钢铁洪流-英军反法西斯著名战役纪实-第48部分
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隆美尔这次回国，除了养病之外，还有一项重要使命，就是亲自找罗马和柏林落实补给事宜。他在归国途中，先在罗马稍作停留，见到了墨索里尼。这次隆美尔也是毫不客气，直言相述非洲军的种种补给困难，最后表达了一种无异于最后通牒式的态度：“除非补给数量至少能够满足我所要求的标准，否则我们就会被迫撤出北非。”墨索里尼尽管不以为然，但总算答应在最近的将来调用相当数量的法国船只来为非洲军服务。
当隆美尔向卡瓦莱罗元帅告别时，这位意大利最高统帅部长官忧容满面地问：“如果蒙哥马利发起进攻，意大利能够指望您立即返回吗？”
隆美尔转身问他的飞机驾驶员：“如果英国兵进攻了，我们需要多长时间飞回非洲？”
“直接飞行需要8 小时，途经罗马用10 小时，我的元帅。”
“你满意了吗？”隆美尔问道。
卡瓦莱罗点点头，双手用力握住隆美尔的手，说：“谢谢你。”
就在那一刹那，隆美尔突然觉得这些意大利人很可怜。
之后，隆美尔来到在俄国文尼察的希特勒大本营晋见他的元首。他到达时正碰上希待勒在怒气冲冲地宣布解除某些将军的职务，因为他们在高加索战役中没有执行他的命令。正像英国人在阿拉曼阻滞了德国人一样，俄国人也在斯大林格勒顶住了他们。
一年多不见，元首显得苍老了许多，面庞也明显消瘦了。据说希特勒患有高血压症，还忍受着腹泻的折磨。隆美尔怜惜地看着他的元首，他知道，随着严冬的到来，“红军就要完蛋”的信念已开始破灭了。尽管如此希特勒见到隆美尔还是表现出由衷的热情。他对非洲装甲军团的印象非常好。
希特勒戴上他的远视眼镜，一边听隆美尔讲阿拉曼的局势，一边查看着地图。隆美尔很快转入补给问题，详细谈了他的汽油，弹药和兵员状况，坦言相告说：“我已濒于绝境，只有提供足够的、不间断的补给才能挽救北非局势。”隆美尔特别强调了英国人在空中的绝对优势以及英国空军有效的轰作战术，例举了英国飞机在用美国造的40 毫米炮弹击毁他的坦克。站在一旁的空军司令戈林听到他的对手的卓越战绩，脸上挂不住了，马上高声喊叫道：“这不可能，美国只会制造刮胡子刀片！”隆美尔冷冷道：“帝国大元帅先生，我倒希望我们也有那样的刀片。”
隆美尔原以为希特勒会为属下在他面前争执不休而大发脾气，没想到这一次元首倒是相当冷静。他对隆美尔说道：“别担心，我准备竭尽全力支援你。我们一定会拿下亚历山大港！”说着，希特勒拿出一种新式自动推进炮的样品给隆美尔看，这是架在装甲车炮架上的口径为105 毫米的火炮，暴露的部分很小。他还向隆美尔介绍了新式虎型坦克的情况，并保证尽早将这些坦克和火炮以及他所需要的全部汽油运往北非战场。此外，最近就可以给隆美尔派去一个“多管火箭炮”旅，共装备有500 门火箭炮。
隆美尔当时听了不禁喜出望外。可是，当他在家静养了半个月之久，不见有什么补给运输的动静的时候，疑虑便越来越大了。他不无忧虑地对露西说道：“我怀疑，元首一反常态地给我做出这么多的许诺，只是为了堵住我的嘴。”
如果真是这样的话，隆美尔想着，那么，这场阿拉曼战役还未开始打，我们就已经输定了。
这一夜在隆美尔看来是那样的漫长。希特勒已给机场来过电话，他告诉隆美尔，装甲军团判断英军将在阿拉曼战线展开全面进攻，这将是一场旷日持久的艰苦鏖战。因此，希特勒令他刻不容缓地赶回前线，重掌指挥权。隆美尔焦急地盼着天亮，他盘算着先去罗马落实他的补给问题。
“元帅，您回来了，身体恢复得好吗？”第二天上午，在罗马机场迎候隆美尔的冯·林特伦将军关心地问道。“谢谢你，林特伦。前线情况怎么样？”“英军经过猛烈的炮兵准备射击之后，已在北部防线突破了一个缺口。
第164 师和意军的几个营已被歼灭。施图姆将军仍不见踪影。非洲军新任军长冯·托马将军已接过装甲集团军的指挥权。”“战场油料供应怎么样？”
“很不好，元帅。所存的油料只够3 天之用。”隆美尔不由得火冒三丈，咆哮道，“怎么搞的？我离开非洲时部队的汽油还够用8 天，这么多天了，难道就没运进来一吨油吗？”林特伦抱歉地干咳一声，“您知道，几天前我才休假归队。在我休假期间，后勤补给工作没有受到足够的重视。”
“那么你的副手呢？他也休假了吗？”
“当然没有。据说，在过去几个星期当中，一滴油也没有运过地中海，一方面是因为意国海军不肯供给船只，另一方面是由于英国人击沉的船只数量实在太多了。”
隆美尔不禁仰于长叹，唉，果然不出所料，罗马、柏林给我开了一大堆空头支票，到头来，一张也未兑现。这真是一个天大的难题。从的黎波里到最前线，每一辆车只剩下300 公里的燃料，即便是在交通便利的地方，要想作长期的抵抗也是不可能的。我们的作战行动受到极大限制。参加这样一场战斗，暂且不说能否打赢，至少也得有30 天的汽油才行。
“林特伦将军，请你转告意大利当局，必须使用一切可用的潜艇和军舰，把给养物资迅速运给非洲装甲集团军。现在就开始行动。”隆美尔态度坚决地命令道。
黄昏时分，隆美尔回到了装甲集团军司令部。人们暗自松了一口气，谢天谢地，总司令总算又回来了。此时．阿拉曼战役已经进行了48 个小时。前线依然炮声隆隆，听起来战斗十分激烈。
“报告司令，英军以排山倒侮之势轻而易举地冲过前沿阵地，占领了我军的布雷区。”托马将军报告说。“为什么当英军集结进攻时你们不用炮火轰击？”隆美尔厉声问道。托马看了一眼身旁的威斯特法尔上校。代理参谋长上前一步解释说：“施图姆将军下令严禁进行炮击，以免浪费炮弹。”
隆美尔扯开嗓门大叫道：“你们这样做铸成了致命的大错，知道吗！缺乏弹药不等于在关键时刻也不用。这个施图姆。。，”元帅像是想起了什么，压低声音问上校：“施图姆将军有消息吗？”
“是的，施图姆将军的尸体已找到。死亡原因是心脏病突发。”
“像他这样一个毫无沙漠作战经验的指挥官怎么能单枪匹马地去前线呢。你应该让他多带些人，或者劝阻他。”
“我跟他说了，但他说他只是去预备阵地上的第90 轻装师那里。实际上他是走偏了路线，途中突然遭到第21 号高地的英军步兵的打击。同行的布赫丁中校头上中弹，立即殒命。司机旋即掉转车头，全速疾驶，企图逃离射击网。慌乱中司机没发现施图姆将军已从车上掉下去。估计就是在那时他的心脏病突然发作。”
隆美尔沉默了，看得出，他心里很沉痛。
威斯特法尔小心翼翼地汇报说，“司令，我们只剩下了最后3 座油库，其中一处位于500 英里外的班加西港。”
“我知道了。”隆美尔挥挥手，“你们听着，我们今后几天之内的目标就是要不惜一切代价把敌人逐出我方主阵地，重新恢复我们的原有阵地，以避免敌人在我们的防线中间构成一个西向的突出地带。”说着，隆英尔飞快地写下一行字，交给代理参谋长：“马上下达给全体官兵。”
字条上写着：“我再次担任全军总指挥。隆美尔。1942 年10 月25 日夜11 时25 分。”
一阵激烈的、惊天动地的炮轰之后，沙漠地带刹那间变得异常寂静。明晃晃的月亮高挂在空中，睁大眼睛看着这不寻常的夜景。
“哇，好大的炮声，真是震耳欲聋。我还从来没听到过这种排山倒海式的炮声呢。”英军地雷工兵比尔·肖把捂着耳朵的手放下来，感叹道。
“小伙子，不要说你，就连我也是头一回听到呢。”地雷工兵连连长穆尔少校接话道。
“我跟你们恰恰相反，”刚从远离主战线的鲁韦萨特山脊赶来的工程兵指挥官麦克米康中校说，“我从来没有听到过如此柔和的炮声。那颤动的声音，就像1000 只飞蛾在拍翅一样。”
地雷工兵第3 连的开路队正在离地雷带500 码远的地方待命。他们负责清除北部靠中央地域的埃尔萨山至米泰里亚岭一带的雷区。在他们的北侧，是第9 澳大利亚师和第51 苏格兰师投入进攻，以开辟另一条北走廊。这一带是威胁性最大的雷区——“魔鬼的花园”，纵深5000—9000 码，其中交叉设置着拥有相当兵力的防御点。工兵第3 连没有步兵保护，真有一种孤零零的感觉。一发蓝色信号弹腾空升起，穆尔少校一挥手；“出发！”这时，枪炮声又响了起来，这是继炮火压制射击之后的拦阻射击，英军新西兰步兵师进攻的时候到了。
比尔·肖驾驶着装有沙袋的引导车驶向地雷场边缘。“哒哒哒。。，”敌人的机枪扫射过来，引导车被打中，爆炸了。“快趴下，注意隐蔽！”穆尔大声命令道。敌人向他们射击了约有10 分钟之久。20 分钟后，他们又开始前进了。
“哎呀，不好，通信工具被打坏了。”麦克米康中校惋借地摸着被子弹打断的电话线和弹孔累累的无线电报话机。
“现在，我们可真是在独立作战了。下面就听你的指示了，我的最高长官。”穆尔不无幽默地笑道。
工兵连进入第一布雷带，紧张的排雷工作开始了。起初，德国人的防御火力不太猛，工兵进展顺利，但夜深后，敌人的抵抗加强了，越来越多的大炮向着正在布雷区摸索前进的英军士兵、车辆和装甲车射击。开辟通道的工兵处境艰难。布朗利·霍奇基斯的工兵班在第一布雷带遭到猛烈射击，有的被打死，有的被打伤。霍奇基斯只身开辟通道几千码，来到下一个布雷区。不行，已开辟的通道必须及时标示出来，好让部队使用。可是，运送电线和标示杆的卡车还没有到达，怎么办呢？有了！霍奇基斯找到一些电线并从前面的新西兰师那里找来一些标示杆。然后，他在机枪的曳光弹下弯着腰，像猴子一样敏捷地跑到标示杆旁，在通道安全的一侧挂起绿色管制灯。战斗结束后，他从母亲寄来的《伯肯黑德新闻》的一则消息中得知自己获得了军功勋章。
在下一个地雷场，作战更加激烈。地上满是新西兰人和德国人的尸体和重伤员。这个地雷场布置得更加精密，到处是地雷陷阱和绊脚的铁丝。穆尔少校匍匐前进，试图绕过去，突然，他本能地感到事情不妙，他慢慢地抬头望去，借着探照灯光，只见双手离一个S 型地雷的触角不到一英寸了，好险啊！他使出浑身的解数，小心翼翼地清除着地雷。按计划要打通两条走廊，一条通往腰子岭，一条越过米泰里亚岭。坦克将于凌晨4 时通过这两条走廊投入战斗。届时不论走廊是否打通，第10 军的坦克都要夺路而过，在战线以西那一边的开阔地带占据阵地。凌晨3 时，穆尔的地雷工兵实际上已经走在步兵的前面了。但是德军的雷区太大了，形势不容乐观。
英军第30 军的4 个步兵师在宽6—8 英里的正面上，向前面3 个主要目标地带进攻。第一个目标地带叫做“酢浆草”，它沿米泰里亚山脊的西斜面延伸，然后向西北转向腰子岭（即28 号高地）的边缘，接着转向正北。“捷足”计划规定于凌晨3 时10 分占领这个目标。其次是“皮尔逊”目标地带，该地带从腰子岭的西端向东南延伸，规定于拂晓时由3 个装甲旅占领。最后是“小气鬼”目标地带，它在“皮尔逊”目标地带的正西，是装甲部队夺取的目标。
战役打响这天晚上，蒙哥马利早早便睡了。这是他的习惯，与其帮不上前线部队什么忙而只能担惊受怕，不如好好睡一觉，养足精神第二天指挥作战。
“报告司令，前线战报已陆续到来。”德·甘冈在早上7 时准时来到蒙哥马利面前。
“讲！”蒙哥马利精神抖擞。昨夜显然睡得不错。
“到凌晨5 时30 分，两个重要的走廊基本打通。按照您的命令，第30军各师和第10 军的第1 和第10 装甲师正尾随于步兵之后，分别开入北走廊和南走廊。”
“很好。那么进展如何？”
“不太妙，司令，”德·甘冈又抽出一份情报，“据最新报告，步兵先头部队遭到越来越猛烈的炮火袭击，受到阻滞。虽然第9 装甲旅和第2 新西兰师越过了米泰里亚岭，但是第10 装甲师却被阻挡住，第1 装甲师也无法前进。我军坦克被迫停留在米泰亚岭背后，在最大射程距离上与敌交火。”
“我们的谢尔曼坦克的火力难道不足以压制敌人吗？”蒙哥马利不满地皱了皱眉头。
“问题没有那么简单。事实上，我军的进攻场地已成为屠宰场。由于我们大规模的进攻部队拥挤在狭窄的战线上，就像一个剑手在人群中一样，没有施展武艺的地方。在敌人的火力压制下，步兵迟迟突破不了德军防御区西边，工兵也没有为装甲部队开辟一条一通到底的通道，装甲部队只好陷在雷区步兵之后的死胡同里等着挨打。德军的炮火封锁了通道的出口。”
难道真的验证了第10 装甲军军长兰姆斯登的说法——坦克不适于进行这种作战吗？蒙哥马利马上否认了这个说法，不，这只能说明指挥官缺乏旺盛的进攻意志，看来该敲打敲打他们了。
“南翼的助攻怎么样？”蒙哥马利又问。
“一句话，已走入歧途。第7 装甲师和第44 师都未能通过敌方布雷区，在那搁浅了。第13 军的步兵部队已在各布雷区之间接您的‘粉碎性’战术展开了血战。”
“听着，弗雷迪�
