[科幻]宿主-第41部分

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for　words；　something　I　don’t　think　I’ve　ever　seen　him　do　before。　“That　doesn’t　mean　you　have　to　do　
anything　you　don’t　want　to。　I’m　not　the　kind　of　man　who　would　expect…　You　don’t　have　to…”

　He　looks　so　upset；　still　frowning　away；　that　I　find　myself　speaking；　though　I　know　it’s　a　mistake　before　I　
start。　“That’s　not　what　I　mean；”　I　mutter。　“‘Have　to’　is　not　what　I’m　talking　about；　and　I　don’t　think　
you’re　‘that　kind　of　man。’　No。　Of　course　not。　It’s　just　that　—”

　Just　that　I　love　him。　I　grit　my　teeth　together　before　I　can　humiliate　myself　more。　I　should　bite　my　tongue　
off　right　now　before　it　ruins　anything　else。

　“Just　that…　？”　he　asks。

　I　try　to　shake　my　head；　but　he’s　still　holding　my　chin　tight　between　his　fingers。

　“Mel？”

　I　yank　free　and　shake　my　head　fiercely。

　He　leans　closer　to　me；　and　his　face　is　different　suddenly。　There’s　a　new　conflict　I　don’t　recognize　in　his　
expression；　and　even　though　I　don’t　understand　it　pletely；　it　erases　the　feeling　of　rejection　that’s　
making　my　eyes　sting。

　“Will　you　talk　to　me？　Please？”　he　murmurs。　I　can　feel　his　breath　on　my　cheek；　and　it’s　a　few　seconds　
before　I　can　think　at　all。

　His　eyes　make　me　forget　that　I　am　mortified；　that　I　wanted　to　never　speak　again。

　“If　I　got　to　pick　anyone；　anyone　at　all；　to　be　stranded　on　a　deserted　planet　with；　it　would　be　you；”　I　
whisper。　The　sun　between　us　burns　hotter。　“I　always　want　to　be　with　you。　And　not　just…　not　just　to　talk　
to。　When　you　touch　me…”　I　dare　to　let　my　fingers　brush　lightly　along　the　warm　skin　of　his　arm；　and　it　
feels　like　the　flames　are　flowing　from　their　tips　now。　His　arm　tightens　around　me。　Does　he　feel　the　fire？　“I　
don’t　want　you　to　stop。”　I　want　to　be　more　exact；　but　I　can’t　find　the　words。　That’s　fine。　It’s　bad　enough　
having　admitted　this　much。　“If　you　don’t　feel　the　same　way；　I　understand。　Maybe　it　isn’t　the　same　for　
you。　That’s　okay。”　Lies。

　“Oh；　Mel；”　he　sighs　in　my　ear；　and　pulls　my　face　around　to　meet　his。　

　

　But　his　lips　move　to　my　ear；　and　he　holds　my　face　when　I　try　to　find　them　again。

　“It　was　a　miracle—more　than　a　miracle—when　I　found　you；　Melanie。　Right　now；　if　I　was　given　the　

choice　between　having　the　world　back　and　having　you；　I　wouldn’t　be　able　to　give　you　up。　Not　to　save　
five　billion　lives。”

　“That’s　wrong。”

　“Very　wrong　but　very　true。”

　“Jared；”　I　breathe。　I　try　to　reach　for　his　lips　again。　He　pulls　away；　looking　like　he　has　something　to　say。　

What　more　can　there　be？

　“But…”

　“But？”　How　can　there　be　abut？　What　could　possibly　follow　all　this　fire　that　starts　with　abut？

　“But　you’re　seventeen；　Melanie。　And　I’m　twenty…six。”

　“What’s　that　got　to　do　with　anything？”

　He　doesn’t　answer。　His　hands　stroke　my　arms　slowly；　painting　them　with　fire。

　“You’ve　got　to　be　kidding　me。”　I　lean　back　to　search　his　face。　“You’re　going　to　worry　about　

conventions　when　we’re　past　the　end　of　the　world？”

　He　swallows　loudly　before　he　speaks。　“Most　conventions　exist　for　a　reason；　Mel。　I　would　feel　like　a　bad　
person；　like　I　was　taking　advantage。　You’re　very　young。”

　“No　one’s　young　anymore。　Anyone　who’s　survived　this　long　is　ancient。”

　There’s　a　smile　pulling　up　one　corner　of　his　mouth。　“Maybe　you’re　right。　But　this　isn’t　something　we　

need　to　rush。”

　“What　is　there　to　wait　for？”　I　demand。

　He　hesitates　for　a　long　moment；　thinking。

　“Well；　for　one　thing；　there　are　some…　practical　matters　to　consider。”

　I　wonder　if　he　is　just　searching　for　a　distraction；　trying　to　stall。　That’s　what　it　feels　like。　I　raise　one　

eyebrow。　I　can’t　believe　the　turn　this　conversation　has　taken。　If　he　really　does　want　me；　this　is　senseless。

　“See；”　he　explains；　hesitating。　Under　the　deep　golden　tan　of　his　skin；　it　looks　like　he　might　be　blushing。　
“When　I　was　stocking　this　place；　I　wasn’t　much　planning　for…　guests。　What　I　mean　is…”　The　rest　
es　out　in　a　rush。　“Birth　control　was　pretty　much　the　last　thing　on　my　mind。”　

　

　The　smile　is　gone　from　his　face；　and　for　one　short　second　there　is　a　flash　of　anger　I’ve　never　seen　there　
before。　It　makes　him　look　dangerous　in　a　way　I　hadn’t　imagined　he　could。　“This　isn’t　the　kind　of　world　
I’d　want　to　bring　a　child　into。”

　The　words　sink　in；　and　I　cringe　at　the　thought　of　a　tiny；　innocent　baby　opening　his　eyes　to　this　place。　It’s　
bad　enough　to　watch　Jamie’s　eyes；　to　know　what　this　life　will　bring　him；　even　in　the　best　possible　
circumstances。

　Jared　is　suddenly　Jared　again。　The　skin　around　his　eyes　crinkles。　“Besides；　we’ve　got　plenty　of　time　to…　
think　about　this。”　Stalling　again；　I　suspect。　“Do　you　realize　how　very；　very　little　time　we’ve　been　together　
so　far？　It’s　been　just　four　weeks　since　we　found　each　other。”

　This　floors　me。　“That　can’t　be。”

　“Twenty…nine　days。　I’m　counting。”

　I　think　back。　It’s　not　possible　that　it　has　been　only　twenty…nine　days　since　Jared　changed　our　lives。　It　
seems　like　Jamie　and　I　have　been　with　Jared　every　bit　as　long　as　we　were　alone。　Two　or　three　years；　
maybe。

　“We’ve　got　time；”　Jared　says　again。

　An　abrupt　panic；　like　a　warning　premonition；　makes　it　impossible　for　me　to　speak　for　a　long　moment。　He　
watches　the　change　on　my　face　with　worried　eyes。

　“You　don’t　know　that。”　The　despair　that　softened　when　he　found　me　strikes　like　the　lash　of　a　whip。　
“You　can’t　know　how　much　time　we’ll　have。　You　don’t　know　if　we　should　be　counting　in　months　or　days　
or　hours。”

　He　laughs　a　warm　laugh；　touching　his　lips　to　the　tense　place　where　my　eyebrows　pull　together。　“Don’t　
worry；　Mel。　Miracles　don’t　work　that　way。　I’ll　never　lose　you。　I’ll　never　let　you　get　away　from　me。”

　She　brought　me　back　to　the　present—to　the　thin　ribbon　of　the　highway　winding　through　the　Arizona　
wasteland；　baking　under　the　fierce　noon　sun—without　my　choosing　to　return。　I　stared　at　the　empty　place　
ahead　and　felt　the　empty　place　inside。

　Her　thought　sighed　faintly　in　my　head：You　never　know　how　much　time　you’ll　have。

　The　tears　I　was　crying　belonged　to　both　of　us。

　CHAPTER　9

　Discovered

　Idrove　quickly　through　the　I…10　junction　as　the　sun　fell　behind　me。　I　didn’t　see　much　besides　the　white　
and　yellow　lines　on　the　pavement；　and　the　occasional　big　green　sign　pointing　me　farther　east。　I　was　in　a　
hurry　now。

　I　wasn’t　sure　exactly　what　I　was　in　a　hurryfor；　though。　To　be　out　of　this；　I　supposed。　Out　of　pain；　out　of　

　

　If　I　could　find　a　way；　I　would　keep　Melanie　out　of　the　Seeker’s　hands。　It　would　be　very　hard。　No；　it　
would　be　impossible。

　I　would　try。

　I　promised　her　this；　but　she　wasn’t　listening。　She　was　still　dreaming。　Giving　up；　I　thought；　now　that　it　was　
too　late　for　giving　up　to　help。

　I　tried　to　stay　clear　of　the　red　canyon　in　her　head；　but　I　was　there；　too。　No　matter　how　hard　I　tried　to　
see　the　cars　zooming　beside　me；　the　shuttles　gliding　in　toward　the　port；　the　few；　fine　clouds　drifting　
overhead；　I　couldn’t　pull　pletely　free　of　her　dreams。　I　memorized　Jared’s　face　from　a　thousand　
different　angles。　I　watched　Jamie　shoot　up　in　a　sudden　growth　spurt；　always　skin　and　bones。　My　arms　
ached　for　them　both—no；　the　feeling　was　sharper　than　an　ache；　blade…edged　and　violent。　It　was　
intolerable。　I　had　to　get　out。

　I　drove　almost　blindly　along　the　narrow　two…lane　freeway。　The　desert　was；　if　anything；　more　
monotonous　and　dead　than　before。　Flatter；　more　colorless。　I　would　make　it　to　Tucson　long　before　
dinnertime。　Dinner。　I　hadn’t　eaten　yet　today；　and　my　stomach　rumbled　as　I　realized　that。

　The　Seeker　would　be　waiting　for　me　there。　My　stomach　rolled　then；　hunger　momentarily　replaced　with　
nausea。　Automatically；　my　foot　eased　off　the　gas。

　I　checked　the　map　on　the　passenger　seat。　Soon　I　would　reach　a　little　pit　stop　at　a　place　called　Picacho　
Peak。　Maybe　I　would　stop　to　eat　something　there。　Put　off　seeing　the　Seeker　a　few　precious　moments。

　As　I　thought　of　this　unfamiliar　name—Picacho　Peak—there　was　a　strange；　stifled　reaction　from　Melanie。　
I　couldn’t　make　it　out。　Had　she　been　here　before？　I　searched　for　a　memory；　a　sight　or　a　smell　that　
corresponded；　but　found　nothing。　Picacho　Peak。　Again；　there　was　that　spike　of　interest　that　Melanie　
repressed。　What　did　the　words　mean　to　her？　She　retreated　into　faraway　memories；　avoiding　me。

　This　made　me　curious。　I　drove　a　little　faster；　wondering　if　the　sight　of　the　place　would　trigger　something。

　A　solitary　mountain　peak—not　massive　by　normal　standards；　but　towering　above　the　low；　rough　hills　
closer　to　me—was　beginning　to　take　shape　on　the　horizon。　It　had　an　unusual；　distinctive　shape。　Melanie　
watched　it　grow　as　we　traveled；　pretending　indifference　to　it。

　Why　did　she　pretend　not　to　care　when　she　so　obviously　did？　I　was　disturbed　by　her　strength　when　I　
tried　to　find　out。　I　couldn’t　see　any　way　around　the　old　blank　wall。　It　felt　thicker　than　usual；　though　I’d　
thought　it　was　almost　gone。

　I　tried　to　ignore　her；　not　wanting　to　think　about　that—that　she　was　growing　stronger。　I　watched　the　peak　
instead；　tracing　its　shape　against　the　pale；　hot　sky。　There　was　something　familiar　about　it。　Something　I　
was　sure　I　recognized；　even　as　I　was　positive　that　neither　of　us　had　been　here　before。

　Almost　as　if　she　was　trying　to　distract　me；　Melanie　plunged　into　a　vivid　memory　of　Jared；　catching　me　by　
surprise。　

　

trees。　I　tell　myself　that　it　is　not　as　cold　as　I　think　it　is。　My　body　just　isn’t　used　to　this。　
The　hands　that　are　suddenly　there　on　my　shoulders　do　not　startle　me；　though　I　am　afraid　of　this　unfamiliar　
place　and　I　did　not　hear　his　silent　approach。　Their　weight　is　too　familiar。

　“You’re　easy　to　sneak　up　on。”　
Even　now；　there　is　a　smile　in　his　voice。　
“I　saw　you　ing　before　you　took　the　first　step；”　I　say　without　turning。　“I　have　eyes　in　the　back　of　my　


head。”　
Warm　fingers　stroke　my　face　from　my　temple　to　my　chin；　dragging　fire　along　my　skin。　
“You　look　like　a　dryad　hidden　here　in　the　trees；”　he　whispers　in　my　ear。　“One　of　them。　So　beautiful　that　


you　must　be　fictional。”　
“We　should　plant　more　trees　around　the　cabin。”　
He　chuckles；　and　t