庶子归来-第102部分
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我可不是柳惠依那般的蠢妇,等老爷念起我的好,便是我东山再起的时候,到那时我在一个个收拾了这些背主忘恩的奴才。”
“那是自然,那是自然。”徐妈妈陪着笑,“夫人您可是救过老爷性命的,老爷不为别的,光是这救命的恩情,总不会太过苛责夫人您。”
严氏喝了一盅茶水,又将徐妈妈打发出来准备晚饭了,徐妈妈点头哈腰地出了屋子,面色发白,脊背上已经出了一身冷汗,想了想,终究是一咬牙,快步去了。
这年冬天来得格外早,年底还不到,江州就已经降下了初雪。宁如海久病卧床的事渐渐传遍了江州的各个高门大户,即便雪天路滑,前来探望之人也络绎不绝,倒显得宁府里很是热闹。
只是那些带着礼品上门的人,探病或许是假的,探虚实才是真的,毕竟江州守备的位子,即便官位不高,也是手握兵权的实权职位,眼红得人可多了,若是宁如海没扛过去,一命呜呼,那他们可要早作准备,看看能不能顺流而上。
宁如海岂能不知道那些人的心思,不过他自己也奇怪,说到底染上的也就是一些风寒罢了,却时好时坏,拖拖拉拉的总不见好,大夫请过不知多少位,温补的药材也日日都在吃,小效用能有些起色,但大效用就是没有。
这一日一大早,又有人执了拜帖而来,这回来探病的是江州节度使庞大人,宁湛与宁渊在正厅接待了,收了礼单,又陈词滥调地以“父亲身体不适,不便见客”为由将人挡了回去,宁湛用一方锦帕擦了擦额头的汗珠,坐下直喘气道:“我身子虚得很,同这些人客套又十分费力气,真不知祖母为何会让我出来待客。”
“大哥说笑了,你可是咱们家的嫡子,将来要承袭武安伯爵位的人,父亲不能待客,也只有你出面最恰当。”宁渊跟着坐下,几个月来他身量长高了一些,如今身上穿的袍子是新做的,样子虽然一贯的朴素,料子却极好,领口与袖边还滚了一圈白毛,头发也梳得严谨,模样瞧上去十分贵气。
“也不知道父亲身体现下怎么样了,我好几次想去探望,可都被二娘挡了。”宁湛直摇头,露出十分可惜的目光。
“大哥身子并不是十分好,贸然接近父亲,染了病气可怎么了得,别说二娘了,只怕是祖母,也不会允许你贸然前去探望父亲的。”宁渊垂着眼睛道:“不过我前去探望过几次,父亲身体确实好些了,也能随意下床走动,就是不能吹风,只能在屋里呆着,整个人瞧上去也恹恹地没什么力气。”
“罢了罢了,瞧不见父亲,我在这呆着也没意思,这便回房去休息,再有什么人来你替我招待着便是。”宁湛挥了挥手衣袖,带着个小厮便出了正厅,朝自己的住出去了。
宁湛刚走不久,宁沫便来了,他也不客套,入了正厅,让贴身的丫鬟关上门,在门口守着,就坐下道:“你明知咱们大哥打算做什么,却又总不让我们放他接近父亲,这是个什么道理?”
宁渊笑了笑,“你应该知道欲擒故纵的道理,一个人若是被压抑得越久,等有机会爆发的时候,就会闹腾得越厉害,何况现下大夫人还什么事都没有呢,若是大哥的心思被大夫人知道了,那可如何是好。”
“罢了,反正对于我和我娘来说,这么多年都等过来了,也不差这几个月的功夫。”宁沫眼神里划过一丝冷色,又道:“马上就是腊月初一了,祖母要摆家宴祭祖,只是咱们那位疯疯癫癫的大姐现下正被关在祠堂里,祖母说为了怕闹腾,祭祖的时候,要先将她挪出去。”
嫁出去的女儿泼出去的水,宁蕊儿不光发了疯,还被毫无颜面地休了回来,如果不是怕放她出去丢人,沈氏压根就不会允许她呆在府里。
“到底是咱们的大姐,血浓于水,祖母何至于此。”宁渊拂了拂袖,“知道了,我会去劝劝的。”
很快便是腊月初一,原本稀稀疏疏下得连绵不绝地雪也停了,这一日,就连病着的宁如海都出了屋子,同其他人齐刷刷地聚到寿安堂里,沈氏或许是觉得宁府晦气了这段日子,也该好好热闹一番,请了个戏班子来摆台,热热闹闹的声响传遍了大半个宁府,自然也传到了严氏的耳朵里。
严氏身上穿着的是她特地找出来的最端庄的一身衣服,脸上的妆容也上得严谨,徐妈妈此时推门进来,小声道:“夫人,外边看守的下人奴婢都打点好了,咱们这便动身吧。”
严氏点点头,由徐妈妈搀着,在憋了这么些天后头一次出了屋子,外边大雪初晴,严氏闭眼感受了一会阳光,才深吸一口气,迈步朝戏乐声传来的方向行去。
早在几天前,徐妈妈就告诉他沈氏要在腊月初一摆宴祭祖,一般这样的场合,身为当家主母的人不能不在,因此严氏就一直心心念念等着,等着宁如海借着这次机会解了她的禁足,可她一通好等,一直等到昨天半夜,依旧连半点要放她出去的消息都没有。
这回严氏可坐不住了,她心里有一种不好的预感,觉得自己应当会在这瑞宁院里一直呆到老死,严氏一直不是一个会坐以待毙的人,于是她那处一直私藏着的钱,让徐妈妈出去买通那些看守她的下人,家宴祭祖这种事,别人就算不请她,她身为主母,只要出现了,想必沈氏就算是生气,也不会让她当众走人。
徐妈妈一路将严氏扶到了寿安堂外头,在外边候着的罗妈妈见严氏居然来了,脸色一僵,就要进去通报,可立刻被严氏唤住。
“不劳烦妈妈了,我自己进去便成。”严氏笑得和颜悦色,可被禁足这些时日,她瘦了足足一大圈,原本富态的微笑,在罗妈妈眼里也多少有了一丝狰狞之感,罗妈妈还欲说话,可严氏已经越过了她,直接走进了院子。
原本一大家子人正围在圆桌边,一面吃饭一面看戏,严氏的忽然到来仿佛在平和的场面里砸进了一颗石子,不远处的戏台上,戏子们依旧唱得摇头晃脑,咿咿呀呀不停,可桌子这边,却没有一个人说话,甚至连动筷子的动作都停了,场面有些可笑。
宁渊等几个晚辈都不动神色地起身,唤了一声母亲,沈氏的表情却冷得像块冰,“你来做什么。”
“老夫人说哪里话,今日既然要祭祖,我这个大夫人怎么能不在。”严氏微笑着说完,也不待沈氏反应,直接走到宁如海身边,同时看了正挨着宁如海坐的赵氏一眼,赵氏没说话,会意地让出位置,走到下首坐了。
“妾身自知犯错,已经没有颜面再见老爷,可听闻老爷久病不愈,现下可是好些了。”严氏对宁如海屈下膝盖,眉眼里满是关切。
宁如海身子未好全,整个人瞧上去有些虚浮,望着严氏的脸,他心里对严氏是有火气的,这个妇人竟然做下这样的丑事,换成任何一个人都不可能如此轻易带过去,但当年他战场负伤昏死过去,是严氏以女子之身背着他从死人堆里爬出来,不然他早就没命在了,也正是因为有这样一份救命的恩情在,即便严氏只是江湖世家的出身,宁如海还是将她娶为正妻,并许诺有他在一日,便没有人能动她正妻的位置。
话是从他嘴里说出来的,严氏就算让他蒙羞,可细数这些年严氏温柔似水的点点滴滴,也从未干涉过他接近别的女子,各种情分堆在一起,宁如海就算心里生气,想要责怪,也多少有些于心不忍,此番见严氏竟然主动来了,且满脸讨好之意,他即便脸色阴沉,还是主动开口对沈氏道:“老夫人,您看……”
“你自己的夫人你自己处理吧,我老了,是管不住这个家了!”沈氏当然知道宁如海是什么意思,在恼怒这个儿子不争气的同时,也只破罐子破摔地冷哼一声,果真没有直接将严氏赶走。
严氏见沈氏表明了态度,立刻面带笑容地坐下,更亲手将一枚白玉丸子夹进了宁如海碗中,“这白玉丸子是老爷最爱吃的,老爷多吃些。”
见宁如海点点头,将那丸子吃了,严氏脸上的笑容更胜,目光在在坐诸人脸上晃了一圈,最后顿到宁渊脸上,笑道:“有些日子没见,渊儿似乎长高了。”
“多谢母亲挂心。”宁渊立刻站起来,“还未恭贺母亲与父亲重修旧好。”
“傻孩子,我与你父亲从未有过隔阂,重修哪门子的旧好。”严氏也是端厚了脸皮,将这句话说得面不改色心不跳,言罢又盯着宁渊道:“不过天下间再好的夫妻关系,也经不起有小人在旁边折腾,母亲此次到底是因为怎样的原因才遭的这次难,的确该好好反省反省。”
严氏这番话说得极为露骨,还透着一股威胁的味道,笑容也极为尖酸,可宁渊仿佛压根没看出,心定神清地又向严氏见了一礼,才坐下。
站在严氏身后的徐妈妈见此处好像用不着自己伺候了,便向后退了两步,可在这时,她忽然发现赵氏正盯着自己,赵氏目光很淡,眼皮微微眯着,仿佛只是在打量徐妈妈的衣服,可徐妈妈却被她看得心里发毛,最后像是想通了什么,一咬牙,悄然出了屋子,直往祠堂的方向去了。
饭后,沈氏打赏了唱戏的戏子,领头带着一群人,踩着薄薄的一层雪花来到了宁家祠堂,因为宁渊求情,宁蕊儿最终没有被挪出去,不过在祭祖的时候,她也只能被拘在偏堂里,不能惊扰到别人。
祠堂的正堂已经摆好了桌案与祭品,也早有下人备好了香烛,宁如海作为家主第一个上前,净了手,燃上香,对着最上方祖宗的排位恭敬地磕了三个响头。
赵氏在此时凑到严氏身边道:“姐姐来了这里,都不去看看你的女儿吗。”
严氏斜过眼睛,“劳妹妹你挂心,我那个女儿已经不争气成这样,看不看都一样,倒是我没有妹妹你这般福气,有茉儿那样聪明伶俐的女儿。”
赵氏微微一笑,后退一步不再说话了。
宁如海上完了香,便轮到沈氏和严氏,两人依次点燃香烛,刚要跪下,忽然听见外边传来一阵嘈杂声,还伴随着女子的尖叫,那尖叫声熟稔,沈氏一听便知道是宁蕊儿发出来的,不禁冷声道:“不是让人看好她了吗,又出来闹腾作甚!”
沈氏话音一落,宁蕊儿居然已经冲进了门,她披头散发地看了周围的人群一眼,目光锁定在沈氏身上,想也没想便扑了过去,抱住沈氏哭嚎道:“救救我!祖母救救我!大哥不是我杀的!我只是替死鬼,替死鬼,祖母你一定要救救我!”
沈氏直挺挺地看着宁蕊儿一张脏污地脸,慌张下就想用力将她推开,可这是宁蕊儿好像又看见了边上的严氏,转而松开沈氏,又朝严氏扑去,尖叫道:“娘你不能这么对我,你不能让我替你去死!我分明是听了你的吩咐才将大哥推到水里的,你怎么能将事情全赖在我身上,还要杀我灭口!”
严氏一张脸唰地白了,想也没想就一个耳光抽在了宁蕊儿脸上,“疯丫头,在胡乱说些什么,来人呐,还不把这个疯丫头带下去关起来!”
“不!我哪里也不去,你要杀我,我哪里也不去!”宁蕊儿浑身发抖,最后发现宁如海也在场,又连滚带爬地过去抱住了宁如海的腿,“父亲你要相信我,我真的没有要杀大哥啊!是母亲说只有大哥死了,湛哥哥将来才能名正言顺地继承爵位,事情由我去做,是没人会相信我一个小女孩能杀人!父亲,一切都是母亲指使我做的,她让我装作有项链掉到了池塘边,让滇哥哥帮我去找,等滇哥哥低头的时候,就将他推下去……现下母亲怕事情捅出来,要杀我灭口了,父亲救我,父亲救我!”
“老爷,你别听着疯丫头胡言乱语,她已经疯了,想来又不知发了什么梦魇,竟然说出这些混账话。”严氏急得声音都有些发抖,不断朝外边喊着,“一个个都傻了吗,还不将这疯丫头带走,留她在这里惊扰老爷和老夫人祭拜祖先!”
“慢着!”沈氏现在已经回过神来,宁蕊儿将话说得那般清楚了,她不可能听不明白,急急站起来,走到宁蕊儿面前道:“你说什么,你将你大哥推下水,你说的大哥莫非是……滇儿?”
“没错,没错,就是滇哥哥!”宁蕊儿将头点得像个簸箕,“是母亲,是母亲让我杀了滇哥哥的!我原本不愿意,是母亲逼我的呀!”
沈氏眼前一黑,险些晕倒,宁滇是她的第一个孙子,自小聪明伶俐,特别讨她喜欢,可却因一场意外溺水而亡,沈氏悲痛之余,曾经怀疑过是不是有人蓄意谋害,但当时同宁滇在一起的只有四岁的宁蕊儿,宁蕊儿也吓呆了,一口咬定哥哥是失足落水,他们一群大人,总不能去怀疑这样一个丫头吧,最后事情只能不了了之的以意外盖棺定论,可现下居然被宁蕊儿翻出来这样一个触目惊心的事实,怎么能让沈氏不震惊!
“老夫人,这丫头疯了,您不能信这些胡言乱语!”严氏强迫自己镇定,反正这些积年久远的事情,早已了无证据,虽然她不知道宁蕊儿是受了什么刺激突然要说这些,可就算宁蕊儿抖出来了又能怎么样,她只要咬死了否认,任谁都知道,疯子的话是不能信的!
沈氏克制住自己胸腔内不断翻腾的气血,瞪着眼睛朝宁如海看过去,宁如海也是一脸目瞪口呆,显然,这个事实也让她惊住了。
严氏见宁如海瞪着一双眼睛望着自己,心里一突,立刻换上了一副表情道:“老爷,难道你也怀疑我!?当初我是怎么对待滇儿,你是知道的,这府里但凡有什么好东西我不是最先记挂着滇儿,又怎么可能指使一个四岁的丫头,还是我的亲生女儿推他入水!”
是啊。宁如海也反应过来,严氏就算再狠毒,怎么可能做得出这样的事,何况宁蕊儿现下已经疯了,这种积年往事又没有真凭实据,要是靠着这个拿严氏问罪,实在是站不住脚。
可当他正要开口说话时,门外边又响起了一道带着哭腔的声音,“大夫人,奴婢求求你回头吧,不要再执迷不悟下去了,你再这样,最后害的只能是你自己和湛少爷呀!”
听见这声音,严氏仿佛像雷劈了一样僵在原地,她扭过硬邦邦的脖子,见着徐妈妈满脸泪水的扑进来,跪在地上道:“老爷,老夫人,大小姐说的都是真的,这些事情在老奴心里压了这么些年,实在是压不下去了!”
“该死的