灰暗之年-第24部分
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奥德里奇毫不在意地自揭家丑，往日的辉煌早就被债务吞噬干净，就像粉饰的白灰墙皮任岁月侵蚀剥落。
提起这些伤心事，伯格塔开始浑身不自在，他感觉自己在打对方的脸，这可是会结仇的社交灾难。可是这个年轻人也没有料到特里斯骑士会如此干脆，丝毫没有掩饰的打算，令习惯贵圌族式的谎言和商人的虚伪的年轻人有些措手不及。
‘真是个难缠的对手！’
“话说回来，入职巡夜骑士后，大多数人都我见过，只有一个人没有出现，长期不知去向，不知行踪，能否告诉我原因或者内情？”
“维斯特队长，你看是我来说，还是你来？”伯格塔侧头望着坐在靠窗位置的鲁弗。维斯特，希望他能出面圆场。
看着手下这个有名的刺头乖乖地不敢动弹，还表现出礼貌这个罕见的玩意，巡夜骑士的头领内心还是很乐见其成的，不过考虑到伯格塔的身份，以后调任城卫军骑士长成功与否，他还是主动过来解围。
“伯格塔是专门出外勤的在编巡夜骑士，除了特殊时期，不用参与夜晚的巡逻。暗警厅有他们的王牌暗夜骑士，城卫军也有自己的大戟士和鳞盾守卫，我们也不逊色多少，有一个打击上通缉名单的罪犯克星。特里斯，你别小看他，在黑暗世界，伯格塔。日行者的名声很响亮。”
“明白了，专门对付通缉犯，而且是有赏格的罪犯，换句话说，你是一个赏金猎人。”奥德里奇的目光稍微变得柔和，内心却有些犹疑，‘奇怪，如果不是武力超绝，没人能对付得了他，怎么会活到现在？黑暗世界的大佬或许不会在意，那些中下层的头目不会放过扰乱生意的对手，难道他很有来头，或者背景十分深厚，后台也很硬。’
似乎看出特里斯骑士的疑惑，伯格塔谦虚地笑了笑，“对付罪犯我向来是无所不用其极，想要逮住那些卑鄙、无耻的家伙，不可能用凛然的正气让他们屈服乖乖听话，而是得用比他们更强大的智慧，更巧妙的招数，布置圈套和陷阱，让他们主动钻进去。否则待在巢穴里不出面，我一个人根本不可能像敲开邻居的大门，走进去轻松地把人带出来。”
“关于这一点，表示完全赞同，尽管我秉承传统的骑士美德，不过对付坏蛋，确实不能过于同情心泛滥，或者将怜悯落在他们身上。”奥德里奇的态度赢得伯格塔的喜爱，就连维斯特队长也连连点头。
“特里斯骑士，你很利害，在我认识的人里面，你至少排在前十。嗯！城卫军的三个大骑士，你肯定比不了。伯爵的守护骑士，他稍微有点弱，毕竟疏于锻有一段时间，而且有点怪癖，喜欢隐藏在阴影里，就像一个黑骑士。佣兵工会的王牌，一个双刀游侠，据说是屠龙者齐格尔的后裔，拥有钢铁身躯，不知道是不是真的。有一点可以佐证，他接下的任务，从来没有失手的记录。还有，下水道的老鼠拥有很利害的刺客，嗜血的獠牙，告死的乌鸦，被他们缠上就没几天可以活了。还有暗警厅的几个小头领，他们给我的压力不比你给我的少，到底谁更强悍，就得较量比试才能分出高低。”
“为了虚名进行没有意义的战斗，我毫无兴趣。反过来，伯格塔先生，我对你的实力很好奇。”
真实视野里只看见一堆焰光微弱的篝火，还比不上在座的维斯特队长，特里斯骑士对这个年轻人产生格外多的兴趣。
‘难道他和像我一样可以收敛压抑自己的气息，需要时才会展现全部实力，否则无法解释他能抓到那么多穷凶极恶的罪犯而全身而退。刚才听维斯特队长的介绍，这个名叫伯格塔的年轻人，一个月领取的赏金比我们一年的薪资还多。’
“关于这个，尊敬的特里斯骑士，我必须用你刚才说过的话回敬。我抓捕罪犯用的是脑子，不是蛮力和各种战斗技巧，那太不美观了，太野蛮了，非常不符合我的个人风格。”
奥德里奇有些意外，他盯着年轻人修长有力的右手：“奇怪，你明明是个非常高明的剑手，惯常用薄刃的刺剑，为什么不和我较量一番？或许输的人可能是我。”
伯格塔心里重重一沉，‘糟糕，连这个都被他看穿了，真是一个可怕的骑士。为什么这种人会来巡夜骑士？奥德里奇。特里斯，应该放在暗警厅，或者城卫军的中层骑士长，应有他的一席之地。’
年轻人打了个哈哈，轻松地揭过话题不想多说，随后看出形势不对的维斯特队长参合进来，三个人坐着说了一些闲话，这才分头散去。
奥德里奇离开墙楼前往训练场，督促巡夜骑士们锻炼身体，去而复返的伯格塔再次踏进鲁弗。维斯特的房间，隔窗眺望空旷的场地，因为特里斯骑士的到来，许多人原本低落的士气陡然增加，开始卖力地训练，并不时发出吆喝。
“真利害！才来几天，就把他们收服了。维斯特，你有一个好帮手。”
多多少少被特里斯骑士影响的伯格塔，不直接呼喊鲁弗这个名字，而是改为家名尊称。
‘这是一个好的开始。’维斯特队长心里暗喜，表面却不动声色，“没错，他很强，我们巡夜骑士没人是奥德里奇的对手。你也知道，如果手下有人比你利害，你的位置或多或少都会晃动，可是他没有给我难堪，而是相当尊敬我，或许是入职时主动帮助他适应，或许是我身处的位置。要知道，特里斯可是一个罕见的传统骑士，而且来自乡下庄园，没有染上许多恶习。”
伯格塔轻轻点头，“原来是这样。唉！错过机会了，如果是我先结识他，没准已经成为我得力的左右手。一个人单干越来越难了，有这种利害人物辅助，我也能轻松许多。”
“说的没错，现在外面风声很紧，暗警厅趁机扩大职权，城卫军难得被放出来活动筋骨，正在大展拳脚。你一个人能成什么事，还是回来巡夜骑士，这也是为了你着想，以免有些人狗急跳墙，把主意打到你的身上。上面的规定，我要为你的安全负责。奇怪，这种古怪的命令很少见。伯格塔，老实说，你的来头是不是很大？千万别告诉说是玫瑰剧场演地老掉牙的王子微服记那种剧目。”
年轻人的脸色顿时跨塌下去，随即又恢复原貌，“维斯特，你又不是不知道，伊斯特伍德城的高层，都把自己的继承人放在眼皮底下培养，我又会是谁的儿子呢？”
鲁弗。维斯特脑子转的很快，仔细想想还真是毫无头绪，伯格塔趁机反击，“对了，奥德里奇。特里斯入职巡夜骑士，到底是怎么回事？一个乡下骑士，没落的庄园领主，有什么直通上层的门路？”
“冷山骑士团大团长的招募令，据我所知是有两位城卫军的爵士推荐，最近这段时间很忙，我都没空去例行调查新人的背景来历。”
“昆西这个老家伙，真是多事。”伯格塔忿恨地暗啐一句。
“嗯！”鲁弗。维斯特突然来兴趣了，刚才无意的一句话，着实泄漏出许多值得玩味的内情。
‘不会真的被我猜中了吧！’
伯格塔看到维斯特队长有如守财的巨龙盯着黄金，能把它们融化的灼热眼神，顿时暗道一声不妙，忙不迭地告退离开。
“你给我等着，迟早挖出你的底细。”鲁弗。维斯特笑骂一句，收敛心神。
快到月底，他翻看罗茜婶婶本月的账单，动用奥德里奇。特里斯的赏金补贴露天食堂，竟然还有脸敢和他哭求拨款，看来这个沾亲带故的厨娘是不想干了。
‘该死的，别以为我不知道你从中克扣了多少菜金，惹火我了，照样把你踢走。还敢撺掇挑拨我对付特里斯，女人就是女人，没有一点眼力。’
热火朝天的训练场，奥德里奇正在演示如何调整肌肉，将力气用在一点的要诀。普通的劈斩和配合腰力的重斩，破坏力几乎差了两个级数。随后用半圆步演示顺势斩，刀速之快，把几个正职骑士骇地手心发凉。
一点一点地将战技慢慢传授，特里斯骑士虽然无意如此，不过他的慷慨举动，还是将巡夜骑士的人心收在手里。
午餐的菜式有些单调，不过分量还是很充足，焦香四溢的黑面包和蔬菜沙拉，以及从不缺席的咸肉薯泥，可惜烤肉排有些缩水，仿佛是它们块头较小的弟弟。
这顿饭令部分习惯肥油厚肉的巡夜骑士有些不满，听到他们的吵闹声，维斯特队长的脸色有点黑，心里不知道把厨娘骂了多少遍。
临近月底，丰收节即将来临，冥土的先人鬼魂、徘徊世间迷惘的幽灵，以及各种乡野传说中的各路主角，怪物、邪圌灵、妖精、精灵等等都会现身。
晚上巡夜，尤其是经过刑场和墓园，奥德里奇。特里斯就明显感受到喜庆气氛渐浓的同时，寒意深深的冷气正在不断滋生，从地底深处不断涌现出来。
深夜，回到巡夜骑士的驻地，刚刚躺下没多久，特里斯骑士处于半睡半醒之间，突然被一股吸引力，拉尽虚幻与真实交际处的梦境，或者称之为秘境。
第三十六章 湖中秘境
飒飒秋风熏黄了田野的麦子，农夫的辛劳在层层叠叠翻卷的麦浪中得到所有回报，旷野尽头的森林广袤无边，崇山峻岭只有隐约的轮廓，那里隐隐传来呼唤。
周围的环境如此熟悉，一草一木都时曾相识，仿佛再次回到特里斯领。身穿细麻单衣的奥德里奇顺从声音走到森林边缘，抬头看见青涩的果实泛起惹人喜爱的红晕，暗黄的橡叶被寒凉的晨风卷过，脱离干枯的褐色芥蒂，打着旋在空中来回飘荡，就像一只翩翩起舞的蝴蝶在风中漫步，轻柔地落在特里斯的肩膀。
奥德里奇侧头看了它一眼，乖乖地贴服在上面，就像曲终人散疲累的舞者稍事休憩。他没有伸手将它拂走，而是轻轻地用两根手指捏着犹有几分翠色的叶柄，放在面前仔细端详。
季候的变换流逝在老橡叶的脉络留下清晰可见的痕迹，叶面有几个大小不一的虫眼，失去所有生机而显得枯萎失色，特里斯满意自己的收获，慢慢松开自己的手指。
中途短暂停留脚步的枯叶，再次飘荡而下，继续自己的旅程，直到轻吻铺满落叶的地面，等待着凛冬的风雪将它们掩埋。
森罗万象大自然生命的循环周期，会妥善保管它们，将厚厚的落叶层化为养分和肥料，缓慢地滋长这片森林的生机。
得自自然，回归自然，这就是一体至衡的橡树之道，也是所有自然生命必须遵守的法则。
奥德里奇在林中漫步前行，赤足踩在枯叶上发出嗦唦嗦唦的连绵脆响，越往前呼喊的声音就越大，不知不觉穿过森林的边缘地带，稀疏的林木也渐渐变得茂密，苍翠的青藤从树冠垂挂而下，将特里斯的视野填塞地没有空隙。
‘我来过这里，并不久远的记忆，告诉我曾经在此地生活，还有艰苦的修行……’
“低语森林！”奥德里奇突然醒悟过来，似乎触发某种关键。
他的胸膛正中浮现青黑色咆哮状熊头侧脸的印痕，无形的声浪涟漪似的往前扩散，面前的一切飞快地向两边退去，就像盛大的舞台缓缓地拉开厚重的帷幕。
特里斯毅然而然地迈步向前，茂密的树冠遮蔽秋日的阳光，投下幽静的阴暗。
当奥德里奇进入其中，忽然惊起待在枯枝败草丛里享受安详静谧氛围的萤虫和夜蛾，它们慌乱地振动翅膀四下飞舞，忽明忽暗的荧光就像调皮的精灵在眨眼，至于洒落无数夜光鳞粉的飞蛾，搅动细微气流形成漩涡，仿佛将天穹的星海搬到特里斯的面前。
“大自然的神奇难以用语言形容，如此壮观的一幕，我也是初见。”
奥德里奇欣赏过后，收起震惊的心情，从容地继续往前走，头顶几乎捱着星辰大海，直到他进入森林的核心。
径直里许的林间空地，自然形成的湖泊，晨曦的光辉投在湖面，微风从树梢流淌而下轻轻吹过，波光粼粼闪烁着无数斑驳的碎金，映照在特里斯的身上，将白色的细麻单衣妆点成耀眼夺目的华美衣裳，又像是湖中精灵赠予他神圣的黄金铠甲，交付伟大的使命，嘱咐他去创造自己的命运。
湖水缓缓沉降，湖心处露出一块嶙峋的蘑菇状巨岩，或者可以称为小岛，奥德里奇耳中听到的召唤声越来越响亮，他没有犹疑地继续往前行去，还没有退尽的湖水，在他脚下如履平地。
特里斯虔诚地手脚并用攀爬登上湖心岛，没用动用任何骑士技，当他来到岛上，对照头顶的太阳，看见四棵各自对应一个方位的怪树。
北方是一棵叶子落尽只剩下光秃秃枝桠的枯树，悬挂着掏空籽瓤的南瓜，皱裂的树皮被风吹透，成片地剥落，露出里面毫无生机的树干。西方则是一棵浓翠欲滴的青柏，尽管冬季的脚步还没有到来，它的顶端却有隐约可见的霜雪，枝桠末梢挂着鹿角、银币、袜子等等杂物。
晨曦斜照的阳光，将枯树的阴影投在青柏上，光秃秃的枝桠仿佛鬼怪嶙峋的爪牙，试图从这棵树上攥取生机和活力。
“距离太近了，应该将它们稍微分开，或许应该修建枯树的枝桠，尽量使它变得美观，以免影响到四树的均衡。”
话没有出口，奥德里奇还是它的主人，当它脱口而出，就不能收回去吞咽而下，就像泼出去的水断然没有收取恢复原状的可能。
枯树和青柏同时产生一股吸力，试图将特里斯拉过去，尽管前者的力道更大，不过奥德里奇胸口的熊兽印痕再次毫无预兆的发出咆哮怒吼，使他挣脱了束缚，被青柏顺带拉走。
树身一扇六角霜花式样的木门缓缓打开，特里斯感受到亲近的善意和自然的呼喊，没有抗拒地随它施为，只是跨进门户前，听到枯树发出悲怮的哀嚎，忍不住侧头回望，只可惜大部分视野被柏树翠绿叶子遮挡，唯有眼角余光看见悬在枯树上的大南瓜，镂空的缝隙和孔洞形成一张狞笑的恶脸。
从高空坠落的奥德里奇，穿过厚厚的云层，面对越来越近的大地不知如何应对，他只能尽力伸展手脚，希望自己能体面地收场。
这时漫天飞舞的霜雪自发地来到特里斯的脚下，一路蔓延到全身，连成天鹅似的洁白翅膀，下坠的冲力随即大为缓解。由于驭风滑翔的缘故，他飞过漫长的距离，由于速度飞
