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第75部分

灰暗之年-第75部分

小说: 灰暗之年 字数: 每页4000字

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人的窘境,被夫家吞并或者满怀不甘愿地持续没落。”

“这个话题怪沉重的,还是说点开心的事情把。”

奥德里奇轻轻点头,牵着萝薇特的手来到梳妆台前,睡莲式样的镜子来自埃德里的明珠维尼克,一群豪富的炼金术士间接统圌治的商贸联盟,有千岛城的称呼。

在蒙皮的圆凳落座,萝薇特伸手拿来牛角梳子,将乱糟糟的头发梳拢整理,重新编扎妇人的发髻,“属于我名下的领地,一座维持正常运转的庄园,每年有一百八十五枚银德勒的收入。在伊斯特伍德城,我有一间皮毛作坊,为佣兵冒险者提供皮甲和维护,兼营制鞋、手套之类的皮具,在知名的黑山果酱工场有一定比例的股份,每年收取二十枚金欧玛分红。”

“那是你的全副身家,也是你最有价值的秘密,没有必要说给我知道。”特里斯有些不解地反问。

“从亡故的前夫手里继承的庄园其实只能勉强维持运转,每年补贴的金额就比收入多地多。过时的作坊比不上大型的工场,除了部分熟客很难吸引新的客源,至于黑山的股份,不菲的年金,它的来源并非我自身高明的投资眼光或者广泛的人脉,而是……而是……唉!”

几番欲言又止,奥德里奇没有好奇地穷究其底,他很清楚一个没有依靠的贵圌族夫人,想要在上流社会保持衣着光鲜的生活,想必得付出常人难以想象的代价,只是昨晚的体验,似乎并不是那么一回事。

‘奇货可居的笼中金丝鸟,萝薇特身后的影子究竟来自何方?商人联合会的核心成员?还是地下世界某个目光长远的大佬?牵扯到元老院的贵圌族,那些日暮途穷该进棺椁的老朽,手上攒着不知道多少底牌,盘踞伊斯特伍德城多年,他们确实拥有难以预计的实力。’

梳洗后恢复贵夫人的雍容,萝薇特看见奥德里奇眼睛一亮,不免对自己的魅力多出几分信心,离开房间后,两人携手穿过帷幕遮蔽的十几重门墙,抵达费德里男爵新宅的侧门,特里斯骑士在附近张目远眺,很快发现昨晚送他来此的私人马车,朗顿。莫里斯骑士长的马车。

一枚银德勒就让车夫眉开眼笑,奥德里奇亲自搀扶着萝薇特上了马车,四骑轻驾离开圌平坦的象牙路,周围连绵低矮的平房以及匆匆而过面有菜色的贫民,令昨天的晚宴仿佛一场迷醉的美梦。

没过多久,路上行人渐多,艰难地穿过四个街区,马车抵达萝薇特夫人的宅邸,一座两层带阳台的别墅式公寓,门口是经常有人伺弄的花园,修剪地整整齐齐的草坪,环状花坛围绕着一座喷水池,池中一组天鹅群雕,大理石质地,嫩绿的青苔斑驳夹杂点缀其间。

“很高明的设计,应该是有名望的匠师杰作,可惜羽毛纹路的处理有些匠气,粗犷一些无所谓,耽于细节反而失去天鹅独具的特质。”

送到公寓门口就止步不前的奥德里奇,毫不吝啬地夸赞萝薇特精心打理的花园,她忍不住开口:“不进去坐坐吗?”。

“下次吧,我还未彻底摆脱工会繁忙的事务,需要想一个妥善的办法,或者设计一套合适的运行模式,让清道夫工会即使没有我在也能正常运作。”

环视左右,特里斯额首示意:“附近人多眼杂,我们就不必吻礼告别了。码头的诗鹰街区全麦面包店,平常时候我都在。”

萝薇特轻轻点头,随后目送奥德里奇乘坐马车离开,直到路口挂角消失不见,才慢慢收回目光。

这时,经营自己画廊的梅尔斯。瑞博,忽然从路边停靠的马车走下,拄着手杖来到萝薇特的公寓前:“啧啧啧!感情地进展非常不错,第四骑士特里斯已经把你当作他爱情的灵药了,尽管先前有欺骗的成分,不过经历昨晚的缠圌绵,尝过甜美的滋味,估计他已经食髓知味了。”

昨天晚宴席间的谈话,明白瑞博的画家身份只是他表面的掩饰,洞悉自己的根底,萝薇特夫人习惯地戴上伪饰的面具:“他的心里已经有人进驻,一个靓丽的剪影,起先他甚至把我当作别人,这真令人恼火,不是吗?”。

“感情的争夺,属于女人之间的战斗我没有丝毫兴趣,那太缺乏美圌感了。不过,谁是他的首位亲密伙伴这很重要,幸圌运的是被你抢先拔得头筹。奥德里奇。特里斯独自一人近乎放逐似的在低语森林成长为骑士,将自己的技艺磨练圆熟,你已经错过时机,不过现在也为时不晚。”

萝薇特内心的戒备提高到顶点,脸上却若无其事地反诘:“他的心很大,而我未必能在其中占据哪怕是细微的角落。”

“加紧攻势,尽快让他在你的温柔中沉陷。我能感觉到我们的‘第四骑士’又变强了,白骑士就有这个好处,特里斯为他的‘忠诚’源泉找到爱情的支柱了。”

“不劳烦你费心,瑞博先生,晨间偶遇的谈话该到此为止了。我想没有见过几次面的我们没有必要谈论到这个地步,你的言行已经越线了。”

“噢!得了吧。相信我,尊敬的萝薇特夫人,我们的联系比你想地还要紧密,最初你的归宿可是玫瑰剧院,要不是我极力争取,那座金丝笼似的公寓楼里,你必定是其中的一位房主。”

对梅尔斯。瑞博‘无意’透露的口风若有所思的萝薇特,忽然想起他那座阴暗格调的画廊:“不会是身份秘密的大佬,或许是在地下世界谋取到一定地位的掮客、介绍人,或许该说是个拉皮条的。”

瑞博先生脸上的怒色一闪而过,他抓圌住短杖的右手咯咯作响,几息过后一切恢复原样,显然他对情绪的控制力很强。

“真正的大人物绝对不会亲自露面,你也只是一枚棋子,却自以为观看棋局的中立者,甚至是有资格参与的棋手,对他人的命运指指点点,充当睿智的指引着,充其量只是一块路牌。奉劝你,别对自己抱有太多的期望,那对你没有好处。自诩身份地位、智慧谋略都高人一等,其实也不过是一只马戏团里的猴子。”

梅尔斯。瑞博的眼睛都红了,根本没有想到,萝薇特的几句嘲讽,就把自己弄地几乎失控,闭上眼睛,深呼吸一口气:“都说女人是最好的演员,你不去玫瑰剧院真的可惜了。”

说完,一言不发,吹着口哨往前走去,不过从他略微僵硬的步伐,萝薇特还是能看出来,自己的猜测很可能接近实情。

第一百七章 议员

安然无恙地返回诗鹰街区老巢,孤身一人参加贵圌族的晚宴,奥德里奇。特里斯的归来让工会成员松了口气,如今的清道夫日益壮大,一路走来如此顺利的缘故,大部分仰仗会长在巡夜骑士兼有职衔的庇护。

奥德里奇经转梯回到二楼里间,兼具书房、卧室、办公场地等用途的房间,脱下整套鲁弗。维斯特出钱买单的晚宴礼服,仔细整理后妥善摆在自制的衣帽架上,换穿清道夫工会的制式皮甲,外面加了一件月白色亚麻罩衫。

他走到书桌前,从笔筒里捻起一根鹅毛笔,拧开墨水瓶盖,轻轻蘸了蘸,翻开巴掌大的公文便签纸,动作轻柔缓慢,趁机回想晚宴时所见所闻,随后飞快写下:酒、晶盐,香料,霜糖,玻璃。

稍微停顿、收笔,再度沉思默想,另起一行又写下:工坊。看到这个字眼,奥德里奇自嘲一笑,心想:“已经过时的玩意!”

“唰唰唰!”几条黑线划掉,再起一行:“工场”,随后鹅毛笔往后拉出一条直线,“手工业”。

特里斯还在思索:“工场手工业,就是现在伊斯特伍德城,地域广袤的西土,乃至维斯特大陆的主流。据我观察收集情报所知,煤炭燃烧的工业之火已点燃细小的火苗,只需要一个契机,蒸汽时代随时都会降临。”

奥德里奇的长远大计刚刚起头,还没有整理出具体的头绪,一位意外的访客抵达全麦面包店,声称有重要的事务拜访特里斯会长。

藏起那张墨迹未干的便签纸,奥德里奇不疾不徐地下楼,在门口迎接远道而来的市政厅众议院的安塞。克莱尔。

议员先生的右手搭着圆檐帽轻轻点头示意,露出鬓角染霜的痕迹,眼睛布满血丝,显然最近一段时日繁忙的工作导致没有足够的时间休息,眉目之间涂抹一层淡淡的雪白石粉也掩饰不住疲倦神色。

简短的寒暄过后,奥德里奇伸手延请克莱尔议员到二楼里间,他在前面带路,眼角余光瞥见议员先生消沉的神态,在人前一扫而空,抖擞精神变得斗志激昂,就像南方庄园踏上斗兽场的奴圌隶角斗士。

两人坐定后,安塞。克莱尔没有拐弯抹角,而至直接进入正题:“最近我的日子不好过,最大的支持人柯尔克经营不善,很难保证竞选连任的资金到位,因此我想起了你,尊敬的奥德里奇。特里斯骑士长,清道夫工会的会长先生。”

“我会通知仓储管理委员会的成员,以及发动更多的人手为你投下略尽绵薄之力的选票,当然还有我们诗鹰街区,以及临近几个对我颇有好感的街区,大部分居民应该会卖我这个面子。”

“不够,远远不够,只是居民的支持还不够,尊敬的柯尔克先生可以让他名下的纺织厂所有雇工都去投票,竞选连任更需要这个……”

克莱尔先生不顾体面地用拇指捻着数钱的动作,他的认真神情使得这一切不再可笑,反倒是奥德里奇。特里斯还没有进入状态。

“如今清道夫工会日益壮大,维持它的正常运转需要大量‘黄油’,当然我会以个人名义捐一笔款子,另外仓储管理委员会的朋友,我可以说服他们掏出数目可观的小额捐款,街区的居民日子过地紧巴巴地,让他们掏钱支持你连任的事业恐怕不容易,毕竟你在码头区这一带名望浅薄。”

“得了吧。一把铜芬尼、几枚银德勒的小额捐款能顶什么事,我需要金欧玛,亮晶晶,黄澄澄的金币,或许一张伯爵家族名下雪松银行的支票更好……为什么这样看着我?”

奥德里奇。特里斯好奇地反诘相问:“为什么我要这样帮助你?”

安塞。克莱尔振振有辞地重提旧事:“因为你的巡夜骑士副长的职衔,是由我牵头提交议院审议通过。没有这个身份,清道夫工会能否在码头区站稳脚跟都成问题,你应该心怀感恩之情。”

“然后任由你随意索取!这是敲诈,这是勒索,卑劣的小人行径,不应该出自品行、才智超过常人的议员先生的嘴。”

安塞。克莱尔难得沉默了片刻,奥德里奇趁热打铁:“再说了,那只是众议院过关,元老院那边你可使不上力,最关键的伊斯特伍德伯爵,你用什么打动他签署肯定的意向?”

克莱尔议员搅动脑汁,随即吐出一口长气:“总之,没有我牵头,一切都没有可能发生,当然我也不会漠视尊敬的特里斯先生个人付出的努力。我可以向你保证,发誓也行,只要奥德里奇。特里斯先生全力支持我竞选连任,那么日后必定有所回报。”

说完两人对视,沉默着一言不发,不知道过了多久,掩不住疲倦的安塞。克莱尔眨了眨眼睛,特里斯会长随即点头同意:“好吧,这是最后一次,欠你圌的圌人情还完了。”

看着奥德里奇。特里斯从上锁的抽屉里取出支票本,封面的常绿青松,顶端部位积雪累累垂垂,不仅有些感概:“没过多久,你已在雪松银行拥有自己的账户了。”

“三十六枚金欧玛,为了你在市政厅众议院的议员事业,我的半数身家就托付给你,从此我们之间就两清了。”

“别说地这样绝情。奥德里奇,我的朋友,很快你就会发现在市政厅众议院拥有一个强有力的朋友,对你的事业绝对会有很大的帮助。”

悄然离座,走到书桌前接过支票,安塞。克莱尔细心地抚平可能有的褶皱,眼睛里满满都是珍爱的感情,就像望着自己的情人那样。

随后他举起轻薄的支票,“一个好的开始!这张金票将会是我竞选连任的重要垫脚石,从此以后尊敬的奥德里奇。特里斯先生,你就是我的金主之一了。”

摊上这样一个厚脸皮到没有对手的‘朋友’,清道夫工会会长只能摇头轻叹,大变革的时代即将来临,他得提前做出准备,不过眼下却得和蝇营狗苟的克莱尔议员打交道。

“启动资金到手了,你的朋友们的小额捐款也不能放过,蚊子腿再细也是肉,还得鼓动街区居民踊跃投票,尽量把声势营造出来,炒热连任成功的氛围,估计我的菜鸟对手肯定吓懵掉,更别说想和我争夺议员位置的候选人。”

奥德里奇。特里斯摊手:“我是一个骑士,许下的诺言必定会兑现,即使房间里只有我们两人,能欺骗你绝对不会欺骗我自己。”

“对了,对了,据说你是少有的坚持传统的骑士,不愧是田园牧歌的乡村出身的贵圌族,珍贵的品德和美好的善心如今可是稀缺的玩意,却在你身上得到充分的体现。”

“过于泛滥的吹捧恭维的话最好还是留给你的对手,谨守骑士美德和戒条的我可不吃这一套,更别说会被你的言辞打动,我们的对话最好还是坦陈和直率一些,这样做至少我感觉会好受些。”

安塞。克莱尔不为所动,脸色如常还略带笑意:“一切如你所愿,我的支持人奥德里奇。特里斯先生。”

“滚!”清道夫工会会长伸手指着门口,只是脸上也忍不住泛着微笑。

克莱尔议员心里一松,感觉已经摸圌到特里斯会长的脾性,对于强有力的金主他总是能很好地压住自己的脾气,忙不迭地抚胸欠身施礼,脚步带着轻快的节奏离开里间,离开清道夫工会的驻地,回到自己的议员马车上。

市政厅为议员们配备的专属马车,多亏安塞。克莱尔先生离开工程建设管理处的职位,在众议院履新后提出的第一个议案,意料之外,情理之中地得到全票支持,由此大获成功,成为众议院新任议员中的红人。

他有广泛的人脉,清楚知道清道夫工会不起眼的工作获得多少收入,另外一些隐秘的进项,也能从典当行和跳蚤市场管理处打听出来,毕竟那不是什么秘密,只是很多人有意无意地忽视了。

坐在半封闭的车厢里,享受车轮碾过破碎路面高低起伏不平带来的轻微颠簸震荡,这有助于安塞。克莱尔整理杂乱的思绪,筹划自己的事业,心想:“这张奥德里奇。特里斯开出的支票

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