宫杀-第16部分
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第四十一章
皇后
翌日一早，束楚早早出去到前头宫里候着，给娘娘梳头。一宫女站在门外，道：“甘棠吃过饭，打扮了，过会子有人来传了你去拜见皇后娘娘。”言罢，不待甘棠出来，竟走了。甘棠原想着总也要过几天，皇后才召见自己，未料到这样快。忙开了柜子，找衣裳。也就在太妃那边做过的两身好衣裳，一身是才过去了，做的一身和抹云一样的，一身是后来做的棉衣。要是皇后娘娘再过个几天见自己，说不定太妃就遣人送来了新衣裳。现在已无法可想，遂挑了那条湖绿的褶裙，取了桃红银纱对襟半臂，摊在床上，便匆匆去吃饭。回来，见束楚业已下来，红寥也在。甘棠心焦：当着她们的面换衣裳，实在别扭。现在天气，就穿着单衣。不是早上、晚上，大家一起，倒觉不出什么。好在两人坐了一会子，便去吃饭。只听见红寥不高不低地说了一句：“敢情多么尊贵的身子，衣裳摊在那里，等着别人来伺候罢。”甘棠脸上连羞带怒，便红了。不及想别的，换上衣裳。稍过了一会子，一宫女过来，唤了甘棠，领她自后门进了宫里。来至正房，影壁两侧肃立十余人。见甘棠她们过来，便出来一人，低声道：“那边用膳还没过来，候着罢。”那宫女便也肃立一旁，甘棠也学着低首立了。这么些个人，却是寂静无声。甘棠低着头，只能见着自己裙下露出的鞋尖。瞥目想看看对着的宫女鞋样，竟被褶裙盖着，一丝光儿不露的。再瞧身侧的，同样看不见鞋尖。脸“腾”地便红了，忙将脚往后缩了。却因着褶裙洗过两水，稍微短了一指，竟遮不住。脸上便急出了汗。最后，索性稍稍弯膝盖，这才盖住了。过了一会子，就觉着站不住了，腰膝酸软。好在听着右方像有人过来，只是没有话声，软底鞋“嚓嚓”的声儿。甘棠不敢抬头瞧，似觉着她们又弯了弯腰，便也跟着。两宫女的褶裙过去，在影壁前住了，音量不大，向屋里言道：“皇后娘娘回房。”但听屋里有宫女言道：“预备着了。”又一会子，过来十余人。五六人在甘棠那边站了，余者五六人自甘棠身边过去。甘棠看见最头一位明黄绣鞋，褶裙摆上绣有赤凤。料必是皇后娘娘了。站在这外头，便听得里头说话：“荷华身子倒好，只是不思饮食。一早传太医给瞧了，也没有毛病，只开了一张安胎的方子。”一女声道：“只告诉了她，好好养好了身子。已将她的父母接进了京，还等着她诞下了龙胎好加官进爵。”甘棠听出来，后头说话的这位是皇后娘娘，以前在太妃娘娘那边是听过的。又听里头道：“听她的话音里，是念着皇上呢。”皇后笑道：“这后宫里谁不念着皇上，我这个正宫娘娘也念着呢。难不成把皇上到我这里的正日子送了她去，怕她担待不起呢。已经封了她婕妤了，孩子未落地，也不好再封嫔妃。就都等着罢了。”但听那人答“是”，便走出来，去了。“甘棠来了罢？”皇后问道。里头便出来一位姑姑，道：“甘棠来了？”甘棠刚要答话，领了自己来的那个宫女扯住了甘棠，趋前一步，仍俯着身子，道：“禀邓姑姑，叫了来了。”那邓姑姑道：“过来罢。”那宫女这才松开手儿，甘棠再不敢莽撞冒失，低头慢慢碎步过去，小心不让鞋子露于裙外。恭敬言道：“甘棠见过邓姑姑。”邓姑姑上下打量了，言道：“抬起头来罢。”甘棠遂稍稍抬头，眼还是垂着。邓姑姑细细瞧了，伸手将她鬓间散了的头发抿了。甘棠更是惶恐。“随我来罢。”进去了，邓姑姑道：“禀皇后娘娘，人来了。”甘棠早慢慢跪了，叩头，呼：“奴婢甘棠拜见皇后娘娘。”跪了一会子，也不见皇后叫起，只有再跪着候了。耳听得皇后嗔怨：“什么时候了，还备这热茶？”茶盅摔在了甘棠手边，茶水溅上来，并不滚烫，也是很热。甘棠忍着，纹丝未动。“糯米酒冰上了？”皇后娘娘问道。一宫女近前答道：“凌人还未送过来，只有昨儿化了的冰水，里头放着一罐酸梅汤，一罐米酒，还有两罐水，预备娘娘冲香露。”“倒一碗酸梅汤罢了。那露太甜腻。”皇后娘娘道。那宫女应声出去了。皇后娘娘这才向宫女示了意，宫女道：“甘棠起来吧。”甘棠腿脚早都麻了，爬起来，稍快了些，差忽摔了。忙站好，道：“谢皇后娘娘恩典。”皇后问道：“那百子图是你一人所绣？”甘棠垂首答道：“甘棠禀皇后娘娘，只有几处，别的是公主府邸的绣娘所绣。”皇后满意地笑道：“你倒是不夺了别人的功劳，是个老实人儿。”又叫宫女取下那盏宫灯来，道：“这图是你画的？”甘棠道：“奴婢只是学过一点女工，对这书画，一窍不通。绣的时候，只是比着画瓢就是了。”“也是。你们小门小户的人家，哪里会请了画师到家里去。”皇后笑道，“前头贤妃的裙子也是你绣的罢？记得当时还把我给闹了进去。”甘棠不安，道：“都是奴婢不知天高地厚，给娘娘添堵。”皇后又问：“家中除了你的小兄弟，可还有兄弟姐妹？”甘棠顿惊，小兄弟之事知道的人不多，攸儿及几位帮忙传话的公公不会把自己掀了这浑水里头，是公主？定了心神，答道：“父亲除了我们两个，还有夫人的两儿两女，几个姨娘的一儿两女。”皇后笑道：“倒是门户兴旺之家啊。”出去的宫女进来，手捧托盘，盘上盛一瓷盆，盆内有冰水，杂着碎冰，浸一精巧瓷罐，罐壁薄如纸，能瞧见酸梅汤在里头轻晃。宫女道：“凌人送了冰过来了，说是太后娘娘嫌冰少，又将皇后的一份送过去，再重新铲了新的，才过来晚了。”皇后娘娘皱了眉头，倏忽又笑道：“让他去罢。要不，杖罚了他，他明日胆战心惊的，再挪不动腿，等把冰送来，还不都成了水？”姑姑、宫女们都笑了，甘棠也跟着笑了几声。
第四十二章
嫉心
外头进来一个宫女道：“禀皇后娘娘，妃嫔们来给娘娘请安了。”皇后笑道：“天冷时，磨蹭到日上三竿了，才来。热了，一月比一月早。”转对甘棠道：“你先下去罢。有事，让她们去给你吩咐。”甘棠拜退，一宫女过来，领着她从东门出去了。绕过影壁，去了。皇后娘娘正身坐好了，一旁宫女捧过凤鸟纹漆奁，另几位便给娘娘再次整妆。皇后眯着眼，瞧着奁盒，缓缓言道：“这奁壁上的云凤纹怎么划了一道痕子？”旁边管着奁盒的一个宫女“扑通”跪下，身子瑟瑟发抖，话音儿也哆嗦了，道：“皇后娘娘、还、还要明察，前日我收拾的时候，盖子、壁内、壁外，都擦了，看了，并无一点子划痕。”邓姑姑言道：“这奁盒是她们两个管着，倒叫那个过来，一问便知。”皇后娘娘颔首，便有人从东门出去叫人。一会子便回来，脸色煞青，嘴唇发白，说话也不利落，道：“死了，上吊，挂在墙上。”邓姑姑斥道：“有这样回话的么？也不怕惊了皇后娘娘。”皇后却道：“这有什么可惊的。不就是一个宫女吗？死就死了。早寻了短见，也省了我的一番口舌。”邓姑姑便转身出去料理。皇后娘娘这才道：“让那些姐妹们久等了，传她们进来罢。”妃嫔们进来，拜见了。有些头脸的妃子、嫔、婕妤，便坐了。余者分站两侧。皇后娘娘环视了，笑道：“贵妃上月来了，听着回去又不好了。我派了太医去瞧，说是路上又风吹了，有些风寒。皇上还埋怨我，不该让她过来。岂是我让她来的？这不是天大的冤枉。好在咱们皇上英明，听我讲了缘由，说不是让她来，是她强撑着自己要来见见我这个从未拜见一次的皇后娘娘，我若下旨禁她的足，倒让别人看了我们姐妹们的笑话。”淑妃娘娘笑道：“娘娘今天气色好呢，一气儿说了这样多的话。”皇后正色道：“我年纪小些，不该当着姐姐们说这些话。只是耳根总不清净，听见的一些话儿太让人恼。坐在这个位子上，又是众人瞧着，好倒罢了，谁也不知。不好了，才满宫里传遍了。”众妃不敢说话，只听着皇后怨言。歹话不能说，好话又寻不出。好歹熬过了一个时辰，一宫女进来道：“皇上下朝了，说是请皇后移驾御花园，要游湖。”皇后满是怒意的脸，这才缓和了，道：“皇上既然好兴致，我自然要过去。”又看看众妃，见她们皆望着自己，心中好笑，道：“还要找上几位同游，说说笑笑，才好。”众妃更是迫不及待，有的面上含笑，以邀宠，有的面上抹不开，想笑，又臊的，也有几位不以为然，扶一扶发髻，摸一摸玉钗，伺候着走了。皇后娘娘只装瞧不见她们，点了林修容、乌修媛，及两位去年册封的新人。她们皆心内欢喜，却不便现在脸上。皇后娘娘端起茶来，那未被点名的便告退了。皇后这边宫女谨然有序，把吃的各色点心、喝的各样汤浆装了食盒，先走了。余者捧着奁盒、痰盒、团扇、手巾、金盆等，随皇后娘娘出来，皇后坐上玉辇，另几位坐上软轿，跟在后头。皇后娘娘眼观葱郁春色，不禁心意满足：虽自己没有生产，好在太后娘娘给自己出了法子，到时虽不是自己亲生，也是在膝前养大，以自己的身份，和家族的身份，不怕皇上不立其为储君。这些整日里挖空心思的妾室，也就只剩下愤懑了。往后瞧了瞧，看见新晋的才人正撩开轿纱，四处里瞧着。是太妃那边过来的桐香，刚册了几天的尚才人。皇后心内冷笑：不过给那个老太妃一个面子，也让别人瞧着自己的贤惠。太后念叨自己要防着这太妃，这些日子都过去了，也就这样罢了。这个才人说话上倒还好，知道自己的身份，比和一堂里住着的陆才人强些。但看后头怎样，一直好了，也罢了，若不然，这拈芳堂也就是那冷宫了。打定了主意，便唇上含笑地眯了眼睛，深呼了一口气，欲靠在辇轿的靠背上歇歇。却瞧见几个人让在道边，身子微俯，给玉辇让路。只是几个太监倒罢了，里头一位头戴玉冠、插赤金衡笄者，煞是碍眼。又是他！皇后娘娘紧闭了双眼，咬紧了牙。皇上多宠幸几个宫女，也就罢了。却弄了这样一个人，在这后宫里住着。御史、太后都轮番劝谏，皇上只是一意孤行。自己也试着委婉说了几句，皇上甩袖而去，连着两月没有驾临凤坤宫。亏着太后从中斡旋，两人才好了。自己再不敢提半句话，只好先委屈着自己，待心愿达成，那就是以后的事了。“皇后娘娘驾到——”皇后娘娘睁开凤目，迎驾的宫女、公公跪了一地，皇上面上带笑，坐在亭中，眼望着自己。遂放下心中诸事，打起了精神，下了玉辇，款款移步过去。众妻妾拜见礼毕，皇后自坐了皇上身旁，亭内狭小，无法再放了座位，林修容、乌修媛及尚才人、张宝林便站了，陪着说话。皇上言道：“皇后贤德，还叫了她们一同来了。”皇后笑道：“几位姐妹同坐着，才有趣。尤其两个新封的妹妹，未好好见过这园子，想着一起过来，好看看。”皇上转视两位新人，思虑片刻，道：“看着有些熟悉，道想不起名姓了。”两新人听言，顿觉丧气，脸上没了方才的得意色儿。皇后心内欢喜，又打圆场道：“右边这位原是外书房的携壶，上月皇上宠幸了她，我封了她做张宝林；左边的是尚才人，原是翠微宫服侍太妃娘娘的，叫桐香。去年太妃过生日，说不想操办，皇上就亲去了。”
第四十三章
攸儿
皇上又瞧了桐香两眼，笑道：“是了，你当时端上菜来，朕见你和她人不同，心里便留意了。”皇后问道：“倒是有何不同，说来让我们听听。”皇上道：“那些一旁伺候的，指甲都染了红，独她指甲未染，干干净净，叫人觉着清爽。”张宝林侧目瞧着尚才人，脸上有笑，心里却是有妒意的。只是看着尚才人并无欢喜之色，心道：故意在皇上、皇后面前装出一副平静的样子，心里不知多么得意呢。皇后向尚才人笑道：“妹妹就伸出了手来，让我们瞧瞧，倒也教教我们怎样子保养才好。”尚才人却道：“臣妾的手样子蠢，不要污了皇后娘娘的眼呢。”皇后脸上有了不悦，尚才人却没有伸出手来。张宝林疑惑：这样好的机缘，尚才人好不识抬举，其中定有蹊跷。见她又似将手缩了袖中去，索性装出嘻嘻哈哈的样子，趁其不备，一捋她的袖子，手露了出来。红红的指甲，红的就像鸡冠子。张宝林有些预料了，也是愣了。皇上、皇后更是愣了。半晌，皇后道：“皇上既喜欢你的白指甲，你染了做甚？”尚才人跪下了，哭道：“奴婢、不、臣妾不知道皇上喜欢臣妾的指甲，才染了的。皇上、皇后娘娘还请不要怪罪。”皇上本想着开开心心的与妻妾游湖，松散松散。见尚才人哭哭啼啼，登时没意思了。起身对皇后道：“还是到凤坤宫歇歇，过阵子，还要到前面议事。”皇后娘娘便起身相随。张宝林坐上软轿回了，亭里独剩下尚才人犹自哭泣，嘴里喃喃道：“皇上，你并没有说啊，没有说过啊……”身边跟着服侍的两个宫女一边解劝着，一边扶她坐上软轿，也去了。同是翠微宫出来的甘棠，还没有和尚才人打过照面，也无从知道她现在的处境。回去呆在屋里，束楚吃饭回来，可能又上去了。甘棠坐在炕上发呆，听见屋后有说笑声，便透过窗棂看是些什么人。前头的是乔姑姑、秦姑姑，后头跟着两个宫女。但听乔姑姑道：“你这小姑娘真是讨人喜欢，怪不得绣房选了你上来。过阵子，我叫你每日里跟着我罢了。”那宫女一听，先“哈哈”笑了。甘棠心里一惊，索性轻推开窗子，一丛青竹遮着，人影绰绰，看不分明。但听那宫女说了一句：�
