杨宗保征西-第32部分

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　　“而今，番兵退至峡谷口，虽说妄图卷土重来，只是他们已属败北之师，强弓之末，且有我等晚辈在此抵御，延安府料也无妨。千岁、寇大人随军征讨以来，饱经了番兵困城之苦。现在，延安府已经平定，应该及早回朝歇息，辅佐圣上料理政事；呼延王爷押粮运草，一路鞍马劳顿，也应一同回朝调养身体。倘若谅祚再敢发兵进犯，我等定让他们有来无回。”
　　赵德芳听罢，说：“言之有理。”接着，又问高君保、寇准和呼延否显：“三位大人，你们意下如何？”
　　高君保、寇准和呼延否显一见赵德芳纳取了杨宗保的主意，欣然说道：“依千岁定夺。”
　　赵德芳又问杨宗保：“何时回京？”
　　杨宗保说：“明日即可启程。”
　　“就依元帅之言。”
　　“千岁，明日回京，请把周恒威带上，交于圣上发落。”
　　“好吧！到了京城，本御上殿动本，定严惩这个卖国奸贼。”
　　接着，杨宗保吩咐设宴，与赵德芳、寇准和呼延否显饯行。
　　第二天，吃罢早饭，兵丁把周恒威装入囚车，呼延否显领着一哨人马，保护着赵德芳和寇大人，押着周恒威，奔东京而去。
　　单说延安府。每日城门紧闭，吊桥高悬。在城中，杨宗保终日操兵演马，时刻准备迎敌。
　　这一天，杨宗保操练人马已毕，正在观看兵书，探子忽然来报：“杨元帅，西夏国差人前来下书。”
　　杨宗保闻报，吩咐说：“命他进城来见。”
　　过了一会儿，下书人来到待客厅，躬身说道：“西夏国下书人参见元帅！”
　　杨宗保正襟危坐，朗声说道：“免礼。你是何人所差？”
　　“国王谅祚所差。”
　　“将书呈上来。”
　　“是。”
　　孟定国接过书信，递给杨宗保。杨宗保接过书信，拆开一看，原来是西夏国王谅祚向大宋赔礼，邀请杨宗保赴宴的书信。在书信中，说什么兴兵侵犯大宋是不义之举呀，说什么如今已经悔之莫及呀，说什么万望杨元帅宽恕呀等等。他还说：为商议西夏向大宋纳贡、称臣之事，定于三日后在人头山设宴，恭请杨元帅届时光临。
　　杨宗保看罢书信，暗自思想：谅祚将兵力全部聚集于峡谷口。如今，他又邀我去峡谷口人头山赴人头宴。这，名为商议向我大宋纳贡、称臣之事，实则包藏祸心，欲作困兽之斗。我去不去呢？我若不去，必留后患；我若前去，实有危险。。。。。。。杨宗保想了半晌，忽然心生一计，即刻提笔写了一封回书，交给西夏的下书人，并说：“回去禀告你家国王，本帅届时赴宴。”
　　下书人走后，杨宗保把谅祚书信中的言语向众人说了一遍，众人纷纷劝阻杨宗保不要前去赴宴。高君保说：“贤侄，你为何如此不慎，应允他前去赴宴呢？什么人头宴，还不是要用你的人头摆宴吗？万万去不得呀！”
　　岳安说：“大哥，谅祚是‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心’。你是军中的元帅，去到那里，万一有个好歹，那还了得？”
　　杨宗保坦然一笑，说道：“叔父，众贤弟，我不可不去呀！我若不去，不仅要被谅祚耻笑大宋怯弱、无能，还将留下后患哪！请大家放心，去去无妨。”接着，杨宗保凑到高君保的身边，附耳低言了一番。
　　高君保连连点头说：“此计甚好。”
　　岳安不知杨宗保说了些什么，仍然放心不下，问道：“大哥，你若一走，由谁掌管军中之事啊？”
　　“由高叔父掌管。”
　　“嗯！你带领多少人马？”
　　“五百人马。”
　　“大哥，让小弟我随你前往吧！”
　　众将一听，皆向杨宗保请求前往。杨宗保见此情景，笑道：“嗳！那怎么能行啊？你们都去了，万一西夏国前来攻城，有谁交战呢？这样吧，我带刘英前去。高叔父，你看如何？”
　　高君保闻言，思虑了少时，说：“就依贤侄之言。”
　　刘英万分欣喜，躬身说道：“元帅，我甘愿为你拉马坠镫。”
　　杨宗保说：“刘壮士免礼，快快落座。”
　　高君保又对杨宗保说：“贤侄，此去赴宴，犹如闯龙潭虎穴，可要谨慎行事啊！”
　　“叔父宽心。到了那里，他有来言，我有去语。何况，还有我方才说的那万全之计呢！”
　　什么“万全之计”呢？此是后话，暂且不表。
　　且说三日已到，杨宗保带领着人马行至峡谷口，正在观看地形，忽见从里边跑来了一匹战马。马上端坐着一员战将，顶盔贯甲，手执一口大刀，来到杨宗保面前，勒马问道：“你可是宋朝的杨元帅？”
　　杨宗保把这员战将打量了一番，高声答道：“正是本帅。你到此做甚？”
　　“末将奉国王之命，前来迎接杨元帅。”
　　“多谢将军。”
　　“不必过谦，随我来。”
　　杨宗保率领着人马，一边行走，一边观看，只见这里的山势甚是险峻：

　　　　峭壁层层冲霄汉，
　　　　悬崖道道罩深潭，
　　　　怪石嶙峋令人惧，
　　　　羊肠崎岖难登攀。

　　走着，走着，那员战将回头说道：“杨元帅，你看前面那座山！”
　　杨宗保闻听，抬头一望，问道：“将军，前面的山叫什么名字？”
　　“叫人头山。”
　　“为什么叫人头山呢？”
　　“杨元帅，你仔细看看，它像不像人头哇？”
　　杨宗保仔细一看，好像有眼睛，有鼻子，有嘴巴，有耳朵，真如一个人头。看罢，杨宗保恍然大悟：“哦，原来人头山是按照山势命名的。”
　　那员战将领着杨宗保刚到人头山下，西夏国王谅祚便迎上前去，躬身说道：“杨元帅，本王在此恭候多时啦！请上山吧！”
　　杨宗保说了声“请”，随着谅祚登上山顶，来在一座古寺前。只见山门上有一块匾额，写着“龙潭寺”三个大字，心想：在古寺设宴，比之军营更易暗藏机关，切须小心！想到此，抱拳说道：“陛下，借用古刹设宴，可谓用心良苦哇！”
　　谅祚知其话中有话，说：“是啊，此地幽静，是商议两国和解的好地方！快快请进。”
　　杨宗保下了坐骑，把随行的将士安顿在寺外，然后说：“陛下请。”
　　接着，谅祚、杨宗保并肩迈入山门，刘英紧随其后。
　　人头宴设在大雄宝殿。杨宗保走进殿内，四下扫了一眼，没看到什么可疑的迹象，便与谅祚相互谦让了一番，分宾主坐定。奉茶之后，谅祚突然高声喊道：“来人哪！”
　　站在杨宗保身后的刘英闻听，刚想抽刀动手，谅祚又讲起话来。
　　欲知谅祚讲了些什么言语，请听下回分解。


第三十三回　　　　　　　　　　　秉正义永为座上客
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　施奸诈终成阶下囚


　　谅祚高喊了一声“来人哪”，刘英骤然一惊，刚想抽刀动手，只听谅祚接着吩咐道：“将酒宴摆上，给杨元帅洗尘。”说话之间，酒宴摆齐，席面甚是丰盛：地上跑的，天上飞的，海里游的，树上长的，琼浆玉液，八珍俱全。
　　谅祚率先端起酒杯，笑呵呵地说：“杨元帅一路之上，风尘仆仆，本王为你洗尘。来，来，来，先干一杯。”
　　杨宗保见谅祚一饮而尽，估量酒中无毒，才说要饮，刘英伸手接过酒杯，走到谅祚面前，躬身说道：“陛下，我家元帅到此，多蒙款待，不胜感谢。恕小人无礼，替我家元帅敬陛下一杯。”
　　谅祚见此，猛然一愣，问道：“你是何人？”
　　“小人是我家元帅的马童，名叫刘英。”
　　谅祚闻听，心想：嗯，好一个机灵的刘英，你哪是马童啊？定是杨宗保的护将。你哪是替杨宗保敬我酒哇？分明是怕酒中有毒。幸亏我没有使用毒酒这一招儿，若是用了这一招儿，被他们识破，那就自讨没趣，难以收场啦！想到这儿，谅祚朗声笑道：“哈哈。。。。。。杨元帅的马童如此‘知礼’，真乃难得呀！刘英，既然你替杨元帅敬酒，本王焉有不饮之理？干！”说罢，端起酒杯，一饮而尽。
　　刘英笑道：“哈哈。。。。。。承蒙陛下与小人赏脸，小人深感荣幸。”说着，伸手接过酒杯，转身回到杨宗保的桌前，放下酒杯，斟上了酒，又站在杨宗保的身旁。
　　杨宗保深知刘英敬酒，惹得谅祚心中不悦，便解释道：“陛下，方才马童替本帅敬酒，实为不礼。不过，本帅十分喜爱刘英，未曾以马童相待。久而久之，习成自然。故而，今日做出了不讲尊卑、逾越礼节之举。此乃本帅之过，望请陛下海涵！”
　　“嗳！哪里，哪里。杨元帅如此厚待部下，相处亲密无间，真乃令人敬佩。”
　　“陛下过奖。本帅弥己之过，亲自敬陛下一杯。来，干。”
　　“杨元帅诚乃谦恭啊，干！”
　　酒过三巡，菜过五味，谅祚高声吩咐：“本王酒酣耳热，献上人头。”
　　话音刚落，只见从外边进来三个人：前面一人手端黑漆托盘，盘上盖着一块红布；后面并行二人，皆为彪形大汉。这三个人来到谅祚面前，双膝跪地，禀道：“陛下，人头捧到。”
　　谅祚眨着狡猾的眼睛，笑嘻嘻地对杨宗保说：“杨元帅，你不必惊奇。这是我西夏国的习俗，在敝国，凡是招待贵宾，要在酒酣耳热之时，奉上人头。如若不奉上人头，便是对贵宾的极大不恭。”
　　杨宗保听谅祚这么一说，心里一激灵，暗想：原以为人头宴是一种宴席的名称，不料当真端来了人头，这与虎狼有何两样？不对，素日从未听说过西夏有吃人头的习俗哇？说不定是要借此对我暗算！他虽说这么想，可又不得不予以应付，于是笑道：“哈哈。。。。。。本帅不知贵国的习俗，既是摆下人头宴，想必陛下将本帅视为贵宾喽？”
　　“那是自然，元帅还是贵宾中的头等贵宾呢！”
　　“岂敢，岂敢，陛下过于高抬本帅啦！”
　　“杨元帅不必过谦啦！来，来，来，你我先观赏一番，然后品尝。”
　　“好吧，本帅焉能不尊贵国的习俗，怎可辜负陛下的一片盛情？”
　　于是，杨宗保和谅祚各自离座，来到托盘近前。刘英随即站在杨宗保身后。那两个彪形大汉，急忙起身，一个站在谅祚的身旁，一个站在杨宗保的身旁。
　　杨宗保默不作声，只见谅祚“刷”地一下揭去了那块盖着人头的红布，对杨宗保说：“杨元帅，你看这人头多新鲜呢，他的眼珠还在动呢！”
　　杨宗保心里骂道：纯为胡言。若是人头，既已割下，眼睛还怎会动啊？于是，他假装观看人头，两眼却偷偷地向四下察看。
　　就在这时，站在杨宗保的身边的那个彪形大汉，悄悄从袖筒里褪出了一把明晃晃的牛耳尖刀，“噌”向杨宗保的左肋捅去。杨宗保早有提防，拧身一躲，彪形大汉扑空。说时迟，那时快，刘英乘大汉转身之机，急飞一脚，“啪”踢在了他的手腕上，“当啷”，牛耳尖刀掉在了地上。接着，他又猛扫一脚，“扑腾”把那彪形大汉扫了个仰八叉，咧着嘴，就像吃了苦瓜一样。
　　谅祚一见此情，犹如哑巴吃黄连——有苦不能言，暗暗骂这彪形大汉：真是酒囊饭袋。
　　刘英一看这彪形大汉仰在了地上，急忙抽出钢刀，上前踏住他的小肚子，厉声斥道：“大胆的畜生，竟敢暗刺我家元帅。今日，我非要你的狗命不可。”
　　这彪形大汉一听，吓得面色如土，浑身打颤，慌忙叫喊：“陛下，你快给小人求求情吧！杨元帅，饶命啊！”
　　杨宗保站在一旁，望着彪形大汉冷笑不语。
　　谅祚怒目而视，高声问道：“你是何人？在朕面前，竟敢如此妄为？”
　　这彪形大汉闻听此言，心里说：哼，你装什么傻呀，你亲自叫我刺杀杨宗保，如今败露了，你想金蝉脱壳哇？你装傻，我不得不充愣了！不然，就没命啦！想到此，他结结巴巴地说：“陛下！小人叫，叫，叫范同！”
　　刘英问道：“什么？你叫‘饭桶’？哼！我看，你也真是个地地道道的‘饭桶’。”
　　“不。不是，小人叫范——同。”
　　谅祚问道：“是谁命你来刺杀杨元帅的？如实讲来。”
　　这彪形大汉闻听，心想：是你。我怎敢如实讲啊？我还得编瞎话开脱你这个国王啊！于是说，“陛下，无人派遣小人。是这么回事儿，小人一看陛下揭去了红布，以为是要品尝人头，便拿出刀子，打算将人头劈成两半，一半给陛下，一半给杨元帅。不料，被这位宋将给误会了。陛下你想，小人与杨元帅素不相识，一无冤，二无仇。再说，又是陛下请来的贵宾，小人为何要刺杀杨元帅呀？小人刺杀杨元帅，不是自找死吗？陛下，小人冤枉啊！”
　　刘英一听，怒不可遏，大声斥道：“住口！你竟敢花言巧语，推脱罪责。既然是劈人头，那为何用牛耳尖刀往我家元帅的身上捅呢？范同，快快如实招来。不然，我一刀削掉你的脑袋。”
　　谅祚一见刘英宽恕范同，担心范同说出真情，便耍了一个花招，假惺惺地说：“范同，在朕面前，你虽说不敢刺杀杨元帅，可是，你不经朕的应允，擅自取刀，怎能不令人生疑？今日，你给朕丢尽了脸面，真乃罪该万死！”
　　俗话说：“锣鼓听声，说话听音。”杨宗保闻听此言，早已识破了谅祚的阴谋：他不是要斩范同，而是想让范同离开这里，以便了结此事。于是，笑呵呵地说：“陛下，范同乃是一名小小的兵丁，未曾经历过大事。一时慌张，将事做错，怎可因此而斩首哇？看在本帅的面上，就饶他这一次吧！”
　　“杨元帅，范同做出此事，实乃无礼。”
　　“嗳！俗话说，‘人有失脚，马有失蹄。’谁能不做错事啊？宽恕他吧！”
　　“好，就依杨元帅之言。”
　　谅祚闻言，暗自欢喜，转首对范同喝道：“范同，多亏杨元帅讲情，才饶你不死。还不快快起来，与杨元帅叩头。”
　　范同一听，急忙爬到杨宗保跟前，连声说道：“多谢杨元帅讲情，多谢杨元帅讲情。杨元帅的大恩，小人终生不忘。”
　　刘英冷冷一笑，指桑骂槐地说：“哼哼！范同，你也真是一　个‘饭桶’。好好演习刺杀的本领吧！以后，别再给西夏国丢人啦！”
　　谅祚闻听此言，知道刘英是在嘲笑自己，羞得面红耳赤，急忙吼道：“范同，还不快快滚了出去！”
　　范同慌忙从地上爬了起来，像条夹尾巴狗，慌慌张张地跑出大殿。
　　谅祚本想借着“吃人头”来暗算杨宗保，使宋军失去首领