还珠楼主_铁笛子-第52部分

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　　旺子一想，二女长得均不甚高，南曼貌颇丰腴，至多十六七岁，此女与这两姊妹无一相似，好生失望，认定是位师执之交，才会这样清楚。因雪未住，反正不能起身，守着师父之教，遇事不肯先说，想等雪住再提。无奈心中悬念二女，正事虽没有谈，却向主人打听，并恐对方雪中迷路，知道外面有人扫雪，意欲前往拜托，请其随时留意。主人见他面有愁容，心中好笑，随口劝阻，说：〃这两位姑娘如其途遇风雪，没人指点决不会走来此地。我命小娃招呼村口的人，以防万一，老弟不必去了。〃旺子只当主人对他关切，也未想到别的。这样大雪，路又不当官道，数步之外便看不见人的面目，便是二女走来也难发现。再说由张王庙到此，将近二三百里山野险径，风雪满天，奇寒刺骨，决非常人所能随意通行，略一寻思，也就中止前念。
　　眼看天已入夜，洞中点灯，雪还未住，知道当夜青林坝已不能前往，当地如有熟人也好寻找，偏是人地生疏，到后看信方始得知，又不敢违背师命，将那包好的信不到地头先自取看。师父曾令先往青林坝寻卜老前辈投书，虽未限定当日非到不可，但说此去积雪深厚，道路难行，如换常人，这将近八九百里的途程中间还有一点绕越，三日之内决走不到，仗着马快，只第二日能到青林坝，再往前去便较容易，没有上来费力，见信之后自然明白。听那口风，前日起身太迟不去说它，第二日不遇这场大雪，和在八里冈躲避仇敌，前后耽搁，至多午未之间必能赶到，天还未黑，寻人办事均较容易。天气再好一点，也许可以连夜起身。花云豹那等飞驰，第三日赶到信上所说之处，时光绰绰有余，怎会赶它不上？虽然大雪阻路，恩师将来不致见怪，第一次奉命出门便自误期也不体面。万一晚去一步因而误事，岂不更糟？越想越愁。
　　旺子正在盘算心事，偶一抬头，见郭氏兄弟正在对他注视，忽想起这两个主人与八里冈那般土人好些不同，神情虽极亲切，自从见面略问贵姓，底下多是奉承的话，非但来踪去迹没有探询，连各位师长的姓名也未多说，只初见时略说十年前仗着恩师和另两位师叔之力，除去土豪，得安生业，底下便不再提起，言动之间也极灵警豪快，不带一毫土气，与寻常山民土人神气不同。这时又在看我，微笑不语，是何原故？心中生疑，便用言语试探，对方是否久居本地，可曾常到外面走动。郭二人较口直心快，闻言略一寻思便说了出来，有问必答，毫不掩饰。
　　旺子问完，才知郭氏弟兄竟会武艺，并且做过刀客。为了抢劫商客，被铁笛子擒住，问明他弟兄出身穷苦，受贪官恶人逼迫，铤而走险，情有可原，又喜他弟兄豪爽忠实，勇于改过，经过两次考验，试出真心洗手，改邪归正，越加重视。恰巧乌家堡土豪乌雄和铁笛子打赌，他如打败，愿将全部田产献出，任凭处置。结果被铁笛子孤身一人，只凭一双空手，将他和所有徒党全数打倒。乌雄倒也光棍，交代了几句话，带了前妻所生一子一女和一随身小包，朝铁笛子作了一个揖，说：〃我这许多田产虽是平日侵夺而来，我也费过不少心力，丈夫一言，驷马难追，既然败在你手，便无话说，但我还有好些家属，这多的人，我此时自然顾他不得，望你和对那些土人一样公平照顾，诸多偏劳，一切听便。就是将来有那一天，我乌雄也只寻你一人算账。我有本领，自会要你本上加利，另外偿还我的欠债，决与他人无干。这些田产随你送人，能留余地，让我那些亲属手下和你所说那些土人一样看待，免于饥寒，足感盛情。否则也由你便。〃说完，头也未回便自走去。
　　铁笛子因见对方虽然强凶霸道，任性欺人，为所欲为，一则人尚光棍，不似别的土豪恶霸阴险狡诈，走得也极干净；二则所留姬妾和别的亲戚家族均非极恶穷凶之徒，于是约了两个同道，妥为分配，无论何人，均有一份。但是无人统率，当地又极荒凉，乌雄在日养着教师打手，无人敢犯，人去之后，土人仗着地土肥美，耕作勤劳，有了积蓄，难免引起盗贼恶人觊觎，知道郭氏弟兄武功颇好，又是当地的人，便分了点田与他弟兄，令其代为照料。因乌家堡藏在山口里面，两面危崖相对，中间只有一线通路，到了里面盆地方始开展。有此天险，只把山口把住，寻常盗贼休想攻打得进，所以体力强健的人都分配在山口外面，非但郭氏弟兄武功甚高，连那十几家土人也非弱者。铁笛子还不放心，又往离此十余里的青林坝托一友人，请其随时相助，发现来了强敌，或是乌雄父子去而复转，便往求助，哪知乌雄父子一去十余年，渺无音信，一直不曾有什警兆等情。
　　旺子闻言，触动心事，便向郭二打听，青林坝那位老前辈是否姓卜，此去如何走法、郭氏弟兄因旺子业已走过了头，事前又曾有人指教令其照应，但并未提到此事，先不知旺子要去，闻言同声惊答：〃不怕老弟多心，你投师不久，这位卜老前辈比令师形迹还要隐秘，休说名字，连他的姓也只有限几人知道，便到青林坝访问，除非遇见本人，光问姓卜的恐也未必有人晓得。照理令师不会随便提说，你怎晓得？〃
　　旺子听出事关机密，料有原因，且喜对方不是外人，又知此老来历，同时想起梁五行时所说，忍不住问道：〃实不相瞒，此来便是奉命拜访卜老前辈，只为雪中迷路，遇见一位身穿翻毛皮衣、头戴斗笠、四川口音、身材矮小的老前辈，将我引来此地。我也明知青林坝隐在官道右边，只为人困马乏，雪深路险，这位老前辈人又古怪，初遇之时小弟一时冒失，将他得罪，怎么赔礼求告，均无用处。自知不合，悔已无及。本意照他所说，来此叨扰，等雪稍住，问明路径，再往青林坝去，不料夜色已深，雪还未停，心正愁急，恐误事呢。〃郭氏弟兄先不回答，重又问明经过详情，和雪中异人形貌口音，忽然对看了一眼，面现惊疑之容。郭二首道：〃此事奇怪，照老弟所说，除却那顶斗笠他不会戴，别的多半相同，这不正是他老人家么，可是今早来人怎又说他已中仇敌阴谋，受了害呢？〃
　　旺子闻言大惊，又见主人神情紧张，十分关切，语声极低，郭大并去门外窥探了一次，方始归座，便将梁五所闻告知，问其可有此事。郭大叹道：〃此老行事也真奇怪，明知身居虎口，偏是多年不肯离去，又不将对头除掉，还禁别人下手，终于被人阴谋暗算。铁大爷那么长的耳目，虽然为日不多，也应知道，如何自己不来，命你来此，并还指名往寻，撞到仇敌手里，岂非凶多吉少？〃
　　旺子便问经过，郭二答道：〃这老人家脾气古怪，我弟兄对他仰慕不是一年，心想，我已改邪归正，恩人铁大爷又曾打过招呼，以前每年必要前往请安，送点礼物，本想亲近，得点指教，他老人家从没给我们一个好脸色，好了沉着脸，说上几句难听的话，不好强盗棒客骂上一顿，赶将出来。近两年见面必骂，连礼物也不肯收。又知上次所送他都转与别人。似这样连经八九年，始终感他不动，实在难受。今年只正月初三拜了一次年，便未再去。十日前，忽听人说，他被青林坝后山洼白虎坯假名洗手、隐伏多年、暗中做贼的老贼夫妇阴谋暗算，连尸骨也未寻见。我们深知此老和你师父一样，本领之高异乎寻常，最厉害是他那机警灵巧，足智多谋，谁也意想不到。休说老狗男女伤他不了，就是有什恶念，也必想到他和令师的生死交情，决不敢于妄动。始而不甚相信，命人往探两次，均无踪影。他只孤身一人，独居一座古庙之内，庙中和尚不多，品行颇好，问时都是面带惊疑，一味支吾，只说不会，别的全不知道。第三次准备亲身往探，到底有无此事，便值天降大雪阻路，跟着今午来客竟说此事十九是真，便不遇害，也必被困受苦，此事许要闹大，这几个狗男女均无幸免等语，匆匆别去。问他姓名来历也不肯说。
　　我看此事还拿不定。
　　〃你遇那位老人我们先未理会，后听你说，身材装束连口音都和他相似，所去之路只有青林坝一条山口，我料十九是他，不知何故，背了以前不再出山之言，走往远处，冒着风雪赶回。外人因他从未离山，突然失踪，从来所无，致生猜疑，实则平安无事，不过到外面游玩了几天，今日方始回来。也许为了雪大，向人借了一顶大斗笠，否则，虽然装束身材口音相同，你未看清他的形貌，还拿不准，但是别人决无这高本领，所去又是青林坝，除却此老哪有这样巧事？他这一走不要紧，听今午来客所说，已有好几位英侠得到信息。虽因此老近二十年性情越发乖僻，不近人情，一班老友，除铁大爷，极少有人和他交往。到底多年老友，以前又是一位成名英侠，专一除暴安良，被他救过的人虽没有铁大爷多，也并不在少处，只为一时愤激，变了人性，闹得众叛亲离。就这样不近人情，也只是在口头得罪人，并无别事，大家对他还是谅解。老交情尚在，得到信息，决不与老狗男女甘休。
　　〃照诸老前辈心意，早想除此未来大害，均因他老人家为了昔年一句戏言，出头作梗，说那狗男女既然埋头不出，便应不咎既往，以后由他常年看守，不令他出，有事惟他是问，在不犯旧恶以前却不容人欺负。樊、杜二位女侠彼时火气尚盛，和他争论，双方几乎反目，便是令师也不以他为然，曾说：'老贼阴柔险诈，诡计多端，留在世上早晚必要生事，一出乱子便不在小，不能为了一人私意留此凶人。你既一力担保，却要好好防守。如其暗中出山为恶，哪怕所杀都是我们异族仇敌，不是同类汉人，照他那样残忍行为，一样容他不得。所杀再是穷苦人家的婴儿幼童，你无形中也是帮凶，被我捉住把柄，休怪我不念交情，连你也要算在其内。'我料这次卜老前辈失踪多日，乃他入山隐居从来所无之事，就不与老狗男女有关，诸位英侠也必乘机下手，破除情面，除此一个大害。你所遇异人虽然极像此老，天下事往往出人意料，不可不防。我如料错，老弟此去无异投入虎口，就是此老未遭毒手，外出归来，他这样怪脾气，方才路遇又不甚投机，最好慎重一点。明日一早，由我把今朝新制的'雪里快'交一常去的人穿上，前往窥探，看准虚实，老弟再去，方较稳妥；否则，照你这样年岁，又是铁大爷的惟一爱徒，正中老贼心意。我弟兄如不遇见那是无法，既知此事，我们均受过铁大爷的好处，断无袖手旁观、看你自投罗网遭那惨杀而不过问之理。〃
　　旺子人小心高，初出犊儿不怕虎，自恃得有师傅，对方只见自己年幼，从师不久，还不知自己的本领，急于完成使命，认为恩师所说断无差错，不知乃师连日忙于治河，已有半个多月不曾离开，青林坝相隔太远，出事不久，地太隐僻，轻易无人往来，因此不曾得到信息。信上所说的事关系重要，恰有别的要事在身，无暇兼顾，以为卜老人在彼，爱徒此去，不问事情如何，定必爱护，决无吃亏之理，毫未想到就这几天出了乱子，等到得信警觉，已自无及。旺子对于师长信仰既深，人更强毅，便无郭氏弟兄之言，哪怕前途多么凶险，也是非去不可，何况途中曾与异人相遇，主人又是那等说法，越想越觉非是此老不可，非但一门心思急于前往，并还当夜就想起身。因恐主人拦阻，力言：
　　〃师命严厉，我虽不知细情，听那口气简直不许过期，也许与此有关，只请指明途向和详细走法，小弟自有道理。〃
　　郭氏弟兄见他词意坚决，仿佛有话，不便明言，将信将疑，又劝他找补一点食物，提前安卧，养好精神，怎么也等天明之后命人陪同前往。旺子方在婉言推谢，事情也真凑巧，先是幼童入告，大雪已止，跟着云开月出，雪月交辉，光明如画，到处都是一片空明，宛如水晶世界，夜景清绝。旺子大喜，告辞起身。路上想起郭氏弟兄人虽极好，所居崖洞前后均用木板隔断，虽分东西两面，连当中客堂只五大间，又各有两三个儿女，内一少女业已成人，也在一旁帮助大人待客，人颇大方，并未回避，为何来此一日，没有见到他的妻子？后面两间卧室也曾去过，并无妇女在内，莫非二人都没有老婆不成：
　　心念才动，那马业已越过官道大路，朝斜对面青林坝驰去。主人辞色诚恳，盛意殷殷，虽觉他弟兄二人均在壮年，没有妻室，说全家均住洞内，人却不见，有些奇怪，想过也就拉倒。
　　来路一段乃是大片旷野，两旁冈岭相隔颇远，一些溪流田垄均被大雪遮没，月下看去，白茫茫一片银玉。天气酷寒，雪风吹面宛如刀割，又当夜静更深，万籁俱寂，单人匹马飞驰在无边雪漠之中，初次经历这等荒寒无人之景，也由不得生出一种凄凉孤寂之感。前头道路果如郭氏主人所言并不难走，等走出数里，光景忽然大变，入口山并不高，形似一条曲折幽深的山谷，由此起道路时厌时宽，空旷之处林木甚多，大都三数百年以上松杉巨木，寒林耸秀，琼干撑空，银枝如盖，玉蕊缤纷，月光照处，上面是浮辉泛彩，缨络宝盖，杂以流苏，下面是清阴在地，符藻纷披，山风一吹，枝头上的冰雪纷纷碎裂，音如鸣玉。沿途所有危峰峭壁都成银装粉砌，头上又是碧霄澄雾，云白天青，素月流空，清辉万里，从上到下一例空明，仿佛把人沉浸在千寻银海水晶宫域之中，清寒澈骨，一尘不染，飘飘然若有仙气。正在暗中叫绝，像这样好的景致出生以来初次见到，算计途程还有两三里便可到达，郭二所说那两处险地山沟也都避过。
　　遥望前面崖势往里收缩，上面危石交覆，望将过去，宛如四五个巨灵恶鬼两面对立，埋伏在那阴森黑暗的山夹缝中，使人望而生悸，知道再走不远，过了这条鬼门峡，往左一转便是山中盆地，卜老人所居古庙就在旁边。沿途只有马蹄踏雪轻微之声，空谷回音，比较路上所闻分外清脆人耳，听不出一点别的声息。