登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第44部分

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　　“但是……你？”她说不下去了，等了一会后说：“你就不能派其他人去而自己留下来吗？”
　　“伤心的别离，丽。伤心的别离！”他一手搂着她，萨米在他们之间高兴地扭动着。“因为我确实是真心真意地爱着你。”
　　“总是更爱火星。”
　　“我想确实如此。”萨米伸出小手抚摩休斯敦的下巴。“我……我不会后悔。”萨米抬起既圆又大的蓝眼睛，看着他。他红着眼圈，强忍着不让眼泪掉下来。“因为我们已经成功地登上了火星。”
　　“差点把命都丢在那里！”
　　“没有这样严重吧。我希望……”他不得不把眼光移开。“希望留在那里的人会活着听到这个好消息。”
　　他离开她温暖的气息，转头对萨米笑了笑。
　　“我要走了。”他急速地说。“我要感谢亚历克斯。部分原因是他同意充当我们在这里的星际大使和业务代理。是自由火星派驻地球的大使！我们将担负起马迪许诺的许多事情。‘雷神’号已经开始建造了。‘海神’号过两年就会带着第一批火星贵金属飞回地球。”
　　“但你不……”她扭曲着的双唇发白。“你不随船回来吗？”
　　她伸手拉开萨米。
　　“我不随船回来。”休斯敦如鲠在喉，紧紧地把萨米抱在怀里。“这不容易，丽。其中痛楚……其中痛楚有如断臂。但是我的心确实系于火星，他们——琼妮和其他人如果还活着的话，在那里会望眼欲穿，等着我回去的。”
　　“我祝愿……”她拉开孩子，但她的手臂把他抱得更紧了。“为了你，休，我祝愿她平安无事。”
　　“你也会幸福美满的。”他把她和孩子都紧紧抱住。“有亚历克斯在身边。”
　　“我有亚历克斯。”她身子离开一些，严肃地点着头。“他爱着我也爱着萨米。我再也不能让他苦苦等待了。”
　　萨米偎依在她身上，睁得大大的双眼不断打量着他。
　　“再见了，儿子。”他弯身吻着他娇嫩的脸。“等你长大后我们火星上见。”
　　“火星上见，爸爸。”萨米笑着说。

　　“海神”号进入火星轨道时发现整个星球笼罩着黄色尘埃，高耸的座座火山就似点缀着滚滚尘海中的小岛。没有无线电信号，他们呼叫着居住区，却没有回音。着陆标志看不见，没有别的办法，只好推迟着陆。
　　“事情不妙，休。”身体痊愈了的怀特同情地拍拍他的肩头。“我认为你会看到不愿看的景象。”
　　新居住区拟建立在遍布大半个星球的贺拉斯普拉尼希盆地上靠近陨石场的低纬度地区。
　　当尘暴结束之后，怀特随第一批探险队乘坐“科尔特斯”号在火星登陆。
　　休斯敦在飞船上等了整整一个星期才发现科莱茨峡谷下那个白色的着陆标志。当尘暴散尽了的时候，费拉船长让休斯敦一人驾驶着“哈得逊”号着陆船登陆。
　　自从他驾驶着“科伦”号着陆船离开火星至今，已经两年多过去了，但是这里的地理地貌依旧：古湖底一毛不长的红棕色平地上是同样的黄色沙丘在发出轻微的沙沙声，通往他和琼妮将“麦哲伦”号着陆船撞坏了的火山脊的是那条同样的路，覆盖着居住区的还是同样的棕色小土丘。
　　他安全地着陆之后，长久地坐在着陆船里不敢下去。现在是早上中间时分，太阳像一颗小金币悬挂在铁锈色的天空，没有发现移动物体，也没有发现最近有人活动过的痕迹。拉在两根钻杆之间的天线还在，但是没有信号引导他着陆，当他在着陆船上呼叫的时候也没有人回答。
　　最后他动动身子，穿上宇航服，背上氧气袋，沿着扶梯走了下来。他发现路旁有足迹和车辙，这些足迹和车辙都通向布置着反射银箔的那两辆巡游车。在渗透分离式制水器附近挖了一条新的咸水排水渠，排水渠里只有黄色的尘土在飘动。他惊恐异常，不寒而栗，经过巡游车向居住区走去。
　　堆积着的垃圾像一座座坟墓——他试图将这种想法赶跑，但是他身上穿的新宇航服似乎特别僵硬特别寒冷，南风吹来寒流，在他的防护帽上形成雾霭，他只得开启取暖开关。
　　他浑身发抖，停住脚步，鼓足了勇气才敢沿着覆盖着尘土的石级往下走，敲着居住区的大门。　
　　没有人来应门。
　　他爬进密封室按下“进入”按键。一阵死寂，他全身紧张得抖个不停。
　　正在这时，中继器发出咔哒一声，灯亮了，气流嘶嘶作响。阀门“铮”的一声开了。在门厅里，他听到风扇转动的声音。至少各种机械还在工作。他作好了面对不幸的准备，就取下防护帽，嗅闻着空气。
　　空气中没有腐烂的浊臭。
　　“哈罗？”他气喘吁吁，声音嘶哑。“哈罗？”回答他的只有寂静。
　　他脱掉宇航服，沿着灯光昏暗的过道走向休息室。
　　拉夫林和丽莎面对着桌上小陶碗坐着，碗里散发着煮青豆和卷心菜的味道，面前还放着几个热气腾腾的火星茶缸。他们背对着他坐着，没有看到他。看到桌子中间那个粗糙的黄陶器里插着一支盛开着的红玫瑰，他不禁哽塞。
　　“……你的生日？”拉夫林问道。“是明天？”
　　“‘维京号’月８号？”丽莎冲着他笑。丽莎看上去很瘦，但是还充满活力，甚至可以说是幸福。“就是９月７日？日期我还搞不清楚……”
　　她看到了他。
　　“休？”她惊恐地站起来，不相信自己眼睛似地使劲眨着眼。“休斯敦？”
　　“萨姆·休斯敦·凯利根。”看着他们困惑的样子，他乐得直笑。“你们的信号中断了。我们呼叫的时候没有回音。我看不到任何生命的痕迹。我当时担心……”
　　“我们没事。”拉夫林大步上前，在他两边面颊上吻了吻。
　　拉夫林还是老样子，红红的胡子，巨人似的块头，人略显得憔悴但还是充满活力，他提着的心终于放下了，高兴得脸上发亮。
　　“我们成了类人猿，穴居地下。无线电里永远听不到信号，痛苦和失望的煎熬为时太长了。因为杂交大豆和小麦需要用电，我们就把发射信号的动力给关闭了。”
　　“琼……”恐惧使他说不出话来。“琼妮呢？”
　　这时他看到琼妮从通往温室的隧道里出来，身上穿着褪了色的蓝紧身衣，外罩一件破烂的工作服，手里拿着一把胡萝卜。她瘦是瘦了许多，但依然楚楚动人，甚是可爱。
　　看到他，她呆立了好一会儿才扔掉萝卜，大叫着他的名字，一头扑进他的怀里。

　　【－全书完－】