魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第24部分
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一个矮小的身影，不超过六尺高，将他的斗蓬向后辙去，露出一个头盔罩在蓬乱浓密的棕发之上。两只闪闪发光的碧眼反射着篝火的光影。浓密的眉毛和棕红色的头发在大大的鹰勾鼻上方纠结在一起。他打量着队伍，然后向身后发出信号。更多的身影出现在夜色中，帕格终于挤过前面找到了一个更好的视野，汤玛士在他身旁。在那后面他们可以看到几个来者牵着骡子。 公爵和士兵们显然松了一口气，汤玛士低声说道，“他们是矮人！”
几个守卫和靠近的矮人一起笑了起来。矮人斜眼打量着汤玛士，“你以为是什么，小子？某个漂亮的森林女神来找你幽会？”
领头的矮人走到篝火的光芒中。他站到公爵身前然后说道，“从你们的衣着来看，我想你们是来自卡瑞德。”他朝自己胸口猛幻此一下郑重其事地宣布，“我，被称作道尔甘，考德尔村的领袖，灰塔城矮人国的将军。”他从长长的一直垂到腰带下的胡子底下的大衣中掏出一个烟斗，边打量着洞里的其他人边填装烟袋。然后爆发出一阵缺乏礼仪的大笑，“那么，请问这个被诸神指引到这个寒冷荒凉之地、看上去如此落魄的大个子队伍的名字？”
【注：卡—皓力（Ka…hooli）秩序之神，逃犯的追捕者、从不疲倦的追踪者、复仇的战神。】
第九章 马克魔登卡戴尔
矮人们站岗放哨。
帕格和其他卡瑞德人围坐在篝火旁狼吞虎咽着道尔甘一伙准备的大餐。一锅炖肉在火旁冒着气泡。包表皮焦脆、碎裂，露出的黑色表面覆盖着甜美蜂蜜的热烤面包被迅速地吞噬下肚。矮人带来的熏鱼总算让几天来终日以马肉果腹的旅者换了换口味。
帕格望向坐在旁边的汤玛士——其正在与他的第三块面包和炖肉战斗。帕格注意到矮人们扎营的工作已经结束。大部分都聚集在洞口外，看来他们对寒冷并不像人类那么敏感。两个矮人照顾着依然生存的伤者，另外两个向公爵的随从分发热腾腾的食物，还有一人用一个巨大的皮囊将啤酒杯内注满起泡的棕色液体。
和道尔甘一起大概有四十个矮人。矮人头领身旁是他的儿子们，老大韦林，还有尤帝。他们与他们的父亲有着惊人的相似之处。尽避Udell显得更黑一些，红棕色的头发深得发黑，但他们看上去还是非常象他们的父亲，那个做着夸张手势，一手拿着烟斗，一手高举酒杯，正在与公爵交谈的老矮人。
矮人说他们已经顺着森林边缘巡逻有一段时间了，尽避帕格感觉如此远离他们村庄的巡逻有些不同寻常。他们跟随着不久前袭击的地精足迹来到这里，如果夜晚的暴风掩盖了所有的痕迹他们就不可能找到公爵一伙了。
“我记得你，博利克领主，”道尔甘吮了一口酒说道，“尽避当我最后一次拜访卡瑞德得时候你不比一个婴儿大多少。我和你的父亲共进了晚餐。他举办了个绝妙的宴会。”
“如果你能再次光临卡瑞德，道尔甘，我相信你会发现我的宴会同样完美。”他们接着讨论了公爵此行的任务，道尔甘在用餐的时候几乎一直沉默不语，迷失在思绪之中。突然他注意到他的烟斗早已熄灭。他叹息一声，将它放下，直到他注意到库甘掏出他自己的烟斗吞云吐雾。他突然高兴起来，“你还有富裕的烟草可以分享吗，魔法大师？”他低声说道。
库甘掏出他的烟草袋递给矮人。“幸运极了，”他说道，“我的烟草和烟袋总是放在身上。我可以忍受丢失其他所有的东西，尽避丢的两本书让我痛心——但是我无法想象如果丢了我的烟斗将会是什么感觉。”
“是呀，”矮人赞同地拿起他自己的烟斗，“你说的几乎完全正确，除了秋日啤酒——还有我可爱的妻子或是一场痛快的战斗，当然，相比之下烟斗是纯粹的乐趣。”他深深地吸了一口然后吐出一个大大的烟圈来强调他的观念。一丝忧虑掠过他布满皱纹的脸庞，然后他说道，“现在，让我们说说你们带来的新闻吧。这真是个离奇的消息，但是却解释了我们最近所遇到的一些怪事。”
“什么怪事？”博利克问道。
道尔甘指向洞口。“就象我告诉你们的，我们一直在这个区域附近巡逻。这是最近才开始的，过去的几年里这片土地——沿我们矿山边界的农场一直鲜有麻烦。”他微笑着。“偶尔会有一些胆大妄为的强盗或是暗精灵——你们称之为黑暗氏族——或是一些比平常更愚蠢的地精来骚扰。但是总的来说还是比较平静的。”
“但不久之前，所有的事情都发生了变化。大约一个月前，或是更久一些，我们开始注意到暗精灵和地精大规模地从他们的村庄向我们的北方移动。我们派遣了一些年轻人去调查。他们发现那些地精和暗精灵的村庄都已经被废弃了。有些洗劫一空，但大部分只是空无一人而看不出遭遇任何麻烦。”
“不言而喻，那些恶棍的迁移对我们只意味着更多的麻烦。我们的村庄在高原和高地上，所以我们不担心袭击，但是他们沿途偷袭我们在低地流域的牧群——这就是为什么我们要下山来。冬天到了，我们的兽群都在最底下的牧场，我们必须保持高度的警惕。”
“你的信使没能到达我们的村庄很可能是因为大量的地精和暗精灵分布在山下的森林中。现在对于是什么造成了这次迁移至少我们有些眉目了。”
鲍爵点点头。“簇朗尼。”
道尔甘沉思了一会儿，阿鲁沙说道，“那么他们在那里集结兵力。”
博利克质疑地看了儿子一眼，道尔甘吃吃地笑道，“你有个聪明的儿子，博利克领主。”他意味深长地点点头，然后说道，“是的，王子。他们在那里，聚集兵力。不管那些令人遗憾的缺点，暗精灵确实并非对战斗一无所长。”他再次沉默不语，独自陷入思绪中几分钟。然后，倒出烟斗中残余的烟丝，他说道，“矮人族在西部也绝对不是无能的战士，但是我们也缺乏足够的数量来处理我们棘手的邻居。而能将他们驱逐出自己的领地必然拥有强大的武力，精锐的部队和装备。” 库甘说道，“我愿意付出一切来知道他们是如何到达这些山脉的。”
“我更想知道他们在这里到底有多少，”公爵说。
道尔甘从新装满他的烟斗，然后点燃，若有所思地凝视着火光。韦林和尤帝互相点了点头，然后韦林说道，“博利克领主，他们大概有五千人。” 在公爵来得及做出任何反应之前，道尔甘已经从思绪中醒了过来。他咒骂道，“差不多一万人！”他望向一脸茫然的公爵，补充说，“我们对这次移民的动机做出了各种假设，内战、饥荒，当从没有想到外族的侵略军队。”
“从那些被遗弃村庄的数量来看，我猜大概有几千个地精和暗精灵已经进入了绿色之心。有些村庄只是几幢小茅屋，我的两个儿子就能轻易征服。但有一些则是高墙凌厉的山地堡垒，由一两百名战士守护站岗。一打这样的堡垒在不到一个月内被横扫而过。博利克领主，你认为你需要多少人才能做到这一点。”
记忆中头一次帕格在公爵的脸上清楚地看到了恐惧。博利克向前倾身，他的手臂静静地交叉在膝盖上，说道，“我在卡瑞德有一千五百人，包括那些驻防边界的军队。我能够从凯斯和图兰再各召回八百或一千人，但这样会削弱它们。从村子和城镇中最多还能在征收一千人，大部分可能是经历过凯斯围攻的老兵和初出茅庐的孩子。”
阿鲁沙如他父亲一般严峻地说道，“四千五百人在外，还有三分之一未经证实，对抗一支一万人的军队。”
尤帝看了看他的父亲，然后转向博利克领主。“我父亲不会吹捧我们的能力，也不会贬低黑暗精灵，阁下。无论他们是五千人还是一万人，他们都会陷入苦战，我们将以鲜血捍卫。”
“我想，”道尔甘说道，“你最好给你的大儿子和臣子们带个口信，让他们安全地守在城堡的高墙之后，而你自己必须尽快到达克诺多。带回西部的援军来低档春季到来的移民入侵。”
汤玛士突然说道，“这真的很严重吗？”然后他困窘地发现自己打断了会谈。“我很抱歉，吾王。”
博利克摆了摆手。“我们可能用很多恐惧的丝线编织了一幅并不存在的画面，但一个优秀的士兵总要做最坏的打算。道尔甘是对的，我必须去求得王子的援助。”他看着道尔甘。“但要召集西部军队，我必须到达克诺多。”
“南部关口已经封锁了，而你们人类航海者想在冬天驶过黑暗海峡只能是有勇无谋。不过那里还有另一条路，一条很难走的路。在那些山脉之下有一些矿井，远古的隧道盘踞在灰塔城下。大部分是我们的人开采金、铜时开凿的。有一些是自然形成的，伴随着山脉一起生成的。还有一些是当我们的先人第一次到达这里就已经存在了的，只有神才知道是谁开凿的。那里有一条矿洞穿过整个山脉，一直通往山脉的另一边，只要一天的路程就能到达波若敦。不过需要两天的时间来通过，而且那里可能会有危险。”
矮人兄弟看着他们的父亲，韦林问，“父亲，是马克魔登卡戴尔？”
道尔甘点点头。“是的，在我祖父的父亲的年代就被废弃的矿井。”他对公爵说道，“我们在山脉下挖掘了好几英里的隧道，有一些连接上了我所提过的那些远古隧道。不少的矮人冒险进入那古老的矿井，寻找传说中的财富，他们大部分都回来了。但是也有一些人消失了。一矮人一旦走上一条路，就永远不会忘记回去的路，所以他们不可能在探索中迷路。他们一定发生了什么事。我必须告诉你这些，因为如果我们要穿过那些由我祖先挖掘的隧道，我们就必须冒一点风险。”
“我们，友好的矮人？”公爵问道。 道尔甘咧嘴一笑。“我熟悉那条路，而你会在一个小时内迷失在绝望之中。不，我可不想到瑞兰龙去向你的国王解释我是如何弄丢他最好的公爵的。我自愿做你们的向导，博利克领主，只要一点小小的酬劳。”他朝帕格和汤玛士眨眨眼最后说道，“比方说，在卡瑞德的一顿丰盛宴席。”
鲍爵的心情轻松了一些。他微笑道，“成交，还有我们的感激，道尔甘。”
矮人转向他的儿子们。“尤帝，公爵的人太虚弱了，由你带一半的队伍和一匹骡子到卡瑞德城堡去。我的包里有墨水和羽毛笔，还有卷好的羊皮纸，把它找出来给公爵，他会给他的人下指令。韦林，带上我们其他的人回考德尔去，然后在冬季暴风雪来临之前给其他的村庄送信。当春天到来，灰塔城的矮人们将面对战争。” 道尔甘看着博利克。“从没有人能征服我们在高地的村庄，至少在矮人们的记忆中没有。但是试图尝试的人会激起愤怒。矮人们将和王国并肩作战，阁下。长久以来你一直对我们很友好，交易公平，并总在我们需要时伸出援手。而我们也决不会在被召唤时从战场上逃跑。”
“那么巨岩山呢？” 阿鲁沙说。
道尔甘笑了。“感谢殿下提醒我。老哈森和他的部落会为不请自来战争搞得焦头烂额。我会派人去送信给巨岩山的。”
帕格和汤玛士看着公爵开始给莱恩和凡诺恩写信，然后充实的胃和彻底的疲惫全然不顾他们刚刚睡过长长的一觉而麻痹了他们。矮人们给他们盖上厚重的斗蓬，将他们放在由树枝搭成的舒适床铺上。偶尔，帕格在夜色中翻过身，从沉睡中醒来，他听到交谈的低语。不止一次地他听到一个名字‘马克魔登卡戴尔’。
道尔甘带领公爵的队伍沿着灰塔城的山脚前进。他们伴随着第一缕曙光出发，矮人拭挫的儿子则带着他们的人奔赴自己的目的地去了。道尔甘走在公爵父子的前面，然后是库甘和男孩们。五个仍然能继续卡瑞德士兵在迦旦军士的带领下，牵引着两头骡子紧随其后。帕格走在气喘吁吁的法师身后，“库甘，要求休息一下吧。你已经精疲力竭了。”
“不，孩子，我没事的。只要进了矿井，速度就会慢下来，我们应该尽快到达那里。”法师说道。
汤玛士敬畏地看着道尔甘健壮结实的身影，带领着队伍前进，短粗的双腿大步前进，在崎岖的山路上迈着稳健的步伐。“他从来不知道累吗？”
库甘摇了摇头。“矮人以他们强健的体格著称。在凯斯堡战役，当城堡即将被黑暗氏族占领之时，巨岩山和灰塔城的矮人还在前往救援解围的途中。信使带去了城堡即将失陷的消息，然后矮人们奔跑了一天一夜又半天赶到了黑暗氏族的后方，而他们的战斗力没有任何降低。黑暗氏族被瓦解了，就此一蹶不振。”他喘了几口粗气。“道尔甘无需任何夸耀，矮人族无疑是西部最好的战士。虽然他们的数量不多，但只有海德提山地人可以作为山地战士和他们平分秋色。”
帕格和汤玛士以一种新的敬重的目光望向正大步前进的矮人。步伐也活跃起来，前天晚上和今天早上的食物恢复了男孩们疲惫的精力，他们现在无需挣扎继续。
他们来到灌木丛生的矿井入口。士兵们清除开一条路，露出了宽而低矮的隧道。道尔甘转身面向队伍。“在这里或那里你们可能不得不弯下一点身子，但是很多矮人矿工都曾迁着骡子穿过这里。那里还是很宽敞的。”
帕格微笑着。矮人们比他从故事传说中想象的要高大一些，平均大约四到四英尺半高。除了短促的双腿和宽阔的肩部，他们看上去就像其他人。这对于公爵和迦旦有点困难，但是帕格只比矮人高几英寸，所以他应该应付的来。
队伍准备好后迦旦点燃火把，道尔甘带领他们进入矿井。一走进阴暗的隧道，矮�
