迷雾之子:最后帝国-第26部分
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「当然。」哈姆承诺。
纹衡量凯西尔一阵，最后心不甘情不愿地跟着沙赛德和多克森一起被赶离密室。
◇◇◇◇
我应该坐马车的，凯西尔心想，因缓慢的行进速度而感到烦躁。其他人可以从凯蒙的密室走回去。
他迫不及待想燃烧钢，朝他的目的地跳跃而去。不幸的是，在大白天飞越城市很难不引起众人注意。凯西尔调整帽子继续行走，贵族行人并非不常见，尤其是在商业区，那里比较幸运的司卡跟比较不幸的贵族会出现在同一条街上——不过两群人都很努力地忽视对方。
耐性。速度不重要。如果他们知道他的行踪，他早就死了。
凯西尔走入相当宽敞的十字路广场，四个角落各有一座水井，一座巨大的铜喷泉占据了广场的中心，绿色的皮肤黏满厚厚的黑灰。
雕像是统御主，他夸张地身着披风盔甲，一团象征死去深闇的东西躺在他脚边的水里。
凯西尔经过喷泉，水里飞散着最近一次的落灰。司卡乞丐在路边呼喊，可怜的音量介于能让人听见跟引人厌烦之间。统御主非常勉强容忍他们，只有身患重度残疾的司卡才被允许乞讨，但他们可悲的生活甚至没有农庄司卡会羡慕。凯西尔抛给他们几枚夹币，不在乎这么做会让自己显得与众不同，然后继续在路上走着。三个街口后，他看到另一个更小的十字路口，旁边同样也围满了乞丐，但没有华丽的喷泉在这里喷洒水花，角落也没有水井引来行人。
这里的乞丐更可怜——这些人可悲且衰弱到甚至无法为自己在主要十字路口争得一席之地。营养不良的小孩和年迈力衰的成人以胆怯的声音呼喊，四肢少了其二、甚至更多的男子缩在角落，被黑灰沾污的身影几乎跟阴影融合为一。
凯西尔反射性地将手伸向钱袋。专心点，他告诉自己。你无法靠钱币拯救他们所有人。等最后帝国消失后，会有时间来救助像他们这样的人。
凯西尔无视于他们发现自己在注视他们之后越发大声的可怜呼喊，他轮流检视一张张脸庞。他跟凯蒙只有短短的一面之缘，但他认得出凯蒙。可是没有一张脸看起来像，也没有一个乞丐有凯蒙的身材，因为他胖到就算饿了好几个礼拜，仍然应该很明显。
他不在这里，凯西尔不满地心想。
凯西尔曾对新任首领米雷夫下过命令，要他把凯蒙变成乞丐。多克森也来检查过凯蒙的状况，确定凯西尔的命令有被执行。
凯蒙从广场消失可能很单纯的只是他挑到了更好的位置，但也可能代表教廷找到他了。凯西尔静静地站在原处，听着乞丐们幽怨的哀鸣。几片灰烬开始从天空飘下。
有哪里不对劲。十字路口北边附近没有任何乞丐。凯西尔燃烧锡，闻到空气中的血腥味。
他踢掉鞋子，抽掉腰带，抛下披风别针，精致的衣服落在石板路上。在这之后，他身上唯一剩余的金属就是钱袋。他倒出几枚硬币握在手心，小心翼翼地前进，脱下的衣物留给乞丐们。
死亡的气味越发强烈，但他只听得到背后乞丐们在他身后发出的窸窣声。小心翼翼地来到北面的街道，他立即注意到有一条小巷通往左方。他深吸一口气，骤烧白镴，钻了进去。窄小、阴暗的小巷充满垃圾与灰烬，没有人在等他，至少，没有活人。
凯蒙，集团首领变成的乞丐，静静地吊在一条高高挂起的绳子上，尸体在微风中缓缓地旋转，灰烬轻轻在它周围落下。他不是以一般的方式被吊死——绳子是绑在一个钩子上，而钩子则是塞入他的喉咙，沾满血的钩尖从他下巴的皮肤刺出，他的头仰后摆荡着，绳子从他口中被拉出，双手被绑缚，依旧圆滚的身体显示出曾遭受酷刑的迹象。
事情看来不太妙。
一阵脚步摩擦石板的声音从他身后传来，凯西尔转身，骤烧钢，洒出一把钱币。
一个小小的身影发出年轻女孩的惊呼声，她仆倒在地，靠燃烧钢以转移钱币的攻击。
「纹？」凯西尔说道。他咒骂两声，伸出手将她拉入小巷，检查了一下街角，看到乞丐们因听到钱币敲击石板路面的声音而精神一振。
「你在这里做什么？」他质问，回身面对她。纹穿着先前同样的褐色外衣跟灰色衬衫，不过至少还知道要穿件普通的披风并拉起帽罩。
「我想要看看你在做什么。」她说道，面对他的怒气，缩起身体。
「这可能很危险！」凯西尔说道。「你在想什么啊？」
纹蜷缩得更紧了。
凯西尔镇静下来。不能怪她很好奇，他心想，看着几名勇敢的乞丐一拐一拐地跑入街心，捡拾钱币。她只是个——
凯西尔僵住了。那种感觉细微到他几乎没发现。纹正在安抚他的情绪。
他低下头。女孩紧贴着墙角，显然正试图让自己隐形，看起来如此胆怯，却又被他看出眼中隐匿的一抹决心。这孩子让自己表现得弱小无害已达炉火纯青的境界。
好巧妙！凯西尔心想。她怎么进步得这么快？
「你不需要在我身上用镕金术，纹。」凯西尔柔声说道。「我不会伤害你。你应该知道。」
她脸上一阵红。「我不是故意的……只是个习惯。以前养成的。」
「没关系。」凯西尔说道，一手按住她的肩膀。「只要记得——不管微风怎么说，碰触朋友的情绪是很没有礼貌的事，而且贵族们认为在正式场合使用镕金术是一种侮辱。如果你不学会控制自己的反应，可能会让你惹上麻烦。」
她点点头，站起身来研究凯蒙。凯西尔以为她会恶心地转过头，但她只是静静地站着，脸上透露出严肃的表情。
这个孩子绝不软弱，凯西尔心想。无论她表面上怎么伪装。
「他们在这里凌虐他？」她问道。「就在公开的地方？」
凯西尔点头，想象尖叫回荡在此处，传到外面不安的乞丐耳中。教廷喜欢以非常明显的方式惩罚人。
「为什么要用那个钩子？」纹问道。
「这个杀人仪式专门用于最卑下的罪人：误用镕金术的人。」
纹皱眉。「凯蒙是镕金术师？」
凯西尔摇摇头。「他在遭受酷刑时一定承认了某些罪大恶极的罪行。」凯西尔转身。「他一定知道你是什么人，纹。他刻意利用你。」
她的脸略呈苍白。「所以……教廷知道我是迷雾之子？」
「也许吧。这就要看凯蒙知不知道。也许他认为你只是迷雾人。」
她安静地站在原地片刻。「那对我在计划中的角色有什么影响？」
「我们按照计划进行。」凯西尔说道。「在教廷大楼中，只有一两名圣务官看过你，鲜少有人能将司卡仆人与衣着精美的贵族仕女联想成同一个人。」
「那审判者呢？」纹轻声回答。
凯西尔没有答案。「来吧。」他终于说道。「我们已经引起太多注意了。」
如果每个国家——从南方诸岛到北方的泰瑞司山脉——都统一在单一的政府之下，将会如何？如果人类能永远放下争端，同心协力，我们能成就如何伟大的目标，达成多少进步？
我想，光是希望能有这么一天都太奢侈。所有人都在单一、统一的帝国之中？这件事情永远不会发生。
Chapter12
纹压下拉扯贵族仕女服装的冲动，在沙赛德的建议之下，她被强迫整天穿着，就这样过了半个礼拜。她还是觉得笨重的衣服相当不舒服，勒得她的腰部跟胸口紧紧的，下摆又有数码长的布料裁成曳地的绉折花边，让走路变得很困难，她一直觉得自己会被绊倒；而且，虽然礼服很厚重，勒紧的胸线跟拉低的胸口却让她觉得自己相当暴露，虽然与她穿着一般衬衫时露出的肌肤面积也差不了太多，但感觉就是不一样。
可是她不得不承认，礼服的确大大改变她的外表。站在镜子面前的女孩是个奇异、陌生的人。浅蓝色的礼服缀有白色的绉折花边和蕾丝，搭配头发上的蓝宝石发夹。沙赛德声称，她的头发至少要长到肩膀他才会满意，但他仍然建议她买下长得像胸针般的发夹，并帮她扣在耳朵上方。
「通常贵族不会掩饰自己的缺陷，」他如此解释。「反而会强调。因此引起他人注意你的短发，说不定不会让人觉得你不够时髦，甚至可能很欣赏你的独特造型。」
她还戴着一条蓝宝石项链，以贵族标准而言算是相当简单的样式，却仍价值两百多盒金。最后，她的手戴上一条红宝石手链，做为点缀。近来的流行似乎是需要有一抹不同的颜色来强调色差。
这些全部都是她的，出自集团经费。如果她带着珠宝跟她的三千盒金逃走，她可以过上几十年的舒服生活。这个想法比她愿意承认的更为诱人。凯蒙死去的手下们扭曲地躺在安静密室的景象不断浮现她的脑海，如果她留下来，也许这就是等着她的命运。
那么，为什么她不走？
她转离镜子，披上一条浅蓝色的丝质披肩，这是贵族仕女的披风。为什么她不离开？也许是因为她对凯西尔的承诺。他给了她镕金术的礼物，他也依赖她。也许是她对其他人的责任感。为了要生存下去，成员需要彼此完成各自的工作。
瑞恩的训练告诉她这些人都是笨蛋，但她被凯西尔跟其他人所提供的东西大为诱惑。说到底，让她留下的不是财富或行动的刺激感，而是一种暗示的可能性，是有一群人居然会真的信任彼此，虽然既不可能也不合理，却仍如此吸引着她。她必须留下。她必须知道这是否会长久，或如瑞恩日渐清晰的低语所承诺那般，一切都是谎言。
她转身离开房间，走向雷弩大宅的正门，沙赛德跟马车正在那里等着她。她决定留下，所以必须扮演好自己的角色。
该是她以贵族仕女的身份第一次出场了。
◇◇◇◇
马车突然摇晃，纹惊讶地一震，但车辆继续前进，沙赛德也没有从驾驶的位置上移开。上面传来声响。纹骤烧金属，看到一个身影从车顶跳到门外的车夫踏板上，令她全身紧绷。凯西尔从窗子探入头，露出微笑。
纹松了一口气，靠回椅子。「你叫我们去接你就可以了啊。」
「不需要。」凯西尔说道，拉开马车门，一晃身进入里面。外面已经天黑了，他身上穿着自己的迷雾披风。「我跟沙赛德说过我会在途中来一下。」
「你却没有跟我说？」
凯西尔眨眨眼，关上门。「我觉得这是我欠你的，谁叫你上礼拜在巷子里吓到我。」
「真是成熟的表现啊。」纹一本正经地说道。
「我向来对自己的不成熟很有信心。所以，你准备好了吗？」
纹耸耸肩，试图隐藏自己的紧张。她低下头。「我……呃，我看起来怎么样？」
「棒极了。」凯西尔说道。「绝对就是年轻的贵族仕女。不要紧张，纹，你的伪装完美无缺。」
不知道为什么，纹觉得这不是她想听的答案。「凯西尔？」
「什么事？」
「我一直想问这件事。」她望向窗外，虽然她只能看到一片白雾。「我明白你觉得这是很重要的事——需要在贵族之间安插间谍。可是……嗯，我们真的要用这种方式吗？我们不能找街头情报贩子来告诉我们需要知道的家族斗争内幕？」
「也许可以。」凯西尔说道。「但这些人被称为『情报贩子』不是没有原因的，纹。你问他们的每个问题，都让他们对你的真正动机多一条线索——就连跟他们会面都会显露出让他们可以卖给别人的情报。能不要动用到他们最好。」
纹叹口气。
「我不是罔顾一切要把你送入危险中的，纹。」凯西尔倾身说道。「我们真的需要在贵族之中的间谍。情报贩子的情报来源通常是仆人，但大多数贵族都不笨，重要的会议都在没有仆人能听到的地方举行。」
「你觉得我能进到这种会议中吗？」
「也许能，」凯西尔说道。「也许不能。无论如何，我学到的经验是，在贵族间安插间谍是很有用的。你跟沙赛德会听到很重要的事情，对那些情报贩子而言却可能都不重要。甚至光是在这些宴会中，就算你什么都没听到，也都能为我们得来资讯。」
「怎么说？」纹皱眉问道。
「注意谁对你有兴趣。」凯西尔说道。「那些会是我们要注意的家族。如果他们注意你，那他们大概也就是在注意雷弩大人，而他们会这么做有一个很好的原因。」
「武器。」纹说道。
凯西尔点点头。「雷弩的武器商人身份让他变得对那些计划军事行动的家族来说相当宝贵，这些就是我需要注意的家族。贵族间应该已经有某种程度的紧张，希望他们已经开始在猜哪些家族想要攻击他人。过去一个世纪多以来，上族间都没有发生过全面的战争，但上次那一场相当惨烈。我们需要重新复制一次。」
「这意谓着很多贵族可能会丧命。」纹说道。
凯西尔微笑。「我没什么问题。你呢？」
纹虽然紧张，却也忍不住微笑。
「让你做这件事还有另一个原因。」凯西尔说道。「在我这个鲁莽的计划进行到某个程度时，我们也许需要面对统御主。我有感觉，能偷渡越少人到他跟前越好。有一个司卡迷雾之子藏在贵族之间……可能会是极大的优势。」
纹感觉微微一阵寒冷。「统御主……他今晚会在那里吗？」
「不会。有圣务官会参与，但应该不会有审判者，也绝对不会有统御主。这种宴会他根本不看在眼里。」
纹点点头。她从未见过统御主，也永远不想见到。
「别太担心。」凯西尔说道。「就算碰上他你也会没事。他不会读心术。」
「你确定？」
凯西尔顿了顿。「其实不确定。可是，如果他会读心术，那他也不是对每个人都用。我知道有几名司卡假装是贵族还出现在他面前——我自己都做了几次，直到……」他没说完，低头看着满是疤痕的双手。
「他最后还是抓到你了。」纹低声说道。
「他可能还会再抓到我。」凯西尔眨眼。「但先别担心他——我们今晚的目标是要确立法蕾特·雷弩贵女的身份。你不需要做什么危险或不寻常的事，只要出现就好，等沙赛德要你离开时就走。我们明天再来担心建立信心的事。」
凯西尔点点头。
「好孩子。」凯西尔说道，伸出手推开门。�
