"灵魂之战"第三部:逝月之巨龙-第19部分
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“因为我失去了另一半，”雷斯林迎上神的目光回答道。“我哥哥和我一同来到这个世界。我们要一起离开。一生中大部分时间，我们都是各自前行。错在我。如果我能补救，死后我们不会分离。”
“你的忠实值得表扬，”帕拉丁冷冷地说，“只是有点迟了。但是我不明白你跟我们有什么关系。”
“我找到了世界，”雷斯林说。
沙苟纳嗤之以鼻，其余诸神不安地默默盯着雷斯林。
“你也听到了金月的祈祷？”帕拉丁问。
“没有，”雷斯林回答。“我应该听不到，不是吗？但是我听到了别的东西，一个吟诵魔法的声音。我认出了那个魔法，也许只有我才能分辨。我认出了念出咒语的那个声音。那是一个坎德人，泰索何夫 〃柏伏特。”
“那不可能，”帕拉丁说。“泰索何夫 〃柏伏特已经死了。”
“他死了，但又没死，稍后我再说，”雷斯林说。“他的灵魂仍然存在。”雷斯林转向亦为林。“坎德人死后会去哪里？”
“跟他的朋友佛林特 〃火炉一起，”亦为林迅速回答。
“现在他的灵魂在那里吗？或者那个满腹牢骚的矮人仍然等着他？”
亦为林犹豫了一下，然后说，“佛林特独自一人。”
“很遗憾你没有早注意到这一点，”沙苟纳冲着亦为林抱怨了一句，然后转身怒视着雷斯林。“就算这个该死的坎德人活着，他念魔法咒语干什么？我从来就不觉得你们法师有什么用，但是至少你还有理性不让坎德人使用魔法。你这个故事对我没用。”
“至于他念的魔法咒语，”雷斯林毫不理会牛头人之神的嘲笑，“那是他一个老朋友，费资本，在给他时光旅行装置时教的。”
黑暗诸神嚷嚷起来。魔法三神表情沉重。
“我们早已议定所有灰宝石种族都不允许穿越时空，”努林塔瑞责难道。“这件事本应该先商讨一下。”
“是的，我给了他装置，”帕拉丁微笑道。“他想参加朋友卡拉蒙 〃马哲理的葬礼致敬。泰索何夫很合理地认为自己会在卡拉蒙之前死去，于是他就要时光旅行装置，以便去未来的葬礼发表悼词。我觉得这是个高尚的请求，因此就同意了。”
“尊上，您最清楚那是否明智，”雷斯林说。“我可以肯定，泰索何夫到过未来一次，不过他到的太迟，已经错过了葬礼。于是他回来，想再去一次。至于那以后发生了什么事，我的猜测如下。不过我们都了解坎德人，我相信我们都会认为假定是合理的。
“事情一件接一件，泰索何夫完全忘了要去卡拉蒙的葬礼，直到快被混沌之神踩扁。那一刻，只剩下数秒生命的泰斯突然想起了这件尚未完成的事。他激活了装置，装置带着他穿越时光。泰斯按预想的那样到了未来，只不过那是个不同的未来。坎德人相当偶然地发现了世界。而我找到了坎德人。”
很长一段时间，没有人说话。魔法三神彼此对视，他们的想法完全一致。
“那么带我们去那里，”知识之书的保管者吉力安说。
“我不建议那么做，”雷斯林说。“塔克西丝王后现在特别强大，而且非常警惕。在你们到之前她会先知道，她已经准备好接待你们。如果虚弱的你们此刻回去，毫无准备地面对她，那她有可能毁灭你们。”
沙苟纳发出低沉的怒吼。雷鸣般的吼声在天空中回荡。其余诸神或猜疑，或严肃，那取决于各自的本性。
“你们还有另一个问题，”雷斯林继续说。“世上的人们相信你们在他们最需要的时候抛弃了他们。如果你们现在回去，欢迎者寥寥无几。”
“我的信徒知道我没有抛弃他们！”沙苟纳握紧拳头喊道。
雷斯林鞠躬，并不回答。他盯着帕拉丁，帕拉丁看起来相当烦恼。
“你说的有点道理，”帕拉丁终于说。“我们知道大灾变之后人民如何敌视我们。他们花了两百年时间才重新接受我们。塔克西丝清楚这一点，她会高兴地利用这种不信任和愤怒。但我们还是必须慎重地慢慢行动，正如那时一样。”
“我有个建议，”雷斯林说。
他详细说出了想法。大部分神听着。当他讲完后，帕拉丁环顾全场。
“你们大家怎么说？”
“我们赞同，”魔法三神众口一词。
“我不赞成，”沙苟纳愤怒地说。
其余诸神保持沉默，有人怀疑，剩下的都不赞同。
雷斯林依次盯着每一位神，然后平静地说，“你们没有无限时间反复思索和争辩，甚至一秒钟时间都没有。难道你们没有看到危险？”
“一个坎德人？”沙苟纳大笑道。
“一个坎德人，”努塔瑞说。“因为柏伏特在应该死的时候没有死，他死的那一刻就停在时光中。”
索林那瑞接着他兄弟的话，听起来似乎是一个人说的。“如果坎德人在不属于他的时间和地点死掉，泰索何夫就没有击败混沌之神。万有全无之父就会胜利，他会按威胁的那样摧毁我们和世界。”
“必须找到坎德人，把他送回应该死去的时间和地点，”努林塔瑞严厉地补充道，“泰索何夫 〃柏伏特必须死在那里，否则我们都会遭到毁灭。”
三个声音截然不同，但又像同一个声音慢慢静下来。
雷斯林再次扫视全场。“我想我该走了？”
沙苟纳嘀咕着，然后陷入沉默。
其余诸神看着帕拉丁。
最后，帕拉丁点点头。
“那再见了，”雷斯林说。
法师离开后，沙苟纳对帕拉丁说。“你一再干出荒唐事，”牛头人责难道。“首先把一个强大的魔法装置交给一个坎德人，然后让这个怪癖的法师挑战塔克西丝。如果我们遭到毁灭，那都是你的错。”
“没有什么出于爱而做的事是荒唐的，”帕拉丁回答。“如果我们面临着巨大的危险，那我们就要满怀希望。”他转向亦为林。“你看见什么了？”
亦为林望向永恒。
“什么都没有，”他回答。“除了黑暗一无所有。”
第二章 沙漠之歌
米娜的军队向东行进，前往圣克仙。大军速度很快，因为天空晴朗，气候凉爽，他们也没有碰上敌人。蓝龙在他们头顶飞翔，保护部队并侦察前方。关于他们到来的消息已经传开了。行军所过之处人心惶惶。许多人躲进山里。那些不能逃或是无处可去的人只好害怕地等待死亡。
然而，他们没有必要害怕。军队穿过村庄和农场，在城镇外扎营。米娜严格约束手下，即便是强行征收的补给都付了钱。有时候到了贫困地方，他们还发放东西。本可以夷为平地的庄园和城堡他们也没有摧毁。米娜沿路宣扬唯一神，声称他们所做的一切都是以唯一神的名义进行的。
米娜布道的对象不分贵贱，无论是农夫和农场主、铁匠和旅店老板、吟游诗人和修补匠，还是高贵的领主她都耐心宣传。她医治病人，给饥饿者食物，安慰不快乐的人。她告诉他们古老诸神如何抛弃了他们，留下他们任由异世界的巨龙欺凌。但是这位新神，唯一神将会照顾他们。
奥蒂拉一般都在米娜身边。她并没有参与布道，只是听着、看着，不断拨弄颈部的护身符。似乎触摸不再让她疼痛。
杰拉德在队伍尾部，尽可能避开总是跟米娜在前列的牛头人。他猜加尔达已经接到命令不要管自己。当然，总是有发生“事故”的可能。如果有毒蛇碰巧爬进杰拉德的铺盖，或是路上折断的树枝凑巧砸到了他的头，不会有人怪罪加尔达。有几次两人被迫相会时，杰拉德从牛头人的目光中看出，自己活着仅仅是因为米娜希望如此。
不幸的是，运送金月的琥珀之棺和两个法师的货车在队伍尾部，这意味着杰拉德跟那些负责保护货车的守卫一起。他看着法师，突然想起“死比活多”的谚语。他不喜欢这样，不忍看见他们低头手脚悬着坐在货车尾部，身体随着货车颠簸来回晃动。每次看到他们，杰拉德都厌恶地走开，发誓那是最后一次跟他们扯上关系。但第二天，他又靠近入迷地盯着他们，然后再次跑开。
米娜的军队朝圣克仙前进，身后留下的不是战火、硝烟和鲜血，而是欢呼的人群，他们把花环抛在米娜脚下，赞颂唯一神。
与此同时，另一群人也在向东行进，几乎跟米娜的军队平行，两者相隔只有数百英里远。他们的速度很慢，因为队伍并无组织，而且所过之处也不好客。照耀米娜的明亮阳光烤焦了奎灵那斯提精灵，他们挣扎着穿越尘灰平原，朝他们希望中的避难所，亲戚的领地西瓦那斯提而去。每天，吉尔萨斯都要祝福王德若和平原人，因为没有他们的帮助，一个精灵都不能活着穿过沙漠。
平原人给精灵厚厚的衣服，白天阻挡热量，晚上保持体温。平原人给精灵食物，吉尔萨斯猜他们负担不起。但无论何时问起，自豪的平原人要么不理他，要么冷冷地瞪他一眼，吉尔萨斯知道，继续询问只会冒犯对方。他们教精灵应该在凉爽的上午和夜晚前进，而在闷热的下午躲起来。最后王德若和他的同伴还自愿充当精灵的向导。就算剩下的精灵不知道，吉尔萨斯也清楚王德若有双重目的。其中一个是好意－－确保精灵能够活着穿过沙漠。另一个则是为自己－－确保精灵穿过沙漠。
精灵看起来已经很像平原人了，他们穿着宽松的裤子、长长的外衣，把自己裹在多层软羊毛中，抵御白天的烈日和夜晚的寒冷。他们蒙住脸，防护刺痛的沙粒，避免脆弱的皮肤暴露出来。精灵生活在大自然中，尊敬自然，他们很快就适应了沙漠，不再有人倒下。他们永远不会喜爱沙漠，但是他们理解沙漠，尊重它的作风。
吉尔萨斯看得出来，王德若对精灵如此迅速地适应这种艰难生活很不安。他尽力说服平原人，精灵属于森林和果园，跟平原人不一样，在精灵眼里，红橙色条纹岩层和连绵数英里的沙丘跟美丽无缘，而是死亡的象征。
在漫长旅行快要结束的某一晚，精灵在黎明前到达了一个绿洲。王德若说精灵可以在这里休息一整天，装满水，恢复体力，然后再次踏上疲倦的旅程。精灵扎营，安排好哨岗，然后睡了。
吉尔萨斯试着睡觉，长途步行让他疲倦，但就是无法入睡。他已经努力摆脱了困扰自己的沮丧。他必须充满活力，对子民负责。但是他还有很多烦恼，其中一个就是在西瓦那斯提是否会得到接纳。吉尔萨斯思索着，小心地起床，没有惊醒熟睡的妻子。他走进黑暗，抬头凝视满天繁星。他从来不知道有这么多星辰。它们的数量让他感到敬畏，甚至沮丧。吉尔萨斯就那样看着，王德若发现了他。
“你应该在睡觉，”王德若说。
他语气严厉，完全是命令的口气而不是闲谈。从吉尔萨斯第一次碰见他开始，王德若没有任何变化。他沉默寡言，如果做手势能表达意思就决不开口。他的脸就像沙漠中的岩石，棱角分明，配黑色皱纹。他的微笑从不出声，而且只出现在黑色眼睛里。
吉尔萨斯摇摇头。“我的身体想睡，但思想却阻止了我。”
“也许是那些声音让你醒着，”王德若说。
“我听你说过，”吉尔萨斯好奇地回答。“沙漠的声音。我仔细听了，但是听不见。”
“此刻我就能听见，”王德若说。“风在岩石中叹息，流沙在窃窃私语。就算在寂静的黑夜，也有星辰的声音。你在你们的土地上看不见星辰，就算有，它们也在树荫的牢笼中。而在这里”－－王德若伸手从群星闪耀的天穹一端地平线划向另一端－－“星辰是自由的，它们大声歌唱。”
“我听见了岩石中的风声，”吉尔萨斯说，“但对我来说那只是牙缝中挤出的垂死的啸声。不过，”他停下来环顾四周，“现在穿过了这片土地，我必须承认你们的黑夜别有一种美。星辰如此接近，如此繁多，有时候我真的觉得能听见它们在歌唱。”他耸耸肩。“如果不是觉得自己在它们之中渺小和微不足道。”
“那就是真正让你烦恼的事，吉尔萨斯，”王德若伸手轻触吉尔萨斯的心脏。“你们精灵统治自己生活的土地。树就是你们的屋墙，保护你们。兰花和玫瑰按你们的要求生长。但沙漠不会被统治，也不会被征服。沙漠对你漠不关心，也不会为你做什么，但有一点，沙漠恒在，而你们的家园却变了。树木凋亡，森林焚毁，但沙漠是永恒的。我们的家一直如此，也将永远如此。那就是它给我们的礼物，保证的恩赐。”
“我们曾以为我们的世界永远不会改变，”吉尔萨斯静静说。“但我们错了，但愿你们运气更好。”
吉尔萨斯回到帐篷里，觉得疲惫不堪。妻子仍在沉睡，但是她知道丈夫回来了，伸手抱住吉尔萨斯。吉尔萨斯听着妻子规律的心跳，安心睡着了。
王德若没有睡。他抬头望着星辰，仔细思考年轻精灵的话。在王德若看来，星辰之歌似乎头一次变得不寻常的哀伤。
精灵继续艰苦跋涉，速度缓慢但坚定。然后一天雌狮摇醒了丈夫。
“怎么了？”吉尔萨斯惊醒了。“什么事？有什么问题？”
“为了一个变化，”她说着用力吸气，杂乱的金色卷发下绽放出笑容。“你闻到什么了？”
“沙味，”吉尔萨斯揉揉鼻子，那里似乎一直被沙塞住了。“为什么这么问？你闻到什么了？”
“水，”雌狮说。“不是绿洲里的浑水，而是急速奔流的凉水。附近有一条河……”她泣不成声。“我们做到了，爱人。我们穿过了尘灰平原！”
那是一条河，但不像任何奎灵那斯提精灵以前见过的河。精灵聚集在河岸上，有些沮丧地盯着红如鲜血的河水。平原人保证水是新鲜干净的，红色来自流过的岩石。大人还在犹豫，但孩子们挣脱了父母，冲进了河里，大白杨和柳树根附近冒着�
