中外科学家发明家丛书:洪堡 _2-第1部分
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一、现代科学之父
亚历山大·洪堡 (1769—1859年)是德国著名的探险家、自然科学家,
是近代气候学、自然地理学、植物地理学和地球物理学的创始人之一。并且
对生物学和地质学也有很深的造诣。在科学界享有极高的声誉,被当时的人
们尊为“现代科学之父”。
洪堡从小就对自然科学有着浓厚的兴趣,谦虚好学,善于观察,肯动脑
筋。尤其值得称道的是,他有一种不怕困难、勇于进取、为科学献身的精神。
他一生到过很多地方,足迹遍历西欧、中亚,并且对南北美洲进行过长达5
年的实地考察。在科学考察中,他不畏险阻,历尽艰辛,取得了丰硕成果。
他的考察成果和据此所作的研究概括,对科学理论的发展有着巨大的贡献。
洪堡广博的学识和杰出的科学成就,绝不是靠什么机遇和天赋,他一生
的经历向人们证明了一个真理:“天才出于勤奋”。
二、孩提时代
1769年9月14日,亚历山大·洪堡出生在特格尔庄园。这个古老的庄
园,坐落于离柏林不远的一个风光秀丽的湖畔。旧式的建筑,满目青翠的花
园,使这里显得格外幽静。
洪堡的父亲亚历山大·乔治·冯·洪堡少校是德国普鲁士王国弗里德里
希大帝的宫廷大臣。
这个贵族家庭有两个孩子,洪堡排行第二,哥哥威廉比他大两岁。这兄
弟俩相处得非常好,从不怄气打架。哥哥喜欢弟弟,弟弟尊敬哥哥,两人一
起在树丛中玩耍,在花园里追逐嬉戏。
在当时,贵族家庭的子女是请家庭教师在家中上课,而并不是被送到学
校去接受教育。在这样一个显赫的贵族家庭,洪堡兄弟俩当然也不需要去学
校上学,父母给他们请来了家庭教师辅导他们学习。
哥哥威廉是个聪慧、稳重、努力的孩子,教师和父母都十分喜欢他,并
且都认为他今后一定有所作为,母亲还盼望他将来能成为一名显赫一时的外
交使节。而对于洪堡,大家则有点担心。
坐落于开阔的郊外的特格尔庄园,周围有着大片的树林、桑园和葡萄园,
庄园内还栽种着许多国外的珍贵花木。
洪堡经常到花园里观赏花草树木,到附近的田野中领略大自然那秀美的
风光。他喜欢搜集形形色色的螺蚌贝壳,采集各种植物的茎叶花卉。并且逐
个查询它们的名字,贴上标签分门别类地保存起来。
洪堡喜欢地理课,并经常向老师提出一系列的问题,比如:哪个国家生
长什么植物,哪些河流最长最宽,是从什么地方发源的,什么山有多高,什
么地方冷什么地方热,赤道以南地区能看到哪些星星等。
地理老师并不能完全满足他的要求,欧洲的情况可以讲得十分详细,锡
兰(今斯里兰卡)、印度的情况也能介绍一些,但是关于非洲中部,南美洲
的情况,就不能答复了。因为当时还没有人去非洲中部详细考察过;欧洲人
虽然已经到达了南美洲,但是那些军人、传教士、贵族和寻找金银的矿工们,
对生物、火山以及天上的星星等诸多类似的问题并不感兴趣,也没有这些方
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面的知识。
洪堡从小就很喜爱看书,他常常待在父亲的书斋里翻阅各种各样的书
籍。他对那些有关探险方面的书最感兴趣,书中描绘的异国景物、海外风光,
使洪堡大开眼界,也引起了他出游的强烈兴趣。
在洪堡幼小的心灵里已经播下了远游的种子,他决心长大以后到非洲、
南美洲和其他一些地方去游历,他要亲眼去看一看海外的世界,找出现在还
没有人能回答的那些问题的答案。
洪堡在其成名之后写的回忆文章中,对自己小时候的情况有一段生动的
描述:
“幼年时,我在地图上观看陆地和海洋的形状时所得到的乐趣,想看从
不在我们的地平线上出现的南天星座星星的向往,我们的大本圣经插图中黎
巴嫩的棕榈树和雪松的优美图画,可能都有助于激起我到国外旅行的渴望。
如果我问自己,什么东西最先唤起我去观看热带地区壮观景物的渴望,我的
回答:是太平洋岛屿的生动描述;在伦敦看到的那些油画;恒河的风景画片;
在柏林附近离我家不远的植物园古塔里见到的一棵巨大的龙血树。”
洪堡所专心学习和感兴趣的东西,正是当时普鲁士贵族子弟一般都不愿
意学习的科目。父母和家庭教师对洪堡的志趣都感到有些迷惑不解,大家都
觉得洪堡是一个有些古怪的孩子。他们议论说:“多么奇怪的孩子,人家会
以为他是想当药铺老板呢!”
洪堡是个性情温厚、开朗爱动、不自私的孩子,大家都喜欢他。可是他
那古怪的爱好,使人们都认为他有点傻。家里唯一不担心的,是他的哥哥威
廉。威廉是了解弟弟的,他认为弟弟比自己聪明好学,将来在所从事的事业
上,一定会有成就的。
三、学习生活
亚历山大·洪堡长大了。他对大自然的热爱,他的兴趣爱好并没有随着
年龄的增长、岁月的流逝而改变。如果把他所收集的标本陈列出来,已经足
可以布置成一个小小的博物馆了。对海外世界的向往,使洪堡整天钻进书房
里翻阅那些有关的书籍、画册,有时遐想联翩,一个人呆呆地出神,有时又
高兴得喜笑颜开、手舞足蹈。
洪堡这种古怪的爱好和他贵族的身世,可以说是水火不相容的。父亲还
是比较宽厚的,并不十分反对洪堡的爱好。但母亲却有想法,她担心洪堡这
样下去会给家族丢脸,有损于贵族的尊严。当洪堡15岁那年,德国著名的博
物学家威尔特诺来到了特格尔庄园。他对洪堡的兴趣、爱好表示赞赏和鼓励,
希望他长大后去从事对大自然的研究工作。但是,洪堡的母亲并没有听取这
位学者的建议,她只打算给洪堡找一份她认为体面的工作。
普鲁士王国当时的经济收入,很大一部分依靠着采矿事业。国家有很多
银矿、铜矿、盐矿。所有矿山的开采管理业务归矿务部主管,矿务部的官员
们既有权势又受到人们的尊敬。如果让洪堡去学习矿业,既和他的爱好相去
不远,又不会损伤家庭和这位年轻男爵的体面,真是件一举两得的事情。家
庭对洪堡的工作安排就这样定了下来。
洪堡十分清楚自己所处的环境,如果违反父母的意志行事,那是根本行
不通的。洪堡是一个明白事理、性情温厚的青年,他不愿意看到父母为自己
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担心焦急,更不想因为自己的事闹得家庭不和睦。而且,他还想到,如果自
己同意,在大学里可以系统地学习地质学、矿物学、数学以及水文学等多方
面的知识,这些对以后的旅行探险都是会很有用处的。考虑再三,洪堡最后
决定尊重家里的意见,同意到大学里去学习矿业专科。
18岁的洪堡,离开了特格尔庄园,开始了他的外出学习生活。
1787年至1791年的四年间,洪堡先在法兰克福大学学习,后来转到哥
廷根大学。1791年他又到弗赖贝格矿业学院继续学习。
在大学学习期间,洪堡结识了两位不寻常的教师。一位是乔治·福斯特
老师,他曾跟随英国航海家詹姆斯·库克上尉领导的第二次探险队,在南半
球海洋上航行,到过不少的地方,他向洪堡讲了许许多多惊险而真实的探险
故事,介绍了海外异域的有趣风物。另一位老师是《鲁滨逊漂流记》的德文
译者,也是一位对远航探险极感兴趣的人。与他们的往来,更加激起了洪堡
探索大自然的兴趣,进一步坚定了洪堡探索大自然的理想信念。
物理、数学、化学、天文等学科在当时都有了许多惊人的突破,都发展
得很快,而关于自然史的研究还处于萌芽阶段,虽然已经有过了一些科学远
征考察活动,但仅局限于对当地外表特征的肤浅了解,而这些地区,特别是
大陆腹地的自然环境,并没有人进行过深入具体的研究考察。洪堡在哥廷根
大学学习时,就曾深表遗憾地说:“在精确的仪器每天都在增多的同时,我
们对于很多高山和高原的高度仍然一无所知。”洪堡决心到人们还不了解的
那些地方去旅行、考察、探索、研究那里大自然的奥秘。
几年的大学学习生活,使洪堡开阔了眼界,丰富了知识,渴望着到世界
各地去游历的心情也愈迫切愈强烈了。
四、矿产总督察官
1792年,23岁的洪堡成了普鲁士王国拜罗伊特和菲希特尔山区矿产检查
员,实现了贵族父母的愿望。1793年被提升为法兰考纳矿产检查官,1794
年又被提升为总检查官。
矿务部里那些养尊处优的官员,都不屑于到矿上去,他们只是在办公室
里看看报表、批批文件。一个个衣着时髦、油头粉面,闲暇时,骑马打猎、
酗酒跳舞,过着寄生虫的生活,却自以为威严体面。
洪堡作为一名矿产检查官,他完全可以在房间里悠闲自在地办公,而不
需要到矿井上去。但是,他并不追求生活的安逸和工作的轻闲,他的志趣是
科学。洪堡从一个矿井跑到另一个矿井,对矿物和岩石进行实地考察和研究。
当时的矿井里照明、通讯的设备很差,黑暗、憋闷、潮湿。这种巡视矿井的
差事又脏又累,但他却感到是一种莫大的乐趣。1793年,洪堡分析整理了他
实地考察的第一手材料,发表了《夫赖堡的地下植物》,这是一部研究古植
物学的著作。
矿上许多的官员并不关心矿井的生产,也不热心本职工作。他们没有知
识,不了解矿业,但是在贪污受贿方面却颇为能干。在这些懒惰贪婪人的眼
里,洪堡是一个又傻又迂、让人难以理解的矿山督察。但是,洪堡的才干和
工作成绩却受到矿务部大臣和国王的赏识,所以被接连提升。年轻的洪堡很
快被委任为矿产总督察官。
矿务部的工作为洪堡同国外学者的接触提供了良好的机会。在此期间他
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曾到过意大利的北部和瑞士。
1797年,洪堡的父母相继去世,洪堡和哥哥威廉继承了一大笔遗产。
于是,洪堡立即辞去矿务部的工作,回到家中。他把父母留给他的房屋
和土地变卖,获得了一笔数目可观的款项,准备作为远游的旅途费用。同时,
他又抓紧学习天文学和掌握测定地理方位的方法,因为他清楚这对他的探险
活动是必要的。洪堡的行动自由了,又有了数目可观的经费,于是,洪堡开
始计划去什么地方旅游,到底怎么个走法。
五、初始旅行计划的破灭
正当洪堡为旅游做计划时,英国的勃里斯托勋爵也正计划着进行一次豪
华舒适的旅行。他计划和一大群寻欢作乐的人乘坐游艇一直向尼罗河上游驶
去,能航行多远就航行多远。
当这个消息传到洪堡耳朵里的时候,他非常高兴,觉得这是实现自己远
游考察计划的一次极好机会。洪堡知道,这条自南而北穿流在非洲东北部的
尼罗河,是世界上一条最有名的河流,它流经的地区黄沙漫漫,非常干旱,
可是河流的水量却很大。埃及的尼罗河两岸,因为有充足的灌溉水源,农业
十分发达,是被誉为“绿色走廊”的富庶地区。但是,当时还没有人知道尼
罗河发源自什么地方,如果游艇能向上游航行到源头地区,那真是太好了。
洪堡认为尼罗河一定是发源于非常遥远的高山地区,那里可能还会有火山分
布,而考察火山是洪堡盼望已久的事情了。
洪堡就职于矿山时,就了解到了地质学界在地球成因上的争论:一部分
科学家认为地壳上岩石是由海洋、河流等流水作用形成的,叫“水成”说,
人们根据罗马海神的名字称他们为“尼普顿”派;另外一些科学家则认为地
壳是由地下热的作用形成的,要不然火山喷发又怎么解释呢?对于这一派科
学家,人们根据罗马铁匠和锻冶之神的名字叫他们“伏尔甘”派,这种学说
即“火成”说。洪堡对这两派的争论很感兴趣,他认为如果能亲自到火山地
区去考察一番,那将是十分有意义的事情。
洪堡向勃里斯托勋爵提出了随船一同出游的请求。勋爵很高兴有这样一
位年轻的男爵作为同行的旅伴,同意他一起出航,并说好让洪堡六月底以前
到意大利的那不勒斯与出游的人会合。洪堡已经得到了勋爵的许诺,就开始
为这次旅行作种种准备了。
但是,由于突发的事变,这次旅行计划不得不被取消。
当时,拿破仑统治下的法国称霸欧洲,并不断地炫耀武力向周围扩张。
就在洪堡积极为旅行作准备之时,他听到一个消息,说拿破仑要进攻叙利亚
和埃及。如果埃及被法国占领,像勃里斯托勋爵这样的英国人,是不会被允
许到那里去的,这样一来,到尼罗河上游去游览考察的计划也就变成了无法
实现的泡影。
虽然情况是这样的,但洪堡仍不甘心,他决定到巴黎去探听一下消息,
如果可能的话,还希望能有机会参加跟随在法军后面的科学探险队去埃及进