灰暗之年-第23部分
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看着自己能站人的胳膊，两个水桶粗的腰，再对比琳恩曼妙的年轻身体，她就不断地埋怨，头顶冒烟，怨气不打一处来。
凭借这几天的观察，奥德里奇已在巡夜骑士里站稳脚跟，并拥有不低的声望，由于他靠近维斯特队长的举动，削弱了资历深厚的‘老人’对他的好感，不过仍旧不失为一个强有力的声音。
看清楚形势的罗茜婶婶屈服了，更深层的原因是她撺掇维斯特队长对付特里斯骑士的试探没有奏效，因此善于察言观色的厨娘退缩了。不过她心里依旧很是不满，暗恨自己用银德勒喂饱鲁弗。维斯特，他却没有顺自己的心意。
你以为你是谁？
维斯特队长的白眼和冷漠就是最好的回答，罗茜婶婶猛然记起要不是这位亲戚的引荐，自己也不会来到巡夜骑士，顶替前任担任露天食堂的负责人和厨娘。
为了省钱，她没有请帮工，一切脏活、累活都自己干，辛辛苦苦从巡夜骑士们的嘴里扣点菜金出来，还要给维斯特队长上贡。要不是自己脑子灵光，攀上城卫军里的那些有来头的厨娘，加入什么姐妹会，更是毫无前途可言。
忙完露天食堂的杂活，奥德里奇带上琳恩前往工坊区，身为蓝装织工的少女内心有些惴惴不安，不敢面对曾一手掌握她命运的老板，不过琳恩还是毅然而然地跟上去。
毕竟少女曾经‘死过’一次，一只脚踏进冥土，幸圌运地被骑在黑马上的特里斯骑士发现，捡回一条命。因此只要奥德里奇在她身边，琳恩就无所畏惧，因为他的存在给予少女以希望，就像晨曦初露，灰暗的天空深处那一道曙光。
两人前往的目的地柯尔克纺织厂，最近吸收道恩。梅耶斯的部分遗产，便宜、廉价的雇工，充足的人手填满所有纺织机，因此对回巢的琳恩兴趣缺缺。不管是监工还是领班，甚至都不打算通报给柯尔克先生。
焦头烂额的柯尔克最近被暗警厅的人盯上了，他是市政厅议员安塞。克莱尔的支持人之一。
暗夜骑士头领之一泰特斯明显是公报私仇，为了回敬灰巢门口对峙的难堪，开始打击克莱尔议员，以及他身后的支持者们。
许多人退出了，收回自己的资金，泰特斯顺利地削减枝叶，现在终于轮到主要的枝干。
柯尔克知道自己的破事经不起细致的检查，以往有安塞。克莱尔会为他出面解决，现在议员自身的位置都有些晃动，因此这条门路显然走不通。
那么惟有给钱了结这条路了！
他也想过去找商人联合会出面，不过梅耶斯的死引起大佬们的警惕，他们决定对内部进行清洗，保留优质的种子，祛除腐坏的淤血，而且通过暗警厅的人进行敲打，尽量不把火烧到自己身上，免得脏了自己的手。
奥德里奇吃了个闭门羹，不过话已经带到，他只能怏怏不乐地领着琳恩返回巡夜骑士。
“别灰心，一切都会好起来。”
琳恩用力地点了点头，她现在的心情有些复杂，望着特里斯骑士的背影，少女的情愫突然萌发滋生。
‘唉！那可是一个骑士，怎么会看上我这样的乡下姑娘。’
第三十四章 披肝沥胆
返回巡夜骑士驻地，琳恩赶快小跑去露天食堂，帮助罗茜婶婶准备今天的午餐。由于某种莫名的敌意，少女总是在忙碌和紧张的氛围中渡过每一天，当然手忙脚乱出了差错，厨娘少不了破口大骂，把她嫌弃地无地自容，恨不得地上有一条缝可以钻进去。
当琳恩换上洗地发白的干净围裙，虽然有奥德里奇。特里斯骑士替她出头的缘由，可是少女仍旧准备领受罗茜婶婶狂喷的口水和责难，可是厨娘看见她快步踏进露天食堂，接手整理午餐的蔬菜沙拉，罕见地不吭一声。
鲁弗。维斯特的白眼和冷漠让罗茜多少看清楚现实，奥德里奇。特里斯很得巡夜骑士的人心，由于他主动靠近维斯特队长，已经成为重要的左右手，连几个眼睛朝天的正职骑士都乖乖地听从指导在训练场磨练技艺，尽管时间尚短却可以压住场面，厨娘哪里敢主动挑事。
‘反正这个小姑娘待不长，没准过几天就会走人，何必和她斤斤计较。’罗茜婶婶勉强说服自己，露天食堂很大，足可以容纳两个人。
再说了，巡夜骑士最近经常出外勤，接受市政厅的指令，配合暗警厅和城卫军梳理各个街区，体力消耗大，必须备着点心，因此厨房里的灶火都没有一刻歇着，就算体壮如牛的罗茜婶婶也有点吃不消，多亏吃苦耐劳的琳恩在帮衬着，否则真的得找几个帮工了。
这笔钱巡夜骑士可不会出，因此心疼好不容易偷偷塞进兜里的菜金会大幅缩水，厨娘必须忍受琳恩的存在，还得改变自己的态度，别把她累坏了，否则耽误了差事，连维斯特队长都不好帮她说情。
只是以前对琳恩刻薄惯了，这下子形势转变，罗茜婶婶还没有调整过来，再则已成功建立使劲压榨帮工劳力的老巫婆的形象，如果突然改变，厨娘还得担心少女能不能接受，因此口头上的责骂必须消停。
琳恩手脚麻利地洗菜切菜，轮到个头小，滑不溜丢的葡萄。奥德里奇曾经教给她一个好办法，把这些青色的提子放在餐盘上，收拢在一起，另一个餐盘反过来底面压着，随后用餐刀从中间横切过去。不仅刀口整齐，而且省却了许多时间，稍加练习熟练掌握后，速度还能再提升。
罗茜婶婶经过时忍不住多看了一眼，就连她这个资历深厚的厨娘都竖起拇指说了个好。琳恩意外极了，薄刃的餐刀差点出错划到自己的手，少女不知所措地用围裙擦了擦手，弯腰向罗茜婶婶致意。
“算了，反正这里都没有外人，你这么客气，做足礼貌给谁看呢？”明明想说点好听的，可是到了嘴边，总是变成讽刺伤人的话语。
‘唉！恶习难改。’厨娘看到脸色煞白的琳恩，心底有一块刚硬的地方突然有些柔软，少女的年龄当她的女儿刚刚好。
‘我真的有点过分了。’
“你继续忙吧，我得歇一歇了。”罗茜婶婶离开砧板切案，快步经过水槽时，如同一阵狂风吹过，掀起阵阵涟漪。
琳恩站直身，伸手捋起散乱的头发压在耳朵后面，心里叹了口气，继续忙碌手上的活计。
冰冻三尺，非一日之寒！想要改变自身的形象，可不是一朝一夕就能办到的事情。
罗茜婶婶凑近炉灶的进风口，观察烤面包的火候，估摸这几天巡夜骑士屡屡加餐，却没有额外给钱，自己偷偷藏起的菜金都快要倒贴进去了。
这位没上过学，脑子却精明过人的厨娘，寻思着该找什么借口把钱收回来，而且还要再狠狠地赚一笔。
返回自己的房间，穿上巡夜骑士的装备，立即去找队长销假，鲁弗。维斯特看见奥德里奇面色如常地进来，随口问了一句：“事情办的怎么样？”
特里斯骑士双手一摊：“今天真是不走运，柯尔克先生忙地没时间理会这件小事，或许过几天才会有空。”
维斯特队长侧头望着窗外，嘴里喃喃自语：“柯尔克，柯尔克……工坊区的柯尔克先生，嘿！他不是市政厅议员安塞。克莱尔的主要支持者吗？据我所知，他最近有点倒霉，被暗警厅盯上了。”
“不会那么过分吧！柯尔克可是商人联合会的成员，又有市政厅议员这种强有力的朋友，即使暗警厅最近权职大增，也不会把对付下水道老鼠的手段用在他身上。”
奥德里奇走到鲁弗。维斯特对面，得到队长的允许这才坐下，双手按在膝盖，身板挺直，目视前方，错开双眼对视，看着维斯特的鼻梁。
这种发自内心的尊重以及严格律己的态度深得鲁弗。维斯特的心，不卑不亢的语气，永远平稳的声调，显然很少有什么意外能打乱特里斯骑士的意志。
“事情没有你想的那么简单，由于暗警厅严厉打击游走在灰色地带的中间人，连带黑暗世界都开始动荡不安，那些地下圆桌议会的大佬以及他们背后的支持者可受不了咄咄逼人的暗夜骑士打量猎物的盯视，已经影响他们的生意，不仅收入大幅度下降，连影响力都开始不同程度的削减。”
“灰色地带还可以容忍，黑色收入那部分，不外乎敲诈、勒索，收取商铺的上供，贩卖暴利的禁药，以及小规模的走私。该死的，逃避正常的税收，以更低的价格夺取伊斯特伍德的市场份额，这些蛀虫帮着外人坑自己人，统统都该绞死。”
说到这里，这几天有幸见过堵塞下水道的腐臭淤泥，令奥德里奇。特里斯大开眼界的同时，不免对黑暗世界充满厌恶，程度丝毫不下于那些贪得无厌，差点买走他领地的商人。
“商人把手伸进市政厅，甚至掌控伊斯特伍德伯爵的钱袋，贵圌族们也不甘被打击侵蚀自己的地盘，他们都有豢养刺客和游荡者的传统，黑暗世界的大佬的背后，多数都是这些人。因此不断施压后，暗警厅开始略微调整方向，毕竟伯爵也是贵圌族秩序的一部分，尽管身为大领主的他位居在顶点位置，为了日益兴盛繁荣的领地，目前还不能无视封臣的呼声。”
“话说回来，安塞。克莱尔议员怎么会被暗警厅的人盯上？他可是一个名声不错的人，尽管你我都知道那只是表面的伪装。”
“很关键的一点，那天晚上我们移交给暗夜骑士的嫌疑人影手玛斯克被带到灰巢时，这个脑子不知道出了什么问题的议员，竟然领着一群市政厅授勋的封爵骑士前往截停并长时间对峙，虽然稍后他醒悟过来被人利用而主动退走，不过一笔暗账早就记在安塞。克莱尔的头上。现在翻旧账，这位议员就是最好的突破口，贵圌族们乐见其成，许多支持人撤资就是最好的信号，不过柯尔克投入的心血和资金太大了，牵扯地也够深，因此他很难舍弃这份好不容易用巨额金钱建立起来的‘友谊’。他可能想熬过这段艰难的时期，日后会获得数倍甚至十数倍的回报，可惜的是很可能熬不过去。”
维斯特队长摇了摇头，他在城卫军中上层有自己的门路，因此知道许多隐秘的传闻，小道消息在他这里就是内情，尽管黑幕重重还有大人物故意放出风声掩饰，不过只要剥开那层伪装，真相并不难猜到。
贤人说过，别把所有人都当笨蛋耍弄，到头来被耍的可能是自己。
“这就是柯尔克先生面临的困难？难怪没时间搭理闲杂人，我可能在错误的时间干了一件蠢事。”
维斯特队长神秘地笑了笑，“恰好相反，我认为时机已经成熟，现在外面风声很紧，显然有人在推波助澜，你用巡夜骑士的名头去吓唬他一下，相信柯尔克先生会同意的，落水的他会把你当作救命的稻草。”
“这不是欺骗吗？这种事情我做不出来，而且琳恩的欠债契约只是顺手而为的小事，牵扯我进去，只会落人口实，问题还不大。我担心被人利用，把巡夜骑士都拉进陷坑，连你也脱不了干系的话，到时怎么办？”
‘我就说传统的骑士诚实可信，可惜有些时候脑子僵硬不知道变通，不过特里斯骑士的话也有点道理，现在的情况太复杂了。’
维斯特队长收敛笑容，轻轻点头，两人对这个话题避而不谈，又说了一些闲话。
秋风骤起，吹散灰暗天空的阴云尘霾，灿烂的金色阳光透过缝隙洒在繁华的伊斯特伍德城。位居上层的贵圌族与商人的暗战没有分出胜负，永远不会结束，不过街道路面大为改善的治安环境，却令普通市民感到某种良性的改变。
正当奥德里奇准备起身告退，前往训练场督促巡夜骑士锻炼身体，一位风尘仆仆的陌生人突然闯进维斯特队长的房间。
似乎感受到特里斯骑士提神戒备展现的气势以及内在的精神压力，这位眼窝深陷，满脸疲惫神色，好像几天几夜没有睡过好觉的年轻人双手摆出防备的姿势，随即醒悟过来，慢慢放下恢复平常的心态。
“鲁弗，这个人是谁？”来人有些出言不逊，而且丝毫没有给维斯特队长尊重，竟然直接喊他的名字。
奥德里奇往前踏出一步，低语森林里棕熊家族的友谊除了令他得到暴熊之力，还有可怕的野性气息，对付普通人毫无作用，顶多觉得特里斯不好惹，而对于骑士以及职业者们，那就相当恐怖了。
年轻人好像炸毛的野猫，他仿佛看见年龄不比自己大多少的青年，背景延伸出广袤无边的原始森林，凝聚出一头咆哮的巨熊，盯视猎物的眼神上下打量，后背脊梁忍不住阵阵发麻，只是为了面子勉强硬撑着不肯退让，他可是有身份的人。
“做人应该知道基本的礼貌和尊重，我不管你是谁，在巡夜骑士就得对这里的主事人保持起码的社交礼节。”收放自如地将野性气息抚平，奥德里奇抱起手臂。
臂章的双剑交叉盾形家徽令年轻人舒了口气，‘还好，原来是自己人。’
第三十五章 针锋相对
原本空旷的房间用一堵墙隔出狭小的卧房，另一半充当会客厅的办公间，除了一张靠近窗台的平板桌和三张靠背椅子，只有造型朴实的黄铜烛台略微显得有些亮眼，当然墙角边缘的胡桃木柜子，除非打开里面的铁芯锁，否则外人根本无从得知维斯特队长收藏着价值不菲的茶砖，那是来自遥远的东方赛里斯国，与白银等重的奢侈品。
大言不惭直呼鲁弗。维斯特名字的年轻人在奥德里奇。特里斯的压力下，不得不后退一步，先向这位巡夜骑士队长致以敬意，随后由他为两人介绍，为了打发寒暄的时间，面子大涨的维斯特队长特地拿出自己只在招待上司时才会取用的茶砖。
“特里斯……奥德里奇。特里斯，这个家族我知道，最早追随伊斯特伍德子爵拓荒的十二位军功骑士之一，可惜传承到第三代，家道就没落了，执着于古老的传统和对土地深切的眷恋，没有跟上时代的脚步，这也是大多数军功贵圌族的通病。”
自我介绍名为伯格塔的年轻人，恢复从容的举止，尽管他对特里斯骑士身上的气息依旧极为警惕和防备，不过在美妙的抚圌慰灵魂的饮液前，一切都可以忍受。
“我的家族是第三代分出去的旁支，最初招募佃户和工匠，建立几乎完整的庄园经济，除了过冬的煤石和铁料，一切生活所需都自给自足，一度振兴过家势，不过依旧没有抵挡住�
