薄却占据绝大多数的空间，并塞满各种值钱的玩意，尽管都是来自奴隶的血汗积累。
埃利亚。希尔。泰特男爵，两支维尔吉尼公国中层贵族通过联姻的方式融合而成的新家族的继承人，继承父亲和母族的姓，也延续了双方狡诈的心思和智慧的头脑，眼光独到的年轻人尽管距离那张尊贵的座位还有一段距离，却由于身份的特殊接触过幕后的真相。
当突然出现在他面前的奥德里奇。特里斯代表兽人送上善意的礼物，一串特意保存的吸血鬼骑士的首级，即便埃利亚。希尔。泰特嘴上不说，心里却是挺高兴的。
贪婪地就像吸血鬼一样！
这是南方公国大部分奴隶、苦工对种植园主发泄憎恨时吐露的咒骂，源头却是一些对幕后操控一切的吸血鬼把持大部分权势不满的人类贵族。
老实说，掌握大权的吸血鬼并不像巨龙那样贪婪地占有一切亮晶晶的玩意，再则人类的鲜血，尤其是血统高贵的贵族才是他们需要的食粮，根本与贪财的角色无关。
可是所有辩驳都经不住有心人长达几十年的持续灌输，把吸血鬼与贪婪联系上，顺带还可以为自己洗刷压榨、剥削奴隶的恶名，不愧是一出精心设计的剧目。
献上足够诚意的见面礼，埃利亚。希尔。泰特男爵不顾双方分属对立阵营的现状，与奥德里奇。特里斯主动攀谈。
两人的密室会谈外人无从得知，不过奥德里奇。特里斯秘密返回黑堡后，从他随身携带的神奇空间袋，也就是驯鹿之王赠予的红袜子里，掏出大批制作精良的伤药，把数目近百的重伤员从死亡的边缘拯救回来。
随赠的植物图谱有疗效不错的药草采摘、提炼药效精华的方法，让身体健康的兽人战士尽量收集制作，在动物身上试验过后，证明真实性后，曾经放弃自己的伤员正在逐渐恢复信心和希望。
“现在只有相信，酋长会带领被解救的族人，安然返回位于群山之国的部落，才会瞑目！”
黑堡…坎伯特领一带沿奔牛河区域，没有预想中逼近的战争降临，奥德里奇。特里斯争取时间的计划正在继续发酵，通过人类贵族的嘴巴，将关于兽人叛军存亡的关键要点传播到血族猎杀队的耳朵里。
“说的不错！没有那些肮脏的兽人逃奴举起叛乱的战旗，家族根本不会给予我们晋升的机会，以往的名额都掌握在嫡系后裔手里。”
“我们都被上层的掌权者默契地排除在权利阶梯以外，如果不是维尔吉尼公国发生大规模奴隶叛乱，根本没有出头的机会。”
“传闻是否可靠？我只关心这一点，其它的事情我不想理会，反正堆成一座山丘的奴隶头颅足够铺成垫脚石，让我从容踏入家族的决策圈。”
“得了吧！进去了依旧没有改变多少，你有话语权吗？你能在闭门会议上发言吗？别以为砍了几个兽人妇孺的头颅就能彰显自己的战绩。”
……
血族停下攻打兽人最后留守地的计划，违背规定地聚集在一起，针对传地沸沸扬扬的传闻商讨对策。
其中免不了真心为自己利益考虑的自私之辈，看清楚现实却无从改变游戏规则的冷漠者，也有通过投机取巧的方式赚取功勋却信心不足的狡诈狂徒，以及被联手发挥出的惊人战绩吓到自己的真正的聪明人。
他们无一例外，都被盛传的谣言，或者称之为无稽的传闻影响，对是否彻底消灭兽人叛军的最后一块地盘，最后的根基而举棋不定。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的事情又不是没有前例，真的对兽人下死手，今年的确有一小撮底层血族获得晋升……
那么明年呢？
小规模的试探进攻还在持续发生，不过黑堡…坎伯特领区域的兽人，由于奥德里奇。特里斯针对人性弱点的操作，以及底层血族功利化的心理趋势，彻底逃过覆灭的危机。
第二百五十二章 搅动局势
一支原本执行掩护主力撤退的自杀性任务的残兵，一枚原本被放弃的棋子，由于此前潜藏地很深的看客突然摇身一变成为棋手，出奇招干扰即将倾覆的棋盘，尽管退避在偏僻的角落，却赢得了喘息的机会。
黑堡…坎伯特领的兽人不仅默默地积攒实力，他们存在的本身也有如汪洋大海中的灯塔，成为许多砸碎被奴役的镣铐，投奔自由生活的苦工、奴隶向往的圣地。
维尔吉尼公国的人类贵族，有意无意地纵容兽人逃奴事件屡屡发生，却没有想方法阻止，他们都被战殁的费尔。蒙斯特伯爵的遗产继承牵扯走大部分精力。
三个顺位继承人之间的气氛也很古怪，对外统一口径，只谈领地重建和善后事宜，暗中却在物色国内强有力的贵族，寻求他们的支持和帮助。
毕竟蒙斯特家族的主城被兽人督军克鲁姆。怒吼率领的大军，不惜鲜血的牺牲彻底碾碎，损失了家族历年积累的财物还是其次，族长费尔。蒙斯特伯爵战死以及家族精英成批死亡，才是最大的伤害。
不仅断绝了许多隐秘的传承，曾经开枝散叶的大家族陡然变得人丁单薄，对于任何一个曾经站立在权势阶梯顶端位置的大贵族来说，都是不可饶恕的打击。
还好德鲁伊大师沃尼贝尔没有在关键时期抛弃蒙斯特家族，或许他也不敢在当下的艰难局面公然拉开与友人家族的距离。
刚刚休养身体恢复健康，沃尼贝尔立即动身前往希特恩公国的迷雾山寻找高等精灵朋友，许下各种承诺，卖了许多情分，从他的手里借取翡翠王庭的秘藏——盛载无尽砂河的双耳陶壶。
回到蒙斯特家族被打成废墟的主城，德鲁伊大师以此壶召唤出一百头砂石巨人，两个成年人的身高，粗壮的双腿每次迈开落地都会震动地面。它们不会饥饿、不会睡眠、不会疲倦，就是智商有些令人着急，不过在沃尼贝尔的指挥下，胜任许多粗重的搬运工作。
值得一提的是砂石巨人的身体就是最好的黏合材料，切削完毕的石条经他们的手一抹，就会覆盖一层灰扑扑的砂浆，与周围还未完工的城墙凑近，没过多久就会凝固成一个整体。
只用了三天时间，瘦了一圈的砂石巨人就将蒙斯特主城的外围城墙修复完毕，在现有的断垣残壁上修修补补，比凭空新建快多了。
主城外墙竣工后，蒙斯特家族似乎恢复几分底气，为数众多的封臣以及分支家族的友情支援不分先后地到来，或许与三位继承人即将分出胜负密切相关。
顺位列在第一的嫡长子，费恩。蒙斯特终于得到迟迟没有表态的萨默尔大公的支持，家族供养的德鲁伊大师似乎也属意这个平庸无能，却对沃尼贝尔本人非常尊敬的未来伯爵。
很快地，断绝隐秘关系的血族也放弃了原先最看好的第三位继承人，在得到费恩。蒙斯特的承诺后，同样选择这个更容易控制的年轻人。
由始至终，冷眼旁观此事的奥德里奇。特里斯不由感叹，南方贵族的秩序比他想象中地更为严密，只不过遭受打击后，蒙斯特家族的实力大为缩水。
当渐趋衰落成为现成事实后，不少想更进一步，提升自己家族在维尔吉尼公国权势阶梯位置的贵族，暗中展开秘密的行动，包括收买、暗杀、劝诱、吞并等种种不堪入目却极为正常的手段。
以血骑士和吸血鬼男爵组成的猎杀小队，默契地停止绞杀兽人残军的行动，转而要求家族兑现此前许下的承诺。当奖赏迟迟未至，不满和抵触情绪在这些屡建功勋的血族底层渐渐蔓延。
在不死者帝国排位第五的大家族，位于顶点的梅隆伯爵当然也有他的立场，至少在彻底绞杀兽人逃奴后，再进行论功行赏也不迟。
他不能接受底层的“战士”和“少年”自以为是的邀功请赏。
无论是谁，只要做出一点功勋就会振振有词地要求奖赏，如果稍加呵斥，他就会拿今天的事例辩驳。
绝对不能开此先例！
一旦点头，不吝是在千里堤坝上凿开缺口，群情汹涌的潮水会冲毁一切既
