外国中短篇科幻小说１０００篇 (第八辑)-第101部分

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　　安东尼说：“那样可能吗？”
　　威廉说：“我不知道，我并不急于试验。这可能不行，但也可能行。”
　　“我们必须同德米特里·巨大去谈谈。”
　　“我们自己先谈谈，看看我们已经做到什么。我们去找他时应当带去一个我们共同的合理建议。否则就不要去找他。”
　　安东尼犹豫地说：“我们两人一起去见他吗？”
　　威廉微妙地说：“你当我的发言人吧。我们没有必要一起去。”
　　“谢谢你，威廉。如果这件事有任何结果，那全是你的功劳。”
　　威廉说：“我对这事没有什么担心。如果能有任何结果的话，我想我是惟一能使它运行的。”
　　他们经过4～5次会议，把方案反复推敲研制出来。如果安东尼不是亲弟弟，如果他们之间没有那个棘手的感情问题的话，威廉就会毫不为难地对于那年轻人——他的弟弟——能迅速了解一个陌生的领域而感到高兴。
　　接着就是同德米特里·巨大的长时间会谈。事实上是同所有的人会谈。安东尼天天不断地见他们，然后他们来见威廉。最后，经过一番痛苦的怀胎，称之为“水星电算机”的东西就呱呱堕地了。
　　然后，威廉松了口气，回到纽约。他并不计划呆在纽约（两个月以前他会认为那是可能的吗？），但是在同源学研究所里有许多事要办。
　　当然，还需要开许多会来向他自己实验室的人说明那边的情况，他为什么要请假，并了解他们怎样在他不在的情况下继续进行他们自己的计划等等。然后又来到达拉斯，这次的配备就更加周全了，带来了重要的设备以及两名年轻助手，因为停留多久难以限定。
　　用个比喻的说法，威廉甚至也不向后看了。他自己的实验室和它的需要在他思想里淡忘了。他已经完全专心致志于他的新任务。
　　这段时间对安东尼是最难受的。威廉不在的宽松心情并不发展深入，却出现了神经上的痛苦和难受，他一再希望威廉是否有可能不回来。威廉会不会派个代表来，派另外一个人——任何其他人？派任何相貌不同的人到这里来，那么安东尼就不会感到自己是双身怪物的一半了。
　　但是来的还是威廉。安东尼望着那架货机静静地飞过天空，望着它在远处卸货。但即使在远距离之外，他还是认出威廉来了。
　　就是这样。安东尼就走开了。
　　当天下午，他去见德米特里。“德米特里，我确实没有必要留下来了。我们已经制定了细节，其他人能够接过去办。”
　　德米特里说：“不行，不行。首先，这个主意是你出的。你必须看到底。不必要地把功劳分割开，是不对的。”
　　安东尼想：别人谁也不愿担风险。还有可能是个大失败。我应该想到这一点的。
　　他已经知道了，但是他还呆头呆脑地说：“你知道我没法和威廉共事。”
　　“可是为什么呢？”德米特里假装惊奇的样子，“你们两个合作得很好呀！”
　　“对这件事，我可把自己的神经弄紧张了，德米特里，我受不了。你难道以为我不知道这相貌吗？”
　　“我的好伙计！你想得太多了。确实人们很注意。他们毕竟是人。但是他们会逐渐习惯的。我就已经习惯了。”
　　安东尼心里想：你这撒谎的胖子，你没有习惯。他说：“我可没有习惯。”
　　“你没有正确看待这问题。你的父母是古怪的——但是他们所做的毕竟并不违法，只是古怪而已。总而言之，那不是你的过错，也不是威廉的过错，你们两人都不应当受责怪。”
　　安东尼说：“可是标记在我们身上”，他很快地对脸部作了一个手势。
　　“这不是你所认为的标记。我有不同的看法。你在外貌上显著地更年轻。你的头发更绻曲些。只是在第一眼时感到有点……相像。来吧，安东尼，你要时间有时间，要帮助有帮助，要设备有设备。我肯定这个计划将会出色地成功。想想到时候有多满意！”
　　当然，安东尼软化了，他同意至少帮助威廉把设备安装起来。威廉似乎也肯定这计划可以出色地行之有效。他不像德米特里那么狂热，但是具有冷静的确信。
　　他说：“这只是一个正确联络的问题。虽然我必须承认，这里所说的‘只是’，份量是很重的。你们这一边需要有专门的屏幕来检查机器人的感官印象，以便我们能进行——这里，我不能说手工操作吧？——以便我们在必要时能进行智力操作来加以克服。”
　　安东尼说：“那是可以做到的。”
　　“那么，让我们动手吧。我至少需要一个星期来部署联络装置，并保证指令……”
　　“程序。”安东尼说。
　　“是的，可是这是你们的地方，所以我使用你们的术语。我的助手和我将为水星电算机编制程序，但不是用你们的方式。”
　　“我就希望这样。我们希望一位同源学家编制一套比起仅仅一位遥测学家所能编的复杂得多的程序。”他并不设法掩饰他话里的自怨自艾之情。
　　威廉不管安东尼的语气如何，同意了他的话。他说：“我们从简单行动开始，先让那机器人行走。”
　　一周以后，那机器人在１０００英里以外的亚利桑那行走了。它走得很不灵活，有时候还摔倒。有时候它把脚腕叮叮当当地撞在障碍物上，用一只脚急速旋转，然后突然奔向一个新的方向。
　　威廉说：“它是个娃娃，还在学步。”
　　德米特里偶然来一次，了解了解进展情况。他总说：“大好了，太好了。”
　　安东尼并不这样认为。这样过了好多个星期，过了好多个月。随着水星电算机输入越来越复杂的程序，那机器人也就不断地进行越来越多的活动了。（威廉总是把水星电算机称为脑子，但安东尼不同意。）但所有这些进展都不够好。
　　安东尼最后说：“威廉，那不够好。”他上一天整夜没睡着。
　　威廉冷静地说：“这难道奇怪吗？我却正想说我们已经差不多大功告成了。”
　　安东尼几乎难以支撑了。同威廉一起紧张工作以及眼看那机器人笨手笨脚地活动，安东尼感到难以忍受。“威廉，我要辞职了。我想辞去这整个工作。我很抱歉。这不是因为你……”
　　“安东尼，那是因为我。”
　　“那并不全是因为你，威廉。是因为失败。我们于不成的。你看那机器人行动多笨拙，虽然它还在地球上，只在一千英里之外，信号来回只消一秒钟的许多分之一。在水星上，信号来回就要有几分钟的耽搁（那几分钟还是水星电算机所容许的）。认为它能奏效，那是发疯。”
　　威廉说：“别辞职，安东尼。你不能现在辞职。我建议我们把那机器人送到水星上去。我相信它已经具备条件了。”
　　安东尼高声地、使人难堪地大笑起来：“你疯了，威廉。”
　　“我没有疯。你好像认为它到水星上去会更困难，但情况却并非如此。它在地球上会更困难。因为这个机器人是以地球正常重力的１／３设计的，它在亚利桑那是在地球重力下活动的。它是为摄氏４００度设计的，而现在它在摄氏３０度情况下活动。它是为真空条件下活动而设计的，可是现在它却在大气包围下活动。”
　　“那机器人可以适应这种差别。”
　　“我想，金属结构是可以的，但是这里的计算机怎么样呢？当那机器人不是在为它设计的环境里活动时，计算机不能充分发挥作用。安东尼，你要知道，如果你想要一台和人脑一样复杂的电子计算机，你就得容许有些特殊性格。来，我们来作个交易，如果你帮助我取得同意把那机器人送上水星，它在路上要花６个月，在这段时间里我可以休休假。你就可以摆脱开我了。”
　　“那谁来照看那水星电算机呢。”
　　“你现在已懂得它怎样活动得好，我还要派我的两个人在这里帮助你。”
　　安东尼挑战式地摇摇头说：“我不能为那台电子计算机负责，我也不愿负责去提出把机器人送到水星去。它没有用的。”
　　“我肯定它能起作用。”
　　“你无法肯定。而我是要负责的。受责备的是我。你不会受责难的。”
　　安东尼后来回忆起当时是个紧急关头。威廉可能会由它去。安东尼可能就辞职了。这一切可能就付之东流，
　　但是威廉说：“同我没有关系？你看，爸爸同妈妈干＊了这等事，是的，我也是感到遗憾的。我和任何人一样感到遗憾——但是事情已经发生了。而且一些古怪的结果已经产生了。当我说爸爸时，我的意思也是指你的爸爸，许许多多人也有共同的爸爸，两弟兄，两姊妹，兄妹或姊弟。然后，当我说妈妈时，我的意思也是指你的妈妈，许许多多人也有共同的妈妈。但是我不知道、也从来没有听说过有其他任何两个人会有共同的爸爸和妈妈的。”
　　“我知道这点。”安东尼冷冷地说。
　　“是的，可是你用我的观点来看看这个问题，”威廉急忙说，“我是一名同源学家。我研究基因特征。你想过我们的基因特征吗？我们的父母是一样的，那就是说，我们的基因特征要比这个星球上任何其他两人的基因特征更接近。我们的相貌就显示了这一点。”
　　“我也知道这一点。”
　　“因此，如果这项计划成功了，如果你因此而取得荣誉，那证明你的基因特征是对人类大有用处的——这也意味着我的基因特征。你懂得吗，安东尼？我和你有共同的父母。共同的相貌、共同的基因特征，因此也就分享你的荣誉或耻辱。我的几乎也就是你的，因此，如果有任何表扬或责难，那是对我们两人的。我必须关心你的成功。我在这方面有个动机，那是地球上任何其他人所没有的——一个完全自私的动机。安东尼，我是站在你一边的，因为你几乎就是我！”
　　他们相互对看了很长时间。安东尼头一次没有注意他们相同的脸。
　　威廉说：“因此，让我们要求把那机器人送到水星上去吧。”
　　安东尼让步了。德米特里批准了这项请求——他毕竟也在等待这一步——安东尼很多天处在深深的沉思之中。
　　然后他找到威廉，说：“你听着！”
　　等了好长一会，威廉也不说话。
　　安东尼又说：“你听着！”
　　威廉耐心等着。
　　安东尼说：“你真的没有必要离开。我知道你不愿意让别人来操纵那台水星电算机，除了你自己。”
　　威廉说：“你是说你想离开吗？”
　　安东尼说：“不，我也留在这里。”
　　威廉说：“我们不需要过往太多。”
　　对安东尼来说，这一番话就像一双手卡着他的气管似的。这种压力现在似乎更加紧了，但是他没法说出了最难出口的话：
　　“我们不必要彼此回避。我们不必要。”
　　威廉不太肯定地微笑了。安东尼根本没有笑；他很快走开了。
　　威廉的目光从书上抬起来。至少一个月以来，他对于安东尼来访已经不感到惊奇了。
　　他说：“出了什么毛病吗？””
　　“谁知道呢？软着陆正要开始了。水星电算机开始运转了吗？”
　　威廉知道他的弟弟对那电子计算机的情况有充分了解，但他还是说：“到明天早晨，安东尼。”
　　“没有问题？”
　　“完全没有问题。”
　　“那么我们就等待软着陆。”
　　“是的。”
　　安东尼说：“总会出点毛病。”
　　“什么毛病也不会出。”
　　“许多工作会白费的。”
　　“还没有白费呢。不会白费的。”
　　安东尼说：“也许你是对的。”他两手深深地插在裤兜里走开了，在门口又站往了，说：“谢谢！”
　　“谢谢什么，安东尼？”
　　“谢谢你……安慰我。”
　　威廉苦笑了一下，他没有表露自己的感情，感到宽心。
　　在关键时刻，水星计划的全体人员都到场了。安东尼没有具体任务，他站在后边，眼睛望着监视屏幕。那机器人已经活动起来了，而且有视觉信息送回来。
　　至少，看起来像是视觉反应。到目前为止只见到一片模糊的光色，也许是水星表面。
　　有影子掠过屏幕，可能是水星表面的不规则部分。安东尼光凭眼睛无法判断。但那些在控制屏前的人员正在用比肉眼复杂得多的方法来分析种种数据，他们显得很冷静。那些表明紧急情况的小红灯一盏也没有亮起来。安东尼没有去看那屏幕，他注视着主要的观测人员。
　　他应该和威廉等人一起在楼下电子计算机室里；电子计算机将在软着陆完成以后启动；他应该在那里，但他不能在那里。
　　掠过屏幕的影子越来越快了。那机器人正在下降——太快了吗？肯定是太快了！
　　最后有一阵模糊，然后是平稳，焦点有了变动，那片模糊部分变深了，后来又变淡。听到了一个响声，还没有过几秒钟，安东尼开始领悟到那个响声是什么，
　　“软着陆成功了！软着陆成功了！”
　　说话声响起来了，大家在激动地低声祝贺，然后，随着屏幕又一次发生变化，人声笑语就像撞在吸音墙上一样立即静止下来。
　　屏幕改变了，变得清晰了。在明亮的阳光下，通过仔细滤光的屏幕，他们现在可以看到一块大石——很清楚，一面是耀眼的白色，另一面是斑斑点点。镜头转向右边，然后又转回左边，好像一双眼睛正向左眺望，然后又向右看。屏幕上出现一只金属手，好像那机器人在看它自己。
　　安东尼终于大叫起来：“电子计算机已经启动了。”
　　听到这话，就像是别人呼叫一般，他飞奔出去，冲下楼梯，跑过走廊，把喋喋不休的人声抛在后面。
　　“威廉，”他一头冲进电子计算机室就大叫起来，“十全十美，真是……”
　　但是威廉举起手来说：“嘘——请安静，除了那机器人以外，我不希望任何激情加进来。”
　　安东尼低声说：“你是说它会听到我们吗？”
　　“也许不会，可是我不知道。”水星电子计算机室里还有一个较小的屏幕。上面的图像不一样，而且在变化着；那机器人正在行动。
　　威廉