老残遗恨 作者:寒波-第16部分
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意清淡，他也懒得去了，店中买卖全交给老仆刘吉一手照管。
忽一日，接到若英托民信局捎信来，说是老母病重，催他速回扬州。铁云禀过大哥，将烟店的事拜托了大哥和帐房王幼云，匆匆和李贵赶回扬州来。
铁云回到扬州不久，忧患余生的衡老太太就病故了。临终前向侍立床前的女儿女婿说道：“你们俩自从认识以来，转眼十二年了，成亲至今也已八载，看到你们恩恩爱爱，和和睦睦，使我有了幸福欣慰的晚年。不幸路已走到尽头，油尽灯熄，不能再送你们一程了，生离死别是难免的，但是到了这个时候，总不免心酸哀伤。”
若英哭道：“妈妈，您别说了，别离开我，求您别离开我，宁可折了我的寿命，也求菩萨为您老人家延年益寿。”
衡老太太凄然道：“若英，不要伤心，你怀着孩子哩。你是在我眼前长大的，我不在了，你要走自己的路，坚强些，不要为我难过。老人总是要过去的，何况你已二十七岁，可以独立支撑门户了，望你与姑爷互敬互谅，助他成功立业，圆圆满满地过日子。对于姑爷，我也要说几句。”
铁云哽咽道：“妈妈，你说吧，我听着。”
衡老太太接着道：“过去这些年，你待若英很好，她从小有点任性，你也体谅她，我很感激，夫妻之间就该如此互相体贴。可是你们都还年轻，来日方长，女人个个死心眼儿，男人的心却如行云流水，是非常活的，受了三朋四友，花红柳绿的影响，说不定哪一天变了心，恩爱夫妻变成了冤家，我希望姑爷不是这样的人。”
铁云斩钉截铁地说道：“老人家放心，我和若英的感情不比素不相识全凭媒妁作伐的婚姻。我们是自己相亲相爱定下的亲事，海可枯，石可烂，我对若英的感情决不会变。”
若英也道：“妈妈放心，铁云答应过我三个条件，他若变心，我决不饶他。铁云，你今天在妈妈面前再说一遍，你答应过我的三个条件，一是分开居住；二是称太太，不称姨太太，将来王氏姐姐走在我的前头，必须大会亲友，确认我是妻，不是妾；三要始终如一，不能喜新厌旧，你没有忘记吧？”
铁云郑重道：“妈妈，当着你的面，我再说一遍。若英的三个条件，过去我都答应了，今天仍然不变，今后也永远不变，我发誓……”
衡老太太无力地摆了摆手，说道：“姑爷，不用发誓，我相信你的话，我放心了。”
她闭上眼，嘴角露出一丝笑意，两天之后，带着满足的心情永远安息了。
这时，淮安老宅新丧不久，孟熊兄弟俩还来不及分家，二房铁云需维持两处妻妾生活，手头十分拮据，差李贵去淮安报了衡母之丧，带回来大老爷从公帐拨给的五百两银子，又另致送一百两丧仪，才将衡母丧事风光体面地办了。可是剩下的银子不多了，若英又第二次怀了孕，肚子一天天的隆了起来，家庭经济负担越来越重，铁云自幼粗通医道，便大着胆子挂牌行起医来，头上三天，有扬州亲友和太谷教朋友们帮忙拉场面，来了不少病家求诊，三天之后就很少人光顾了。好似晴朗朗的天空突然云遮雾掩，一家人的心情顿时黯淡下来，又为生活而发愁了。
如此敷衍到了九月间，若英分娩了，养下了个白胖儿子，当收生婆向她恭喜时，若英心痒痒地好似一双柔软的小手在胸内乱抓，抓得她开怀畅笑，笑得那么甜，她觉得自己是世上最最幸福的人了。
添了儿子，虽然是第三个了，铁云仍然感到高兴，也为若英高兴，小小的生命冲淡了家中的郁闷气氛，为孩子取名大缙，并且写信告诉了大哥，信中还提到挂牌行医的事，说是：“开业月余，门庭冷落，恐难持久耳。”
这当儿，举人毛庆蕃从上海回来，带了两段呢料和两瓶法国香水来访铁云，迎入客堂坐了，笑道：“实君，好久不见你了，到了上海租界，有了新相好，乐不思蜀了吗？”
庆蕃笑道：“十里洋场越来越繁华了，才两年没去，不但吃的玩的日新月异，令人留恋，新鲜事情也多。马路上除了洋巡捕，华人巡捕，又新出现了头缠红布的印度巡捕。租界范围也扩大了，英租界从泥城桥向西扩展，早就圈地赛马的新跑马厅且不论，新的马路又筑成了爱文义路（今北京西路），派克路（今黄河路），卡德路（今石门二路），还在卡德路设了巡捕房，简直不把大清上海道台放在眼中。”
铁云道：“这也只怪中国人自己不争气，捧牢顶戴，怕惹事丢了前程，眼开眼闭不敢和洋人力争，才弄成今日这个局面。”
李贵献上茶，庆蕃转过话题道：“刚才我见尊府门前挂了行医的招牌，不知道阁下怎么丢下烟店，又做起医生来了。”铁云苦笑道：“不瞒老哥说，自从先严故世后，不曾分家，贱况实在窘迫得很，烟店生意不好，便想行医弥补，谁知门庭冷清，今天从早晨到现在，还没有一个病家上门，眼看此路也是走不通的。”
庆蕃忽然兴奋地说道：“不要挂牌做郎中了，这不是你干的事。今天我来，正是要劝你到上海租界去打开新的局面。目前租界上除了是洋人一统天下外，各行各业的中国商人，收入最丰厚最吃香的不是开铺子的老板，却是替洋人出力做生意赚钱的洋行买办。洋经理俗称大班，他们不识汉文，不懂中国话，人生地不熟，到了上海，两眼墨黑，虽然有钱也没法做生意，很需要一个引路的人，懂得洋文，会说外国话，又精于生意门槛，在洋东家和中国官民之间沟通一座桥梁。如果你被他看中了，他和你订立一份合同，也就是契约，交纳二三万两保证金，再加上几名保证人，以后所有洋行买卖就统通由买办掌管了。每月薪金不多，不过一二百两银子，可是每做成一笔交易，无论进口、出口，每千两可以提取佣金十两上下，除此之外，还有许多杂项收入，也可以向客户收手续费，如果生意做得大，又会弄钱，每年足可有上万两银子的收入，甚至有人说洋东家得一英镑，买办也能得一英镑，那就没有底了。所以租界上的洋行买办个个生活豪奢，出手阔绰，老弟如果无意去应乡试做官，不妨到上海租界上去闯一闯。”
铁云笑道：“依你说来，做了洋行买办连督抚大臣都不想干了。”
“确是这样，若论实惠，还是洋行买办赚的钱多。”
铁云默然沉思了一会，说道：“不行，一则不懂洋文，二则买办替洋人办事，名声不好，要被人笑骂的。”
“哎呀，铁云，你平素豪放豁达，怎么一时竟想不开了。买办固然替洋东家办事，但也便利本国商民，没有洋行从中转介，小厂小店能直接和外国打交道进出货物？中国的丝绸、猪鬃、茶叶，能卖到外国去？洋货能贩进来吗？被李中堂聘请出任招商局第一任总办的不就是怡和洋行的买办唐廷枢？还成了中堂手下的大红人哩。老弟才干学问都是人中佼佼，官场关系也不少，大洋行的老板是很看重买办和官府关系的，他是想通过买办打通官府做大买卖哩。再说你将来分家之后，拿个二三万两银子做保证金，谅必也非难事，说来说去只缺能识洋文，会讲外国话，这也难不倒你。上次和你说过，我认识扬州耶稣堂的英国牧师，可以陪你去拜访他，学习英语。如今租界上的洋行有几十家，生意最大的还是英商洋行，学会一些常用的英语大有好处。”
铁云被说得心中活动，笑道：“很好，一准听你的话去学英语，不过至少也得学上三年五载，才能到生意场上去派用处，洋行的事目前还谈不上。”
“那当然。目前的事，我也有个主意，你看过上海出版的《点石斋画报》吗？那是洋人发明的石版印刷术印刷出来的。”
“石版也能印书吗？”
“能。那是一种有细微小孔能吸水的特种石版，涂上含有油脂的转写油墨，把图文描印在石面上，印刷时先用水润湿版面，再滚上油墨，那末只有含油的图文部分能吸附油墨，复上纸，用干刷刷一下就印成了。无论印画报，印书籍，印戏院的海报，商店的招贴广告都行，用处大得很。现在上海只有一家洋人办的石版印刷局能印，我认得局中的管事，若是你有兴趣，可以把他们印刷匠人挖一两个出来，向欧洲买一套石印设备，租一所厂房，买些纸张油墨就成了，本钱并不大，大约五千两银子也就够了，利润却很可观。”
铁云道：“这倒还使得，明年若是分了家，就和你一起到上海去办这件事，无论淮安、扬州，我都觉得生活无聊得很，是该出去活动活动了。”
当天，铁云就命李贵把诊所招牌摘了下来，一心一意跟了英国牧师学习英文。十一月初，龙川先生病重，将黄葆年、蒋文田、毛庆蕃和铁云召至病床旁边，嘱咐后事，希望他们发扬光大太谷教，以葆年和文田主持南北两宗教义的讲学传道，庆蕃和铁云负责教派各种活动经费的筹措，即是所谓“教”与“养”的分工。之后，黄毛二人埋头准备赴京会试；铁云继续跟着洋牧师学习。黄葆年不赞成铁云孜孜于谋求为士大夫所不耻的洋行买办，铁云则觉得葆年痴迷于官场仕途，有失龙川传人黄三先生的清高身份。
不料才过了年，大哥孟熊忽然差刘泽急急从淮安来报：
“刘吉上吊死了！”
铁云大惊道：“为什么？”
刘泽道：“因为烟店门市生意不好，他急着兜揽批发生意，不料撞上了一个骗子，头上一批货，付了现钱，刘吉以为他是好买主。那人又来进第二批货，要货数量大得多，说是手头有些不便，货到转卖了便付款，并且留下了地址。刘吉信以为真，发了大批货，谁知一去毫无音信。刘吉赶到那个地方，并没有这个人，才知道上了当。年底盘算下来，不但没有赚，反而亏了一大笔钱。换了别人，求求东家，以后小心些，再把钱赚回来就是了。他是个老实人，一时想不开，留下一张字条，说是对不住二老爷，就在大年三十夜里上吊死了。”
“天啊！”铁云浑身震动，仿佛预感到这便是他后半生挣扎奋斗的不祥之兆，不由得默默思索：“难道我的前途就这么艰难吗？”
老残遗恨十五 一事无成回到淮安
十五 一事无成回到淮安
这一年是光绪十二年，铁云三十岁了，老太爷丧事已经过了一年，淮安地藏寺巷府中的哀思渐渐淡却下来，朱太夫人出面邀请六合两位舅太爷去淮安为孟熊、铁云分了家产。二房王氏夫人久病在床，无力照管偌大的家业，铁云只得恳求若英举家迁往淮安老家，支撑门户，若英不愿去老宅受拘束，铁云百般央求，才勉强答应了。于是将扬州马家巷房屋退了租，管门的萧老二年纪大了，赏了五十两银子，让他回乡养老，贴身大丫头耿莲和其余丫头老妈子都带到了淮安，分家分炊，连厨娘都带去了。雇了三艘船，一条大的装载家具箱笼，由李贵押运，另外两条小船由主仆乘坐，不一日来到淮安水码头，李贵上岸禀报之后，大老爷孟熊派刘泽带了轿班前来接应若英和孩子们回府，从此若英就在淮安定居下来了。
次日，孟熊将铁云所分到的家产，包括现银、钱庄存折、股票、田契、房契，和家中米囤里的粮食，一一点交清楚，统由若英收管。若英不慌不忙，另外立了几本流水帐，记载外帐房王幼云交进来的钱款粮食。随身一大串钥匙，钱柜的，银箱的，米仓的，以及吃的、穿的、用的各个仓库的黄铜钥匙，走起路来一阵风似地发出清脆的叮呤咣嘟的声响，颇有古人环佩之声的气势。不几天，原来淮安老宅中的大小管事便领教了衡二太太的洞察秋毫，果断泼辣，而又有赏有罚，一点含糊不得，一个个贴贴服服，不敢偷懒，不敢胡弄。老太太听了很高兴，连大老爷冷眼观察了，也不得不暗暗惊服。王幼云对铁云道：“二先生，这位衡二太太比你精明能干，算是被你娶到了，是你的福气啊。”
铁云笑道：“别忘了，我虽不如若英的能干，可是她是我识拔的啊。正如曾中堂向李中堂说笑：‘人家都说你比我能干，我所差可自慰的，你是我所保荐的，哈哈，也只有这一点罢了。’”
铁云见若英轻松地挑起了掌管家业这副重担，心中欣慰，便和若英道：“这几天，老宅中上上下下都佩服你哩，幼云哥说你比我还强，我可以放心去上海了。”
若英嫣然笑道：“去吧，这里有我哩，要带多少钱去？你说。”
铁云望了望若英甜甜的笑意，心里暗暗盘算，这一开口，少要了不够用，多要了，她未必肯，多少胡弄一下，留些余地给自己零花吧，如今经济大权在她手中了。于是笑道：“庆蕃和我说过，办石印书局，订机器，租厂房，雇工匠，买纸张，总得七千两银子，另外还要周转资金二千两，所以想带一万两去，余下的一千两供我自己日常用度，连吃带住，还有应酬都在内了，不算多吧？”
若英笑道：“你也不要骗人了，这笔花帐我也不来细细审核，一万就一万两吧，可得撙节些用，不要有了钱就昏头昏脑，把钱都用到女人身上了。凡事都须三思而行，一则要为自己争光，二则要为子孙着想，三则听说上海租界坏人很多，切莫上当受骗。”
“知道了，知道了，你竟把我当孩子哩。”
通过了若英这一关，铁云又去禀告了大哥，说是去上海做生意，开办一家石印书局，孟熊道：“今后的事，都由你自己作主了。烟店歇业的事，不能全怪你，但是前车之鉴，这回你必得处处小心。可惜亲友中没有人能助你一臂之力，我依然为你担心。你办事凭一时冲动，瞻前不顾后，比如下棋，只算度自己如何取胜，却不提防对方会怎样反击，那是必输无疑的，明白吗？”
“是，我都记住了，这次去上海，一定要将书局办成，有个知交毛庆蕃，是己卯科举人，他在上海有熟人，有他介绍，谅必不
