登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第14部分
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
近，另一次在极冠上。我们离开之前，有足够的时间作有效的探澳。”
“你不是在开玩笑吧？”拉夫林紧皱眉头。“确实是认真的？”
“我是认真的，认真得不能再认真了，头。它维系着我们诸多人的性命。”
“如果你是这样认为的话……”他看了看身边三个人。“你们的高见呢？”
“我来到这里就是为了能呆下去。”休斯敦转身向着赫尔曼和巴罗瓦。“我有个问题。‘战神’号没有推进剂是无法返回地球的。在短短几个星期里，你怎么能够将推进剂贮箱加满水呢？”
“奥托？”巴罗瓦向赫尔曼点头，要他代她回答这个问题。
“我们有足够的储备水，”他说。“飞船没有达到最大承载量，还剩下来的承载量，出发时就都装载了水。所以，要返回地球，水是绰绰有余不成问题的。”
休斯敦瞪着他看。
“当然，我们要尽量节约，”他急忙补充道。“火星表面着陆只限于两次。多留些机动时间、早些离开火星，以最小推进力作返航飞行。”他看了一眼钱德拉。“拉姆已经将我的计算结果校验过了。”
“是可行的——刚刚好。”钱德拉不肯定地点着头。“我们大家是否都能平安无事，我可不敢打包票。”他皱着眉头，面对拉夫林。“头，对这个建议，我和罗金现在不反对也不支持。如果第一批着陆船带回有利报告的话，我们愿意和你一起去冒险。否则的话，比较谨慎的做法就是趁我们还有可能的时候打道回府，及时决定返回地球。”
“你们真的认为，只要飞船上有水，就能平安返回地球吗？”拉夫林问道。
“还要看运气。”他停住话头，皱着眉头对赫尔曼说：“我们计算过一系列的返回轨道。以最佳发射期来看，我们最多只能等６个星期。氦聚变能量可能会要求我们灵活执行规章制度，但这依然是变魔术似的。以储备物资来看，我们不得不选择最节省的轨道，最大限度地节省燃料。也就是说，在与卫星会合之前的一年里，我们的生活定额要减半才能维持。我们还得吃带来的牲口以及饲料。”
“这就是你想做的吗？”休斯敦冲巴罗瓦大吼道。“让我们先饥饿一年，再让我们向全世界宣布我们神经不正常了吗？”
“这是较明智的选择。”她的微笑冷冰冰的，带着自卫的味道。
“我宁愿在火星上冒险，也强过在太空中慢慢地死去。”拉夫林带着询问的神色，转身看着钱德拉。
“头，这是一个痛苦的决定。”他不安地耸了一下肩膀。“幸运的是，不是由我来作这个决定。如果我们大家同心协力的话，也许能在火星上生活到下一个最佳发射期的到来。我们知道火星上有水源。当然是在极冠上……”
“不要忘记原始生命体那种病毒，”巴罗瓦打断他的话。“至于火星上的水，也是拿我们的性命去做赌注的。我们所能找到的水要么来自冰，要么来自永久冻土。你能将它们融化吗？你能将它们净化吗？你能将它们弄到飞船上来吗？难道要我们大家都受到病毒的侵害吗？”
“鬼才晓得！”钱德拉冲拉夫林摇着头。“我可不晓得。”
“我们在火星上着陆之后，”丽莎说，“了解的情况会多一些。”
“也许吧。”赫尔曼摇了摇子弹形的头。“但是，即使在火星上只着陆两次，那么我们的供应物资也几乎接近危险点。”
琼妮和拉夫林转身走到一边，低声商量着。
巴罗瓦依然带着自卫般的神态，开心地冲赫尔曼微笑着。
罗金站在那里，双眼茫然地紧盯着显示屏上火星的形象，钱德拉握住她的手时才把眼光从显示屏上移开。她也紧握着他的手。
丽莎对着休斯敦直眨眼，觉得很好笑。
“痛苦的情况。”拉夫林严肃地朝赫尔曼和巴罗瓦摇头。“要放弃我们此行的目的，我不能同意。但是我们确实处于麻烦的境地，除非我们能同心协力。”
“如果我们错过最佳发射期的话，”巴罗瓦说，“麻烦就会更大。”
“别说了，艾里娜！”钱德拉抓住她的手臂，带着歉意似地冲拉夫林点点头。“让我们先抱成一团，先看看火星上等待着我们的究竟是什么之后再作决定吧。”
拉夫林让大家先离开指令舱，巨大的飞船继续向前漂移。休斯敦和丽莎一有时间就转身看火星一眼。
显示屏上火星的形象越来越大：火星两极闪着白光，遍地是古时留下的火山口。南半球的高原笼罩着烟雾；北半球是谜一样的世界，到处是死火山，熔岩覆盖，高高的土丘，深坑和刀削似陡峭的大峡谷。
春季已经降临到了火星南半球，山顶的积雪融化得很快。他们看着火星上的天气变化。在辽阔的贺拉斯盆地，一阵风暴的前锋卷起一股大黄尘，浓厚的黄色烟雾不断地向北席卷蔓延，掩盖了马里纳里山谷断层地带，将火星上的一切都几乎淹没其中，只有奥林匹斯山脉和泰锡斯火山巨大的圆锥顶才露在上面。
“火星上大尘暴正在肆虐，”丽莎说话试图显得富有哲理。“回想起１９７１年，‘水手９’号不载人探测器发现整个火星都被尘暴造成的大黄云覆盖。照片摄制无法进行，耽搁了好几个月。”
“如果我们也被耽搁的话……”面对占据着整个显示屏的火星上空面积极大的黄色尘云，他直皱眉头，“巴罗瓦提出的６个星期时间很快就会过去。随后怎么办呢？我们就从火卫一和火卫二上抢几块岩石标本，急急忙忙逃回地球吗？”
第十二章 高昂的代价
尽管聚变火箭给人类带来了在太空建立新世界的美好遐想，但要花费的美元、卢布、欧元和亚币却是地球这个旧世界不愿承受的。甚至在“战神”号还没有离开地球的时候，火星开发公司的四大股东就已经在瓜分资金了。由于至今没有收到探险队发回来的好消息，四大股东投票决定注销火星开发公司。
儿子出生之前，露西娜每个工作日就像履行仪式一样，８点整就在里室等着凯利根，等他一到，就端上一杯热气腾腾的牛奶咖啡，一起研究当天的工作日程安排。据露西娜自己说，马迪就是在这张大会议桌上怀上的。
“先生？”丽安成了公司的正式员工，办公室就隔个一条走廊，露西娜很不高兴，她此刻带着彬彬有礼的殉职者的讥讽神色，问道：“我们是否可以谈谈火星探险队的事？”
“我给您带来了消息，先生。”
“消息？”凯利根怒视着马迪颜色鲜艳的紫罗兰领带，天鹅绒茄克衫宽阔的肩部镶着紫罗兰条纹。他对颜色的审美观她一直未能使之得到改变。“什么消息？”
马迪相当恼火，一边慢腾腾地整理着公文包和手提箱，仿佛是在桌子上建立牢不可破的要塞以便能坚守阵地似的，一边等待着母亲为他冲牛奶咖啡。
“先生，我了解过。”他又打住话头，等着糖放到杯里后又专心地去搅拌着。“我努力接触了解内幕的人。我以适当的方式深入到他们中间去，他们就把内部消息告诉了我，因为他们也知道我是谁。”
“究竟什么消息？他们怎样说？”
“不是什么好消息。”他神情太严肃了，摇了摇几乎光秃秃的头颅。“很遗憾，先生。”
“说来听听！”
“白沙航天基地派来了代表团，先生，这些代表都是本公司为着陆船制造整流罩的时候我认识的，昨天看见他们与我们的银行家在一起。他们一个个垂头丧气。伦敦、莫斯科和亚细亚岛他们都去过了，恳求再投资以便使火星开发公司维持下去，但这个请求都被无情地拒绝了。”
“这些情况他们都是不想透露的，还想将问题压下，闭口不谈，还幻想着事情会有转机。我把他们带到阿斯托罗俱乐部吃中饭，喝玛格丽特鸡尾酒。英国和日本代表要赶飞机，火星开发公司处境十分不妙。对休斯敦先生来说也不很有利。“
“不妙到什么地步？”
“公司要倒闭，先生。自‘战神’号发射以来公司一直靠借贷和许诺度日。自从火星尘中有病菌的消息披露以来，他们的日子就更不好过了，现在资金耗尽，告贷无门。各大股东以及银行都把门关得死死的，不肯给他们追加投资或贷款。这位俄国代表想要我在他公司支票上背书。他发誓说公司的前景很好，却又说这可能是他最后一次提出这样的请求了。他是宇航员，刚从法萨德太空天文台回来，觉得自己庆幸极了。如果现在不回来，天文台关闭后，就会困在月球上，想回地球也回不来了。”
“这同萨姆有什么关系呢？”
“难说的，先生。”马迪耸耸肩，拉长了脸。“法萨德天文台的资金是由火星开发公司提供的，我想这您是知道的。公司资金没有着落，就会把那里的工作人员召回地球，这样，与‘战神’号的联系就会中断。”
“你要向我汇报的就是这个事情吗？”凯利根神情变得呆板。“他们会失去与火星探险队的联系？”
“已经失去联系了，先生。”
“对埃德娜来说，这个消息可是糟糕透了。”凯利根茫然地瞪着趴在祭坛底下赤条条的献祭品。“这些日子里她一直都陪伴着电视机过日子，日日夜夜为萨姆祈祷。”他怒目瞪着马迪。“他们什么时候才能与探险队再取得联系？”
“也许永远联系不上了。”马迪抚摸着黄色公文包，满怀希冀地仰头看着母亲。“除非……”
“除非什么？”
“除非他们在筹集资金上有什么转机。他们一直在为能获得足够维持天文台运转的资金而奔波，但是，波洛科夫说他们所有的钱都好像是扔在水里了，毫无成绩。”他忧郁地摇着头，额头渗出了汗珠。“一次又一次，都以失败而告终。”
露西娜提着咖啡壶，想给凯利根再续一杯，但凯利根挥手阻止了她。
“他们不想透露这个坏消息，但波洛科夫喝不贯玛格丽特鸡尾酒，不胜酒力，终于同我说了实情：‘战神’号飞船正赶上火星发生大尘暴，黄色的尘暴在整个火星上空弥漫，只有尘暴消失了之后才能看清火星表面。”
马迪厚实的肩膀向上一弓，做了个耸肩的动作。“有毒尘暴，不能吸人体内。”
凯利根想抽根雪茄，但是露西娜似乎突然发觉自己对炯草有过敏反应。多年之前埃德娜和她的私人医生就尽力不订他抽烟。现在他尽力做到一天只抽一根雪茄，而且只在中饭后独自一人在办公室里才能享用。
“不要告诉埃德娜，”他说。“她已经一天到晚伏窝似地坐着，一声不吭，她已经够伤心的了。”
“我绝对不会向她透露半点风声，先生，相信我，”马迪虔诚地点头说。“但是，这类消息向来是像长了翅膀一样传得很快的。”
他要起身了，示意马迪离开。
“还有一件事，先生。”露西娜提着咖啡壶匆忙上前说。“马丁还有要事禀告。”
“先生，这是我要见您的主要原因。”马迪找到一块手帕，擦了擦冒汗的前额。“代表团吃了中饭之后，主动要与我达成一笔交易。他们只是想保住自己的饭碗而不顾一切，而对我们来说，一旦这笔交易成功，就像是获得了一个取之不尽的金矿。”
“怎么说？”
“他们必须贷到一笔款子，以便能支付下个月的工资，并使法萨德天文台继续运作。波洛科夫说，他们还对情况出现好的转机寄予希望，先生……”马迪似乎退到了自己的要塞之内了。“我告诉他说，先生，我们可能会同意向他们提供贷款。”
“向他们提供贷款？”他提高了声音。“如果他们现在就已经倒闭……”
“在法律上说还没有。波洛科夫向我出示了一大叠他们公司的资产表。他们对白沙航天基地的所有设备拥有产权；对氦聚变反应过程拥有专利权；对月球拥有开采权；还有这么多的宇宙飞船、法萨德天文台这么多的建筑设施。我想他们几乎到了山穷水尽的地步，如果我们提供贷款，他们会不顾后果地主动把多种股权转让给我们的。”
“月球上的氦对我们有什么用呢？”
“他说，月球上的氦终有一会取代目前地球上的石油和煤炭，这时月球上的氦在地球上就成为‘气体黄金’了。”
“终有一口？哈哈！”
“他是聚变工程师。他承认除了宇宙飞船之外，目前还不能对其成本进行估算，但他相信，聚变过程还可以改进。他说的也许是有一定道理的。”马迪擦着湿漉漉的脸，连大气都不敢出。“先生，要成为富可敌国的豪富，这是一次千载难逢的绝好机会。这个机会我们就像花费几颗芝麻绿豆一样的区区小数目就可轻易获得。”
“就让人家去买吧。”
“议员……”当露西娜来给他们冲咖啡的时候，马迪坐在那里喘着粗气，眼睛无情地瞪着那幅画中建筑在丛林中的金字塔。“为您的夫人想想吧！为休斯敦先生想想吧！”
那天晚上的电视节目报道了“战神”号在太空中失去联系的新闻，所有与飞船的联系都因为太阳的一次耀斑而中断。
当节目主持人播放完这则新闻之后，埃德娜就默默地起身回到自己的卧室。凯利根在自己床上一觉醒来，早已过了半夜，他看到她卧室房门的底下隙缝里透出灯光，试了试门上的球形把手，门锁着，但他听到她在低声哭泣，呜咽声中不断夹杂着休斯敦的名字。
第二天，他把丽安、有关银行行长和公司一位工程师找来商量。这位工程师曾在欧洲原子核研究组织里师从阿里斯托·科尔霍斯，他预示科尔霍斯的专利终有一天会成为无价的资产，但这一天什么时候才能到来，目前还无法预计，但是凯利根要马迪给白沙航天基地挂电话。波洛科夫和火星开发公司的高层管理人员一起已经从伦敦和亚细亚岛回来了。他们说有一亿美元就可支付职员好几个月的工资，他们同意将法萨德太空天文台的骨干人员派回到岗位上去。
一亿美元可不是几颗芝麻绿豆一样的区区小数目，但是埃德娜想要听到萨姆的消�
