百万诱惑-第5部分
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“别对我说他们正在为她节省几个美元，卡卢索。那不会有什么区别。抵押单据、信用卡以及爸爸去世时推给我们的其他一切——难道你清楚那会花多长时间才能偿清吗？而且那甚至还不包括我们欠医院的债务。到如今是多少了？八万？八万两千？”
“八万一千四百五十美元，”我详细地说明，“但是正因为你对医院感到内疚，并不意味着我们必须——”
“不是关于内疚——而是关于八万美元，卡卢索！你究竟有没有意识到那是多少钱？而且每次我们回去找医生的时候，它依然在增长！”
“我有一个计划——”
“噢，是啊，你的伟大的拥有五十个步骤的计划！它会又变得怎样呢？亨利和这家银行会把你送进商学院，后者会将你送上成功的阶梯，后者将会使我们的债务全部消失？诸如此类的事情涵盖了这个计划吗？因为我讨厌砸碎你的梦想，卡卢索，可是你已经在那儿呆了四年，而妈妈依然呼吸着医院的气味。我们很少引起别人的注意——这是我们解放她的机会。想一想那会使她的生命延长多少年！她再也不必是二等公民了……”
“她并非二等公民。”
“她是，卡卢索。而且我们也是，”查理坚持道，“现在，如果那些话毁灭了你那极其荒唐的自我形象，我表示遗憾，不过该是找到一条道路让她摆脱债务的时候了。对每个人一次崭新的开始都是值得的——尤其是妈妈。”
这些话语离开查理嘴唇的时候，我感到它们撕扯着我的腹部。他全然知道自己正在干什么。照顾妈妈一直是最优先考虑的事情。对于我们两人都是如此。当然，那并不意味着我必须跟着他跌下悬崖。
“我没必要成为一个贼。”
“谁说了关于贼的任何事情啦？”查理质疑道，“盗贼从人们的手中窃取财物。这笔钱并不属于任何人。达克沃斯已经死了——你尝试过联系他的家人——他已经变成虚无了。我们将获得的一切只是一些永远都不会失去的资金。而且即使有什么事情不对劲儿，我们可以归咎于将那封信传真给我们的人啊。我的意思是，他不大可能处于有利的位置来告发我们。”
“噢，好吧，列宁，倘若我们完成了重新分配财富的事业，我们就会在路途中进行这次表演，然后以逃亡的方式度过余生。那样无疑是帮助妈妈的最好方法——就那样遗弃她，然后——”
“我们并不需要遗弃谁，”他坚持道，“我们将要做的事情完全就是这个家伙正在做的事情——先将这笔钱转移出去，然后直到我们知道它是安全的，我们再去接触它。七年之后，联邦调查局结束了调查。”
“谁说的？”
“我在《村声》杂志中读到了这样的文章——”
“《村声》杂志？”
“没有虚度——所需要的全部时间是七年——然后我们就成为了又一个未解决的卷宗。调查结束了。”
“那时我们怎么办？归隐到海滩，开一间酒吧，然后为我们的余生书写多愁善感的短歌？”
“那比浪费另外四年拍公司的马屁而且无处可去强多了。”
我从床上一跃而起，他知道自己越界了：“你明白商学院是最好的出路，而且你明白我大学毕业后不能直接去那儿，”我强调道，用一根指头推搡着他的脸，“你得先工作几年。”
“很好。几年——那是两年。你用完了四年。”
挖出这个答案的惟一方法
深深地吸一口气，我尝试着咽下它：“查理，我正在申请这个国家的顶级学院。哈佛、宾西法尼亚、芝加哥、哥伦比亚。那是我想去的地方——其他所有事情都居于其次，并且帮助不了任何人，包括妈妈。”
“那么由谁来决定那个，你还是亨利？”
“那个指的是什么？”
“你放弃了多少机会，因为亨利在你的脑中灌输了他的关于商学院的雄伟计划？你拒绝了多少家公司的聘请？你与我同样清楚——你在数年之前就应该离开这家银行了。相反的，始终是一封接一封的商学院的拒信。那么你认为今年会有任何的不同吗？稍微放宽一下你的视野吧。我的意思是，那就像与曼宁约会一样——的确，你描绘了一幅美好的图画，但仅此而已——一幅美好的图画，卡卢索——一幅你认为事物应该如何的西尔斯肖像画。你是我所认识的最有才华、最有活力的一个人。不要再畏惧生活了。”
“那么别再评论我了！”我勃然大怒。
“我不是在评论你……”
“不，你不过是怂恿我去盗窃三百万美元——那将解决我的一切问题！”
“我并不是说它是每次祈祷的答案，但它是我们挖出这个答案的惟一方法。”
“懂了，你的错误就在于此！”我大声说道，“你或许陶醉于看管档案室里的小纸片，但我的目光集中在更大的东西上面。对于这件事情，信任我吧，查理——我一旦完成商学院的学业，妈妈就永远不会看见另一份账单了。你可以尽情地嘲弄和取笑——当然，这一途径是安全的，而且它或许是简单的——但是就目前来说，重要的只是它可以产生效果。而到了获取薪水的时候，那三百万美元将会变得像是布鲁克林公共汽车的费用一样。”
“那么它所涉及的一切就是如此了，是不是？好吧，让我来告诉你一些事情吧，兄弟——你或许认为你自己差不多是直接飞往首脑会议的私人喷气机，但从河流这一边的我看来，你正在做的一切只是维持在航线上，如同你过去讨厌的低劣的无人驾驶飞机的剩余航程。一架无人驾驶飞机，就像爸爸一样。”
我直想抽打他的脸，可是我以前这么干过。我不需要另一次互殴。“你不知道自己在说些什么。”我咆哮着。
“是吗？你以为自己是这家银行的顶级助手，而且即使你通过搜索纽约大学校友杂志，独自地为亨利增添了超过一千二百万美元的新账户价值，而且即使公司里的几乎每个同事进入了你所申请的那四所商学院，难道有可能连续两年被拒绝吗？”
“够了！”
“哎呀，触人痛处了！你自己早已思索过了，是不是？”
“闭嘴，查理！”
“我并不是说亨利从一开始就是这样策划的，但是你知道吗，雇用一个新人并且训练他与自己思考得完全一样，对他来说那是多么辛苦啊？你必须找到合适的小孩……最好是没有背景的穷小子……”
“我说过了，闭嘴！”
“……给他许诺一份将会拴住他几年的工作，这样他能够偿清他的债务……”
“查理，我对上帝发誓……”
“……然后保持欺骗他，直到这个穷傻子真正意识到自己和自己的整个家庭一事无成……”
“闭嘴！”我大声吼叫着，向前冲过去。我已经出离愤怒了。我的双手径直扑向他的衬衫衣领。
查理总是更好的运动员，他敏捷地避过我的手，向后退到了厨房。在餐桌上，他发现了一份来自哥伦比亚的商学院目录，以及一个表面印着“申请”字样的文件夹。
“这些是……”
“别碰它们！”
我的话没有起到任何效果。他径直伸向文件。但是正当他将它翻开的时候，一个信函大小的蓝白相间的信封落到了地板上。背面有一个签名，正好位于封缄之处。亨利。
信封上的签名是所有的四所学校都要求的——用来确认我不会打开它。的确，里面的打印纸张是任何商学院申请的最重要部分——老板的推荐信。
拆开它就能查明真相
“好的，谁想扮演侦探？”查理吟咏着，一边挥舞着信封，举过他的头顶，信封滑过地下室的低矮的天花板。
“把它放回来！”我命令道。
“噢，别这样，卡卢索，已经四年了——如果亨利打算把你锁在地牢里，至少用这种办法，你就会获知真相了。”
“我已经知道了真相！”我叫嚷着，向前扑过去，伸手去拿信封。再一次地，查理闪避了，迅速地躲过了我的进攻。
站在床的后边，查理不再在我面前摇晃它了。只有这一次，他是认真的。“你知道有些事情是古怪的，卡卢索——我能从你的眼中发现它。这个家伙侵占了你生命中的四年时光。建立在以后发薪的承诺之上的四年的枷锁。如果他在信中指责你——忽略所有的商学院将其存入档案的事实——他已经毁灭了全盘计划。你的出路——怎样偿还妈妈的债务——你所指望的一切。而且即使你认为自己能够重新开始，你知道转换到一份新的工作而没有推荐信是多么的艰难吗？并非理想的情形来支付医院的账单和妈妈的抵押贷款，现在是吗？所以我们为什么不把这个恶棍撕开，然后……”
“松手！”我勃然大怒。我奋力向他冲去，以防他躲避。然而他没有蹲到下面，而是轻快地向后蹦到了我的床上，像一个七岁大的小孩反弹起来。“女女女士们和和和先先先生们，世世世界重量级冠军！”他吟咏着最后的部分，然后模仿着人群狂热的欢呼。我们小时候，我会在这里俯冲到他的脚下。有时我会抓到他，有时抓不到——不过最终，四年的年龄差别会逮住他。
“离开我的床！”我喊道，“你会爆开一根弹簧的！”
就在此时，查理停了下来。他依旧在床上，但是已经结束了跳跃：“当我说这句话的时候，我爱你，卡卢索——但那最后一句话——那恰恰是问题所在。”
他走到床垫的边缘，用一个平滑的移动，仰面落下，从床上反弹，然后弹跳到地上。不论多么冒险，不论多么野蛮——总是一次完美的着陆。
“卡卢索，我并不在乎钱，”他说道，一边在我的胸前拍打着信封，“但如果你不尽快开始进行一些改变的话，你会变成那个家伙的——他活到了自己的四十三岁生日——憎恨自己的生活。”
我凝视着他的眼睛，对这一评论无动于衷：“至少我和妈妈将不会居住在布鲁克林了。”
他的肩膀垂了下来，他向后退了几步。我不在意。
“出去。”我补充道。
起初，他只是站在原地。
“你听见我的话了，查理——出去。”
他不停地摇头，终于走向门口。起初较慢，后来较快。他转身的时候，我发誓他的脸上有一丝笑容。房门在他的身后砰地关上，我透过猫眼看去。咚，咚，咚——查理在台阶上跳跃着。
“拆开它就能查明真相！”他在外面大声说道。就这样，他离开了。
不是偷窃这笔钱的事情
查理离开十分钟后，我坐在厨房的餐桌旁边，低头凝视着信封。在我身后，冰箱发出嗡嗡的声音。暖气管传来丁当声。茶壶里的水正开始煮沸。我告诉自己，这是因为我处于等候一些速溶咖啡的心情，但是我下意识中并不想立刻去买它。
我所谈论的可能并不是偷窃这笔钱的事情。只是关于我的老板。了解他的想法是重要的。
外面，一辆辆汽车飕飕而过，撞击着褐砂石房屋前面的碗状的坑洼。透过窗顶，我看见了轿车的黑色轮胎。那是我从地下室中获得的惟一景色。风景不断变化着。
水渐渐沸腾了——唱着高调的音符，在没有装饰的厨房中疯狂地尖叫着。不超过一分钟，却感觉这尖锐的喊叫像是持续了一年。或者两年，或者四年。
餐桌的对面，我认出了康尼岛医院寄来的最新的一份账单：＄81，450。当你错过一次保险支付来篡改你的其余账单时，就会发生这样的事情。它是妈妈的生活中的又一个二十年。二十年的忧虑，二十年的困境，除非我能让她摆脱。
我的目光直视着那个蓝白相间的信封。无论信中是什么……无论他写了什么……我需要知道。为了我们所有人。
我握住信封，身体非常迅速地从座位上抽出，以至于椅子撞倒在了地板上。在我察觉之前，我正站在茶壶的面前，注视着一缕缕蒸汽在空气中漂移。拇指轻快地一弹，我打开了茶壶的喷嘴。哨声停止了，柱状的蒸汽变得越发浓厚了。
我的手中，信封正颤抖着。亨利的签名，正如一贯的完美，发生着杂乱无章的运动。我屏住呼吸，努力使它保持稳定。我必须做的一切就是将它放到蒸汽之中。可是正当我要这样做的时候，我的身体变僵了。我的心脏不停地下坠，一切开始变得模糊不清。那就像电汇时所发生的……可是这次……不。这次不行。
我把信封握得更紧了，我告诉自己这与查理没有任何关系。一点关系也没有。然后，在一个短暂的瞬间，我抓住信封的底部，将密封的一端下降到蒸汽之中，并向上帝祈祷这样会管用，就像电影中一样。
几乎同时，信封由于冷凝的水蒸气而起皱了。首先处理边角，我将信封的边缘伸向茶壶。蒸汽温暖着我的双手，但当我将它拿得太近时，它炙烤着我的指尖。我尽可能的小心，将我的手指滑进信封的边缘，撬开极小的间隙。让信封充满蒸汽，我使拇指更加深入，并尝试着慢慢打开封口。似乎它快要裂开了……不过正当我打算放弃的时候……胶水让路了。由此处开始，我剥开它，如同扯开一块“邦迪”创可贴的背面。
我扔掉信封，猛地抽出那两页信函。我的双眼开始浏览，寻找着专门用语，可是那就像打开一份大学录取通知书一样——我几乎不能阅读。放松一点，卡卢索。从最上方开始。
亲爱的米利根院长。私人化的。不错。我代表卡卢索写信给您，他正作为秋季报考者申请贵院的MBA项目……废话，废话，废话……卡卢索过去四年的监督人……废话之后还是废话……遗憾地表示……遗憾地表示？……我不能公道地推荐卡卢索作为贵院的报考者……尽管那样让我痛苦……缺乏职业水准……成熟程度的问题……为他自己着想，会从另一年的职业工作经验中获得帮助……
我几乎不能站立。我的双手紧紧地掐住信函，将其两侧咀嚼为小块的碎片。我的眼睛里充满了泪水。而且某个地方……越过那些坑洼……跨过大桥……我发誓自己听见某个人在大笑，而且另一个人说道：“我告诉过你是这样的。”
我迅速地转过身，冲到衣橱边，扯出我的外套。倘若查理乘坐公共汽车，我依然可以追上他。紧握着这封信，我裹上外套�
