221蚂蚁 作者:[法] 贝尔纳·韦尔贝尔(txt)-第14部分

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　　城邦之母在皇室里，它停止产卵，扬起一根触角永意要一个人静静。侍臣全数告退。

　　贝洛·姬·姬妮，城邦的唯一生育母体，内心无法平静。不，它不畏惧战争。它经历过五十几次的烽火，有赢也有输。

　　它心烦的是另一件事……秘密武器事件、破坏屋顶的旋转树干。它也没忘记３７７号雄蚁的亲身经验，２８只兵蚁一举被消灭，它们甚至来不及各就战斗位置……我们能冒险不将这些诡异的资讯纳入考量吗？

　　该怎么办呢？

　　贝洛·姬·姬妮想起那次它所遭遇到的秘密武器经历。那是发生在与南方白蚁空战时，一个晴朗的日子，侦察蚁向它报告，有一组１２名编制的兵蚁队，不是被消灭，而是动弹不得！恐慌达到顶点。大家普遍相信，我们再也无法打败白蚁。它们获得技术上的重大领先。

　　派遣间谍。白蚁的确刚完成一种能喷出粘胶的炮兵组，叫做“白蚁凸鼻军”。它们能够在２００颅外的距离发射胶水，固定住兵蚁的嘴和脚。

　　经过长期的思考，终于找出抵御的方法——用枯叶为盾前进，因此演出一场著名的“枯叶战争”，贝洛岗大获全胜。

　　再怎么说，对手可不是笨手笨脚的白蚁，而是侏儒蚁，它们好几次都让褐蚁捉襟见肘。此外，秘密武器似乎威力强大。

　　触角不安地轻敲。它到底对侏儒蚁了解多少？很多也很少。

　　侏儒蚁约莫于１００年前开始这个地区出没。起初，只是几只来探路的侦察蚁。由于它们身形矮小，所以并未加以留意。接着一队队的侏儒蚁接踵而至，脚上负着它们的卵和存粮。它们在大松树底下度过第一个夜晚。第二天一早，一半的人口成为刺猬的腹中之物。

　　幸存者逃往北方，建筑宿营巢穴与黑蚁比邻而居。当时联邦的想法是，那是黑蚁与它们的事。甚至有人认为，任由那些瘦弱的生物被强壮的黑蚁欺凌，有点于心不忍。

　　然而侏儒蚁并没有被杀戮殆尽，它们每天辛勤地搬运枝丫和鞘翅目小昆虫。相反地，愈来愈少见到的是……强壮的黑蚁。

　　至今大家还不太明白发生了什么事。根据贝洛岗的间谍回报，侏儒蚁已经占据整个黑蚁巢穴，我们还幽默地用上天注定来解释。地道里四处传递：这些妄自尊大的黑蚁活该。再怎么说，那么小的蚂蚁怎么可能激起实力雄厚的联邦产生危机意识呢？

　　只是继黑蚁之后，休儒蚁征服了蔷薇树上的蜜蜂窝……再来是北方仅存的白蚁窝，最后连有毒针的红蚁穴也归降存侏儒蚁的旗帜下。

　　纷纷走避加入贝洛岗外籍兵团的难民说，侏儒蚁的战斗策略非常先进。举例来说，它们从一些罕见的花卉里萃取毒液，掺入蓄水池里污染水源。然而，大伙并没有正经地当一回事，一直到去年２℃——时间，尼喜尼岗城沦陷后，我们终于觉悟，面对的是可怕的敌手。

　　虽然褐蚁小觑了侏儒蚁，相对地，它们也太过轻视褐蚁的实力。尼喜尼岗城虽不大，但总是联邦的一员。侏儒蚁欢乐庆功后的第二天。２４０队兵蚁，每队１２００员编制，大张旗鼓地把它们由睡梦中叫醒。

　　虽然成败立见分晓，也因侏儒蚁的顽强抵抗，褐蚁花了一整天才解救子城邦。那时我们才知道，侏儒蚊在尼喜尼岗城里安置了不是一位，而是……２００位蚁后。真令人震惊。

　　第五章　攻击武力

　　蚂蚁是社会化昆虫中，唯一保有攻击武力的一种。

　　白蚁和蜜蜂是比较大而化之。但同样是忠诚护主的种类，它们只在保卫城邦或护送远离巢穴出外劳动者的安全时才舍出动军队。相对而言，比较少看见白蚁或蜜蜂为了扩兆领土而大举出征。不过还是有。

　　——埃德蒙·威尔斯

　　《相对且绝时知识百科全书》

　　俘虏来的侏儒蚊蚁后，娓娓道出它们的历史和风俗习惯，一则极端诡异的故事。

　　它们说，很久以前，侏儒蚁住在另一个国度，距离此地１０亿颅之遥。那个国度和联邦的森林景色迥然不同。那里结着硕大的果实，既鲜艳又甜美。此外没有寒冬，不必冬眠，在这块世间乐土上，侏儒蚁建立了施嘉甫岗城邦。该城本身就有一段古老的历史，依附着一株欧洲夹竹桃整建而成。

　　可惜好景不常，这株欧洲夹竹桃被连根拔起，带着周围的泥土被放入一个木制箱子里。侏儒蚁曾试着逃走，但是木箱又被摆进一个又大又硬的结构体里。它们走到结构物的边缘，却一只接一只地掉进水里。咸咸的水，广无边际。许多侏儒蚁企图游回祖先的土地，却不幸灭顶。大多数的侏儒蚁因此决定，算了，只好想办法在这个被咸水包围的大型结构物内求生存，

　　就这样，一晃眼好几天过去了。借由它们的约翰斯顿器官，它们发觉自己以飞快的速度穿越过难以想像的长距离。

　　它们穿过上百个地心磁场屏障。这东西究竟要带我们上哪儿？

　　它们随着欧洲夹竹桃被卸在这里。它们发现了这个世界，充满异国风情的动植物。远离祖国来到的新环境令人失望。果实、花卉和昆虫都小得多，也没那么艳丽。它们离开红、黄、蓝的世界，坠落到绿、黑、棕的地域。荧光色的世界转化为粉彩色。还有冬天和冰封一切的酷寒。在从前它们根本不知道冬天为何物，唯一迫使它们歇息的是酷暑！

　　侏儒蚁首先想出各种办法御寒。其中最有效的两种方法是——身体涂抹糖以及蜗牛分泌的粘滑液体。糖方面，它们采集草莓、桑椹和樱桃的果糖。至于油脂，它们发起全面性灭绝本地蜗牛运动。

　　除此之外，它们还有一些非常离奇的行为——有生殖力的阶级没有翅膀，因此没有“交尾飞行”。雌蚁就在城中的地底下交配产卵。每个侏儒蚁域邦不只拥有一只生育的母亲，有数百只。这种风俗给它们带来重要的优势——除了出生率大幅高于褐蚁之外，并且也比褐蚁更不易被灭绝。因为只要杀死蚁后，褐蚁域邦就好像被斩首一般。而侏儒蚁城邦只要还有一只具生殖力的子民存活，城邦就能再兴。

　　对于征服领土，侏儒蚁也另有一套逻辑思维。褐蚁借着交尾飞行的机会尽可能飞得最远，等降落地面后才与联邦结盟形成大帝国。侏儒蚁则不然，它们以自己的中央城邦为基准，一步步渐渐地往外扩张。

　　甚至连侏儒蚁矮小的身形也是张王牌。只要少量的卡路里就能维持迅速的精神反应，以及一定程度的行动力。我们可以测量它们在下大雨时的应变速度。当褐蚁历尽千辛万苦，忙着驱离蚜虫并把蚁卵搬开灾区时，侏儒蚁早在数小时前，就在大松树树干的凹洞里整理出一个窝，未雨绸缪地将所有珍宝安置在里面。

　　贝洛·姬·姬妮不安地动动身子，仿佛想要驱除这些令人忧心的想法。它产下两颗卵，两只兵蚁。保育员都不在，没有人照料。而它饿了，咕噜地吃掉两颗卵。绝佳的蛋白质。

　　它逗弄那颗肉食性植物，忧虑再度占上风。对付秘密武器的方法只有一个，就是发明另一种更有效、更可怕的秘密武器。褐蚁陆陆续续发明了蚁酸、枯叶盾牌、胶水陷阱。能发明出其它的东西就何好了，一种能出其不意击垮侏儒蚁的武器，要比它们的杀人树干更具破坏力！

　　它步出皇室碰见几只兵蚁，与它们说说话。它建议针对发明能反制秘密武器的新秘密武器为主题，召集一次脑力激荡会议。族群对它的建议多表赞同。到处是三五成群的兵蚁或工蚁集结成的小集团，排列成三角形或五角形之后，连接触角进行数阿百次的绝对沟通。

　　“小心，我要停下来啦！”

　　加蓝可一点儿都不希望后面的８名消防队员推挤到他。

　　“里面真黑！给我一只更强力的手电筒。”

　　转过身，有人递来一只大手电筒。这些消防队员似乎不太放心，他们身上还穿着皮外套，带着头盔哩！他们怎么没想到，去换件比较适合这种探险的服装，总比身上这件普通的城市休闲外套强！

　　他们谨慎地往下走。警员是整个队伍的眼睛，每步跨出前都仔细地照过每个细微角落，速度虽慢，但比较保险。

　　手电筒的光圈扫过穹拱上铭刻的文字：

　　自我反省，如果不能勤恳不懈地清静心灵，化学婚礼将造成伤害，在此犹豫不决的人实属不幸，愿轻浮的人能自制。

　　“看到了吗？”一位消防队员问。

　　“古老的铭文，仅此而已。”加蓝警员安抚说。

　　“好像巫师的巫术。”

　　“总之，好像深得要命。”

　　“这句话的意思吗？”

　　“不，是指楼梯。下面的石阶看来延伸数公里。”

　　他们再度下沉。他们现在应该是位在距离城市表面１５０米的地底。螺旋般地回旋着，好像ＤＮＡ螺旋结构。他们差一点就晕头转向。深深地、永远更深入。

　　“难道就这样永无止境地继续。”

　　“我还以为只是把人抬出地窖而已。我太太等我８点回家吃晚饭，现在已经１０点了，她一定会生气。”

　　加蓝再次给队伍打气：“各位听着，现在我们离地底比地面近，所以加把劲，我们总不能半途而废吧！”

　　然而，他们才走了十分之一的路程。

　　室温１５℃左右，绝对沟通进行了数个钟头之久。终于一个黄蚁佣兵小组想出一个点子。很快地，其他智囊团也纷纷表示这是个好主意，

　　贝洛岗恰好有一队数目众多的外籍兵团，由特别种族的蚂蚁组成，叫做“碎谷蚁”。它们的特征是头特别大，嘴长而且犀利，可以咬碎虽坚硬的谷类。它们在战争中的表现并不突出，因为脚太短身体过重。干嘛大费周章地把它们拖到战场上，又毫无用武之地呢？所以褐蚁安排它们负责些家务事，譬如砍树枝之类的。

　　黄蚁认为一定有办法让这些笨重的家伙一跃成为沙场勇将，只要６只身手矫健的工蚁扛着它走就行啦！就这样，碎谷蚁利用气味指挥它下面的“活脚”，发足奔向敌人，并用长嘴将它们咬成数段。

　　几只身上裹着糖浆的兵蚁在屋顶平台演练，６只工蚁抬起碎谷蚁努力协调一致地步伐急速奔驰。一切似乎进行得很顺利。

　　贝洛岗城邦刚发明了坦克。

　　他们没再上来。

　　第二天报纸头条：

　　枫丹白露——８位消防队员和一名警察地窖神秘失踪！

　　天蒙蒙亮，包围拉舒拉岗城的侏儒蚁已整装待发，围困在树墩内的褐蚁又饥又累。它们撑不了多久的。

　　一波又一波的攻势凌厉。经过两场激烈的蚁酸轰炸。侏儒蚁再度攻下两个交叉路口。树头在炮轰下腐朽，不断吐出受困兵蚁的尸体。

　　最后几只褐蚁已弹尽援绝。侏儒蚁步步进逼，埋伏在天花板上的狙击手无计可施。离皇室不远了。内室里的蚁后拉舒·拉·姬妮开始减缓心跳频率。大势已去。

　　但是冲锋陷阵的前线斗士突然接收到警戒讯号。外面出事了，它们循来时路出去。控制城邦出入要塞的小山丘，满眼丽春花绽故，红花摇曳间有点点黑色，成千上万。

　　贝洛岗终于决定发动攻击。

　　“算它们倒楣。”侏儒蚁派遣小苍蝇通讯佣兵通知中央城邦。每一只小苍蝇带着相同的费尔蒙信息：

　　“它们出兵了！派兵支援从右翼包抄！准备出动秘密武器！”

　　第一道划破云层的阳光加速展开攻击的决定。

　　８点０３分，蚰洛岗军队如龙卷风般，浩荡扫过平原，转过草丛，跳过碎石。百万雄兵，个个张开大口，气势惊人。不过侏儒蚁毫不畏惧。它们早料到这步棋。昨夜，它们每隔一段距离就挖了一个梅花形小土壕暗中埋伏，只伸出大颚，身躯则由土层保护。侏儒蚁精心策划的防线，立即粉碎了褐蚁的攻势。联邦军队面对着只露出尖利大嘴的敌人倍感吃力，无可奈何。它们完全无法剪断侏儒蚁的脚，或劈断它们的肚子。

　　此时，施嘉甫岗的菁英部队在牛肝菌大伞的掩护下，驻扎在不远的地方，准备由侧面包抄反击。就算贝洛岗有百万大军，施嘉甫岗却派了千万兵力。每H褐蚁至少得应付５只侏儒蚁，这还没将藏匿在小土壕内的兵蚁算上。只要一靠近土壕大嘴能及的范围，任何东西马了少一截。

　　很快地，局势逆转，四面八方涌出的侏儒蚁势如破竹，联邦阵营乱了阵脚。

　　９点３６分，褐蚁几乎是且战且退。侏儒蚁开始施放胜利的香气，作战策略成功，根本不必出动秘密武器！它们追赶弃甲逃兵，一致认为拉舒拉岗一役已胜利在握了。

　　但侏儒蚁的脚实在太短，褐蚁一个纵身飞跃，它们至少得跑上十来步。等它们赶上丽春花山丘时，早已上气不接下气，正中了联邦军队的诡计。因为第一批士兵的主要任务是——将侏儒蚁从土壕引出，到斜坡决一死战。

　　褐蚁爬上山丘，侏儒蚁不成行伍地追赶。上头突然亮出一排荆棘丛，“碎谷蚁”的嘴在阳光下挥舞，闪闪发光，然后整齐画一地垂向地面往侏儒蚁咬。碎谷蚁，咬碎侏儒蚁！

　　突如其来的奇袭，成效卓著。施嘉甫岗蚁惊慌失措，触角因恐惧太甚而僵硬，它们简直像刚被割草机推过的草坪。

　　碎谷蚁趁它们极度受惊的良机，将它们打得落花流水。每只碎谷蚁下的６只轿夫欢欣鼓舞齐心合力，它们是战车的履带轮，透过触角严密的同步指示，轮胎和轮轴配合得天衣无缝。如此这个３６只脚、上下两张大颚的动物，才能在敌方阵营内信步游走。侏儒蚁根本没时间仔细看那些朝它们冲过来的数百个庞然大物是何方神圣。那些特别发育的大颚潜入敌军中大嚼一阵，再扬起，口中已满是鲜血淋漓的断头与残肢，就像咬断麦秆一样。

　　恐慌达到沸点。仓皇失措的侏儒蚁彼此推挤、践踏，甚至互相残杀。贝洛岗的坦克大队于是扫平侏儒蚁步兵队，远远压住它们的气焰。停战！坦克往回爬上斜坡，队伍依旧整齐