还珠楼主_铁笛子-第31部分
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魏贼是个粗人，又最贪财，当不住苏贼老奸巨猾，一开头便用情面套住，闹得进退两难。本来还想自己人多，近年因有强敌追逼，为防稍一疏忽身败名裂，大家议定不轻出手，出手便要值得，至少每人要能坐吃几年才算。好容易打听到这么一个有实财的大户，无端被苏五插在中间作梗，最可气是自一开口便处处帮着外人，这块到手肥肉为了几句话断送，越想越舍不得。正在暗打主意，借故翻脸，主人业已摆上盛宴，礼貌殷勤，苏五更是满脸笑容，显得那么心热诚恳。朋友交厚，明知他口是心非，偏是无法挑眼，想起同党诸兄弟因觉事主官私两面均有势力，照例旧规自来明做，从不半夜三更明火打抢，准备突出不意，对方一不忍痛，当时下手，此时定在外面等候回信，一个不巧，事办不成，还受大家埋怨。
魏贼正在暗生闷气，一面索性把脸拉长，转托苏五做中间人，说现在大家穷得厉害，要他帮忙向事主明讨价钱。忽听门外有人动手，赶出一看，正是强敌寻来，自己这面只管人多，丝毫未占上风，反而先后伤了数人。后来被人劝开，回到张家，正照恶狗星张洪泰所说，借口苏五得信不出相助，有失江湖义气，口风转紧，苏贼始终笑嘻嘻，也不分辩，一面暗令主人格外优礼相待，渐渐露出他并不是请来，和主人乃是多年至交，真要不服，不妨等李、黑二贼转来，双方再约上几个朋友，分个曲直再说。意思便是好说还可令主人送上几个了事，如其不听，当时便成仇敌，有他在此，决不能使主人受此损失。双方针锋相对，魏贼刚想起方才劝架的老怪物也是苏贼好友，比他弟兄交情深得多，暗中叫苦；急怒交加。忽听下人来报，说起前事，怒火头上，又想乘机和同党相见，商量应付之策，以为苏贼逞强出头，欺人太甚，索性破脸，先和苏、李二贼一分高下，能当时杀死更好成名，否则拼树强敌，倚仗人多，将其打败，一面托人向黑老去说好话，许以重利，令其旁观，准备来个大举，强迫主人把多年积蓄的金银库打开，抢他一个干净，多捞一点油水也是好的。刚一得报，连话也未听完便往外赶。
苏贼终是细心，一听便知事有蹊跷，生了疑心，忙命喊那两猎人来问。来人早受老汉指教，见了苏贼又是一种说法，听去大同小异，却将群贼受伤，被三个生人拦住，神态甚窘说了出来。再问，便推这伙人先在门前打过一架，甚是凶恶，又都带有兵器，只见争吵，像要动手，谁也不敢过去。因恐与这里的人有关，特来送信等语。苏贼一听，对方只有三人，又非先动手的两少年，这等厉害，越发惊疑，偷偷赶去，老远便看出这三个不是好相与，自己人单势孤，仗着隔远，对头还未发现，当时溜走。就这样，还恐对头追往张家，一个不敌，丢人现世，两个好帮手又都走开，所约同党尚还未来，于是连张家也未回，只令下人传话，说五贼决不敢要张家一草一木，只管放心。他还有事，今夜明朝必回，在此期内，上下人等准也不许多事。并说魏贼已不会再来，如有外人上门，只说重阳必到，无论来势善恶，千万不可得罪，说罢走去。
魏贼却是一个冒失鬼，匆匆忙忙赶进山口，一见自己的人各坐在土坡山石树根之上，只有四个同党在和敌人说话，神情狼狈，另有两人在和两个同盟弟兄交头接耳，神气也极紧张。一个刚要走开，又被喊回。尤、张二贼和另几个同党竟不在内，急切间没有看出群贼惨败，是坐的人都受有重伤。因见对方只得三人，内一戴斗笠的矮胖子摇头晃脑，十分气盛，不由怒火上撞。刚大喝一声，飞奔赶上。群贼见他自来，所想阴谋业已无用，心刚发慌，暗中叫苦，想要出声警告已自无及。魏贼还未赶到群贼面前，小哑巴已轻轻一跃三丈高远，落在他的面前，一言不发，伸手便抓。群贼当此危难关头，虽然各有各的打算，到底多年同党，先还想利用魏贼代为约人，并不愿其一人置身事外捡这便宜。
及至见他冒失赶来，由玉泉崖起连受敌人欺侮戏弄，深知厉害，恐其无知，为敌人所杀，送了性命，心里一急，有两个一引头，余党也由不得同声大喝：〃我们光棍打光棍，一顿还一顿，早晚终有算账之日，此时甘拜下风，魏兄不可和人动手！〃那离得最近的两个恰和魏贼交情最深，更在一旁大声疾呼，说：〃众人业已大败，不可冒失！〃
这里群贼同声呐喊话未完，魏贼虽是粗人，到底在江湖上多年，久经大敌，这等场面并非没有遇过，刚听出口风不妙，心中一惊，还未打起主意，一条人影已由相隔好几丈处凌空飞来，落在面前。别的不说，那身法之灵巧神速简直还是第一次见到，竟比前在洞庭湖边所遇男女诸侠的轻巧好似还要高明，心怒交加，心中一慌，想要喝问，因见来人形似未成年的幼童，年纪却似不小，刚想起此人与传闻中所说的小哑巴相似，未容开口，对方已一爪抓来。
双方初见，魏贼虽因来势大快，为敌人先声所辱，一则平日骄狂大甚，仗着练有一身极好硬功，一向心雄胆壮，力大气粗，从没把人放在眼里，除在洞庭湖沙洲之上为沈、姜、樊、万诸侠所败，以及近年奔走逃亡，偶然狭路相逢，吃过以上诸侠一两次大亏而外，对于别的敌人仍是狂傲凶横，难得看起，心中本有一种自满的成见和习惯，明知对方不是易与，又听同党大声警告，仍未十分在意，妄以为众同党中他那独门硬功最好，敌人虽是厉害，凭这一双钢拳铁臂也奈何他不得；加上小哑巴那双枯瘦如柴的手臂和他一比，相形之下简直相去天渊。一见敌人抓到，非但不想闪躲，反将两膀运足全力，左手一掌朝敌人斫去，右手当胸又是一掌，满拟对方武功多好，到底人大矮小，体力先差得多，这一掌只要斫中，纵不将他膀臂斩断，也比斫上一刀还凶，无论如何禁受不住。
照此用力猛斫，如在平日，便是一根粗铁条和差一点的石桩也必斫断，何况这么又瘦又干一条手膀？只要斫中，跟手一一拳，必把敌人打飞出三丈以外。
魏贼心正打着如意算盘，念头才动，百忙中忽然觉出敌人本似一个十三四岁的幼童，自己又生得特别高大，本来双方高低悬殊，相差快有两头，不知怎的，敌人竟会和他成了面对面一般高短，只是身材瘦小得多。双方对面动手，事前竟未看出对方如何纵起，这等打法身子凌空，下三路全都发飘，如非轻功好到极点，并还十分自信，故意卖弄，决不敢于施展。方疑对头人小身轻，来势那等神速，这一掌也许打他不中。哪知所料恰巧相反，这一掌斫将下去，敌人非但没有架隔闪避，借劲纵退，并还照样抓来，身法手法一毫未变，魏贼本人却吃了大亏。那么好的铁砂掌，和多年苦练的硬功，斫在敌人手臂之上毫无用处，仿佛一段朽木遇见硬钢，敌人照样抓到，动都不动。对方那条手臂本是皮包骨头，瘦小枯干，看去一点也不起眼，不知怎的，这带有好几百斤力量的铁砂掌斫将上去，竟和没事人一般。百忙中只觉对方手臂微微一颤，再往上微微一震，当时便觉那力量大得出奇，比平日苦练功夫斫在石头铁块上面更硬得多，痛得半身酸麻。
魏贼暗道不妙，想要纵退，无奈平日手狠心黑，动起手来又快又猛，右手一拳业已同时打出，再想收回怎来得及？吃敌人右膀一格，右手便朝他的右腕横斫过来。这一下来势更重，奇痛彻骨，平日自负两条比钢赛铁的手臂，只这一个照面便成了废物，痛得眼前发黑，好似被那重有千斤的钢闸，左右两膀各挨了一下重的，如何支持得住、说时迟，那时快，这原是连念头都不容转的眨眼间事，魏贼连受两伤，胸前自然也被哑巴抓上。这个更是厉害，仿佛中了一把钢抓，连皮带肉几乎深嵌入骨，实在忍受不住，刚〃哇〃的一声怒吼惊呼，随同敌人顺手一带之势，身不由己略微往前一冲，便整个凌空斜飞出去两丈多高远。因是周身痛麻，四肢无力，连想凌空打挺落向地上都办不到，竟倒栽葱跌将下来。落处恰是一片泥塘，积有两三尺深的雨水，魏贼身材高大，人太沉重，扑通一声，大半个身子钻入泥里，双脚朝天，竟种了荷花。身受重伤，急怒攻心，上半身再插向水泥深处，如何禁受得住，就此一口气不透闷死过去。
旁观诸人见小哑巴生得和旺子差不多高大，好似一个未成年的幼童，才一照面，便将一个比他身材大出一两倍、高过两头的壮汉凌空抓起，甩出老远，纵跃动作那等神速巧妙，又知此是张家奉若上宾的强盗恶人，越发快心，连老汉也由不得随同众人喝起彩来。群贼自是愧愤难当，还不敢冒失抢救。后来还是癞、佟二侠发话，骂了几句，方将魏贼由泥潭中拉将上来，费了许多事方始救醒，可是双膀全废，各将筋骨打断，便是医好也成了残疾，无法再去行凶害人了。中间王老汉当然做足好人，把群贼让到酒铺之内，又是茶水，又是伤药，逐一敷衍，并还不要分文酬谢。
贼党因有癞、佟二侠先后警告，此后不许一人再进山口，和往玉泉崖一带走动，又觉当地土人善良厚道，张家虽然相隔甚近，但一想起早来还在耀武扬威，去向人家勒索金银，未到黄昏遭此惨败，同党非死即伤，保得全身的没有几个，还是敌人开恩，要他照应受伤的人，否则一样不免。魏贼又和苏五老贼互用冷语讥刺，说过不少大话，不满一日便转过脸来向其求助，也实无法开口。别的村镇相隔太远，不是有人仗义，样样出力，还真无计可施，受苦更甚，不知有人暗中指教。对于王老汉因蒙人家相助，更感激到了极点。棘门三侠知道群贼胆寒，不敢再闹花样，已自走开。群贼知这三个异人出没无常，也极小心，哪里还敢妄动！
隔不一会，倒是张氏父子得到信息，内有两个老武师恨极苏、李二贼，又想卖好，同向主人献计，就势结纳，派了许多长工，抬了藤兜，赶往山口里面，想将群贼迎进庄去。群贼先还有点不好意思，恐遭苏、李、黑老诸贼轻视，对方随便说一句话便吃不住。
无奈来时太骄，样样拿稳，满拟手到擒来，就是途中用钱，随便何处均可明抢暗盗，毫不费事，因此谁也不曾多带。三凶两怪和几个领头号召的人因是主体，身边带的银子虽然较多，偏又都归尤冲一人保管，已在玉泉崖被人擒去，听仇敌口气凶多吉少，衣包内的银子当然也保不住，经此一来，非但无力打抢，便是张家放着大量金银，也没有这厚的脸前往取用。
群贼连残废带轻重伤有十余人之多，此去医药车马样样须钱，带着这许多受伤的同党上路，自顾不暇，能保得官私两面的对头不来为难，不使看破，已非容易，如何还敢轻举妄动？各人的老巢相隔又远，并还不在一处，连个告贷之处都没有，越想越难，实在无法。来人又是辞色诚恳，礼貌恭敬，如往张家居住，非但衣食医药都有着落，主人这等外场，去时必有程仪相赠，并且他是附近各县中第一家首富，本人做过大官，官私两方均有极大势力，也不怕人议论，只苏、李二贼可虑，且喜相继离开，一个不在，时机真个巧极。互一商量，那几个未受伤的首党空身逃走多半无事，如其护送这多受伤的同党回去，走到路上，就仇敌说话算数，不犯他恶，不再作对，仍不免于被官府衙役看破。虎落平阳被犬欺，晦气头上最易生事，其势又不能袖手而去，本在愁急无计，想不到一个做过官的土豪这样会烧冷灶，真个求之不得，再好没有，心里说不出的高兴，只不好意思出口。
那些受伤太重的都是为首凶贼，看出这几人的意思，也觉受伤的人数太多，如由这有限几个未受伤的同党分头护送，照自己平日所行所为，此去无论水陆车马，到处都是危机。仇敌作对固是无幸，便官家那些狗腿子想打落水狗贪功也极讨厌，实是连累旁人受害，自己反有危险的事，难怪人家不愿。去请贼的两个老武师话说又巧，十分得体，乐得老了脸皮，装着情不可却，前往张家渡此难关。好在对方虽是豪富，金银财货堆积如山，但有苏、李、黑老三个前辈凶人为他撑腰，另外还约请了不少有本领的同党相助，随便由人家送点程仪还可无害，真要动手强抢，这些人立时翻脸成仇，反正无望的事。
当此势穷力竭之际，乐得放大方些，接受人家好意，既免去许多险难困苦，由此勾结，交上一家大财主，借他势力暗中相助，以为将来报仇之计，并还可与苏、李、黑老诸能手合流，同仇敌忾，真乃一举三得。先由真变假推辞了几句，等到对方婉言力请，再故意做些过场，互相劝说，同往张家作客。
刚一到达，张氏父子明知这班都是虎狼，无奈身家性命关系太重，以为江湖上人都讲义气，在他危难之中用心结纳，从此便可永不相犯，遇上事这班人也必为出力，众武师又异口同声说得好处太多，于是连这班比苏、李二贼还要下作的盗贼，也都奉若上宾，设下盛宴，优礼相待，群贼自是感激高兴。苏五老贼先恐棘门三侠放他不过，在李、黑二贼和另外约请的几个得力死党未到以前，往寻他的晦气，仗着昨夜收有一个小武师做徒弟，恰在途中相遇，便编了几句话，假装看中对方是个人才，意欲暗中传授一点真功夫，乘此无事背人指教。那小武师当然喜出望外，同到家中，把老贼当祖宗一样奉承起来。老贼本是几句谎话，对方这么一来，反倒不好意思�
