迷雾之子:最后帝国-第60部分

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「赛隆的集团。」纹说道。「是……像上次那样吗？」

多克森点点头。「没有幸存者。」

一阵不安的沉默，纹看起来很不舒服。

可怜的孩子，凯西尔心想。不过他们也只能继续。「好吧，我们要如何使用这张地图？」

「上头有教廷对于家族防守状况的纪录。」哈姆说道。「这很有用。」

「不过审判者的攻击似乎没有轨迹可循。」微风说道。「他们可能只是跟着资讯走。」

「我们要避免在安抚站附近太活跃。」多克森放下笔。「幸好歪脚的店大多数都在贫民区，没有离任何一个站很近。」

「我们不能只是躲避这些站。」凯西尔说道。「我们得准备好要歼灭它们。」

微风皱眉。「这么做太冒险了。」

「想想那会造成多大的伤害。」凯西尔说道。「沼泽说每一个站至少有一名安抚者跟一名搜寻者。这里有一百三十名教廷迷雾人，他们一定在整个中央统御区招募才会聚集到这么一大组人。如果我们能同时拔除他们……」

「我们绝对杀不了这么多。」多克森说道。

「如果用剩余的军队就可以。」哈姆说道。「我们把他们藏在贫民窟里。」

「我有更好的主意。」凯西尔说道。「我们可以雇用杀手队。如果我们有十组人，每组负责消灭三个站，那几个小时之内就可清除掉城里大多数的教廷安抚者跟搜寻者。」

「不过我们得协调时间。」多克森说道。「微风说得对。一个晚上杀那么多圣务官是大事。审判者用不了多久就会报复。」

凯西尔点点头。多克森，你说得对。协调时间是重点。「你能不能研究一下？找找合适的对象，但等到我们决定时间再给他们安抚站的地址。」

多克森点点头。

「很好。」凯西尔说道。「说到士兵，哈姆，他们情况如何？」

「其实比我想的还要好。」哈姆说道。「他们在山洞里受过训练，所以已经颇有能耐，而且他们认为自己是军队中比较『虔诚』的一群，因为他们没有跟随叶登，违背你的意志去打仗。」

微风一哼。「靠这种方法来忽略他们因为策略错误而失去四分之三的军队真是方便。」

「他们是好人，微风。」哈姆坚决地说道。「那些死了的亦是，不要说他们的坏话。无论如何，我担心像现在这样藏匿军队，要不了多久就会有人被发现。」

「所以他们都不知道彼此躲在哪里。」凯西尔说道

「我想要提一件事。」微风说道，坐在雷弩的书桌椅中。「我知道派哈姆德去训练士兵的重要性，但是，为什么还要强迫多克森跟我去拜访他们？」

「他们需要知道他们的领袖们是谁。」凯西尔说道。「如果哈姆因故无法参与，需要有别人来接下命令。」

「为什么不是你？」微风说道。

「就为我忍耐一下吧。」凯西尔微笑地说道。「这样对大家都好。」

微风翻翻白眼。「为你忍耐一下。我们最近好像经常这么做……」

「就这样吧。」凯西尔说道。「纹，最近贵族有什么消息？你有发现任何跟泛图尔相关的有用资讯吗？」

她停顿片刻。「没有。」

「下个礼拜的舞会将会在泛图尔堡垒举行，对不对？」多克森问道。

纹点点头。

凯西尔盯着女孩。如果她知道些什么，会告诉我们吗？

她迎向他的注视，但他什么也读不出来。

臭小妞的说谎经验太丰富了。

「好吧。」他对她说道。「继续找。」

「我会的。」她说。

◇◇◇◇

虽然凯西尔很疲累，却发现睡意迟迟不肯出现。不幸的是，他不能在走廊间乱走，因为只有某些仆人知道他在大宅里，而受到名声之累，他必须尽量低调。

名声。他叹口气，靠着阳台栏杆望着白雾。就一方面而言，他做的事情连自己都担心。其他人因为他的要求所以没有明白地质疑他，但他可以看得出来，他们仍然介意他日渐大噪的声名。

这样最好。我可能不需要这些……但如果需要的话，我会很高兴我不怕麻烦，多做了这些。

门上传来轻敲声。他好奇地转身，看到沙赛德将头探入房间。

「真抱歉，凯西尔主人。」沙赛德说道。「可是有守卫告诉我说，他可以看到你站在阳台上。他担心你会暴露自己的行踪。」

凯西尔叹口气，远离了阳台，关上门，拉上窗帘。「阿沙，我实在不适合隐形。以盗贼来讲，我真的不太擅长躲藏。」

沙赛德微笑，开始要退下。

「沙赛德？」凯西尔询问，令泰瑞司人停下脚步。「我睡不着，你有新的提议给我吗？」

沙赛德深深地微笑，走入房间。「当然，凯西尔主人。最近我一直在想，你应该听听看『班内特之实言』。班内特人是一个高度文明的民族，住在南方诸岛上。他们是勇敢的航海家，精湛的勘舆者，最后帝国至今仍沿用的某些地图就是班内特探险家所制。

「他们的宗教是设计能在一次出海多月的船舰上亦能实行。船长也是牧师，而且必须先接受神学训练才能担任领导职务。」

「也没有太多叛变。」

沙赛德微笑。「那是个好宗教，凯西尔主人。它着重于发现跟知识。对这些人而言，绘制地图是神圣的义务。他们相信，当知晓、了解、编纂完成整个世界后，人类终将能找到和平与和谐。许多宗教都有教导这样的理念，但鲜少有如班内特一族这样，能够执行得这么好。」

凯西尔皱眉，靠着阳台窗帘边的墙壁。「和平与和谐。」他缓缓地说道。「我现在并不是在寻找这两样东西，阿沙。」

「哦？」沙赛德说道。

凯西尔抬起头，望着天花板。「你能不能……再跟我说说法拉族的事？」

「当然。」沙赛德从凯西尔的书桌边拉过一张椅子，坐下。「你想知道哪方面的事？」

凯西尔摇摇头。「我不太知道。」他说道。「对不起，阿沙。我今天晚上的心情有点奇怪。」

「我想你的心情向来有点奇怪。」沙赛德略带微笑地说道。「不过，你挑了一个有意思的教派询问。在统御主的主宰下，法拉族比任何其他宗教都撑得更久。」

「所以我才会问。」凯西尔说。「我……我需要了解他们为什么能维持这么久，阿沙。他们为什么能一直奋斗下去？」

「我想，是因为他们最有决心。」

「可是他们没有领袖。」凯西尔说到。「统御主的第一次出征就消灭了整个法拉宗教议会。」

「噢，他们是有领袖的，凯西尔主人。」沙赛德说道。「的确都已经死去，但仍然是领袖。」

「有些人认为他们的信仰不合理。」凯西尔说道。「失去法拉领袖应该让人民溃散，而不是让他们更坚决地要走下去。」

沙赛德摇摇头。「我认为人类比你说的还坚韧。我们的信仰往往在应该最脆弱的时候却最坚定。这就是希望的本质。」

凯西尔点点头。

「你要我继续为你解说法拉的事情吗？」

「不了，谢谢你，阿沙。我只是需要被提醒，在环境绝望时，仍然有人会奋斗下去。」

沙赛德点点头，站起身。「我想我了解你的意思，凯西尔主人。祝你晚安了。」

凯西尔心不在焉地点点头，让泰瑞司人退下。

大多数的泰瑞司人不像拉刹克那么严重，但是我可以看得出来，他们在某种程度上是相信他的。他们是单纯的人，不是哲人或学者，而且并不懂为何他们自己的预言说世纪英雄会是外来人。他们只看得见拉刹克指出的事情——就是他们应当是更优秀的民族，因此应该有「主宰」的地位，而非屈服于他人之下。在这样的热情跟恨意面前，就连善人都能被欺蒙。

Chapter30

一直到她再度造访泛图尔的舞池，她才知道真正的恢弘华丽是什么。

她拜访过如此多的堡垒，已让她对美丽装潢开始有了点免疫力，但泛图尔堡垒有其特别之处，这是其他堡垒努力想要模仿却从来无法达成的目标。仿佛泛图尔是家长，而其他人是学习良好的孩子，所有的堡垒都很美丽，但在哪一座是最出色的这件事上是无庸置疑的。

巨大的泛图尔大厅两旁有粗壮的柱子，似乎比平常要更华贵，纹也说不上来为什么。她在等着仆人接下她的披肩时，一直在想这件事。平常的镁光灯在彩绘玻璃外照耀着，在房间内洒入光线碎片。柱子间的垂挂布料下，桌子整整齐齐排列。大厅最远的小阳台上，摆置的主桌显得跟往常一样尊贵。

几乎……太完美了。纹心想，暗地皱眉。一切都显得略微夸张。餐桌比平常还要更白净平整，仆人的制服显得特别利落；门口站的不是普通士兵，而是杀雾人，刻意显露出威势，木盾牌跟未穿盔甲让他们格外显眼。

总体而言，这个大厅让平日的完美泛图尔又更上一层楼。

「有哪里不对劲，沙赛德。」她趁一名仆人去为她备桌时偷偷说道。

「什么意思，主人？」高大的侍从官问道，站在她身后一侧。

「这里太多人了。」纹说道，意识到其中一样引起她戒心的事情。过去几个月来，舞会参与的人数都日渐减少，但似乎所有人都为了泛图尔的宴会而返回，每个人的衣着更是无与伦比华丽。

「有事情不对劲。」纹低声说道。「有我们不知道的事情。」

「是的……」沙赛德低声说道。「我也感觉到了。也许我今天应该提早去参加侍从官的晚餐。」

「好主意。」纹说道。「我想我今天晚上先不吃饭了。我们有点迟到，看起来大家都已经开始在聊天。」

沙赛德微笑。

「怎么了？」

「我记得曾经你绝对不会误餐的，主人。」

纹哼了哼。「你应该高兴我从来没试过要在我的口袋里塞满这些舞会提供的食物。相信我，我曾经大受诱惑。快去吧。」

沙赛德点点头，走向侍从官的晚餐。

纹的眼光扫过在聊天的人群。幸好没有看到珊，她心想。很不幸的是，她也没看到克礼丝，所以纹得找别人聊天。她慢慢上前，朝艾德伦·席瑞斯大人微笑，他是艾拉瑞尔的表亲，也是与她共舞过数次的人。他对她僵硬地一点头，因此她加入了他的团体。纹朝团体中的另外几人微笑——三名女子，还有一名大人。她大概认识他们，也跟叶斯塔大人跳过舞。但今天晚上，四个人都对她投以冰冷的目光。

「我好一阵子没来泛图尔堡垒了，」纹说道，装出乡下女孩的样子。「都忘记它有多宏伟了呢！」

「的确是。」其中一名仕女说道。「不好意思，我要去拿点东西喝。」

「我跟你一起去。」另外一名仕女跟着说，两人一起离开。

纹皱眉，看着她们离去。

「啊，」叶斯塔说道。「我们的餐点来了。要一起来吗，特丽斯？」

「当然好。」最后一名仕女说道，跟叶斯塔一同离去。

艾德伦调了调眼镜，抱歉地看了纹一眼，然后也退开。纹不敢置信地站在原处。她从最早的几场舞会之后就没有受到众人这么明显的冷落。

怎么了？她带着逐渐升高的担忧心想。这是珊的作为吗？她让一整个房间的人都拒绝我吗？

不对，不是这样。那要花太多力气，况且，奇怪的事情不只发生在她身边。每一群贵族今晚都……不太一样。

纹试了第二群人，结果更糟糕。她一加入，所有人都刻意忽略她，纹觉得自己突兀到决定自行退开，慌忙地去端了一杯酒。她一面走着，一面发现了一群人，也就是叶斯塔跟艾德伦的团体，以同样的成员重新聚集起来。

纹停下脚步，站在东面装饰垂布的阴影中端详众人。很少有人跳舞，而且她认出他们都是早已成对的男女，不同的桌子跟团体间似乎也鲜少往来。虽然舞厅相当拥挤，但大多数人都在试图忽略其他人。

我需要看得更清楚，她走到台阶，爬上一小段，来到舞池上方的狭长阳台走廊，熟悉的蓝色灯笼让石雕显得忧郁、柔软。

纹停下脚步。最右边的石柱跟墙之间是依蓝德的小角落。几乎每个泛图尔宴会，他都会坐在那边读书，只因为不喜欢主办宴会时的繁文褥节。

小角落是空的。她走到栏杆边，探出头去好看向大厅远端。主桌坐在跟阳台同高的高台上，她很惊讶地看到依蓝德跟他的父亲一同用餐。

什么？她不可置信地想。在过去来泛图尔堡垒的六次之中，她从未看过依蓝德跟家人同坐。

在下方，她看到一个熟悉的斑斓身影穿梭在人群中。她朝沙赛德挥挥手，但他显然已经看到她。在等他的同时，纹觉得隐约听到一个熟悉的声音从阳台的另外一端传来。她转身确认，发现是她没看到的矮小身影。克礼丝在跟一群低阶贵族男子们交谈。

原来她在那里，纹心想。也许她会跟我说话。纹站在原地，等着克礼丝结束对话，也等着沙赛德到来。

沙赛德先到，离开台阶，重重地喘息。

「主人。」他低声说道，跟她一起站在栏杆边。

「告诉我你有发现，沙赛德。这个舞会感觉很……诡异。每个人都很严肃冰冷。几乎像是我们在参加丧礼，不是宴会。」

「这个比喻很恰当，贵女。」沙赛德低声说道。「我们错过了一个重大宣布。海斯丁说它这个礼拜不会举办它的例行舞会。」

纹皱眉。「那又如何？其他家族以前也取消过舞会。」

「艾拉瑞尔也取消了。通常，太齐尔会跟进，但他们已经名存实亡。书纳已经宣布它不再举行舞会。」

「这话是什么意思？」

「主人，意思是，这会是一段时间内的最后一场舞会……可能是很长的一段时间。」

纹低头看着大厅的灿烂彩绘窗，耸立在每群独立且几乎是剑拔弩张的团体之间。

「原来是这么一回事。」她说道。「他们在确定联盟关系。每个人都跟自己最强大的朋友跟支持者站在一起。他们知道这是最后一场舞会，所以全部都出席，但也知道没有时间好进行政治拉拢了。」

「看样子似乎是如此，主人。」

「他们全部都采取防守的态度，」纹说道。「可以说是都躲到自己的城墙后面，所以现在没有人要跟我说话，因为我们让雷弩过度中立。我们没有党派，而现在不是他们随便在政治上压宝的好时机。」