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第21部分

大长今-第21部分

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“长今!提调尚宫让我带你回去呢!”

╱◥██◣  C E Q Q。C O M   千

︱田︱田田|╬╬╬╬╬╬╬╬╬秋 

第十八章 情

就在校书阁的八角屋檐映入眼帘的瞬间,长今同时看到了旁边的司书执务室。

“大人!”

长今小心翼翼地唤了一声,可能是声音太小了,她抬高嗓门又叫了一声,里面仍然没有回应。

长今带着云白要她转交司书朴仁厚的纸条。离开茶栽轩之前,长今向云白道别,并送给云白自己亲手制作的菘菜煎饼,临走还不忘嘱咐云白几句。

“如果你一定要喝酒,千万要准备点儿小菜。”

“我知道了,你就别废话了。回宫以后,到校书阁执务室把这个纸条交给一个叫朴仁厚的人。”

说着,云白把纸条扔给了长今。

“这菘菜煎饼味道还算不错,看来你不会因为不懂料理而被赶出宫了。”

语气还是从前那种挖苦的语气,只是声音有些湿湿的,这真是前所未有的怪事。看来,云白也很在意这次分别。

没过几天,长今竟有些思念云白了。他为人不拘一格,大大咧咧,不知道他会不会再惹出什么麻烦。长今不禁为他担起心来。现在,她告诫自己抛弃这些不必要的担忧,向校书阁走去。透过虚掩的门缝,长今看见了里面。

“请问朴仁厚大人在吗?”

依然是没有回音。长今被书架上面密密麻麻的书所吸引,不由自主地走进了校书阁。在阳光的照射下,书架上将近一半的书籍像褪色似的变得花白,而另一半书则沉浸在阳光里,显得有些怪异。陈年旧物所散发出来的气息、刺鼻的芳香、雅致的情调,这一切让长今感到眩晕。要是能在这里待上几天或者几个月,过一过书瘾,恐怕连御膳房也可以暂时抛到脑后。

“宫女不许到这种地方来!”

书架对面有人在说话。长今刚想抽出一本书,立刻便松开了手,惊慌失措地楞在那里。书架挡着,所以看不清对方的脸,但是粗重的嗓音却并不陌生。

“对不起,茶栽轩主簿郑云白大人叫我把书信转交朴仁厚大人。”

“朴主簿做了县监,到全罗道去了……”

对方的声音里带着怀疑。长今有些害怕,但还是把心一横,朝着声音发出的方向大步走去。她低头盯着地面,看见一双军官的长筒靴。

长今低着头把信递了过去。

“我是内禁卫闵政浩,内禁卫就在宫女训练场旁边。”

读完了信,男人说了这样一句。长今不明白他的意思,把头垂得更低了。

“情况允许的话,你可以到我们那里去。如果此人读书,定会比昏庸官员更有能力为百姓造福,所以请尽你的能力把书借给她看。这是纸条上的内容。看来你想看书经之类,我借给你看吧?”

“区区宫女怎么能看经书呢?”

“区区宫女挑选的却都是经书。”

长今立刻涨红了脸。

“只有人才去分辨身份贵贱,而书籍是不会分辨身份的。听说你成功栽培出了百本?”

长今还没来得及回答,便有一群军官闯进了校书阁。最先进来的军官斜眼问道。

“宫女怎么也到这里来?”

“她是奉茶栽轩主簿大人的命令来的。”

闵政浩代替长今回答了问题,然而军官的疑惑似乎仍未消除。他走到一张空桌子前坐了下来,长今赶紧离开了校书阁。突然,长今在军官刚才坐过的书桌上发现了三色流苏飘带。这正是长今丢失的那条三色流苏飘带。

“原来他活过来了。那么,刚才那位就是……”

宫女不能与男人相面对,所以她一直没看清男人的脸,现在她有些后悔了。

为了尽快忘记这件事,长今用力摇了摇头。

“可是,内禁卫军官为什么要到校书阁来呢?”

长今强迫自己不再想那些事情,脑海里却总是浮现出那条三色流苏飘带。

“下一步!”

“把大酱稀释!”

“下一步!”

“搅拌!”

猛然想不起来,德九媳妇瞪大眼睛望着天棚,不停地眨巴着眼睛。

“你说什么呀?稀释不就是搅拌嘛。”

“是吗?然后好好煮就行了。”

“你这人!我问你怎么做好吃,你竟然告诉我好好煮,这算什么?难道没有秘诀吗,秘诀?”

“哎,真奇怪,平时每天都做的事,你却忽然让我说顺序,我还真想不起来了。”

“你教我的时候怎么那么容易?如果通不过御膳竞赛,长今就不能成为内人!”

“噢,对了!我就当是教你,这不就行了吗!”

接下来就是顺流而下,一泻千里了。德九硬着头皮认真抄写的秘方,通过司饔院的仆人转交给了长今。不仅德九如此,今英也抱来一大包书给长今看。尽管没有时间长谈,但从彼此的眼神中却也能读出这段时间以来彼此心中的痛苦。想说的话太多太多,但要忙于应付即将到来的御膳竞赛,所以只能相约日后再谈了。

连生也抽空来教长今。借着教长今的机会,自己也可以再背诵一遍,而且长今听着背诵声更能够熟记在心。这是连生想出来的妙策。

“整个做饭过程叫做‘炊’,包括需要加水的‘煮’、蒸焖的‘燕’、微焦的‘烧’……”

现在,她们就等着一决胜负了。

终于到了御膳竞赛的日子,三十多名丫头按顺序落座。一个大柜放在桌子上,尚宫和内人们屏风般围坐在后面。

“御膳竞赛共分两个部分,一是在这里根据考试题目猜食品名称;二是在训育场亲手料理食物。”

最高尚宫的表情是从未有过的严肃。

“现在训育场里准备了三十套料理材料,这些材料的质量、状态,以及肉的部位等等都各不相同,根据你们答对题目的顺序选择材料,猜得快的可以优先选择好材料。御膳竞赛决定你们能否成为内人!如果通过不了,就要当场离开王宫。希望你们把这些年来的所看所学充分发挥出来!”

考场里一片寂静,就连咽唾沫的声音都听得见。

“打开柜子!”

闵尚宫站出来把柜门打开。

“头非头。”

“衣非衣。”

“人非人。”

叹息声此起彼伏,充满了比赛场。

“这就是本次御膳竞赛的考试题,也是你们学过的。仔细想想,然后写下食物名称。”

最高尚宫话音刚落,便响起了锣鼓声。

这样的题目长今闻所未闻见所未见。今英开始磨墨,没过多久就写好了答案,最先走到前面。接着,丫头们也都一个接一个地写完了,长今的头脑里依旧是一片空白。

连生交上答题纸先出去了,站在门外心急如焚。

“这可如何是好,怎么会出这种题目呢!”

“谁说不是呢,平时只顾着学习料理方法,谁能想到出古诗啊?”

昌伊心里也很着急。

德九紧贴在训育场院外的围墙边上,急得不知如何是好。他借口给司饔院送酒,很早就来到这里,堆起几块瓦片,垫在脚底,他紧紧抓着墙沿。从后面看去,俨然是个小偷。

“这可怎么办呢,哎呀,料理材料只剩一半了……好材料都挑完了。“

德九远远地看着,清晰地看见长今郁闷的表情。

“你在这里干什么?”

突如其来的声音吓得德九手忙脚乱,本来就有些歪斜的瓦台随之摇晃起来。德九在摇摇晃晃的瓦台上手舞足蹈,最后还是摔了个四脚朝天。

“你是干什么的?怎么在这儿偷看内人训育场?”

说话人正是闵政浩。

“不是,我刚才到内禁卫炊事班……”

德九吞吞吐吐,想找个机会逃跑。

那边又响起敲锣打鼓的声音。没写出答案的丫头共有十个,长今也在其中。

“答案是饺子。东汉末年的诸葛亮讨伐南蛮,大获全胜,撤兵途中经过泸水河边,突然间狂风四起,天地漆黑一片,到处飞沙走石。这时候有部下提议,根据南蛮的风俗,应该用七七四十九颗人头祭祀天神。诸葛亮不想随便杀人,他灵机一动,想出一条妙计。诸葛亮命令手下制作人头形状的面点当祭品,这就是馒头的由来,后来慢慢演化,又变生出饺子。”

长今遗憾地点了点头。头非头,似头非头。衣非衣,似衣非衣。这两句说的是饺子皮。人非人,似人而非人,当然是饺子了。

现在还没到最后关头。尽管材料不好,毕竟还有机会料理食物。躲在坚硬壳中沉睡了二十年的百本种子不也都发芽了吗?长今从来没包过饺子,不免有些担心,但既然已经走到这一步,那就试一试吧。长今心里主意已定。

“刚才已经说过,按照答对题目的顺序选择材料,但是如果没有挑选材料的眼光,顺序靠前也没有用!选择材料的眼光也在考试范围之内,请大家慎重选择。”

所有的人心里都很紧张,今英第一个走向桌子,她先从头至尾看过一遍,认真观察,试试手感,最后选择了其中一份,是前胸肉。

轮到长今的时候只剩六份了,她选了一份后腿肉。后腿肉主要用于制做罐头或肉脯,做肉汤的时候几乎不用这个部位。

“因为肉汤和豆腐需要时间较长,所以今天就先做肉汤和豆腐,明天早晨再聚集到这里参加比赛。自己的材料要保管好,尤其是珍粉非常贵重。每人只发固定的数量,务必格外小心在意。”

珍粉即面粉,数量只能保证大王和王后的御膳,是御膳房里最珍贵的料理材料。

因为丫头们都还处于考试状态,当天晚上必须在应试所过夜。紧挨应试所的建筑一角备有临时材料室,由两名女佣看守。长今和连生从那里拿到肉汤材料后,又回到了训育场。训育场上已经准备好三十套火炉、菜板、刀等竞赛用具。

今英正在磨刀。就算是即将奔赴战场的男人的眼神,好象都不比她更悲壮。长今精心磨完刀后,一边等待肉汤熬好,一边做些剥姜剥蒜类的准备工作。东宫殿和太后殿的丫头们也纷纷聚集而来,吵嚷着要看今英的特殊秘诀,对于长今则不予理会。

熬好的肉汤没有调味,盖得严严的,防止虫子进入。来到训育场外边吹了会儿风,才知道里面是多么闷热了。

“你没做过饺子,又选了那么不好的材料,这可怎么办呢。”

跟随长今一起出来的连生首先替长今担心,而不是自己。

“连生啊,其实我挑选的材料并不是很差。”

“什么?”

“肉的部位固然重要,但是还要看肉的新鲜程度。单就今天的材料来说,既有刚刚屠宰完的肉,也有屠宰六天的肉,各种各样,可以说是应有尽有。我从中选择屠宰以后放置五天的肉,放置时间越久,熬出的肉汤味道就越浓。”

“可是后腿肉毕竟不适合熬肉汤啊?”

“这个嘛,这个秘密我只告诉你,我小的时候曾经在白丁村生活过。”

“是吗?”

“是的。当时宰牛的大叔熬别的肉汤时都用前腿肉或前胸肉,惟独在做冷面汤的时候使用后腿肉。母亲也说过,后腿肉熬出的汤更清澈,味道更香。”

“原来如此,我还不知道呢。”

“可能是因为前腿肉和前胸肉都卖给贵族人家,穷人们就只能想着怎样把剩下的部位做得更可口,所以就想出了这样的办法。尽管这跟饺子肉汤不太一样,也不算很糟糕。”

“到底还是你厉害,真是个天才!”

连生高兴极了,仿佛那个天才就是自己。材料不算糟糕的消息仿佛给了她鼓舞,连生竟然也有了求胜的欲望,这跟平日里的连生可是截然不同。

“长今啊,回到住处以后,我们到后面说几句话吧。”

“你要干什么?明天肯定很忙碌,紧张死了,还不赶紧休息。”

“材料放在面前,我们一起看看做饺子的程序。我就算是复习,你也听我背一遍。”

“你真的愿意这么做?”

“说实话,我不仅希望你能通过御膳竞赛,更希望你的分数比今英姐姐高。”

“我怎么能超过今英姐姐呢!”

“不,你能做到的。如果你表现好,我也会有一种仿佛自己表现很好的满足感。就像从来都被人忽视的我终于也得到了世人的认可……”

连生的信任给了长今鼓舞和力量,两人往住处走去的脚步也轻松了许多。不料,明明放在材料室里的面粉却不见了。女佣一刻也没离开过,怎么偏偏只有长今的面粉不见了。随后进来的连生得知了这个消息,立刻瞪大了眼睛。可惜不管是连生瞪得溜圆的眼睛,还是长今失魂落魄的眼睛,谁都没能找到面粉。 

第十九章 御膳竞赛

长今跟连生去找最高尚宫诉苦,却因管理疏忽挨了一顿训斥。目的没有达到,两个人刚走出最高尚宫的执务室,连生便无力地蹲在地上。

“哎,我好难过,为什么长今你每天都要遇上不顺心的事呢?”

连生像个耍赖的孩子,坐在地上揉着双腿,不停地抽泣着。此时此刻,长今真想跟连生抱头痛哭一场。

“我把我的面粉分给你!”

连生的话让长今感动得痛哭流涕,可是分给每个人的面粉都是定量的,本来就不是很充裕。

“你也知道这不可能。与其两个人双双失败,还不如保住你一个。”

“到底是哪个遭天谴的混蛋偷走了呢?”

“做馅的材料也是每样少了一点,看得出来是有人偷去练习了。就算半夜翻遍王宫,也要找出来。”

“对,很可能是东宫殿和太后殿的丫头们不自信,所以把面粉偷去练习。好,我们一起找找看。训育场人多,不可能在那里。”

“与训育场相近而又隐秘的地方……”

“内禁卫炊事班!”

“对,训育场围墙那边不就是吗。”

“你到那边去看看,我到东宫殿那边找找。”

确定了方向,长今和连生便分头行动。

翻越围墙并非难事,但是寻找内禁卫炊事班却不容易。通过两道侧门,每见一扇门就打开看一眼,还是没找到炊事班。更雪上加霜的是,长今正想从一间没有熄灯的执务室门前经过,正好有个军官从里面走了出来。长今差点儿吓得晕过去,好容易才稳住身体没有向前倒下。长今把头垂了下去。

“你在这里做什么?”

惊讶之余,军官大喝一声,当发现对方蜷缩成一团时,才察觉到自己的反应有些过激了。

“我的意思是宫女……这么晚了……哦,你不是去校书阁的那个宫女吗?”


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