星空暗流 作者:阿西莫夫-第18部分

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理想，会让我们死到临头还互不相容。他发觉自己错了，于是决定按兵不动，等事态缓和，再继续进行。
　　“但他还是错了，我们仍会采取一致行动。既然X是我们其中之一，要让他无法得逞只有一个办法。各洲自治不能再继续，它已是我们无法承担的一项奢侈。因为倘若X的计谋得逞，要不就是我们其他人通通破产，要不就是导致川陀的介入。我，我自己，是我唯一能信任的人。所以从现在起，由我领导一个统一的萨克。各位同意吗？”
　　其他人纷纷跳起来，拼命大吼大叫。玻特挥舞着拳头，口沫四溅。
　　但实际上他们又无可奈何。发孚不禁微笑，每个人都隔着洲际距离，他人可坐在办公桌后面，看着他们龇牙咧嘴、口沫横飞。
　　他说：“你们没有选择。从第一次会议后，一年来我一直在单独进行准备工作。此时此刻，当你们四位跟我开会的时候，忠于我的军官已经接掌舰队了。”
　　“叛变！”众人咆哮。
　　“对各洲自治的叛变，”发孚反驳，“却是对萨克的忠诚。”
　　斯汀的手指神经质地互相缠绕，那铜色的红润指尖是他全身皮肤唯一有色彩的部分。“但元凶是X。即使X是我们之一，另外三人却是清白的。我不是X，”他以狠毒的眼光环顾四周，“X是他们其中一个。”
　　“你们之中那些清白的，若是愿意的话，可以加入我的政府，根本没有任何损失。”
　　“可是你不会说谁是清白的，”玻特怒吼道，“根据这个X的故事，你会将我们全部拒于门外。根据这个……根据这个……”他喘不过气来，只好就此打住。
　　“我不会那样做。二十四小时后，我就会知道X是谁。我还没说，我们一直在讨论的那个太空分析员已经在我手中了。”
　　其他人沉默下来，互相凝望的目光里带着保留与怀疑。
　　发孚咯咯笑了几声：“你们在纳闷哪位会是X。其中一个人知道，这点可以确定。而二十四小时后，我们大家都会知道。现在牢牢记住，诸位，你们全都无能为力，能作战的船舰都是我的。再见！”
　　他做了一个解散的手势。
　　众人的影像一个个消失。就像有艘暗淡的遇难船舰从面前经过，将显像板上深太空的星辰一一遮掩。
　　斯汀是最后一个离开的。　　“发孚……”他以颤抖的声音说。
　　发孚抬起头来：“什么事？现在只剩我们两人，你准备招认了？你就是X？”
　　斯汀的脸孔扭曲，表情极度惊骇：“不，不，真的不是我！我只是想问你，真的要这样吗？我的意思是，各洲自治和其他一切。真的吗？”
　　发孚望着墙上那古老的精密时计：“再见。”
　　斯汀轻声啜泣，抬起手来按下开关，身影随即消失。
　　发孚面无表情、一动不动地坐在原处。会议已经结束，危机的最高潮已成过去，沮丧随即将他淹没。在他宽大的脸庞上，嘴唇薄得几乎看不见的大嘴像一道深深的伤口。
　　所有的推测都源自一项事实：那个太空分析员是个疯子，根本没有什么劫数。可是在一个疯子周围，却已经发生那么多事。分析局的强兹会花一年时间寻找一个疯子吗？他会如此锲而不舍追查一个无稽的故事吗？
　　这点发孚从未告诉任何人，他自己也几乎不敢面对。假如那个太空分析员根本没有疯，那该怎么办？假如蓟荋的世界危在旦夕，那又该怎么办？
　　弗罗伦纳籍秘书悄然来到发孚大亨面前，声音又细又干。
　　“阁下！”
　　“什么事？”
　　“接贵千金的太空船已经着陆。”
　　“太空分析员和那个当地女子没事吧？”
　　“是的，阁下。”
　　“在我抵达之前，不要进行任何问话，也不准他们见任何人……有没有弗罗伦纳来的消息？”
　　“有的，阁下。那个镇长已被拘捕，目前正送往萨克。”　　随着暮色渐深，航站的灯光逐渐明亮。不论任何时刻，整体照明都保持在黄昏时分的亮度。九号航站像上城其他游艇航站一样，终日维持白昼的状态，与弗罗伦纳的自转无关。在正午阳光的照耀下，光度或许有明显的增强，不过那只是唯一的变化。
　　马其斯·坚若之所以知道白天已经过去，是因为当他走进航站时，城中的七彩光芒便被留在外面了。在渐深的夜幕背景中，那些光芒虽相当明亮，但并未试图制造白昼的假像。
　　坚若在航站大门内侧停下脚步。马蹄形航站内有三十六个棚库，以及五个发射眼，这些在他眼里似乎理所当然。航站是他的一部分，是任何经验丰富的游艇玩家的一部分。
　　他取出一根长型香烟塞进嘴里，香烟外表呈紫色，尖端贴着极薄的银色蓟荋。他用双手罩住裸露烟草的另一头，深深吸了一口，看着它发出绿色的光焰。这种香烟燃烧很慢，而且没有烟灰。不久，一股翠绿色的烟雾从他鼻孔钻出来。
　　他喃喃道：“一切如常。”
　　一名游艇委员会的成员快步向坚若走来，刻意避免显得慌张。那人穿着游艇装，只有短袖上衣某颗扣子的上方，绣着一个既得体又高雅的字，以显示他是委员会的成员。
　　“啊，坚若。难道不该一切如常吗？”
　　“嗨，多提。我只是在想，现在外面乱七八糟，说不定会有哪个聪明人想到要把航站通通关闭。感谢萨克，幸好没有。”
　　那名委员脸色严肃。　　“说真的，这种情形的确有可能发生。你有没有听说最新的消息？”
　　坚若咧嘴笑了笑：“谁知道哪个消息是最新的，哪个是二手货？”
　　“我是说，你晓不晓得那个弗罗伦纳人目前的动向？那个凶手？”
　　“他们抓到他啦？我没听说。”
　　“不，还没抓到。可是他们已经知道他不在下城！”
　　“不在下城？那他在哪里？”
　　“哈，在上城，在这里。”
　　坚若睁大眼睛，然后又眯起来，一副不相信的样子：“得了吧。”
　　“不，真的。”那委员显得有点难过，“我有事实为证。好些巡警奔驰在蓟荋公路上，他们包围了城中公园，还用中央竞技场当调度中心。这些都是有根有据的。”
　　“好吧，也许没错。”坚若的目光在各棚库的游艇上转来转去，“我有两个月没来九号航站了。这里有没有什么新的游艇？”
　　“没有。嗯，有的，希欧第西的‘焰矢号’。”
　　坚若摇摇头：“我看过了，镀得亮亮的，虚有其表，其他没什么特色。我真不愿想像最后得自己设计一艘。”
　　“你要把‘彗星五号’卖了？”
　　“卖掉或丢掉都行。我对这些新型游艇已经厌倦了，它们太过自动。有了自动继动器和轨道电脑，这项运动等于也毁了。”
　　“嗯，还有一些人也跟你有同样的感觉。”那委员表示同意，“这样吧，我要是听到有人出售状况良好的旧型游艇，立刻通知你。”
　　“谢了。介不介意我到处逛逛？”
　　“当然不会，请吧。”那委员咧嘴一笑，挥了挥手，便快步走开。
　　坚若慢慢四下巡视，剩下半截的香烟悬在嘴角。他在每个使用中的棚库前驻足良久，以精明的眼光评估着里头的游艇。
　　在二十六号棚库前，坚若显出高度的兴趣。他从低矮的栅栏外向内望，同时喊道：“大亨？”
　　这是一声很礼貌的询问，等了一阵子没有回音，他不得不再叫一声。这回口气比较坚决，也比较没那么礼貌。
　　应声而出的那位大亨，样子实在令人不敢恭维。一来他没穿游艇装，二来他需要刮脸了。而且他那顶相当惹人厌的无边帽往下猛拉，几乎盖住一半脸孔，那是最过时的一种戴法。此外，他的态度过分谨慎，使人忍不住生疑。
　　坚若说：“我叫马其斯·坚若。这是你的船吗，阁下？”
　　“是的，没错。”回答得既缓慢又紧张。
　　坚若没有理会。他仰头仔细打量这艘游艇的外形，接着从嘴角取下香烟，随手将烟蒂弹到半空中。烟蒂尚未达到抛物线最高点时，就在一闪之后消失无踪。
　　坚若说：“不知道你介不介意让我进去？”对方犹豫了一下，然后让到一边，坚若便进了棚库。
　　“这艘船用什么种类的发动机，阁下？”他问。
　　“你为何要问？”
　　坚若个子很高，皮肤与眼珠的颜色相当深，一头卷发剪得很短。他比对方高出半个头，微笑时露出洁白、整齐的牙齿：“坦白讲，我准备买一艘新游艇。”
　　“你的意思是，你对这艘有兴趣？”
　　“还不知道。或许就是像这样子的，如果价钱合适的话。不过无论如何，不知道你介不介意让我看看控制台和发动机？”
　　那位大亨站在那里默不作声。
　　坚若的声音变得有点冰冷。“当然，随你的意思。”他说着转身就走。
　　“我也许会卖。”那位大亨在口袋中摸了摸，“这是证件！”
　　坚若以经验丰富的目光，迅速看过证件正反两面：“你是狄蒙？”
　　那位大亨点点头：“如果有兴趣，你可以进来。”
　　坚若瞥了一眼航站的大型时计，现在是日落后第二个小时的开始。这种时计的指针能放出冷光，即使在白昼也会闪闪发亮。
　　“谢谢，请带路吧。”
　　那位大亨又在口袋里乱翻一阵，最后掏出一叠钥匙条。“你先请，阁下。”
　　坚若接过那叠钥匙条。他一条条翻过去，寻找着印有“艇身印记”小型标志的钥匙。对方并没有要帮他的意思。
　　最后坚若终于说：“我想是这条吧？”
　　他沿着短小的斜梯走到气闸口，开始细心检视气闸右侧的细缝。“怎么找不到……喔，在这里。”他走向气闸另一侧。
　　闸门慢慢地、无声地敞开，坚若走进一团黑暗中。闸门在他们身后关上，红色的气闸自动开启。接着内门打开了，就在他们进入艇身后，整艘游艇都亮起白色的光芒。
　　米尔林·泰伦斯毫无选择的余地，他早已忘记“选择”这种东西何时存在过。这漫长、难熬的三个小时，他一直在狄蒙的游艇附近等待，完全不知道该怎么办。这种等待并不能使情势产生任何改变；除了被捕，他看不出这样做还能导致其他任何结局。
　　然后来了这个人，似乎看上这艘游艇。与这人打交道根本就是疯狂，在这么近的距离，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。但话说回来，他也不能一直这样等待。
　　至少游艇内可能有食物，奇怪他刚才竟未想到这点。
　　的确有。
　　泰伦斯开口：“晚餐时间快到了，你想不想吃点什么？”
　　对方几乎没有回头：“啊，或许待会儿，谢谢你。”
　　泰伦斯没有勉强他，随他在游艇中四处参观。他自己高高兴兴吃了些罐装肉类，以及玻璃纸包的一份水果，并且畅饮了一番。厨舱对面的走廊尽头有间浴室，他锁起门来冲了一个澡。能除掉紧箍的无边帽实在愉快，至少暂时如此。他甚至找到一个浅腹的壁柜，从中拣了些干净的衣服换上。
　　再面对坚若，他已经恢复了许多信心。
　　“嘿，你介不介意我试飞这艘游艇？”坚若问他。
　　“我不反对。你会驾驶这种型号？”泰伦斯装出十足无所谓的口气。
　　“我想没问题，”对方露出浅笑，“我常夸口自己对任何正规的型号都能应付。说实话，我已经自作主张联络了控制塔，有个发射眼是空的。这是我的游艇驾照，在我接手前，也许你想看看。”
　　泰伦斯随便望了一眼，好像坚若刚才看他的证件那样。“控制台交给你了。”他说。
　　游艇缓缓滑出棚库，好像半空中的鲸鱼，反磁艇身漂浮在发射场的厚实土壤上方三英寸处。
　　泰伦斯望着坚若以精准的动作操纵控制台。在他的触摸下，游艇成了活物。随着每一下细微的开关动作，显像板上发射场的微型模型不断挪移与变化。
　　游艇终于停下来，对准一个发射眼的顶端。艇首逐步加强反磁磁场，开始转向正上方。驾驶舱开启了万用水平自由平衡环，以平衡逐渐改变方向的重力，仓内平稳得令泰伦斯完全察觉不出变化。接着，游艇后缘庄严地卡进发射眼的沟槽。现在游艇已经站得笔直，艇首指向天空。
　　发射眼底部的铝合金罩滑进凹槽中，露出一百码深的中和衬层，它将吸收超原子发动机的第一波推进能量。
　　坚若与控制塔一直交换着简洁的讯息。最后他终于说：“十秒钟后升空。”
　　一根石英管内的红色条纹逐渐上升，标示着一秒一秒的流逝。十秒钟之后，发射开关自动开启，第一股动力涌浪向后喷出。
　　泰伦斯感到体重增加，有股力量将自己压向座椅；一阵惊慌的情绪向他袭来。
　　他咕哝道：“好不好操作？”
　　坚若似乎对加速度无动于衷，声音依然平静：“还算好。”
　　泰伦斯靠向椅背，一面试图在压力下放松，一面望着显像板。随着大气层逐渐稀薄，显像板上的星辰变得越来越清晰明亮。紧贴泰伦斯皮肤的蓟荋传来冰冷与潮湿的感觉。
　　现在他们来到太空，坚若正以各种速度测试游艇的性能。泰伦斯无法做出内行的判断，但他看得出来，这位游艇玩家细长的手指仿佛演奏乐器似的，在控制台上来回游移，群星便随之以稳定的步伐列队通过显像板。最后，一个庞大的橘色弧形体占满显像板的澄澈表面。
　　“不坏，”坚若说，“你把游艇保养得很好，狄蒙。它虽然小，可是有它的优点。”
　　泰伦斯谨慎地说：“我想，你会希望测试它的速度和跃迁能力吧？如果你有兴趣，尽量试，我不反对。”
　　坚若点点头。“谢谢。你建议我们飞到哪儿？比如——”他迟疑了一下，继续说，“嗯，去萨克怎么样？”
　　泰伦斯的呼吸忽然急促了些，去萨克，正如他所愿口他几乎要相信自己住在一个魔幻世界，一连串事件驱策着他的行动，他甚至不必表示意见。现在不难说服他相信，促使这些行动的并非什么“事件”，而是注定的命运。他的童年浸淫在大亨灌输给弗罗伦纳人的重重迷信中，这种东西即使成年后也难以尽除。到了萨克，便有可能遇见逐渐恢复记忆的愚可，这场游戏还没结束。